第九章

稻子回到伏见后，听人说喜八已经从京都的中学退学。到了秋天，稻子听说以前的善饰寺的信徒的家长曾经找过喜八，据说去加拿大港市的僧人中有一个人。稻子打听到喜八的去向的同时，内心也颇为不安。

九月，在温哥华的日本街上发生了大规模的暴动。原因似乎是只拿低廉的薪酬也会拚命工作的日本人使当地的劳动者们危机感加剧了。

「世界上还有不少人认为抢夺他人的牡丹饼是理所当然之事。」甚右卫门读记载这次暴动的报纸时颇为愤慨。

自从喜八离开以后，明治时期的日本在日新月异地进步。

第二年，也就是明治四十一年（一九零八年）时，美国为了夸耀自己的海军实力让十六艘涂白漆的军舰航行世界一周，这十六艘军舰被称为「白船」。「白船」在这一年来到横滨。

半个世纪前培里将军的黑船[1]来到日本时，只不过四艘船就让日本无计可施。然而，如今在欢迎美国的大舰队时出现的，是日本引以为豪的十六艘主力舰。虽然以前只是梦想，但看着堂堂正正并驾齐驱的日本军舰， 谁都可以清楚的感受到现在日本终于成为世界一流国家的这一事实。

明治时期的日本在日新月异地进步。

千里眼事件和哈雷彗星之类的东西引起了骚动。有人去了南极，有人乘飞机翱翔于天空。

国产的留声机和医用X光机等事物陆续登场，持续了半个世纪的与西方各国签订的不平等条约被完全废除，这个国家终于渐渐成长到能够欣赏咖啡味道的时候了[2]。

就在人们埋头飞奔向前的时候，明治时代迎来了终结。

明治四十五年（一九一二年）八月。

为了看送神火而乘上京电的稻子，在辛苦的哄着怀中的婴儿。婴儿在姐姐送的碎白点花纹和服上胡闹，还想抓住稻子短而齐的刘海。

「即使会造酒，也不会哄孩子啊。」

规子爽朗地笑了。五年前的短髮，已经完全恢複到了原来的长度。

「清很活泼嘛。」

说着稻子把清送到规子手中。在熟练地哄婴儿的规子身边坐着的陆[3]——百川健吾用温柔的目光注视着娘俩。

规子和健吾之前经历曲曲折折，终于平安地结成一对，健吾做了百川家的上门女婿。然后在今年年初，百川夫妻日夜盼望的第一个儿子清出生了。

稻子之前缠着甚右卫门，说服他让自己参与酒窖的工作。当然一旦认真地对待起工作来，就能感受到异常的辛苦和严格。稻子受着甚右卫门的斥责的同时，每日都在艰苦奋斗着，最近工作慢慢地开始得心应手起来。

虽然甚右卫门态度依然严厉。但规子说稻子专心酒窖事务时，甚右卫门在家里抽烟的烟圈比之前晃蕩地更厉害。

善饰寺的圆喜和景，蓬莱佛具店的文七也都很健康。稻子经常拜访他们，他们会像迎接亲友那般出来迎接她。

咲也还是老样子不厌其烦地照顾斯图尔特。就在稻子能从事酒窖工作的时候，内湖上开始出现船只，他们以槲叶饼做下酒菜，用带盖子的小瓶清酒款待客人。

斯图尔特的建筑事业也步入了正轨，听说他甚至在大阪设计了几个建筑物。

说到大阪，上个月——还是明治时代的时候——好像在天王寺的内国劝业博览会的旧址建起了仿造法国埃菲尔铁塔和凯旋门的塔。虽然稻子还没有亲眼见过这些建筑的样子，但是照这样的名气，一定是高可通天的巨塔吧。

现在凭藉两年前通车的京阪电车可以轻鬆地到达大阪。两个月四条大路也拓宽了，现在京都市电也可以运行了。

然后就在昨天，京都三条至大津札之辻，沿着琵琶湖疏水道宾士的京津电车通车了。结果，只有水道船没有电气化，电气目录的预言有一个没有实现。他是会感到遗憾，还是会因为电力逐渐使这个世界变得方便而欢喜呢？

他如今在干什么呢？还没给我看过《二十世纪电气目录》幻灯片之类的东西呢。

「哎，在那种地方以前有鸟居形状的送神火来的么？」

陷入沉思的稻子受乘客的声音影响看向窗外，稻荷山的附近浮现出鸟居形状的光亮。从没听说过伏见有送神火。

「难道是？」在人声嘈杂的车内，稻子从那亮光中感受到了什么。

「姐姐，那个……我下一站先下车了，你们先走吧。」

「好的。」规子一边哄逗清，一边温柔地笑着回答。

「稻子，路上小心。」健吾满脸笑意地说。

稻子换乘电车后，来到稻荷神社，快步登上参道，到达阿久火大明神的陵墓。

「果然是电灯的灯光。」

陵墓前树立着巨大的鸟居形木框，上面装满了电灯。

在那样耀眼的鸟居下，站立着一位青年，顶着沿光头生长出来的乱糟糟的头髮，穿着露出衬衫的袖子的和服外套。

「——喜八？」

听到稻子的声音，青年转过头。

「岛子[4]？」

弥治郎目瞪口呆地站着。

知道了背影的真面目。稻子有些脱力。虽然经常见到弥治郎，但因为和喜八身材非常相似，时常会被错认为喜八。

「是稻子？」「是真的吗？」夜学会曾经的学生糸、三岁和定吉三人不知从哪里聚集过来。大家的脸庞都变得颇为成熟了。

「和宫司先生商量了一下，说想用电灯做一次送神火，所以就在这里试试看。」

「很厉害嘛。」在场的人异口同声地说。

稻子仰望改装后的鸟居，光芒十分耀眼。这样的话，说不定从月亮上也能看到呢。

「喜八从加拿大回来的话，也能看到吧。」

「加拿大？」弥治郎歪头问。

「是啊，喜八作为僧人去了加拿大。无论要等多久，总会回来的。」

夜学会的几人面面相觑地交换了一下眼神，「岛子，」弥治郎开口，「去了加拿大的是洋辅啊？」

依弥治郎所说，被免除了分店长职务的洋辅，依照咲的指示参加了善饰寺去加拿大的僧人募集。，之后被送去善饰寺修行，被派去加拿大几个月。听说他在受门徒严格管教的同时，出乎意料地熟悉了那边的生活。

「我们还要和宫司先生谈话，所以先告辞了，你慢慢的看吧。」

留下没能整理好思绪的稻子，弥治郎他们向参道的深处走去。

电灯灯光下，稻子从口袋里拿出在八幡神社拍的照片，那是稻子和喜八两人紧张地肩并着肩站着。照片中扭向一边的他，如今到底身在何方？

「怎么样，很漂亮吧。」

听到后面传来声音，稻子转头，看到电灯下站着一位青年。

短而齐的头髮，陌生的学生装。

「喜八？」

「打起精神来。」 脸庞变得英俊，身材也变得高大的喜八笑着对稻子说。

「至今为止，你都在做什么？」

「在完成和甚右卫门先生的契约。」

至少要成为进入大学的人。这就是将稻子嫁给喜八的条件。甚右卫门没有认可喜八的还款，将「一定要升入大学」的契约摆到喜八面前。在喜八奋发学习的期间，甚右卫门为了避免喜八沉迷于与稻子相会，特地让他转入了东京的中学。

「看看这高中制服，只要进了这个高中，之后可以免试进入大学。」

喜八高兴地戳戳制服的布料。然而，稻子显得非常不安，一言不发。