平安夜

事情发生在距今二十年前的平安夜。

某个车站前的小花店门口，站着一位绅士。

他的年纪大概刚过六十岁吧？长版大衣、围巾还有帽子，无论是哪个，都是古典又高级的东西。不知是不是因为他身上都是褐色系的东西，看起来简直就像从陈年电影走出来的人。

「要买礼物吗？」

他站在那家店门口大概过了二十多分钟，我本来还以为他是在等谁，但又发现他一直偷偷摸摸地往店里瞧。就因为这样，花店美丽的女店员——决定打开门向他搭话。

「不。」

绅士转过身子。

想来买花但觉得太贵或气氛太特别，而不敢进店里。女孩本来还以为是这样，但似乎也不是如此，于是她微笑说声「失礼了」之后，走回了店里。就在此时——

「其实……」

从身后传来一道声音。

「什么事？」

「其实……你说得没错，我是想送礼物给女性，但又很不擅长做这种事……」

二战前出生的男性，确实有不少都是这种人。

「快到圣诞节了嘛，对方一定会很开心喔，不要客气，请进，您不介意的话，可以跟我谈谈。」

美丽女店员的名字，跟花店十分相衬，叫做桩。

老绅士的名字则是小森谷信五郎。

1

「然后呢？接过美丽女店员包好的花束之后，假装要离开的老绅士，转过身子说了吧？——这其实是要送你的圣诞节礼物。」

我等不及听后续，兴奋地插嘴。

「如果是敢这么做的男性，还会在店门口犹豫不决二十几分钟吗？」

如果是演出来的就另当别论——环学姐笑着说了。

「啊，对喔。」

第二学期的期中考刚结束，今天补假。我们两个人把椅子拉到厨房的作业台旁，兴緻勃勃地谈起天来。

下午三点。由于今天是平日，大人们还是照常上班，柳子小姐也出门买东西去了，只有女孩们留在房子里，两人优雅地喝起了下午茶。至于为什么不是在客厅或二楼的公共空间，而选在厨房呢？因为我在初秋时，曾用庭院种植的木瓜海棠做果汁，环学姐说想要来试试味道，我其实想要再多放一阵子才打开，不过反正也过一个月了，于是便打开瓶子，两人召开了试饮会。

「老绅士捧着鲜红的花束，消失在人群之中。」

我把水倒进甜腻的木瓜海棠原汁里，做成果汁，边喝边听环学姐说故事。

「没有告诉对方姓名，也没有交换联络方法吗？这要怎么办？要是这么拖拖拉拉，就会赶不上了吧？」

「赶不上什么？」

「环学姐你的出生呀。」

我之所以紧张是有理由的，这个花店的美丽女店员和老绅士相遇的场景，主角们其实就是环学姐的双亲。

环学姐现在十七岁，加上待在妈妈肚子里的时间，总共需要十八年，两人的关係是从店员和客人开始的，又有办法在两年之内结婚吗？如果双方都是年轻人，很有可能一有火花就闪电结婚了，但这对组合之中，有一个人都已经年过六十，感觉不会那么迅速，再说像我妈妈和小修从相识到结婚，可过了将近十年哪。

「用不着你担心，我不就像现在这样，人在这里吗？」

「是没错啦。」

我也喝了一口果汁，这是我第一次喝，喝起来有点像木瓜海棠糖果，由于现在是冬天，在里面加一些红茶应该不错，如果是夏天，用碳酸水稀释应该也很好喝。

「听说从那之后，我爸就常常去光顾那家花店，也变得可以自然地与对方聊天了，至于我妈妈，她出生没多久父亲就过世了，所以应该对年长的男性特别没辄。这个家的庭园很大，虽然当年花朵还没像现在这么多，但从以前就种满了树木，然后我爸就邀请她来我们家欣赏红淡比（注8：红淡比（Cleyera japonica）。常绿乔木，高约12公尺，为日本常见的庭园或神社景观植物。）和南天竹（注9：南天竹(Nandina domestica）。常绿灌木，在日本有消灾解厄的意义，是十分受欢迎的年花。），听说我妈就傻呼呼地跑来了呢，也就是以为对方只是个老先生，才没有多加提防啊。」

然后就变成恋爱，最后还结婚了——这……真亏桩小姐的妈妈同意了这桩婚事呀。

「那时候我外婆早就已经过世了啦，我妈说当时代替她双亲经营花店的阿姨听说之后，也只能苦笑了。不过据说幸二先生和柳子小姐当年感到非常羞耻，笑都笑不出来呢。」

看到父亲带了比自己还年轻的女生回家说要结婚，正常人都会吓一大跳吧？——我默默地与幸二先生当年的心情产生了共鸣。

不过或许就是因为这样，对于妈妈和小修结婚这件事，大场家的人才会完全没有反对吧。毕竟家里都有差三十五岁的情侣这个前例了，只不过是差八岁的媳妇，看起来一点也不奇怪，何况妈妈比大场夫妇俩小了十几岁。

至于我们现在为什么在聊环学姐双亲的罗曼史呢？契机只是很单纯的，应景的「圣诞节」这个话题。

从八月搬家过来到现在，已经过了四个月，我也偷偷地期待着这个世界性的节日。

这个家里还种有日本冷杉。我心想，就算不用电灯泡做装饰，只要模仿星星的样子，在上头装饰银色球球，还有在枝头上绑一堆红色蝴蝶结，看起来就很可爱了吧。要不要请人稍微剪一些多余的树枝下来摆在客厅里呢？桩小姐应该会帮忙妆点得很有圣诞节气氛吧？

如果是我和妈妈两个人，买的蛋糕卷也是最小尺寸的，但如果是八个人的大家族，就可以在餐桌上摆放绘本里才会出现的巨大蛋糕了。

还要加上肉，桌上摆的绝不会是速食店里现成的炸鸡，柳子小姐肯定会买一只特大号的火鸡，整只拿去烤吧，如果是我以前家里的烤箱，大概会塞不太进去吧——我内心抱持着这些幻想。

「圣诞节？我们家没有庆祝过耶。」

但是环学姐的一句话，瞬间打碎了我的幻想。

「至少从我出生到现在，我都没过圣诞节的印象，也没有类似的照片喔。」

「是因为宗教的理由吗？」

「如果是宗教上的理由，那我也不可能去读莉莉安吧？」

莉莉安女子学园，是所天主教学校。

「说得也是喔。」

那到底是为什么呢？——当我开始思索答案时，环学姐开始娓娓道来，距今二十年前发生的事。

「信五郎先生和桩小姐是在圣诞节相遇的，这跟我们家不过圣诞节又有什么关连呢？」

「我想有关吧。每到这个时节，我爸和我妈都会有点神经紧绷……应该说互相避开对方，而且这已经不是一两次的事了，所以大家也不敢多说什么。所以说，筒井夫妇以外的家人们，也就是我和直到去年还姓大场的一家人，都盼望十二月二十五日能早点到来啊，因为只要平安地度过平安夜，等开始準备新年的时候，那两人又会如胶似漆了。」

平时总安详微笑的筒井夫妇，居然会神经紧绷？如果不是他们的亲生女儿环学姐背书，听到这番话，我恐怕还会以为是在骗我呢。

「究竟发生什么事了呀？」

「几年前的夏天，我也曾试着问过我妈，我还特意挑在夏天这个与圣诞节毫无关係的季节问呢，结果我才一问完，她就突然不高兴了，丢下一句『平安夜是你爸跑去找女人的日子啦』，接着她也不肯跟我多说什么了。」

「女人？啊！」

我灵光乍现。

「收到鲜红蔷薇花束的人。」

「应该是吧。」

环学姐点了点头。

「我一开始听到时，还以为我爸是有情妇还是什么的。」

「……不是这样吧。」

听完这些，我突然有点放心。其实我一开始听到「女人」时，脑海中也浮现信五郎先生搞外遇的可能性，但那只是基于一般论而产生的感想，毕竟信五郎先生给人的印象，就不像是个会外遇的人。

「如果在遇到我妈妈前就有交往的对象，那干嘛不跟那个人结婚，而要和我妈妈结婚呢？如果说是对方有家庭也太不合理了，毕竟如果是这样，怎么可能与对方一起过平安夜呢？」

「是啊……」

大概是因为事关自己的双亲，环学姐从以前就针对这件事，努力地推衍出各种可能性。

「桩小姐知道信五郎先生当年见的人是谁吗？」

「就因为她知道，才会断言是『女人』，而且因此不开心吧。」

「原来如此。」

「但我觉得这样下去很不好，为什么大好的圣诞节，我们家都要死气沉沉地度过呢？我爸妈心里其实肯定也不想要继续这样下去吧，但就是迟迟找不到机会，每年都继续拖下去。」

确实，整家人在圣诞节死气沉沉的，光想我就头痛了，不过，虽然环学姐觉得「这样下去不是办法」，但她有想到什么好方法吗？

「现在就是你发挥的时候了。」

「啊？」

被她拍了拍肩膀，我眨了眨眼睛。

「迎来新家人的今年，正是改革的机会！」

环学姐把食指贴在自己脸上，做出一个做作的表情，简直就像广告里推销商品的偶像。

「你就单纯地把你想要过圣诞节的心情，好好表现给家人们知道吧！这样一来，大家也会考虑到你的心情，既然想让你过一个开心的圣诞节，应该也会停止冷战吧！」

「咦～～！？」

「圣诞树？火鸡？蛋糕？圣诞礼物？自从多了很多家人，搬到大房子里住之后，你一定有很多梦想吧？」

「有是有……但听完你说的那些……筒井夫妇之间的过节之后，我怎么可能单纯地要他们过圣诞节呀！不可能啦！」

「那你就当做没听过吧。」

「我听都已经听了……」

环学姐的计画如下：要是我一心以为大家会过圣诞节，其他人也会隐瞒其实他们不过节的事时，今年特地为了我过节吧。既然会在家里开派对，信五郎先生不出席也太不自然了，所以就算他出门，应该也会早早回家，不然就是索性不出门了。

「然后呀……也总不能在派对上沉着脸吧？所以两人之间的心结，也会随着派对渐渐消逝……」

「——会吗？」

我可不觉得有她嘴上说的那么容易。再说，要是信五郎先生不先解决见女人的这个问题，只是治标不治本而已。

总之，目前的决策是「要举行派对」就是了。

看来有必要请大场与朝仓夫妇们帮忙。

2

「就某种意义来说，这恐怕是最难搞的对手啊。」

妈妈说了。她手上的玻璃杯，装着冰镇木瓜海棠酒，她也不管我跟木瓜海棠果汁一起做的木瓜海棠酒是不是醒好了，就自行喝了起来。

「……也是啊。」

呢喃说话的人，是桩小姐，她喝的是水加木瓜海棠酒。

「毕竟是以前的女人啊。」

「而且还已经不在人世了。」

母亲们咕噜咕噜地喝着以梅子烧酒为底的木瓜海棠酒，而女儿们摒息凝神地望着她们两个人。

距离环学姐提出派对计画，已经过了两天。这天晚上，大家聚在小森谷宅邸的二楼。

在我的房间前，也可以说是在快到妈妈和小修的房间前的地方，也就是靠近北侧厕所与洗手台旁边，走廊的这一块区域特别开阔。

虽说这里本来就有摆一套沙发，不过妈妈还偷偷把小冰箱放在那里，里头塞了啤酒或化妆品等东西。不过夏天的时候，我也会把想喝的冰品放在里面，请妈妈保管，所以我对这个冰箱没什么怨言。

这里虽然开阔，却没有隔间，只不过是块走廊的空间罢了。

但不知道是不是因为喝了酒，还是因为话题聊得很火热，这两位妈妈似乎丝毫不觉得寒冷，而两个女孩的睡衣上裹着外套，手上捧着暖呼呼的牛奶可可参加讨论。今天的聚会，名义上是睡衣派对，但我真心觉得不该在冬天的走廊上办什么睡衣派对。

小修人不在，他现在应该在别的地方和信五郎先生聊天才是，这其实是我们的作战计画，表面上看起来就像是男人们被女人家们排挤，但其实这是让小修和他爷爷好好聊聊的作战。听完女儿们的烦恼之后，朝仓夫妇自愿担起向当事人们问话的工作。

不知道是不是因为跟我妈同年代，不然就是还有点见外，桩小姐意外地很快就跟我妈聊了起来，只是现在跑回自己房间也太不自然了，所以我和环学姐决定留在现场，就因为这样，我们在此得知冲击的事实。

没想到信五郎先生每到平安夜，就会去已故前妻桐子小姐的坟墓扫墓。

「我本来也不知道呀，由于他当时说要买花送给太太，我只觉得他是个好丈夫罢了，结果他后来常来店里之后，我才知道他太太已经过世了，然后我一想像他当时把那鲜红的蔷薇花束，供奉在坟墓前的样子，我就……」

桩小姐用手压住胸口，看来是被信五郎先生给虏获了吧，原来那就是桩小姐陷入恋爱的一瞬间呀。

「所以啦……我打从一开始就知道他会在平安夜时去扫墓了，我是明明知道这点，还决定跟他结婚的，就因为喜欢上了那样的他，所以也不能抱怨什么呀。」

「可是还是很难过吧？你一直都在忍耐吧？」

环学姐从旁插嘴。可是桩小姐摇了摇头：

「是啊，但我不是在气信五郎，我是在嫉妒桐子小姐，然后又觉得嫉妒人家的自己很小心眼，才会不开心的。」

如果是已故的前妻，也无法堂堂正正地较劲了，所以桩小姐才会闷闷不乐吧？不过反过来说，可见她有多么喜欢信五郎先生。

这可真是个困难的问题呀。

既然桩小姐不是因为信五郎先生的态度而感到生气，那么即使信五郎先生向她道歉，也无法解决这件事。

「不过……对不起呀。环，明明是大好的圣诞节，我却老是不开心，把这个家搞成圣诞老人也不想进来的地方。」

「没这回事啦……没关係啦。」

环学姐低下头，越讲越小声。

气氛陷入一阵沉默，女生们迷惘着，不知该如何打破僵局，找到出口。

「过去是过去，未来是未来呀！至少我觉得应该好好珍惜现在的生活喔。」

作为最初结婚对象已逝的代表之一，我妈率先发言。可是桩小姐却马上回了一句：

「男人才没有女人那么乾脆呢。」

看来她早就已经放弃了。

「不过你们愿意听我说这些，我内心也稍微轻鬆了一点。」

桩小姐一口气喝完加水的木瓜海棠酒，从沙发上站了起来，她有些在意信五郎先生，打算就此回房。