旺季挑选出随同他前往红州的第一批将士，大多为隶属于十六卫的武官。不过也有少数来自羽林军，皋韩升就是其中一人，为了随赴红州，连日来都在奔走準备。
一大早，当旺季现身时，几乎已完成出发準备的将士们纷纷交头接耳，发出惊叹。
正在整顿马匹的皋韩升回头一看，也惊讶地张口结舌。
旺季穿着一身前所未见的紫藤色美丽战袍。
差点认不出这位昂首阔步从武官们身边走过的将军是谁。
「哇，真的是旺季将军。还是第一次见到旺季大人披战袍……」
旺季身上的轻装战袍和真正的武官相比，并不算是全副武装，不过也已经是很正式的战袍了。一身铠甲装扮的他，跟平日给人的印象大不相同。腰间插的那把剑虽非名家铸造，却看得出平日一定细心维护，因为似乎能从剑鞘看见青色剑身的纹理。最引人注目的，还是统一了战袍与铠甲的美丽紫藤色。紫色虽是禁色，但也曾听闻紫门一族是唯一获得许可，能在战袍上使用紫色的家系。只不过，皋韩升还是第一次亲眼目睹这世上唯一一套的「紫战袍」。
（而且这套战袍，虽说是轻装，却非装饰用的无用之物……完全符合实战的设计啊……）
优美的剪裁与花纹虽然夺目，但这套紫战袍可不是文官心不甘情不愿，从衣橱里拉出来勉强穿上的那种东西，很明显的，一开始就是设计给武官用的样式。儘管质地轻薄却很坚韧，而且每一寸都经过计算，能在真正的战场上发挥实力的实战战袍，令人望而生畏。
旺季眼光停留在皋韩升身上，并且不知何故朝他笔直走来。皋韩升不禁慌了手脚，那模样连自己都觉得蠢。到底是什么事？
「……抱歉，那是我的马。让你替我打理了。」
「咦？原、原来这是您的马啊！对不起，我自作主张了！」
早上韩升整顿完自己的马匹后，閑着无事，正好看到一旁站着一匹孤零零的马，走近一看发现是匹良驹，便擅自动手打理了起来。原本还以为这一定是匹备用马，毕竟怎么会想到指挥官的座骑竟如此随性的放置一旁嘛。
「你叫皋韩升对吧？我猜你应该有按照我的指示去做了吧？」
从未交谈过，旺季却连自己的名字都知道，这一点再度令韩升大吃一惊。此外，眼前的旺季儘管穿上一身战袍，动作举止却丝毫没有拖泥带水，和穿着官服时同样优雅敏捷。想到他过去也曾日日披着这件战袍征战沙场，就令韩升心头为之一热。
只要是武官，没有人不知道贵阳攻防战的这场战役。戬华王当然值得尊敬，但与他对峙到最后的旺季及孙陵王，对武官而言，更是特别的存在。对皋韩升当然也一样。
「是！已经照您吩咐的完成了。马和我自己都做了……请问，那是什么特殊的咒术吗？」
「你觉得呢？只希望有效就好。不过对马来说，只能让它安心而已吧。马这种动物生性本来就比较胆小……看你的表情似乎还有话想说。无妨，你说吧。」
「那么，我就问了。是关于载货马车和货物的事……旺季大人，那些马车，我听说是工部特製的……但就我看来，外观和寻常的木製马车没有什么不同。而且，不是说蝗虫吃木头吗，木製马车若遇上蝗群岂不转眼间就遭到啃蚀？至少应该使用铁制的才好吧？」
由于上头说明了，已有一种喜欢啃蚀木头的变种黑蝗产生，所以当看见完成的「特製」马车全为木製时，皋韩升不禁认真怀疑起自己的眼睛。
「铁制马车钝重，不仅速度不够快，对马匹的负担也大。而那边的马车——」
一边抚摸座骑，确认马匹状况的旺季，话说到一半突然停了下来，目光落在皋韩升身后。
皋韩升也随之转头一看，不禁发出「咦」的一声。
「茈武官！你怎么会在这里？你应该没有被收编到前往红州的队伍中吧？」
静兰穿着所属的右羽林军军装，牵着一匹军马站在那里。可是就皋韩升的记忆，静兰应该没有获选进入随旺季前往红州的军队。
静兰瞥了一眼旺季身上的紫战袍。剎那之间，那双冰冷的眼中似乎闪过一丝不平静。即使很快的他又露出平日沉静的表情，但皋韩升的内心还是感到不安。
静兰向旺季略微行了礼，低下头。
「……无论如何，都想请您允许我加入本次的随行队伍，所以擅自前来了。」
旺季眯起眼睛。看着眼前这位过去曾与母后同时被捕，併流放茶州的第二太子。
「……是你的自作主张？」
「……是我的自作主张。」
旺季瞪大双眼。因为他没想那位第二太子竟会回答的如此坦率直接。这十几年来，很明显的他已经有了改变。然而，也有完全没变的地方。
旺季并不苦恼，静兰肚子里打得什么算盘，他也隐约察觉到了。
「我明白了，那就答应你吧。今天开始你就隶属皋韩升他们那个部队。」
这次轮到静兰惊讶了……没想到旺季会答应得如此乾脆。
旺季望着静兰那困惑而欲言又止的表情，不由得从鼻子里笑了出来。
「怎么？还有其他想问的吗？茈武官。」
静兰眯起眼睛，凝视着旺季那身美丽的紫色铠甲。
「……那么，我就问一件事。您这身『紫战袍』真的非常优雅，虽然看起来并非全副武装，只是略装吧……」
旺季眉梢神经质地跳了一下，神情不悦地在马背上装上马鞍。唐突的说：
「话就到此为止。」
「话才刚开始而已。这套紫战袍的其他部分到哪去了？全副武装的紫战袍，是那么奢华美丽。」
在得到回答前，静兰紧跟在旺季身后团团转。皋韩升心想，简直像个背后灵。不久，旺季露出不耐烦的表情，低声吐出一句：
「………………我卖掉了。」
「………………卖掉了……？」
静兰颓丧的表情好比听见世界末日的消息。接着马上张牙舞爪地逼近旺季，虽然他刻意压低了声音，但斥责旺季的内容，站在一旁的皋韩升还是听得一清二楚。
「我就知道！十几年前，我在一家当舖里看到你那套满布尘埃的战袍！一开始我还想这赝品的作工真是精美……没想到竟然是真货！真令人难以置信！那套『紫战袍』可是连太子都没有资格拥有的最高级战袍，你竟然用那种价钱卖给路边的当舖！」
「不就是套战袍吗。那时候……我需要一笔现金应急。不过，你也管太多了吧。」
旺季想起来了。记得没错的话，那正是悠舜参加国试那年，正需要一笔钱支付国试费用，却因为各种支出，一时之间手头没有现金。无奈之下只好将「紫战袍」拿去典当了。现在的国试费用依然很高，不过当时更是高得不像话。皇毅和晏树选择靠关係进入朝廷，也是因为家贫筹不出参加国试费用的缘故。典当紫战袍时，当舖老闆完全不相信那是真货，所以价钱被压得好低。旺季不想承认自己其实是被对方吃定，所以到现在还是宁可相信是那老闆没眼光。不过茈静兰可不这么想。这么说来，当时皇毅、晏树和悠舜三个人的表情也和静兰一样。
「哪有人笨笨的让人杀那么多价啊？少说也相当于能买个三座、四座城的价值，却只换来黄金百两？真是叫人难以置信。真是太天才了，你这个生活白痴！」
这男人真罗唆。好歹当时悠舜他们三个默默的什么也没说，但茈静兰却是不懂得什么叫客套。旺季没想到在自己眼中，只是一套穿旧了的战袍，对这位过去的太子来说，会是如此的特别。
「不需要了就卖掉它，反正也没机会穿了，这有什么不对。」
「……话虽如此，您还是留下略装了。」
静兰的声音突然低沉下来。他只看一眼就明白了，那件美丽的战袍即使是略装，却没有一丝生鏽，足可证明主人平日多么勤于维护。简直就像为了让自己随时都能穿上它。
「想必您一定认为，自己有朝一日还能披上这件『紫战袍』吧？」
旺季这时已装妥马鞍，回头以轻视的眼神望着静兰。
那眼神令旁观的皋韩升背脊都凉了起来，正想是否该介入协调时，突然传来一阵泼水的声音。
一瞬之后，一股独特的刺鼻气味也跟着传开来了。并不是什么臭味，而是药草的味道。
皋韩升僵在原地，眼睁睁的看着旺季拿起瓶子朝静兰身上泼洒某种液体。静兰也不逃开，给淋了一身。液体大部分都淋在脖子以下的军服上，不过脸上还是不免溅了几滴。皋韩升急得像热锅上的蚂蚁，又觉得心都凉了半截。
「这、那、旺……旺将军……您是不是粗鲁了点……」
「对付这种笨蛋这样刚好而已。时间不够了，上路吧。」
下一秒，旺季已经跳上马背安坐于马鞍上了。皋韩升看得傻眼，旺季敏捷的动作完全不输给武官。真叫人不敢相信他是位文官，还年过五十了。
一看见旺季乘上马，周遭也开始骚动，人人纷纷手忙脚乱地骑上自己的马匹。
旺季从马鞍上睥睨着身上还在滴水的茈静兰。看静兰既不闪躲，也不伸手拭去水滴。旺季不禁扬起嘴角笑了。
「……真是好样的。我来回答你刚才的问题吧，茈静兰。答案是——『没错』。」
也就是说，旺季一直都认为会再次披上战袍。
静兰眼中再次闪过不平静的目光。两人一度视线交错后，旺季便率先往前骑去。
「你还好吧？茈武官。」
「……是，我没事。」
静兰凝视着无言纵马离去的旺季背影，这才伸手朝脸上粗鲁的乱抹一把。舌尖舔了舔方才的液体，露出讶异的表情。幸亏不是毒，不过好像也不是什么草药。
「……看来也没时间好好洗把脸了。」
「不能洗掉啊。不但不能洗掉，还得涂遍整件军服才行。」
「……什么意思？难道那奇怪的液体，不是为了恶整我才泼的吗？」
「不，旺将军的那种泼法或许是恶整没错。不过这液体……我虽然也不知道是什么，但应该是某种咒术吧。先前上面传来军令，要众人出发前先涂遍全身。茈武官你不知道这件事吧，或许旺将军认为乾脆直接用泼的比较快。有了，我这里有布巾，你拿去用吧。请不要将那液体擦拭掉，记得要涂抹开来喔。好了，我们也一起去驱除蝗虫吧！」
静兰尴尬的笑了笑。不经意地，怀中突然传出沙沙声，令静兰的表情顿时僵硬了。那是秀丽给的信，还没有拆开。静兰伸手压紧怀中的信，装作什么都没发生。
「是啊……害虫……是一定得驱除才行。」
皋韩升瞥见静兰望着正在指挥军队前进的旺季，总觉得他眼底闪过一道深不可测的冷洌光芒。今天的茈武官果然有点不大对劲。不，从前阵子开始，他就有种说不出的怪了。可以注意到笑容从他脸上消失了，而且大部分的时间都在沉思。打从红官员下落不明后，这阵子的红家还真是问题不断。身为红家侍奉官员的茈武官，心里一定很不好受吧。皋韩升一边替静兰担心，一边也隐约觉得事情可能不是这么简单。
茈武官心里一定下了某个重大决定，才会如此唐突地要求随行。
（什么决定？）
……总觉得，有某种不好的预感。
这天，旺季率领大军前往红州。
悠舜在城门上望着旺季与静兰，嘴角浮起了微笑，转身回到城内。
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「秀丽大人，接获情报了。王都果然出现了几个大动作。」
正在「静寂之室」写东西的秀丽迅速抬起头。
自从珠翠开放了全部「通路」之后，原先被阻隔在「外面」的情报便如大江奔流似的涌入缥家。由于小璃樱全副精神都放在与蝗灾和救济相关的案件上，清查情报，辅助秀丽完成工作的任务自然而然落到楸瑛身上。
「怎么样的大动作？」
「蓝州的长雨引起严重的水灾和盐害的消息果然是正确的。雨还在下，州牧姜文仲大人正努力奔走，希望能尽量不依靠中央出手救援，自行解决问题，可是……继续这样下去，真的撑不了多久。蓝州的存粮也因为水灾，有一半都遭到破坏了。」
「这么说来……根本无法期待蓝州能放出粮食救济其他州的灾区了。」
「……是啊。接下来是碧州的消息。同时遭逢地震与蝗灾，碧州的受灾程度是最严重的。璃樱和珠翠已经决定着手展开对碧州的救援，也传令给全社寺了。关于碧州的救援，王都这边也有决议。工部侍郎欧阳玉将代替生死不明的碧州州牧慧茄大人，暂时出任州牧。」
「欧阳侍郎？」
「对。做为先遣部队，将派出我们左羽林军的大将军黑燿世。他将前往统辖因地震而离散，陷入混乱状态的碧州军，领导大家开始着手救援灾民。既然是黑大将军亲自出马，应该是能够放心的。」
也不管自己是已遭到解僱的身分，对楸瑛而言，他心目中的长宫，除了黑燿世之外不会有别人。
但秀丽担心的是另一件事。近卫大将军中的一位，不在刘辉身边这件事，令秀丽感到不安，但她并没有说出口。毕竟黑大将军亲自出马，对灾区来说，确实是强而有力的救援。
「然后是关于红州的情报。前往红州整顿蝗灾的将军人选也确定了……你的推测正确，果然是旺季大人。」
秀丽紧抿着唇。虽然早就料到去的人不是皇毅就是旺季，然而——
「……他亲自出马吗？」
「没错。率领精锐部队，想必很快就会从王都出发赶往红州。不，说不定早就出发了。待在缥家这里，对时间的感觉常常会失准呀，真伤脑筋。」
这里的时间和「外面」似乎有某种落差。另外还有一点也很不可思议，在这里住了一阵子之后，竟不自觉的无法数出究竟已迎接过几次的早晨。听说住久了，习惯此地之后，这种情形就会消失，但秀丽和楸瑛对时间观念却还有些混乱。此时秀丽突然惊觉。
「这么说来，旺季大人他暂时不在朝廷里了是吗……」
「希望陛下能藉此鬆口气就好了。」
「……是啊。」
嘴上虽这么说，秀丽却没来由的感到焦虑……真能如此吗？总觉得好像反而会面临另一种危机。
「秀丽大人呢？写完了吗？」
「喔，嗯。再盖个章就完毕了。」
秀丽拿出自己的印章，沾上朱泥，稳稳地朝书简最尾处盖了两个章。一个代表御史，另一个则代表以解除经济封锁为目的的勅使身分。秀丽凝望着那两个印。
「……没想到勅使的印章能在这里派上用场。」
要向缥家提出正式的救援请求，光是监察御史的身分稍嫌立场不足，但勅使可是国王的代理人，两者之间的差别很大。对秀丽、楸瑛来说是如此，对国王来说更是重要。
楸瑛望着秀丽拟好的书简与盖下的印，也才放下一颗心似的微笑了。
「好，这么一来，说服缥家与瑠花大人的功劳就归国王了。太好了……」
「关于救援蝗灾的部分，就等璃樱和缥家人完成準备即可展开。同时我也才能决定何时动身前往红州．」
「秀丽大人是要走『通路』前往那位『长老』所统辖的鹿鸣山大社寺吧？」
「对。我想这么一来，就能先问看看关于平息蝗灾有没有什么我帮得上忙的地方……不只如此。」
秀丽似乎陷入沉思，放下手中的笔。前往红州一事是一开始就决定好的。蝗灾的事当然也是目的之一，事实上除此之外，还有几桩悬而未决的案件令秀丽相当在意，而这些也都在红州发生。
（……经济封锁时，消失的大量红州铁炭，以及下落不明的技术人员……）
当初接受勅使职位时，秀丽就打定主意，等说服了红家之后，便要进入州府与燕青携手调查此事。虽然没想到途中杀出了蝗灾这程咬金，但也不能因此就对这些事视若无睹。
是谁，在何处，用什么方法将铁炭运走的呢？要将这些资源用在什么地方？
——在短期内，大量生产高品质的铁，这才是盗取技术与铁炭背后的目的。
「你又在想什么啊？秀丽大人……」
「啊，是跟蝗灾无关的其他事……对了，有件事也想问问蓝将军——」
此时，珠翠打开门，端着一个托盘走了进来。托盘上放着一碗汤药，此情此景，令秀丽想起后宫时代，内心一阵怀念。那时候的事，久远的像是一百年前发生的。
「打扰了，秀丽小姐。这是今天的汤药。」
不管跟珠翠说过几次，不必如此拘泥多礼，但珠翠就是顽固不听。这也是个谜。
「珠翠，真的不用每天帮我煎药，你明明就很忙不是吗？只要告诉我熬法，我可以自己来嘛。」
「不行。煎药一定得由我来。事关秀丽小姐的身体，这样我才能放心。之后我会给你药包的。还有去红州之前，请让我和瑠花大人为你诊疗一次。」
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