第三章 儀式之夜

1）乌云

结果晚宴后，恰克慕感受着倦怠和疲惫，经过中庭朝着分派给他的别馆走去。紧跟在他身后的是修格，然后修格背后跟随着护卫的卫兵以及伺候的随从。

天空中的月亮皎洁明亮，强烈的晚风吹过中庭树木沙沙作响后，转眼间寂静笼罩下来。

（……下雨了？）

恰克慕突然感觉闻到了浓烈的雨水味，仰望天空。可是，夜空不见丝毫乌云的蹤影。

即使如此，鼻腔深处还是有水味——皮肤有种水的冰冷感。

恰克慕听到有人在吶喊。鸟儿发出带着悲伤的声音。

突然，尖锐的痛楚从眉宇之间的一点，朝着身体深处流窜，让人全身起鸡皮疙瘩。充满压迫感的水味彻底包裹全身，呼喊求救的声音摇晃着身体。

恰克慕看见了——透过中庭的许多花朵延伸出去，美丽清澈的水面。

在那片琉璃色的水中，有个小女孩慢慢地在跳舞。带着彷彿醒来后不知自己身在何方，迷途羔羊般困惑又胆怯的眼神。

一条发光的线从少女的额头，延伸到王宫的一个房间，受到那条线吸引过去……立刻就像烫伤一般地退回来。这个动作，无止尽地不停重複。

有种讨人厌的味道。往线的前端看过去，就感受到让人想呕吐的烧焦味，恰克慕赶紧将视线从线上移开。

这个时候，他和少女四目交会了。一瞬间，有如遭到闪电集中的冲击贯穿恰克慕全身。

在世界与世界的缝隙中——无处可去者的悲哀。全身浸没在异世界的人的无底担忧，渗透进入恰克慕的内心。

「殿下！」

修格的声音沖入耳中。同时，一边捲起漩涡发出「呜呜呜……」的声音，纳由古的风景一边远去消退。

（……不行。我不能倒下。）

恰克慕死命企图维持清醒。眼前变得昏暗，头颅响起「唧——」的声音。不安的吵杂声从背后传来，恰克慕咬紧牙关打直身子。

太子不能倒下。太子是国家的神圣灵魂。恰克慕要是倒下，随从们会感到不安害怕的。恰克慕用力吸气，静静睁开双眼。然后，面带微笑转头看着随从。

「……我没事。不用担心。」

虽然隔着薄布，但感受到恰克慕和善的笑容，随从们的紧张感也就放鬆了。

再度前行的时候，修格偷偷地小声问道：

「殿下，您真的没事吗？」

恰克慕虽然点头，但各种各样的思绪在打转，摇晃着内心。

「修格，这个中庭里，现在有『纳由古尔·来塔之眼』在。」

修格吓了一跳，摸索着附近一带的气息。恰克慕轻轻点头。

「……在这里的，是灵魂。」

恰克慕边让视线飘向空中，边低声说：

「她在向我求救。儘管只有短短瞬间，但有如闪电的感情已经传给我了。那个小女孩，明明回到了这里，却无法回到自己的身体去，所以正在哭泣。」

修格因为事情太惊人，只能茫然地望着恰克慕。

「……修格，我也闻到了，你说的那种拓卢尬的根的味道。」

恰克慕以隐藏焦躁的双眼看着修格。

「那个小女孩的身体在后天晚上就要被推入海中了吧。」

「是的。可是，殿下……」

「别说了，修格。我都知道。」

恰克慕紧皱眉头瞪着空中。

「我都知道。」

（该怎么办，我才能救她呢。）

儘管听着求救声，却怎么都无计可施。

恰克慕用力大大吸了一口气，咬牙切齿。

迎接思考着被弃置在纳由古的小女孩的事情而返回寝室的恰克慕的，是萨尔娜的天大消息。

萨尔娜清楚显现出等恰克慕等了很久的样子，跑到恰克慕身边。

「恰克慕殿下，请您听我说。」

萨尔娜一脸迫切地牵起恰克慕的手。平常不能为人触碰的恰克慕，让这冰冰凉凉的手的柔软触感吓了一跳。

「我知道是怎么回事了。我知道这个阴谋的幕后主使者是谁！」

恰克慕与修格，还有在萨尔娜背后的塔鲁桑，全都安静聆听萨尔娜激动诉说的详情。

听着听着，恰克慕感到寒冷越发渗入体内。

从大海远方涌起漆黑的乌云，逐渐蜂拥而来。那片乌云，不只会覆盖塔鲁桑，迟早有一天也会逼近新悠果王国吧。这样的预感攫住了恰克慕。

以前对于「悠果王国」这个名称，就只是出现在神话中的遥远之地的印象。充满战乱，位在遥远南方的祖先之地。那个国家遭达路休帝国征服的消息传来的时候，也只有产生有如在听故事一般的感慨而已。

可是现在，人在面对这片海洋的国王里，听到遭达路休帝国征服的悠果人变成了走狗，魔掌的指尖正伸向北方大陆，不安首度在恰克慕的内心中摇晃——如果达路休帝国并吞了桑可尔，便能搭起大军渡海的「桥」。这样一来……达路休应该也会进攻新悠果王国吧。

恰克慕不懂何谓战争，只能想像。但是，说不定亲身体验战争的时候，会来得出乎意料地快。

如此一来，该怎么办……该怎么做才对呢。

所谓「神圣国家的灵魂」这种虚名，恰克慕打从心底觉得无聊。他认为太子这个地位，不过是个不允许过着和人们有温暖接触的生活的冷酷枷锁罢了。然而这个枷锁确实套在自己身上，前方挂着的，是所谓人们的生活这种非比寻常的沉重东西。

光是恰克慕一个踉跄，脸色发白的随从们就会……深信他是神圣太子的人们十分崇拜他。这些人的深信不疑，变成沉重的枷锁束缚住了恰克慕。多到数不尽的苍白脸庞——凝视的依赖视线，有如又黑又重的乌云爆增膨胀，掩盖过整片脑海。

恰克慕看着萨尔娜。

「虽然您的话还不出推测的範围，但可以说得通。我认为放着不管是不好的。考虑到你们现在的情况，我很想靠我们立刻去处理，但是很遗憾，我们终究是外人，对桑可尔的情况实在太不了解了。不管怎么想，能免于阴谋就只有一条路，那就是告诉桑可尔王室的人这件事。

您跟卡莉娜公主能心灵相通到什么地步？她是信得过的家人吗？」

萨尔娜眨了眨眼。

「姐姐……是个聪明人。桑可尔王室的女人中，她是立场有如指导者的人。虽然不是个感情用事的人，但我认为她会相信这件事。」

恰克慕望着萨尔娜的眼眸。

「……您能去跟卡莉娜公主说吗？」

这等于就是捨弃暗中逃亡，跟塔鲁桑两个人一起活下去的那条路。要是众人相信也就没事了，但万一没人相信，那么等待着塔鲁桑的命运就是死刑。萨尔娜虽然想要下定决心，但转眼间又踌躇起来。塔鲁桑将厚实大手放在姐姐肩上。

「姐姐——我不是一个会因为珍惜自己性命却让国家陷入危险的窝囊废。」

萨尔纳抬头看着弟弟。接着，再度面对恰克慕，用力点头。

「我去跟姐姐说，儘快就去。」

「有没有哪条密道可以从这里到卡莉娜公主那边又不让人发现的？」

萨尔纳的脸上有些阴霾。

「到中庭是有。可是，那边过去就……」

恰克慕抬头看修格。

「——事情就是这样啦，修格。」

修格苦笑。

「也是啦。这样就只能邀请卡莉娜公主过来这边了吧。」

恰克慕露出鬆了一口气的表情看着修格。因为他已经做好一半的心理準备会遭到拒绝。不过，立刻又一脸紧绷。

「还有一件事非做不可。」

「是的。在跟卡莉娜公主谈过之后，如果事情的轮廓稍微清楚一点，为了让我国有所警戒，就必须派使者回去。」

为了感谢您今天的接待，想要送点小礼物给您——恰克慕太子这么提出邀约的时候，卡莉娜就已经察觉到有谁躲藏在恰克慕太子的房内了。

然而，当她到了恰克慕太子的房间，聆听着萨尔娜所说的阴谋之事时，即使是稳重如她，也不得不因这意外的事情大吃一惊。

「咒术？意思是说有悠果人施咒在塔鲁桑身上？」

修格对如此低语的卡莉娜说道：

「施咒者究竟是否真的是悠果人，这一点还不能确定。不过，我可以保证确实有施咒这回事。」

卡莉娜直愣愣地仰望着修格的双眼，一会儿后，燃起强烈的光芒。

她将视线转向萨尔娜。

「你刚刚说，引来那个咒术师的人是亚朵尔吧。」

萨尔娜表情僵硬，但双眼坚定地望着姐姐，点了点头。卡莉娜沉默了一下子，不久后眨了眨眼。

「你的检举毫无证据，只是个人推测。但是，在我置之不理的很多事情里面，教人在意且互有关联的事实真的是太多了。」

卡莉娜轻轻摇头。

「我丈夫很容易遭人煽动。我知道他在偷偷摸摸图谋不轨，但如果他真的要让塔鲁桑杀死卡尔南兄长的话……我绝对饶不了他。」

卡莉娜在心中低语。

（愚蠢的人呀。虽然我不知道你能承诺些什么，但受控成为达路休帝国的走狗所编织的美梦，结局是不会有什么希望可言的。为什么你不懂呢？）

卡莉娜像是死心一般地摇摇头，视线回到萨尔娜身上。

「你的推测要是对了，那事情可就严重了。再也没有那件事比这更需要注意的。因为对达路休帝国而言，没有比现在更好的时机。如果那个咒术师正如修格大人所言，能够利用奇怪的方式看到这边的情况，那么我想他应该会打算一口气刺进王家的心脏部位吧。」

「假如我是达路休的君主……」

恰克慕低声说道。

「既然有这么绝佳的机会，就不会獃獃等待阴谋的成果。我会把军队调派到前方去。各个岛屿有没有传来什么消息？」

卡莉娜睁大眼睛。

「真不愧是恰克慕殿下。就像您所察觉的，达路休帝国海军已经入侵桑可尔的边界了。」

众人吃惊得倒吸一口气望着卡莉娜。

「姐姐您说什么！那么，您为何还如此从容？」

卡莉娜看了弟弟一眼，接着视线回到恰克慕身上。

「我们已经进入备战了。因为我们获得了非常详细的情报，所以打算只要备战一完成，就会让看岛人回到自己的岛上，摆出阵势迎战。

不过，假如看岛人之中有先以敌人的意思为重然后再採取行动的人，那么首先就必须加以排除。希望身体不要从内部开始被咬破。」

卡莉娜叹了一口气。

「本来撒感群岛就是达路休帝国真有心进攻的话，桑可尔国军根本来不及迎击的地区。当然，那边现在是有军船在戒备，不过就算这样，要是达路休帝国发动攻势，那边连三天都撑不了。这一点我早就心知肚明。」

恰克慕吃惊地看着卡莉娜。这个美丽的女人，把自己国家的岛说成是不需要的石头，一点都不奇怪。

看到恰克慕这副表情的修格，在恰克慕开口之前对卡莉娜说道：

「原来如此。这就是您的做法吧。」

恰克慕莫名其妙地看着修格。

「即使达路休帝国攻陷了撒感群岛，但是，要是其他岛屿能在那段期间内準备好坚固的防卫体系，那么最后达路休帝国还是无法打倒桑可尔王国的。不管再怎么强大的帝国，如果要直接跟对这片海洋了若指掌的桑可尔海军正面冲突，就无法避免承受重大伤害。因为南方大陆的诸国，总是瞄準着彼此间的嫌隙，彷彿是鲨鱼一般。所以只要看到达路休帝国稍微衰败一点点，就不知道什么时候会游过去咬住不放。」

修格一口气说到这里，又冷静地补充道：

「意思就是，桑可尔王国很强大，也可以保护最南端的群岛——借着这样的局势，不让对方有出手的意图。」

卡莉娜的笑容加深了。

「您说的对。」

修格微微低头示意。

塔鲁桑犹豫地询问卡莉娜：

「可是姐姐，既然如此，那为什么看岛人要参与达路休帝国的阴谋呢？这一点我实在怎么也想不通。这不就等同于是自己勒住自己的脖子吗？」

卡莉娜抬头看着年纪相差甚大的弟弟。

「这大概就像是寄居蟹会抛弃以前居住的壳，想要移入更大的壳去吧。

达路休帝国打算不流自己人的半滴血，就把桑可尔拿到手。他们大概是对看岛人说了些什么甜言蜜语吧。每个人都知道南方有多富足。他们应该是让看岛人认为，受达路休帝国统治会比受桑可尔王国统治来得有利。

如果能让看岛人反叛，就没有必要正面开战。于是达路休帝国就能在不让邻国看见衰弱的情况下，得到桑可尔王国。」

卡莉娜视线回到恰克慕和修格身上。

「为了避免发生这种事，靠着家族的牵绊连结一心，就是我们桑可尔王室女人的责任……不过，在悠久的和平岁月中，好像有一点太过鬆懈了。」

恰克慕虽然轻轻点头，不过没办法像平常那样妙语以对。卡莉娜将领主们的变心说成像是寄居蟹抛弃以前的壳，想要换到大壳去住的言论，让恰克慕打从心底吃惊。桑可尔大大小小岛屿的人民，可以那样子——彷彿是换衣服一样，轻易改变自己的国家也无所谓吗？

（要是如此，那桑可尔王国……也许脆弱得出人意料。）

点点散落在广大海洋上的大小岛屿。结果，所谓的桑可尔王国，可能也只不过是人们为了自身利益才携手合作的东西罢了。

美丽的王宫，以坚强的牵绊连结在一起的王族。然而，如果放手让那些岛屿离开，桑可尔王室转眼之间就会变得孤立无援，只是空有财富的一族。本来以为桑可尔王国是面牢靠的盾牌，可以预防从南方来的战乱，但这意料之外的脆弱，让恰克慕感到忧虑。