第一章 開始的時刻

「秀丽与璃樱行蹤不明？这是怎么一回事！！」

受到召唤而前来的葵皇毅，很快地打量了在场的所有人。正坐在轮椅上的悠舜，看来也是被招来的。还有刚当上红家宗主的红邵可，和他的护卫武官芷静兰。没料错的话，目前无职责在身的李绛攸与蓝楸瑛，应该也正躲在这屋内的某个角落，竖着耳朵偷听吧？

最后，皇毅以颜色淡薄的眼瞳，冷冷睥睨着国王慌乱的模样。在这无言的睥睨之下，国王也察觉到这股冷冽的视线，渐渐地就像只被蛇盯住的青蛙一样，安分了下来，语尾也虎头蛇尾般渐渐消失。最后无精打采地坐回办公房的座椅上，「咳咳」一声，清了清喉咙。

「……这、这是怎么一回事，麻烦你报告。不，快给我报告上来啊，葵长官。」

硬生生吞回差点一不小心脱口而出的敬语，匆忙改成命令却成了不三不四的句子。命令人的句子可以这么说吗？自己明明是个国王，在被瞪视施压之下怯生生地想一展雄风，却必须用尽所有勇气，真是不像话！想到这里，刘辉不禁打从心底尊敬起每天在这种令人不寒而慄的威压之下，还能持续工作到今天的秀丽。

冷淡地沉默了许久之后，皇毅面无表情的开了尊口：

「……在那之前，我想先请问，这个消息您是从何处获得的？与御史台相关的事项应该都属于机密情报，理应只有我与尚书令知道才是。」

刘辉眨着眼睛不知如何回应，回头望向静兰，告诉刘辉此事的人正是静兰。

「静兰？」

「我是接到驿使通知，要我稟告陛下。」

皇毅与悠舜交换了一个眼神。

「情报泄露了啊！」

「是啊！」

静兰闻言，神色不悦了起来。听他们这口气，简直就像在指责静兰不该多事。

「就算如此，这也绝非陛下不需知道的情报吧！」

皇毅用那寒冬般的眼神瞪了静兰一眼说道：

「没必要这么伶牙俐齿，没问你的话就不必多说。区区一名御史的消息，国王哪有一一过问的必要？你未免太多事了，既没能力又帮不上忙。」

听到皇毅这番话，不只是刘辉，还有一如皇毅料想，正躲在桌子底下偷听的绛攸与楸瑛，也都因皇毅对静兰的粗暴态度而全身僵硬。虽然听说过皇毅的为人，但没想到他竟是这样的上司，更别说是被当面指责没能力又帮不上忙的静兰，一时之间更是瞠目结舌。

在他的人生当中，恐怕还没遭受过这种以上对下态度的责骂吧？

另一方面，皇毅依然摆出一脸不耐烦的表情，眼神越来越冷淡。

「陛下您虽然要我报告，不过很抱歉，现阶段我没什么能够报告的。」

虽然差点又被皇毅冷冽不耐的态度压倒，但刘辉仍不屈不挠的继续追问：

「这是指，现在才刚开始搜索，所以还没有任何进展可以报告吗？失蹤的只有红御史与璃樱吗？燕青与苏芳的下落呢？」

皇毅以嘲弄的眼神嗤笑着。

「不好意思，我们御史台没有那个閑工夫，反正也没交待红秀丽什么怕泄露出去的重要情报，若失蹤的是陆清雅，那或许还算严重，但是就现在的情况而言，御史台并不打算为了区区一名御史而有所动作。」

静兰狠狠盯着皇毅。

「区区一名御史？红御史不但是红家的女儿，而是已经决定要进入后宫的身份啊！」

皇毅的双眉之间，因为加重的怒气而刻下了更多皱纹了。

「红家的女儿又如何？要进入后宫的女孩就应该受到特别待遇吗？要是还没睡醒，梦话就等你回家之后再说如何？只要那个丫头现在还是官员，而且是我的部下，不管她是庶民还是公主，我都会

一视同仁呢——最不曾将红秀丽视为一名官员的人，恐怕是你们这些人吧？」

皇毅说这话的音量并没有特别大，却有如当头棒喝，撼动了空气。

「如果陛下任命我担任搜索红秀丽的指挥官，那么我会执行。但是像这样直接召我与尚书令前来，并亲自下令于我们，就表示陛下要求我们必须将红秀丽此案当作最优先事项，其他国事都要置之于后，我这样解释可以吗？」

缩着身子躲在桌下的楸瑛与绛攸也不免大大吞了一口气……没错，正如他所言。

将身为朝廷百官之首的悠舜，以及御史台长官皇毅叫来，要他们「快点报告」。这样的作为确实就如皇毅解释的没错。秀丽作为皇毅的部下，不论在她身上发生了什么事，都该由皇毅决定如何处置，刘辉没有插手的权利。然而，一旦刘辉将御史大夫召来，说出要他「去搜索秀丽」这句话的瞬间，那就表示这是直接来自国王的命令。也等于国王为了此事，不惜要求皇毅将伪币与盐案，或兵部侍郎命案与经济封锁等所有案件都延后处置。

刘辉握住拳头低下头。

「不，是孤太轻率了，忘了这件事吧！」

皇毅望向邵可，以眼神行了一礼。

「非常抱歉，但您的女儿目前还是官员的身份，所以请理解我不能给她特殊待遇。」

「不，正如您所言，我也不冀望能获得特别待遇，甚至必须感谢您将我的女儿视为官员来对待。相反的，我还必须因为她对葵长官以及陛下所造成的困扰而道歉才行。」

邵可直视皇毅的眼睛说完这番话后，深深低下了头。

「小女若是已被任命为敕使，也就是国王的代理人，这表示她身负解除经济封锁的国家重任。然而她却在执行任务途中行蹤不明，形同中途放弃任务。如果不是我感到贵阳，此事恐怕会更加迟延，不仅交付她此任务的葵长官脸上无光，就连国王陛下也会颜面尽失。无论她有什么理由，身为一名官员，这都是与法不容的。在这种情形之下，因为担心所以希望找到她的行蹤，这种话我怎么也说不出口。相反的，如果是因为她放弃任务而犯罪，所以必须找到她问罪，那我就无话可说。」

听了这平静却严厉的一番话，连静兰也沉默了下来。

这里的所有人当中，最想知道秀丽目前下落的，莫过于身为父亲的邵可，但他也比谁都将秀丽视为一名官员。是的，和葵皇毅一样。

同时，「放弃任务」这句话也加重了现场的气氛。表情仍纹风不动的只有皇毅与悠舜，直到这时刘辉才领悟到，他们两位都和邵可一样。此事对他们来说，比起秀丽的失蹤，更重要的是放弃任务的严重性。

被任命为敕使的御史，在任务未果之前便失蹤了，这是很严重的失职。对国王而言如此，对皇毅而言如此，对秀丽本人来说更是如此。当然，或许是发生了什么意想不到的变故，但在事实尚未釐清之时，恐怕难以规避弹劾与追究责任。

——比起任何人都该负起责任的，将会是刘辉与秀丽。

听到情报泄露之时，因而互换了一个眼神的悠舜与皇毅。

皇毅与邵可正面相对，对峙一会儿之后，皇毅冷淡的嘴角才放鬆。

比起女儿的安危，更重视她身为官员的身份。皇毅想起当红姓官员拒绝出仕时，气得暴跳如雷的红秀丽。这对父女还真像，所谓有其父必有其女，指的就是这么一回事吧？

「原来如此，比起前吏部尚书那对父子，您称得上是相当称职的宗主。」

听到这句话，躲在桌下的绛攸惊讶到差点掉了下巴。竟然用「那对父子」一句话带过！

（给我等一下！同类吗！？我、我、我在你眼中跟那个人竟然是同类吗！？）

绛攸顿时一脸苍白。一旁的楸瑛心想，他现在简直就像变成了灰，如果有阵风吹来，他大概就会这么消失了吧？

经过许久的沉默之后，皇毅再度开了口：

「总之，现状就是御史台不会有所动作，其他需要优先处理的工作还堆积如山呢。」

接着，连一句告辞也没说，极尽傲慢失礼的走出了房间。

刘辉紧咬着嘴唇。身为秀丽上司的皇毅既然没有打算搜寻，那就表示这边也暂时不能採取任何动作，要是此时刘辉自行搜寻秀丽，就完全中了皇毅的招了。

身边忽然传来一阵轻笑。静兰皱起眉头瞪着发出笑声的悠舜。

「悠舜大人，您笑什么？」

被瞪的悠舜仍不改微笑，只是用羽扇遮住口唇。

「不，我只是觉得，真不愧是邵可大人啊。从那位葵皇毅口中，毕竟还是套出了些许情报。」

楸瑛正从书桌底下拉出已呈失魂状态的绛攸，听闻此言也不由得一惊。

「咦？他有说了什么吗？」

「他不是说了吗？『御史台不会有所动作』。也就是说，虽然没打算要搜寻秀丽的下落，但也没打算追捕她，葵皇毅并不是一个会放任下属丢下任务而不作任何处置的人。身为御史大夫的他，专司监察全体官员之职，当自己的下属犯错之时，更需要给予比其他官员还要严厉的处分。御史台之所以会齐聚许多优秀的御史官员，其原因正是若不够优秀便无法在御史台生存下去。因此，御史台官员的整体实力才会这么高，就算他们官位低下，朝廷所有人仍肯定他们。而即使做出超越法规的处分，官员们仍愿意服从，就是因为葵皇毅冷酷的处分，绝对会先适用于他的属下身上。」

以秋霜烈日来比喻再恰当不过，绝不宽容的严厉，纵使对象是自己的下属也绝不留情。

正是这份公平与冷酷确保了御史台的权威公信，也是维持朝廷正常运作的原因。

「而这样的他，如今却说『不打算有所动作』，我想这可以解释为，秀丽大人已经顺利完成她身为敕使的任务，至少是在已经确实解除了经济封锁，并回报给红州州牧以及葵长官之后，她人才失蹤的可能性很高。」

除了邵可之外，全体在场的人都睁大了眼睛。只有邵可，以几乎不可见的轻微动作点了点头。

「是的……如果是在敕使任内中途放弃任务，那当然应该受到严惩，但既然葵皇毅大人都那么说了，我想秀丽应该已经在州境关塞一带确认过，知道我已将经济封锁解除，并将此任务终了的报告上呈长官。这么一来，小女就是在敕使任务完成之后才失去行蹤的。」

「咦？什么？您的意思是说，秀丽可能是因为接下其他任务，所以到其他地方去了吗？」

事情出乎意料的发展让刘辉一阵混乱。仔细想想，御史台官员身负极机密任务是理所当然的，自己还一厢情愿的以为秀丽是遭遇到不测——

「……这就很难说了。如果小女是接受了其他任务，或自己发现了什么而前往其他地方，那的确构不成『失蹤』。不过，也可能只是葵长官得知小女的目的地，但做出按兵不动的判断。再说，究竟是不打算有所动作，还是无法有所动作呢……与仙洞令君一起失蹤，又是御史台无法插手的地方，那就应该是……」

邵可忽然感觉到一股视线而抬起头来，只见悠舜带着饶富兴味的眼神看着自己，简直就像在观察，邵可究竟能从极为有限的线索中推测到什么地步为乐似的。

「……我认为，小女他们可能前往的目的地，极可能是享有治外法权的缥家本家，您认为呢？悠舜大人。」

「或许，是这样吧？」

悠舜没有否认。那沉稳柔和一如往常的声音，听起来就像是当刘辉等人在一片慌乱之下，他也胸有成竹，掌握答案。

也像是在说，要不是邵可在场，这番话他本来打定主意不说的。

「然而，只要秀丽大人御史的身份不变，那么身为御史的独立权与搜查权以及守密义务，都是我们不可过问与侵犯的，除非事情严重到一定程度，否则我们也无法强制葵长官说出他隐瞒的事。在我们尚未釐清究竟发生什么事之前，要公开搜索恐怕很难，同时只要葵长官没有上奏之意，我们就不能为了她而有所动作。这一点，还请您谅解。」

这一番话看似对邵可而言，其实却听得出来是对刘辉所说。

代替无言以对的刘辉，静兰作了最后的挣扎：

「……我不认为有什么事是国王不要知道比较好的。这样想，有错吗？」

「当然可以这么说。但是，事情的优先顺序是否正确，请您时时在心中自问，对于每位官员，您都要公平看待，平等对待。此外，也请您不要忘了葵长官所说的，别忘了其他该处理的公务还堆积如山。」

阻止静兰继续反驳下去的，是邵可。

「——不要再说了，静兰。」

「老爷……」

「你的做法在别人看来，只觉得你真正想问的是别的事。绕着圈子追究答案是你的坏习惯，如果你有什么想问、想说的，就堂堂正正的向悠舜大人提出来。」

静兰像是被踩到痛脚，沉默闭上嘴。

「我不认为悠舜大人刚刚说的话有错，葵长官说的也是。」

这确实是邵可现在的真实心情，虽然应该要加上「目前还不认为」这句话。

本以为悠舜至少会露出一点惊讶的表情，但他仍不为所动，只是用着与平日无异的态度低头行礼，看起来就像是邵可一直认识的那个悠舜。

在邵可动身回红州的时候，悠舜就应该已经知道，邵可将会晓得他是「凤麟」这件事，然而他却表现出毫不知情的态度。关于「凤麟」这段过去的是非对错，站不住脚的，的确是对凤麟见死不救的红家。这么想来，只要悠舜尚未表明不追究过去的事，那么邵可就应该负荆请罪。不过，历代「凤麟」不只是说谎高手，更是不择手段的大恶人。关于这一点，虽然很悲哀，但邵可也知道从未有过例外。既然知道这一点，悠舜脸上那若无其事的完美微笑在邵可眼中看来，不免带着另一层含意了。

（……嗯，算了，暂且先这样吧。）

虽然静兰还内心存疑，但邵可却乾脆的决定放弃。或许会有一天，必须去揣测悠舜真正的想法，必须与他对峙，但肩负起这个任务的，应该不会是邵可。

邵可切换脑中思绪，望了望皇毅离去的那扇门。这么说来，这还是第一次直接与皇毅对话。

「……他就是那位，直接接受小女进入御史台的葵皇毅大人，是吗？」

悠舜的双眸闪过感到些许有趣的光芒。

「您对他的印象如何？」

「……前任御史大夫旺季大人的理念与资质，葵长官都完完整整的继承下来了呢。如果小女今后仍能在他底下继续担任御史，想必那些只因为她是个女人便对她攻击非难的人，也会马上就消失了吧。」

悠舜只是微笑不语。然而，不经意听着这段话的绛攸，却唐突地察觉到一件事。

毫不考虑的接受秀丽进入御史台，并交给她那些可称得上是苛刻难题的葵皇毅。

只要秀丽能作为一位御史台官员生存下来，那就任谁都无法否定她的实力了。悠舜是这么说的。

（如果秀丽不必进入后宫，而能继续御史工作的话？）

当然，皇毅之所以接受秀丽进入御史台，完全不是出自什么有良心的理由，他毫不犹豫地利用秀丽的存在也是不争的事实。但是，他总会留下一条生路让秀丽走。回想起来，皇毅虽然总对下属毫不留情的使唤利用，可是反过来说，他的下属又何尝不是利用了他？只要能顺利通过作为皇毅下属的考验，即使地位再低，那份实力仍能获得朝廷文武百官的认同，就像陆清雅那样。

即使未通过考试，即使年纪再轻，或许——即使是个女人，也是一样。

然而，秀丽的这条路已经走不通了。秀丽过去拚命维持的这条狭窄道路，已经毫不留情的被阻断了，阻断它的不是别人，正是刘辉。

「最不曾将红秀丽视为一名官员的人，恐怕就是你们这些人吧？」

……绛攸胸口一阵激动。

邵可与悠舜或许都已经发现这一点了。知道刘辉的决定将导致这样的结果发生，但邵可并没有责怪的意思。事已发生，他不是那种会在此时说些无益之话的人，只是觉得惋惜而已。惋惜的不是刘辉，而是秀丽的愿望也曾有过实现的可能。

绛攸差点张口，但又立即闭上嘴巴，不知道该说什么才好。

（能说什么呢？）

事到如今。

这时绛攸终于发现，自己最优先考量的不是秀丽，而是王的心愿。

绛攸深知国王的孤独，也知道那孤独不是随随便便就能填补的，在让他喘不过气的沉重压力之下，至少希望能够实现他的心愿，让他在回到后宫时的短暂片刻，身边能有个令他完全安心的人。就算这个心愿必须扼杀秀丽的心愿才能实现，绛攸也只能说这是没办法的事。所以绛攸不认为刘辉的决定是错误的。

现在绛攸明白的这件事，不久之后刘辉也会察觉到。

邵可将手放在下巴上，似乎很专注地思考着，原已眯起的眼睛又眯得更细了。

「只是，有关小女失蹤的这件事，在不正式的情况下泄露出去的确不是一件好事。在无法釐清实际上发生了什么事之前，光是现在已知的情报，无论谁来看，都会认为是秀丽擅自丢下敕使的职责，且就此音讯不明。对于这种情况，你也该做好心理準备。」

邵可的最后一句哈，是在提醒任用秀丽为敕使，并派她出任务的刘辉，今后恐将引起的更多批判与不满。

刘辉紧咬双唇垂下头，只是轻轻的点了一下头。

在那之后，邵可便直接前去拜访霄太师。

霄太师正从仙洞省旁的池子边，遥望着门户紧闭的仙洞宫。

「——喂，那边的那个臭老头，现在开始我有话问你，你得给我好好回答。」

霄太师头也不回，只是故意表现出老态龙钟的模样，弯下腰以手掌圈在耳边说道：

「咦？你说什么？最近我的耳朵越来越不中用了……是上了年纪了吧……唔，咳咳。」

「请不要对自己有利的时候才扮演老人家好吗？否则我现在就暗杀你喔！」

露出恶鬼般的嘴脸以「黑狼」的声音这么一说，霄太师才总算转过身来，一脸贼笑。