3 只要還活著

致亲爱的亚雷安哥哥

哥哥，你过得好吗？

我和萝菈都过得很好。我相信我这么写，哥哥或许会怀疑，不过我们两人这一阵子以来状况真的不错。我想这一定是哥哥用薪水替我们租了间新房子的关係。之前那个家虽然有和爸爸妈妈的回忆，也因为住惯了而没什么不便，但是房子果然有点老旧，霉味又重、空气又冷，就算姑且不论我，对萝菈的状况还是不太好。相较之下，新家就很舒适了。我很期待下次假日，跟萝菈几乎整天都在讨论等哥哥回来要煮什么给你吃。

哥哥，你什么时候才能放假呢？我知道哥哥在军中的工作很辛苦，所以能忍耐，可是萝莅她才九岁，整天到晚都在问哥哥什么时候回来，实在很吵。我偷偷跟你说，其实萝菈曾经在半夜哭过喔。只是因为她要我保密，所以请哥哥不要将我写在信上的事说出去，尤其千万不能对萝菈说喔。我不过是出于做姊姊的义务，才觉得有必要告诉哥哥这件事，毕竟我明白哥哥肯定很想知道萝菈的详细状况。就算你已经知道我没有问题，但还是很担心萝菈对吧？萝菈她才九岁，虽然有在慢慢成长，目前仍只是个孩子。儘管如此，我还是想和哥哥说一声，萝菈她在努力着。老实说，她或许比我九岁时更像个大人。儘管萝菈总是态度嚣张，有时挺难应付，不过我依然觉得有她陪我真是太好了。

我想萝菈写的信应该也寄到哥哥那边了，只要你一看就能明白，才九岁就写得一手好字呢。她的音字已经没话说，新字正在慢慢记，而她自己更说看得懂一些旧字。萝菈读了好多书，不只哥哥买给她的那些都读完了，甚至开始拿哥哥的书来看。萝菈她也擅长计算。虽然我就像哥哥知道的，对数字不太拿手，不过看来她不像我，而是像哥哥吧。因为哥哥也擅长计算。所以下次回来时请夸夸萝菈吧，一定能让她高兴得不得了呢。

萝菈不会看我写给哥哥的信，我也不会看萝菈写给哥哥的信。寄给我的信只有我能看，寄给萝菈的信同样只有她能看。相信这个在我之前和萝菈吵架后立下的约定至今还没被破坏，至少我自己从没偷看过萝菈的信。老实说，我当然很在意萝菈写给哥哥什么，又收到了怎么样的回信，但我仍然会信守承诺。我相信萝菈不会背叛我，不过若哥哥你有察觉什么不对劲，请务必告诉我，我会好好教训萝菈的。

关于哥哥下次何时放假的答案，请你写在给萝菈的回信上吧。要是哥哥只写给萝菈知道，相信她一定能比现在更有精神。回家时带礼物也不用顾虑我，请多买给萝菈一点吧。我得写清楚免得哥哥误解，我说「不用顾虑我」并不表示我不想要哥哥的礼物，而是希望你儘可能让萝菈高兴，我只要能见到哥哥就够了。或者也能说，我想不到比和哥哥见面聊天以外更棒的礼物，所以真的不必买其他东西给我。我想就算我这么写，哥哥也一定会替我挑选礼物。我真的不需要，请你不必逞强喔。我和萝菈的信应该会同时寄到，而不管哥哥先读哪封，请一定要先写给萝菈的回信，我排后面不要紧。如果可能的话，希望你能先把萝菈的回信寄回家，这样她或许会高兴到哭出来也说不定呢。

我等着哥哥回家。我明白哥哥的工作性质，因此不是在催你，但请绝对不要忘记，我一直都想要见到哥哥。最后，这件事千万别告诉萝菈。等到哥哥下次回家时，希望哥哥能紧紧抱我，如果还能在额头上多亲一下，我会很高兴的。

哥哥，不要受伤，要注意别生病，更务必爱惜身体喔。我衷心爱着哥哥，请你多保重。

你的妹妹索娜•居斯特

亚雷安•居斯特折起信纸，静静叹了口气。他本来要拿起桌上的信封，却半途停下手，打算再次打开信纸——不，最后他轻轻摇了摇头，将信纸谨慎，却又迅速地收回信封内。当他要把信封放进位服的内口袋时，突然咳了起来，于是把手臂撑到桌上并停止呼吸——明明这样就该止咳，为什么仍然咳个不停？在他差点要将手中信封握烂的时候，一阵敲着他房门的声音响起。

「中尉，我已将古鲁哈•贾路姆关进隔离室，并将加鲁尔•柏伊德带来了。」

亚雷安只回了声「好」便马上闭起嘴，只用鼻子来呼吸。没问题，咳止住了。接着将信封收进内口袋——该不会？不，只是普通的咳嗽，没什么大不了，应该是如此没错。

「进来吧，吉莉庸下士。」

一边下令的同时，亚雷安一边迅速扣好制服钮扣。门应声打开。

伊夏露第•吉莉庸下士在带着少年走进房间时稍稍弯了腰。下士的母亲是一种称为聂茵的黑毛长耳族，父亲则是狼人族盖尔特。下士本身除了一对长着棕黑毛的尖耳和巨大犬齿以外，身上没有其他引人注目的亚人特徵，不过据她所说，其实在她志愿进入军队前就把尾巴砍断了。另外，由于盖尔特是以高大身躯自夸的种族，继承父亲血统的下士也是人高马大。在较小的建筑物内穿过门时，一对尖耳总是会撞到，才养成了弯腰的习惯。

亚雷安坐在椅子上观察少年。一头灰发，双眼色泽微微泛黄，但果然属于灰色。肌肤与其说苍白，毋宁更像土黄色。身形矮小，站在高大的下士旁简直有如孩童，又或者他真的就是孩童。从长相看来应该尚未满二十岁。一身皮制服装、脚穿长靴，外套又脏又破。

听说少年是被柯卢塔波的守门卫兵逮捕的，所以大概是个从远方来的旅人吧。虽然少年以一名旅人来说太过年轻，但若是失去故乡或家人过世，就算是年纪轻轻的孩童也只得沦为难民。然后，那些最终没能找到定居地的流民不是去当地痞流氓或强盗，就是横死路头。

这名少年如今铐着枷锁，身处帝国军人毫不留情的视线当中，却仍是一副若无其事的态度。这般沉着冷静非比寻常。

亚雷安借用了警卫队驻地中的一间房间，摆设着一张桌子和两张椅子，一座橱柜。虽然有通风孔，却一扇窗户都没有，因此要是室内的吊灯没有点亮，这间房就算是白天也十分昏暗。

「坐吧。」

听亚雷安这么说，少年只看了一眼孤零零放在房屋正中央的小圆椅。仅止于此。既不打算坐，也没打算开口。

下士站在少年斜后方，直直盯着他的一举一动。

亚雷安则是不改口吻，命令少年「坐下」。

「加鲁尔•柏伊德，你应该听得懂才是。」

少年先是面无表情地看向亚雷安，才总算往椅子上坐，但仍然不吭一声，静悄悄的。这名少年安静得太诡异了。

当亚雷安在和古鲁哈•贾路姆交谈时，吩咐下士去观察其他囚犯的反应，因为他怀疑古鲁哈可能有共犯。最后，下士选了这名少年。

或许真的选中了。

「你从哪来的？」

「东边。」

「我脑中记着我帝国的整张地图，讲出具体的地名吧。」

「东部边疆的迪斯塔尔克。」

少年回答得毫不犹豫。亚雷安在脑中翻开地图——迪斯塔尔克，旧塔尔坤多王国的王都。如今虽已失去昔日繁华，在东部边疆一带仍称得上大都市，几乎东部的流民都彙集在迪斯塔尔克。

「有帝国籍吗？」

亚雷安这一问，少年即刻回答「没有啊」。

下士的眼神越来越凌厉。这名少年当真不是普通货色。

帝国有条法律，未持有帝国籍之人将被赶出国外。只不过，这条旧法已算是有名无实。若想取得帝国籍，不只得前往都、县、市政厅办理规定的手续，也得花费用和时间。最重要的，是必须登记居住地，因此流民当然没办法办理。话虽如此，当今流民数量别说数十万，早已达数百万甚至超过，要真将这些流民通通赶出帝国形同天方夜谭。

当然，想将某人以未持有帝国籍为理由流放国外并不成问题，但此举几乎算是种禁忌的手段。若只是想将人流放国外，其他适合的罪名要多少有多少。假如堂堂一县或市的执刑官当真将未持帝国籍的流民流放国外，据说甚至会被视为无能份子，经历上也会留下污点。

话虽如此，基本上流民不会晓得这种内情，因此常有一些官吏和宪兵部的士兵拿这点来威胁罪犯，使他们动摇。所以说，当在帝国境内被官吏或士兵问到「你是不是帝国国民？」，几乎很少有人敢若无其事地回答「不是」。

并不是每个人都跟这名少年一样如此有胆量。

「你和古鲁哈•贾路姆是什么关係？」

「一起被关在这里。」

「只有这样？」

「嗯。」

「所以说，你只是碰巧来到柯卢塔波，遭守门卫兵怀疑被关进牢里，认识了古鲁哈•贾路姆。」

「因为他就在我斜前方的牢房啊。」

「你来柯卢塔波做什么？」

「我只是路过喔。」

「目的地是？」

「第二帝都。」

「去做什么？」

「想去看看大都会呀，第二帝都是都会没错吧？」

「那里住着几百万人。」

「何况我似乎也进不去第一帝都呢。」

「只有接受过真人认定，取得真人籍的真正人类才有权进出第一帝都。」

少年回了声「我知道」后再度闭上嘴。

亚雷安见状忍不住眯起眼来，嘴角或许也有点鬆动了。

真了不起，这名少年绝不主动暴露多余的情报。亚雷安把古鲁哈关进隔离室不审问他，接着把少年带进来，此举当然是特意的。想必这名少年心里一定认为，为何自己比古鲁哈更早被带来，可是却又不开口询问古鲁哈的状况，实在是心思缜密，一点都没露出破绽。少年恐怕经历过不少大场面，就算外表看起来还是小孩，实际上年纪可能更大。

「加鲁尔•柏伊德，你是亚人对吧。」

「要是没接受那叫什么真人认定的，不就没办法成为人类吗？」

「没错。」

亚雷安此时特意选择沉默，想引诱加鲁尔主动说出其他情报，结果仍以失败告终。看来如果亚雷安什么都不问，恐怕这名少年真能动也不动坐在椅子上半天，甚至整天吧。

亚雷安实在不认为，其实这名少年跟古鲁哈，以及在其背后的革命结社毫无瓜葛，所以才会什么都不说。

他肯定藏有什么隐情，抱持某种值得他保护的秘密。

「居斯特中尉。」吉莉庸下士喊了亚雷安，同时舌尖在一瞬间突出上下排牙齿之间。每当下定某种决心时，她肯定会做这个动作。

「请让在下来审问。」

「我已经在审问他。」

「在下非常擅长。」

下士言下之意，其实就是拐弯抹角地要亚雷安让她进行拷问。

这名少年应该已经查觉到下士不怀好意，却依然能保持平静。若说得更详细点，是种「无所谓」的态度。少年别说动摇，甚至表现得一副对整件事的来龙去脉毫不关心。

要尝试看看倒也无妨。看看少年只是装出来的，又或者他真能够承受一切肉体及精神上的折磨。

「没用的。」

不得不下如此判断，至少在目前的状况下。

亚雷安微微一笑，不过这次是笑给少年看。

「他不会开口的，下士。你说对吧，加鲁尔•柏伊德。」

「你问问题的话，我会答啊。」

少年面不改色地说。真是名有趣的少年——不，男人。虽然亚雷安很想仔细调查他，如今看来是问不出他和古鲁哈之间的关联，只能先从古鲁哈那边下手了。

「下士，先暂时将他——」

关入隔离房，然后将古鲁哈带来——在亚雷安下令前，房外突然传来敲门声，他都还没应声，一名狱卒已先打开了房门。

「啊！」

狱卒连忙关起门来，以慌张的声音隔着门说：「非、非常抱歉，中尉大人！」

「有、有个人说、说是来见、见那名囚犯……」

亚雷安和下士闻言互望一眼。他们并非对狱卒慌张成这样感到傻眼，而是竟有人会来见加鲁尔•柏伊德这名不属于柯卢塔波居民的人，这该作何解释？

听了亚雷安这么说，加鲁尔仍只以空洞的眼神回望。要从这个男人身上套出情报确实得费好一番苦工，既然如此，若是不直接从他着手的话呢？

「等等得再请你好好解释了——下士，把他带过去。会面应该有会面的规定，只要本机构的负责人允许，我也无权阻挠。」

「遵命，居斯特中尉。」

下士做出以手刀贴左胸的师团式敬礼，接着要加鲁尔从椅子上起身。看样子在审问古鲁哈•贾路姆之前，又多了件该做的工作了。

※

「艾露希，你听好了。」

啄木鸟从弯角探出头来，用视线指向前方一栋宛如将巨大灰色箱子堆叠而成的建筑物。

「那就是驻地，正式名称为警卫队驻营。正如其名，是被派遣到各县市的警卫队的据点。基本上，大部分驻地都是由水泥建造出来的单调建筑物，而柯卢塔波警卫队驻地也不例外。根据我调查的结果，你的加鲁尔就在那里面。驻地的地下有个叫拘留所的地方，简单来说就是牢房。我想他应该还没受审，还被关在里面才是。」

「你的加鲁尔」这个称呼让艾露希有点在意。

「那个，啄木鸟先生。」

「什么事，艾露希？」

「加鲁尔是旅行的同伴，但不是我的。」

「哦？这样子吗？我还以为你们两人是情侣呢。」

「情侣……？」

艾露希双手插胸歪起头。情……情侣？感觉脸突然烫了起来的她用手不停地搧。

「情、情侣？才、才不是！我、我、我、我们不是情侣啦！」

「什么嘛，真无聊。」

「我觉得根本没什么无不无聊的吧！虽然我大概知道恋爱是怎么回事，可是又没有真正谈过恋爱！唉唷，好热，怎么会这么热啊？害我都流汗……啊！是因为我穿外套吗？」

艾露希抓起身上这件老旧棕色外套的衣角又拉又放。这件外套也是啄木鸟替她準备的。

「我不能够脱下这件吗？」

「劝你穿着比较好，毕竟你那身打扮在柯卢塔波实在有点醒目。」

「这样吗。没办法，谁叫我的衣物都弄丢了，只剩身上这一件。」

啄木鸟这时说了声「来，还有这个」，将背在肩上的包包递给了艾露希。

「里面装了食物和喝的。一般而言，来和未受审的囚犯见面的人都会带一些东西进去，你两手空空只会令人起疑。」

「原来如此，经你这么一说，或许真是如此也说不定。」

「另外里面也放了点钱，大概五圜左右吧。」

「钱……？而且多达五圜！难不成是那个……不付钱就进不了拘留所之类的？」

「不，不对，那钱是——嗯，还是先跟你讲明白好了。其实就是『小意思』，记得要假装得若无其事，偷偷塞给帮你连络的士兵们一人一圜，千万别正大光明地给啊。」

「这又是为什么？」

「如果被当成贿赂，你和士兵都会遭受惩罚。」

「……你是指，这么做其实算犯罪？」

「所以我说啦，这不算是贿赂，而只是小意思。警卫队的队员们拿到的薪水其实没有很多，而就算吃亏，他们仍每天在这个远离家乡的派任地辛勤奋斗。所以小意思不过是用来慰劳，给他们打打气。」

「既然如此，与其说是小意思，更比较像慰问礼是吗？」

「对对对，就是那样，可是总不能被别人看到，招来误解吧？所以说啦，要做这种事都得私底下来，对方也清楚这个规矩，没问题的。」

儘管艾露希仍不太能接受，不过她也想快点见到加鲁尔，确认他是否平安。再加上，她同样担心那些留在啄木鸟家中的恰奇。虽然他们都不愿与艾露希分开，执意想跟来，经她努力劝说后才总算明白情况，在家中乖乖忍耐等艾露希回去，不过果然还是令她担心。

艾露希紧闭起眼，深深低头鞠躬。

「啄木鸟先生，实在太感谢你帮我如此多忙！」

「嗯，不客气。」

「我该如何才能报答这份恩情呢……」

啄木鸟一听，只随意回答「别担心」，并且拍了艾露希的肩膀。

「这笔债我会好好地要你照我希望的方法，拿我想的东西来还喔。」

啄木鸟理所当然拥有要艾露希还债的权利，只要他提出要求，艾露希都得回应他。艾露希不是没做好觉悟，不管啄木鸟要求去做什么，自己都会去做。