第二章 術士與守護者

一春望与盛惟

柔煦春光泛着晕白，照在花草织纹的榻榻米上；板窗全启，庭间花香飘来。

统治岛国大半山河的大领主——威余大公家的居城，已在早春的怡香中。

然而，前往晋见厅等待大公到来的有路春望，丝毫感受不到春天的芬芳。

刚过四十岁的有路春望正值盛年，是位相貌温和的武士。

他个陆沉静，正因为没有显赫功勛，有人暗评他是靠其父打下大片江山的幸运儿。然而他为人谨慎诚恳，因此搏得所有亲信的信赖。

雅望的确给予儿子丰沃领土，然而种下的祸仇，犹如骇人遗产随之而来。

人生一路走来，春望可说是与诅咒困斗中度过。

他勉力保住自身，守护身为后继者的长子安望，岂料……

（是诅咒导致他落马……？）

大朗曾调查安望的爱驹，表示坐骑没有受任何诅咒，但春望就是无法相信马术高明的安望居然会落马。

（还是该归咎于我长年与咒术奋战，凡事都疑心是诅咒作祟……？）

总之，安望已不在人世。每次思及此事，春望总曰疋难以置信，胸中掠过锥心的痛楚。

（安望，将门虎子，勇敢豪迈如你，竟然会先父而去。）

可怜我儿。安望生来体格强健，幼年时已显露剑术才能，总让人觉得他生命力强韧，宛如夏日阳光。身为前途有为的后继者……春望相信安望会克服诅咒活下去，不料他竟然轻易地撒手人寰。

春望曾抱一线希望，相信良医能挽救危机。或许久处沉郁之中，一旦安望逝去，此时春望徒留空怅的无助感，而无助的渊底，唯有哀伤沉澱下来。

正襟危坐的春望，牢牢握紧膝头。

他无暇悲叹。失去安望的此刻，最后一场大对决即将展开。

簌簌衣声响起。

春望伏下头，待大公在上位落座。

「……免礼，有路春望。」

一个厚重的嗓音入耳。

春望仰起脸，满头皓髮的大公面容清瘦，相貌端严尊贵，惺忪眼睑下目光如炬，散发着强大权力继承者的独特威魄。

「令公子的事，真是遗憾万分。」

大公的语气透露出并非客套的情感，令春望讶异的是他的口吻中含有体恤之意。春望霎时眼眶泛红，慌忙伏下面孔。

「是……有您的宽慰，微臣铭感五内。」

静静调匀呼吸后，春望抬起头来。

大公眉间微带忧色，目不转睛望着他，缓缓开口：「刚办完丧事就传唤见你，其实不为别事，而是本公考虑必须与你谈谈今后打算。」

「是。」

为大公效命的守护氏族，必须藉由开疆拓土和沙场立功，方能获得大公封赏领地。这种称为「国」的领地，历代规定皆由本族领主的长子继承，长男去世则由其弟或其子继承。

万一本族领主的血脉中没有男嗣，则需接纳旁系氏族为养子。

「你的后继者有路安望尚未娶亲，而你正值壮年，今后可望有后。不过，也有可能无法遂愿。」

大公语声并非特别宏亮，却十分清晰通澈。

「原本顾及你的心境不便明说，但本公必须顾虑社稷安定，不能就此忽略后继无人的领国……因为局势动蕩哪。」

大公并没有点破，所谓局势不稳，春望亦心知肚明，就是指春名国与邻国汤来的不睦一事。

从血缘上来看，邻国领主的汤来盛惟与春望是堂兄弟，在此情况下。盛惟有充分理由继承有路族的领主。

「……本公相信你是明理人，你意下如何？」

大公给春望自我表态的机会。

春望顿时闭上眼。

只要不是出于大公之命，而是自己主动表示愿意收养汤来盛惟的次男，那么大公将会褒奖他英明果决，甚至赐予恩恤慰劳一番。

「您的心意，微臣感激不尽……」

春望说着，一瞬迷惘如疾光掠过他脑际：乾脆遵从主命也罢。

与其让那可怜的孩子落入诅咒漩涡中，倒不如收留可恨的盛惟次男作养子，只要根绝诅咒，岂不是天下太平了……？

然而想起盛惟那副嘴脸，春望顿时怒火中烧。

（那家伙的儿子打算坐享其成，门儿都没有。）

在他心底实在深受煎熬，怨气再三积压下，理性之声弱似蚊吟，徒然惹人烦躁而已。

于是春望又涩声说：「……大公所言甚是，微臣后继无人，是该收留养子，结束与邻国间的长年争执。」

大公目中顿时流露神采。

「唔，说得好！不愧是有路春望，本公没识错人哪……」

大公语调透着宽慰，忽然察觉春望神色有异，便蓦然住口。

只见春望脸上浮现未曾有的紧张，神情紧绷地竭力挤出话语：「请恕微臣冒昧请求，有关决定继承者的事宜，大公，还请您恩准微臣半个月的缓冲期。」

大公深蹙起眉头。

「需半个月？」

「请您务必成全。」

大公沉着脸注视春望。

这名不轻易动摇、个性温稳的领主，竟会如此紧张地凝视自己，他的眼神似想申诉什么。——这份凄绝的心意，感化了大公。

「好吧，你不致于命危日一夕，后继者一事，本公就等半个月。」

一听此话，春望浮现放心的表情。

「多谢大公。」

（……事到如今，唯有弧注一掷了。）

春望在心底喃喃自语。

如今雅望时代的高明术士皆已逝去，春望为此惶惶不安，难保是否能将那孩子平安带回城。可是，他必须如此做。

此后半个月是大局关键——春望紧紧咬牙，在心中向逝者呼唤，请庇佑我族。

＊

「……什么？春望拒绝收养子？」

汤来盛惟回头瞪着在身后待命的男子。

盛惟有酷似春望的高鼻和长脸，不过双目格外炯大，或许因此才予人自我意识极强的印象。

假使比喻盛惟是火焰，那么待命的男子，就像是焰照下的物影。

男子面无表情，悄无声息伫立在此，若非开口，简直忘记其存在。

「请恕在下斗胆，事情并非全如您所想像，根据潜伏在大公身边的『叶阴』来报，春望并非拒绝养子，而是尚未下决心。」

男子说道，盛惟立刻手一摇。

「还不都一样！春望的后继者已死，无儿无女的他还有什么别的法子可想？大公重视家系，不许他拒绝我族后嗣、改收外族人氏当养子，换句话说，那家伙唯有接纳我儿助惟。倒是他请求半个月的缓冲期，是在打什么鬼主意？」

盛惟瞪着窗外远山在薄暗中沉落。

「……绪路山，山的那头就是水源丰沛的杉谷川和若樱野，自从被那些家伙抢走水域后，可知我国有多么民不聊生？这场苦难，终该结束了……」

盛惟紧紧握拳，朝绪路山的山稜凝视半晌。

男子一听此话，嘴边微泛苦笑，旋又消失。

滋润领地的河流有好几条，杉谷川的水源被夺固然可恨，少了这条河，还不致于动摇国本。

把夺取若樱野的理由推给子民，还为此忿忿不平的盛惟，男子注视自己主公的侧脸，心底泛起可笑又可悲的情感。

然而，男子丝毫不动声色地说：「痛苦的不只全国百姓而已。」

盛惟瞪视那片山岭，点了点头。

每当望见绪路山时，他总想起父亲芳惟的面容。

芳惟出身有路族，却因次男的身分，被迫来当芝麻小国汤来国的领主，而且汤来族人心底向来将芳惟视为外人。不仅对父亲，连对生长于斯，如今继任领主的盛惟也一样。

野心勃勃的雅望凭藉汗马功劳夺取若樱野时，汤来族都认为是芳惟将历代先祖不惜流血争夺的水源拱手让给兄长，于是嘲讽、轻蔑他是没出息的女婿。

目睹父亲在自己面前受辱的记忆，深深烙印在盛惟心中，每次想起就令他火冒三丈。

从那时起，父子唯一的悲愿就是夺回若樱野，好给有路族难堪，至今这念头从未淡忘。

（……我一定要抢回有路族的地盘，在父亲坟前供上若樱野的樱枝。）

盛惟缓缓回头，垂眼望着待命的男子。

「久那，给我去查春望有何企图，那家伙要是暗藏玄机，就搜出来毁了它。派『叶阴』去也行，不过春望恐怕在调查我们的动向吧，稍有不慎，在敌方长年苦心设下的内探将会败露形迹。我想等春望的意图明显后，再派出『叶阴』。这些全靠你的魔使了。」

名叫久那的男子避开领主目光，只俯首答道：「在下遵旨……不过您也知道，当今魔使比家父时代更稀少。至于『叶阴』，其中有几人的心智不易受控制……」

久那说着，静静仰起脸，盛惟许久不曾注视他的眼睛，不禁暗自心惊。久那的眼瞳淡得出奇，近乎失去色泽。

盛惟幼年时，久那就一直守护在侧，不断默默为他完成心愿。盛惟由衷倚赖久那，因此每当看见那双眼瞳褪淡时，盛惟便感到不安。久那的生命就像蜡烛熔化，一点一点消失。既然此人膝下零丁，必须趁他在世时，替自己夺回若樱野才行。

「全偏劳你了。」

盛惟说完，久那轻身站起。

行礼后，正欲离去的久那忽然回头对领主说：「……对了，在下还有一个愿望盼您答应。由于去年欠收，您曾考虑今年为百姓减轻劳役，这件事，是否请您打消念头呢？」

盛惟蹙起眉头。

「怎么？让田里增些人手，百姓不是日子好过点？」

久那泛起淡笑。

「……日子好过，百姓就不会怨春名国领主。」

「什么意思？」

「怨恨正是咒力的本源。为了取得春名国，希望您在此时能挑起一些民怨。请煽动子民，让他们相信劳役繁重的祸首，正是有路族抢走若樱野所致，否则在下来日无多，将比先父更早离开人世。」

久那仅如此表示后，迅速俯首行礼，无声无息地返身离去。

二术士与魔使

当夜，久那返回居处，单独前往邸内深处的仓库。

仓库没有铺地板，地表暴露于外。踏进去时，一股刺鼻土味瀰漫上来。

漆黑中，久那快速从墙壁突起的木钉上取下挂衣，从头裹至脚，衣上的浓烈薰香包覆了全身。

接着伸手探进墙边的小木笼，迅速抓住三只吱吱乱逃的老鼠杀死，把鼠尸揣在怀里。

全程动作流畅，毫不迟疑。

数十年来，他对杀生已无动于衷。

幼年随父修行，父亲命他杀死动物时，久那总是流下不忍之泪，但久而为之，他学会如何在杀生时保持无心的诀窍。

反覆无数修练，渐渐地，一切习以为常。

「生物有所谓等级之分。」

父亲告诉久那。

「具有杀伤力的生物，居于被杀者之上。虫和老鼠是为供食用而生，至于吃它们的狐狸和狼、熊，则是供人杀来果腹。可是，千万别小觑住在『间界』的灵默，当我们祖先施咒术操控灵狐之前，它们原本属于神族，出生于『神界』，为了传达神谕才在人界现身。昔日，它们居于人类之上。在『领国』尚未存在、纷争并不炽烈的时代，我们祖先曾向在人界现身的神使灵狐献供物，祈求神明赐予土地丰饶……那真是悠然安閑的时代啊。」

父亲嘴角浮现难得的苦笑，旋即抹去笑意。

「不料时移世异，领国间展开弱肉强食的争斗，我族为求生存，改变过去的準则。我族靠咒术控制神使灵狐，逼它们成为听命行事的魔使后，我们获得绝大力量……然后，开始缓缓步向灭亡。」

父亲淡淡说道。

「咒骂先人愚蠢也是枉然，如今放弃咒术已经于事无补，一旦捨弃咒术，唯有死于敌国术士手中。在欣喜获得咒术的些微成就感中，我们唯有坚持到底。」

日后久那在邻国春名国，与系出同族的术士之女对决时，方才了解父亲所言正确。那个姑娘放弃使用咒术，结果落得死于非命。

天生术士，这就是宿命。想要违抗，不如乐于接受命运的安排。

芸芸苍生，生生死死，不过如此罢了。

久那静静蹲下，捞起脚边泥上涂在脸上。覆满黏乎乎的泥巴后，仅留下双眼鼻口，接着飘展衣摆，席地端坐。

他从怀中取出余温尚存的鼠尸，双手抓起尸身，以拥抱天的姿势，高高举起手臂。

久那盘膝而坐、双臂朝天张展的姿态，令人联想到树。

不一会儿，抓着鼠尸、在黑暗中高举的双手指尖刺痛起来。久那将缓流全身的精气集中到腹底，微微张口……呼地吐一口气。

接着吸了口气，屏住呼吸，手指开始在黑暗中交织舞动起来。