乘着脚踏车
收到祥子学姐的邀请函，是过了发生许多事件的圣诞派对，三天之后的事。
「新年会……」
原来如此。干得好呀，祥子学姐。——这是浮现在她……也就是岛津由乃的脑中的第一个想法。
要说为什么？当然是因为不管怎么想，这个计画都是为了佑巳同学而举办的吧？实在太显而易见了。
第二学期的结业典礼那天，大伙在学生会室——蔷薇馆举办了圣诞派对。就在派对快结束之际，佑巳同学跑出去追正準备要离开的小瞳，然后在银杏人行树道的玛莉亚雕像前向她递出玫瑰念珠，但小瞳却没有收下。也就是说，佑巳同学提出的姐妹申请被小瞳拒绝了。
由乃听说这件事的当下，当然是感到相当讶异。毕竟在派对上，佑巳同学根本就没有表现出任何预兆。不，怎么说呢……由乃从以前就一直觉得那两人之间肯定有些什么，但这次的事件也太过突然了，让她有一种「喂、喂，都不跟我这个好朋友先谈一谈的呀？」的感觉。
可是被小瞳拒绝的佑巳同学似乎相当意志消沉，所以别说是抱怨了，由乃就连小小地开她一个玩笑也办不到。
不过她会意志消沉也是当然的。说好听点是「慎重」，说难听点就是「优柔寡断」的佑巳同学都採取了行动，她肯定是下定重大决心才这么做的，可是结果却是悲惨地锻羽而归。这下她当然会哭、当然会抬不起头啦。
明知如此，当时的由乃却不知道该说些什么才好，没能说出半句有用的话，再说有时候刻意去安慰人家，反而可能造成反效果，所以在大伙回家的路上，没有半个人提及这件事，而用别的话题炒热了气氛。虽说是炒热气氛，但也不可能掀起有如向日葵那样盛大温煦的话题，顶多就是开在路旁的繁缕（※注1：石竹科的多年草，时常丛生开在路旁。野花野草的一种。）那样的小草小花罢了。
可是，再过了一天、两天之后，由乃也抑制住内心的动摇（虽然她没有感觉，但当时她显得相当激动），同时也在意起佑巳同学现在内心的状况。不过没有特别的理由（虽然其实是有）就打电话给她，又显得太刻意了，所以由乃正思索着不知有没有什么活动，可以让两人见上一面。先不管见了面要做些什么，总之先看一下她的样子，就可以知道是不是要鼓励她，或是听她吐苦水，或是要说一堆小瞳的坏话，或是陪她一起哭泣了。所以说首先要做的，就是得见上她一面才行。
可是正在由乃想说要採取一些行动之时，率先寄到她手上的，就是祥子学姐送来的邀请函。
大概祥子学姐也非常在意佑巳同学，在意得不得了吧？她绝对不可能在第三学期的开学典礼之前放着佑巳同学不管。佑巳同学在今年（感觉上是去年就是了）新年时也去过小笠原家玩，说不定学姐本来就打算邀请佑巳同学去玩，不过在完全没有事先知会的情况下，学姐连由乃也邀请了，所以这只能说是她打算藉新年会之名举行『鼓励佑巳之会』。既然由乃收到了邀请函，那就表示小令以及志摩子同学她们肯定也受到了邀请。
由乃马上抓起了话筒，因为她现在有了打电话给佑巳同学的正当理由，她怎么可能放过这个机会呢？
电话大约响了两声还是三声，总之没有多久，对方就接起了电话。
『喂、喂？』
「啊！佑巳同学？」
一听到自己熟悉的声音，她不小心就忘记打电话到别人家里时应注意的程序与礼节了。
『啊？』
对方发出疑问的声音时，由乃这下才想起来，这世上有不少亲子的声音都很相像的。以前打电话到佑巳她家时，她妈妈的声音是怎么样的呢？——由乃根本无暇去想这些，只好紧接着说道：
「……呃……请问是福泽家吗？」
『是的。话说你该不会是岛津同学吧？』
听到这句话，可以判断在话筒另一端的人肯定就是佑巳同学。
「什么呀～～」
听她出乎意料地似乎充满了精神，由乃放心了不少，虽然由乃也不觉得佑巳同学有可能连续三天一直在哭就是了。
由于佑巳同学说她打算参加新年会，所以由乃也表示——「我会去」。本来由乃心想要是佑巳同学不去，她就要婉拒邀请的。毕竟那明明是『鼓励佑巳之会』，但应当被鼓励的本人却不在的话就毫无意义了。当然，名义上是新年会，所以根据佑巳同学去不去来决定她要不要出席是有些奇怪啦，不过要是祥子学姐的妹妹佑巳同学不在，也提不起劲去祥子学姐家喧闹吧？祥子学姐一定也是这么想的。
既然佑巳同学要出席，由乃也会卯足劲，开开心心地出席。小令现在人不在家，所以无法直接问她的意愿，不过就算她说不去，由乃决定在她脖子上套个绳子也要硬把她拉去。
跟佑巳同学表示会再打几次电话好谈一些细节之后，由乃挂掉电话，不过手上还是拿着话筒，一边确认摊开的学生手册电话簿，一边按下电话号码，她十分想要跟另一位好友分享这件事。会这么想，也是极其自然的吧？
「请问是藤堂同学家吗？我是莉莉安女子学园高中部二年级的岛津由乃。要是志摩子同学在家——」
她先快速地练习说一遍，等着电话打通。要是又像刚才那样採取不怎么礼貌的行动，那就不配称作莉莉安的学生了。
可是……
『嘟、嘟、嘟——』
和「嘟、噜、噜、噜」的声音不同，取而代之的是表示通话中的声响。
「咦——？」
正因为事前做好练习了，由乃不禁有一种吃亏的感觉涌上心头。
「真是的：志摩子同学也真是的，到底在跟谁讲那么久的电话呀？」
由乃挂上话筒抱怨了一句。
不过由乃根本就不知道现在正在讲电话的人是不是志摩子同学，再说她根本只拨了一通电话，就擅自认定对方在聊长时间的电话也不太妥当。可是，她那本来难得激起的炙热情绪，就像旦一突然被人泼了一盆冷水一般，所以她只好忍不住抱怨几句。
事后聊起这件事时，才知道当时在讲电话的人似乎确实是志摩子同学，她的第六感还真是神准啊。
『可是我才讲不到三分钟耶，那也算是电话讲很久吗？』
一脸认真地反问的志摩子同学，似乎在由乃打电话过去之前，也同样打电话到了福泽家——也就是佑巳同学家。
说是一收到祥子学姐的邀请函，忍不住就抓起了话筒。
行动模式跟她如出一辙。
——真是让人有些高兴啊！可恶的家伙！
2
大概过了一个多小时，小令回到家了。她说她去买附近书局没有的参考书，特地跑去了K车站那边。
「听我说，你快看看这个。」
由乃在家里等得很不耐烦，只好在玄关附近走进走出，等到终于看到小令的脚踏车停在不知算是由乃家还是她家的佔地内时，由乃便马上冲过去，把事前先从支仓家信箱里取出来的红色西式信封交给她，那是给小令的。
「要我看这个？」
小令把爱车停在脚踏车车棚里，看向由乃的手边。
「嗯。说是大年初二要在祥子学姐家举行新年会，要住在她那边喔！不觉得会很嗨吗？你会去嚼？你要去吧？去啦～去啦～好吗？」
「……也就是这封信里写了这些吧？」
小令从由乃这里接过信封，拔出脚踏车钥匙，用钥匙代替拆信刀划开信封。由乃焦躁不安地等着她从里头取出邀请函，默念完打字机印刷的文章。小令最后到底会做出什么结论呢？
「原来如此啊。」
等小令读完信，把卡片收回信封里后，她接着笑了一下：
「我会去喔，得好好鼓励一下佑巳嘛。」
「嗯。」
不愧是小令，你还真善解人意，而了解这点的我也很厉害！由乃心想。
「那么……」
小令说了：
「就在大年初四或初五吧？」
「什么东西？」
已经放鬆下来的由乃，一不小心就老实说出疑问了。初四或初五？突然对她说这些，她也无法马上会意过来。
「问我什么东西？就是请菜菜来我们家的那件事啊。」
「请菜菜……？」
由乃回问完，这下才惊觉大事不妙。
「就是说要交手的那件事啊。不是说要在寒假比试吗？不是说过年前有很多年终的事情要办，会很忙碌，所以说约在新年过后比较好不是吗？由乃你该不会是忘记了吧？」
「怎、怎么可能呢？我怎么可能忘记呢！」
虽然实情就是「真的忘记了」。毕竟谈到这些是在圣诞派对举行到一半时的事，在那之后又是小令说要考别的学校，不然就是佑巳同学被小瞳拒绝等等，发生了许多事情，所以才会一不小心就忘记这回事了。不，大概是由乃心里根本就想让这件事被那些大事件掩盖，好矇混过关，所以才刻意不去思考这件事的也说不定。
可这又是为什么呢？为什么小令她却记得一清二楚？不管发生了多少事件，她还是能将事情划分得一清二楚，也不会因为受邀参加新年会，就把这件事情忘得一乾二净。
「我会问问菜菜她初四或初五哪天比较有空。」
既然小令很在意跟菜菜之间的约定，那她也无可奈何，只好事先做好最坏的打算了。
「对了，你可以把她的电话号码给我，由我来联络她也行——」
「不，我来联络。」
「是吗？那就拜託你罗。」
菜菜要和小令用竹刀交手。怎么回事呢？这份悸动的感觉。
既非忐忑不安，也非情绪高涨的感觉。
如果比喻得夸张一点，那可能就像是準备迎接世界末日的感觉吧？像是最后的审判上耶稣现身，不然就是超越了五十六亿七千万年的时光，弥勒菩萨欣然而至的感觉吧。
现在不管她做什么都来不及了，也无法改变什么了，可是那一天终究会到来，究竟是会招来制裁，还是获得救赎呢？由乃并不是担心会有什么事情直接降临到她的头上，而是觉得虽然说是练习，但是经由菜菜和小令一战这件事，在她自己的心中，世界会天旋地转地翻覆改变。——她就是有这种预感。
由乃至今已见过无数次小令比赛的模样。虽然现在说什么也是「事到如今才说」了，但看来只有这次不同。
因为对手是菜菜。
也不知道她的实力如何。
不，就算知道菜菜的实力到什么程度好了，事情也是一样的。
正因为对手是菜菜，所以——
「由乃？」
「呃……要怎么过去祥子学姐家呢？」
「怎么过去？就坐公车到车站，然后搭电车过去，之后就用走的喔。啊——记得祥子她有说过那边那个车站也有到她家的公车，不过不先查一下也不知道怎么坐耶。」
小令搔着头髮说道。
「好像挺花时间的。」
「嗯，算是吧。不过只看直线距离的话，其实也不是那么远。」
「小令你之前骑脚踏车去过嘛。」
经过一段时间的沉默之后，小令突然猛地低下头，打断了这股沉默。
「抱歉，由乃。」
「咦？怎么了？」
「要是我像圣学姐一样先考个汽车驾照就好了，这样一来就能让你搭我的便车了——」
还以为她要说些什么……
「我又没有在想这些。」
小令至今都在社团与学生会两头忙得不可开交，怎么可能有閑功夫去汽车驾训班上课，再说她现在还要考大学。不过这么一说，去年圣学姐也是给人一种「什么时候考到的呀？」的感觉就是了。不过如果是她，倒也没有参与任何社团活动，大概是把休假时间凑在一起，集中时间跑去驾训班拿到驾照的吧？
「那由乃你刚才不说话到底是在想些什么呀？」
听到小令的疑问，由乃如此回答：
「脚踏车。」
「咦？可是由乃你——」
「啊，你别担心，我会叫我爸妈帮我买脚踏车的。」
其实由乃有好几年都没有自己专用的脚踏车了。
「呃，我不是在担心这个，当然多少也有担心这个啦，但我想说的是——」
「我知道啦！所以你会帮我吧？」
「……」
小令摆明露出一脸「这下事情麻烦了」的表情。
「你认真的？」
「当然是认真的。这比小令你去考驾照还要快上好几倍不是吗？」
小令没有回答，只是「唉～～」地叹了一大口气。
不过这也是当然的啦。
毕竟由乃要骑脚踏车，是距离她以前骑附幼儿专用辅助轮的脚踏车，算一算大概相隔有十年的挑战。
3
隔天，两人跑到了离家里有点远，却相对开阔的公园里开始练习骑脚踏车。
牵着小令的脚踏车，走在岁末期间的住宅区里头。无时无刻都是绿灯GO！GO！的由乃昨天才刚说要骑脚踏车，本来已经打算迅速展开行动，却因为被小令制止，只好心不甘情不愿地打消念头。
小令说是可以帮她，但是有两个条件：一，好好取得双亲的同意；二，只能在白天明亮的时间以及开阔的地点练习。
由于由乃不知道大概得花多久才能学会骑乘，再加上应该在上午开始练习，要取得双亲的同意也得等爸爸回家之后再说，所以只好拖到隔天才开始练习。虽然由乃很不甘心，但要是小令不帮忙，虽说不是完全不可能，不过要练到会恐怕有极大的困难。
这个时期沿路上看到的家家户户有着不同的模样，十分有意思。不知道是不是正在年终大扫除，从玄关外头可以看到家具被搬出来，或是看到别人家的爸爸取下家里的玻璃窗在庭院清洗的模样。也有一些人家看来早就已经处理完这些事，大门两侧已装饰着翠绿的门松，也能从一些人家的玻璃窗看到忘记收拾的圣诞树。
不知何时这里搭建起了一个约莫祭典摊贩大小的小屋，贩售着神道用的驱邪装饰用品。等到新年时，这个简易贩售所也会跟着消失吗？不，也许会暂时都先摆在这里，等到一月七号时改贩售春季七草（※注2：春季的七种菜，分别是芹菜、荠菜、棉草、繁缕、宝盖草、菜头、萝蔔。自古以来会在大年初七附这七种青菜煮羹，后来则是将这七种菜放在砧板上压碎加进粥里煮杂烩。）组合。
一个骑着脚踏车的小学低年级女生超越她们，停在她们眼前的邮筒旁边。她从脚踏车前面的篮子里取出一叠新年贺卡明信片。应该是家人拜託她跑腿的吧？毕竟就一个小孩来说，她手上拿的贺卡也未免太多了点，从厚度看来大概有一百多张。
等那孩子把明信片丢进邮筒里，她把脚踏车转个方向，再次踩起脚踏板前进。她加速朝着由乃和小令的方向而来，脚踏车划过一阵风，速度快到几乎传来咻咻咻的声音。
不到一瞬间，三人擦身而过。她根本没有注意到由乃和小令。对她来说，她们大概就只像是电线杆之类的障碍物吧？她看起来实在是太乾脆俐落了。
「小令。」
由乃不禁叫了一声小令。
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