第七章 最後的骨之墓誌

「——迅，你说的是真的吗？缥瑠花就快要死了？」

「应该没错……我想晏树大人是打算那么做。我虽然阻止过一次，但看秀丽小姐的样子就知道，缥家和神域的情况并不平静。应该是晏树大人暗杀瑠花的布局。」

一边快马加鞭前进，一边听着迅的报告，旺季皱起眉头。

脑中想起离开王都之前，关于瑠花，晏树说的是「已经不需要应付了」。

「现在缥家已无多余的人手保护瑠花……如果是现在的话，确实杀得了她。」

旺季也察觉到，这已经是无法阻止的事实。

同时他也默默思考着，自己究竟真心想要阻止过吗？派迅前往缥家时，也曾想过，如有必要就让迅杀了她。但晏树则是无论有没有必要，都不打算放瑠花生路了。旺季明明知道这一点，却什么都没对晏树说就离开了。

（……缥瑠花。）

关于瑠花，旺季向来不去想太多。身为上一代「黑狼」的姐姐，以及女儿飞燕，几乎都可说是死在瑠花手下。女儿飞燕死后，旺季甚至连一把骨灰都没分到。只收到她生了个儿子后死去的讣闻。

其实对女儿的死并不是没有预感，然而收到讣闻时的愤怒与杀意，至今仍烙印在旺季心中。

若说自己不想杀瑠花，那是骗人的。就算把双手绑起来，内心某处还是无法停止这个念头。

如果缥家绝不改变，那么唯一的方法只有杀了瑠花。她是一切的元兇，正因为是瑠花统治着那疯狂的缥家，一切才无法获得改变。不过，这难道不是杀瑠花的藉口而已吗？旺季无法否认自己或许只是需要一个杀她的明确理由。

可是一旦得知瑠花将死，旺季内心却莫名的激动。并非为此感到哀伤，但也无法开心起来。那个睿智美丽，拥有莫大神力，也因此逐渐发狂的女人。她残酷的罪状，就旺季看来是堆积如山。当然她也有功勛，但该死的理由，旺季双手数得出来的至少就有好几个。过去，她在该死的时刻，却无法死于该死的场所。她的存活也因此造成了扭曲的命运与诸多不幸的发生，无论对她自己或对缥家，还是这个国家而言都是。

这一刻虽然迟，但总算是来了。旺季恍惚的想着。瑠花即将在无人知晓的遥远地方，在无人知晓的情况下被杀死。如此而已。无论是瑠花的死，还是她的死期，都已跟不上时代的潮流，再也无法引起任何注意与骚动。只有一件事可以确定，就是得知她的死之后，内心这股说不出的罪恶感。

明知晏树的企图，却还佯装不知的旺季，等于是瑠花之死的帮凶。

压下种种思绪，旺季重新凝视前方。儘管瑠花的死已跟不上时代的潮流，但却也并非什么意义都没有。绝对。抬头望向那颗红色的妖星，旺季低语：

「……必须儘速回到王都。」

「是。不过，大人……」

「什么事。我们已经进入东坡郡了，快马加鞭的话，不出几日即可抵达州境。」

「你不觉得这样太夸张了吗？请您稍事休息好吗？肚子不饿吗？请问？」

被这么一说，旺季的肚子才像总算想起来似的发出声音，感到猛烈的饥饿。仔细一想，才发现已经很长一段时间没有进食了。旺季看看前方正好有间破庙，便拉住缰绳。一早便骑马宾士了一整天，已经是满身大汗。停下马的瞬间，甚至因为鬆懈下来而造成一阵晕眩。

「……看来是冲过头了。暂且在此用中饭和睡个午觉休息一下吧。跟上来的有多少人？」

帅气的一个回头，眼前的景况却让旺季差点摔马……后面根本没人。迅叹了口气。

「……跟上来的，只有我和皋韩升啊……话说回来，你竟然跟得上啊，皋韩升……」

只凭着一股使命感而拚命跟上的皋韩升，早已累得抱着马脖子倒下了。

「我就知道会这样，所以从梧桐出发时，已经事先吩咐下去了。跟不上而脱队也没关係，休息过后再追上即可，我和将军会在『烦恼寺八八』等待。」

「烦恼寺八八？那是什么乱七八糟的庙名？是哪里的蠢道寺！」

「就是现在大人您正打算进去休息的破庙喔。因为我猜你到了这一带，肚子应该也会饿了而打算停下来休息。」

仔细一看，歪斜的匾额上的确写着「烦恼寺」。旺季突然一点都不想在这休息了，然而司马迅却眨着独眼笑了起来，像是在无言的对旺季施压「您该不会只因为庙名蠢了点就说不在这里休息了吧？」

「……迅，你和陵王还真是像……」

「您这么说我太开心了。毕竟陵王大人叮咛过我很多次，要我别被旺季大人的外表给骗了呢。」

倒不如说迅的头脑比陵王要好太多，所以更叫人火大。这个贴身护卫还真不好应付啊。要是真的坚持不进去，说不定会被他揍一顿硬押进去吧——这方面迅也跟孙陵王学得很好——旺季只得心不甘情不愿的下马，同时，嘴里提起某人的名字。

「……茈静兰，终究是没回来啊。」

司马迅一边将半睡半醒的皋韩升从马上抱下，一边耸耸肩笑着说道：

「别管他了。他要是真的那么笨，也就无药可救了，更不必花费力气在他身上。请您先吃点东西，在这间蠢庙休息到傍晚吧。等用过晚饭我们再出发。」

一个翻身，掀起衣角，旺季牵着马走入寺内。

转动着独眼扫视过庙寺周遭后，迅也跟着走进这座烦恼寺。

昏睡中的皋韩升突然一阵胆寒惊醒。翻身跳起，背脊发凉的同时才发现自己手上已抓起弓箭。但定睛一看，身处境地却又让他陷入混乱。咦，什么情况？

「你起来啦？不错嘛，的确是个好武官，不愧为楸瑛看中的人选。」

昏暗光线下，只听见迅含笑的声音。周遭天色已暗，夕阳将四下照映得一片朦胧。室内的照明只有屋内一座残破烛台上的蜡烛而已。

藉由烛光可看见旺季青白的侧脸，他依然穿着那身紫战袍，双手抱胸坐在一旁。

「……？」

没记错的话，韩升确实听见迅说用过晚饭就要离开才对。那么为什么太阳都已经下山了，别说煮食，迅与旺季看起来完全没有要走的意思……内心浮现不妙的预感。

正想问到底发生什么事时，韩升已猛然察觉发生异状的原因，更用力握紧手中弓箭。

「——不会吧。」

在昏暗室内背靠着墙的迅，听韩升这么一说便耸肩苦笑了。

「……没错。我们被包围了。前脚才踏进这间破庙，就马上被强大武装势力包围了。你可别出去，否则就等着被箭射成蜂窝吧。现在这里只有大人和你我三个人。真伤脑筋啊，简直是欲速则不达。总之，要是有个万一，只能杀出一条血路让大人一个人逃离了。大人，届时请您别回头，儘管逃离这里吧。」

「……我明白了。但，还不是时候。」

旺季沉稳的声音总算令韩升稍微镇定下来，但却不懂他为何这么说。

「怎么会这样。包围者究竟是谁，他们知道对付的是旺季将军吗？还是说，对方只是普通的强盗——」

空中传来快箭划破夕暮的声音。迅与韩升立刻飞身扑向旺季保护他。从箭矢破空的声音韩升也察觉了，那绝不是强盗之流的泛泛之辈，而是，受过正规训练的……

（是哪里派来的军队。）

飞箭划出优美的弧形穿刺进走廊。旺季依然不动如山，只抬眼望向那支箭。

「……是箭书。取下看看是哪个蠢材吧。」

定睛一看，箭羽下的确绑着一张信纸。迅很快的看过书信内容。

「……这下伤脑筋了。」

「是谁。」

「……东坡郡太守，子兰大人。」

「啥？」

大喊出声的并非旺季，而是皋韩升。子兰不就是统领前方州境的那位太守，来到红州的途中，在那小丘上，和旺季及静兰一起见过的那个男人吗？他为什么要这么做？

「书信上说，等日一落就行动。我们该怎么应对？大人。对方是刻意等到日落的吧。趁现在天色尚未全暗，我们三人还能一起逃。毕竟对环境的掌握对方也比我们熟悉。」

「不，不需要。再等下去。皋韩升，日落之前你先吃点什么垫肚子吧。否则一切结束之后，会因为过度饥饿倒下的。还有水别喝太多，否则一紧张起来有可能会尿急。」

哪还有时间尿急，韩升一边在内心嘀咕自己胆子可没这么大，一边为旺季那句「等一切都结束」而感到些许心惊肉跳。

滋滋……沉默之中，只有烛芯燃烧的声音响起。很快的，太阳便完全西沉了。

不久，破庙外也传来脚步声。不止一人。迅竖起耳边倾听，低声对旺季报告。

「其中一人穿的是文官靴，想来是子兰大人。另外有八名普通的武官外加两名武艺甚高的武官。来的总共有十一人。」

「什么！他带了十个护卫来吗？三对十一啊。呜，还真的耶，听得满清楚的……」

才刚和着竹筒里的水吞下最后一点乾饭的皋韩升也皱起眉头。对于韩升能在这千钧一髮的时刻速速吃完一餐，在另外两人看来，胆子已经算是够大的这件事，他本人恐怕一点也没察觉吧。

「从道寺外地面上残留的马蹄，这里只有三人的事根本瞒不住对方。即使如此，要以同等人数对决，又没那份胆识，拖拖拉拉的最后带来这么多人，要说是文官的作风倒也的确是如此。」

「欸……真卑鄙，不过也没办法啦……哪有人不爱惜自己的性命呢。」

皋韩升还能说些风凉话，很大一部分原因是由于迅在这里。在牢城时已经彻底领教过，眼前这个叫做司马迅的男人，拥有超乎一名侍御史该有的能耐。虽然只是直觉，不过他或许比自己原本的直属上司蓝楸瑛……还要强上……那么一点。既是如此，对方就算有十个人，说不定也还有可能应付。

（……就看对方带来「武艺甚高」的两名武官强到什么地步了吧。）

韩升最后在心里祈祷那两人最好只是虚有其表。接着，对方铠甲与剑发出的声响越来越近，听得出他们似乎发现了庙里的烛火，正一边戒备着一边加快脚步。

洞开的庙门外，已可看见那双文官靴了。

「……如此冒犯真是失礼了，旺季大人。」

在别着东坡郡徽章的武官们簇拥下现身的，果真是子兰。

那么，待我瞧瞧所谓「武艺甚高的武官」吧……正当韩升这么想着，朝对方投以警戒眼神时，触目所及却令他大吃一惊。

（咦？）

旺季和司马迅倒是并未表露惊讶之情。只是旺季口中似乎喃喃自语着什么，而司马迅则抓着头，独眼望向天空，口中似乎叨念着「蠢材竟然有两个」。

带着阴暗的眼神，站在子兰后方的——竟是静兰。

「怎、怎么会是——茈武官！你——你在这里做什么！」

自己问出口都觉得很蠢的问题，但还是忍不住问了。

回答的不是静兰，而是子兰。他扯动嘴角一笑，用下巴指了指静兰。

「因为看到他独自游荡，我便问他是否愿意助我一臂之力。他答应了，如此而已。看得出来他和旺季大人之间『有什么』，所以我一直暗中注意他。一听他说旺季将军和你们两人来到这座破庙，我马上就安排了包围网。」

告诉子兰这个消息的，原来是静兰。

旺季看也不看静兰一眼，就像他是个再也不值得一瞧的人。

「……然后呢？你的目的是什么，快说吧。我还想早点回贵阳。」

「就是想请您慢点回去呢，请务必在这红州东坡郡多留几天吧。」

「什么理由？」

「您心里有数吧？只要您越晚回朝廷，朝廷里的不满和怨愤就能累积得越多。过去这些怨愤不满都由您吸收了，现在您不在朝廷，所有怨对就会直接朝国王爆发，更别说正好现在天上又出现了那颗妖星。您现在回去还太早了。再等一阵子吧，如此一来，那些不满就会擅自爆发，您只要等到那时候就行了。」

「的确是如此。不过这么一来，就会引起不必要的斗争。我必须回去，在爆发之前解决争端。这是出自我意志的决定，所以必须儘早赶回王都。你快让路。这主意别说葵皇毅了，甚至不可能是凌晏树下达的吧。」

一听见这两人的名字，子兰马上出现在意的反应。虽然看不出他是对谁有所不满。

「旺季大人，您似乎忘了一件事。那就是我比这两人还来得年长，经验也远比他们丰富。」

「葵皇毅和凌晏树官位爬得比你还快还高，让你很不满是吗？」

「当然不满。但我一直都不想计较。因为我认为等一切都结束之后，您一定会让我坐上符合我实力的地位。我对此毫不怀疑，始终尊你为主，提供协助，因为我知道，这是能让我飞黄腾达的最快一条路。然而，我实在无法再忍受了。尤其是苟彧当上州尹这件事。我察觉了，最终您是想让他当上州牧吧？我实在无法接受，怎么想也轮不到他吧？」

事实上，指名苟彧担任州尹的是刘志美，并非旺季。看来子兰一心认为这条人事命令是出自旺季的指示。旺季叹了一口气。

「这就是你的缺点。每次都无法忍耐到最后。明明拥有很强的能力，却因为这急躁的性格而无法好好将每件事成功做到最后。总是忍不住要强出头，所以你才会不行啊。」

「就算如此，我自认比凌晏树要好多了吧。至少在身为一个人的个性上。」

旺季双手环抱在胸口，微笑着轻声说道：

「……是吗？」

「那男人是个妖魔鬼怪啊。人类才不会有那些心思，那是妖魔的脑袋。我真的无法理解，您为何一直将他留在身边。当然我也确实必须承认，像您这样好好利用他的话，他的确是无人能敌的武器。」

子兰缓缓拔起自己的剑。旺季举起手，阻止正要行动的皋韩升与迅。

「听你这番话，可见刚才你劝我不要回王都的种种理由，都只是藉口罢了啊，子兰。」

子兰的剑轻轻抵住旺季下颚，将他的头硬往上抬。

「一半是事实，一半是藉口。我还不会杀你，因为分散全国各地的贵族派还需要靠你统率。最有可能接替你地位的葵皇毅，年纪不过三十几岁，很遗憾必须承认他还不成大器。我也不至于痴心妄想到自己能够取代你，所以请你一如往常做你的工作，只要偶尔听我的就好。这次你通过我治理的郡，正是实现我这个心愿的绝佳机会。只有趁现在了，实在不能再忍下去。」

虽然必须站在旺季身后，但只要能掌握实权就好。子兰露出得意的笑。

「还不能放你回王都。等到朝廷蔓延起足够的火苗，我就会陪同你一起回去。凭我的实力，随时都能动员整个红州贵族派太守手中的郡兵。您回王都之时，可不只是这一小批人马，当然要带上足以震慑整个朝廷，让每个人弃国王而转为投靠您的充分兵员才是。不过在那之前，请您就先安心留在红州，处理处理蝗灾相关事宜，好好休息吧。只要您愿意，可以一直住在东坡郡直到来年春天。等这一切结束，您立我为宰相，那就皆大欢喜啦。」

「这就是你盘算的故事情节吗？真是一点创意都没有，堪称平凡无奇的内容啊。」

「计画越是平凡，成功率才越高啊。比起异想天开的奇策妙计，我宁可选择打安全牌。」

「正因如此，你才高不成低不就。我明白了，你要说的我都很清楚，不需要继续听下去了。」

旺季伸出手指，夹住直指自己喉头的剑刃。子兰脸色大变，无论如何用力向前推剑，最后还是会被旺季的三根手指压回来。

旺季就这么站起身，最后也是第一次转身望向沉默不语的静兰。

「——你呢？到最后还是要像个笨蛋站在那吗？我应该说过，不会再有第二次。」

这句话像是暗号，令迅和韩升电光火石动了起来。

旺季蓦地放开子兰的剑，反作用力令子兰脚下一个踉跄。低头看看手中的剑，再看看旺季，就这么举起剑朝他劈下。这时的子兰已经失去理性，恐怕只剩下反射性的动作。

一边发出野兽般的咆哮，一边乱挥着手中的剑。即使如此，旺季依然不曾拔出自己腰间配戴的剑。在子兰的剑碰到旺季之前，另一把剑从旁横过挡开了他。同时为了隔开旺季，一双脚将子兰整个人踢向了庭院。

旺季看着身边那张美丽的侧脸，为了保护他而动手的人是静兰。

「哼，你不打算杀我了吗？茈静兰。」

「……你就坦率点道谢如何？旺季将军。」

这是第一次，静兰用「将军」来称呼他。察觉这一点，旺季不禁挑起眉梢。

「你是白痴吗，谁要跟你道谢。这是你应尽的任务吧。」

「…………以前我还以为，你是个更凛然更有男子气概的大人呢。」

「你恐怕是哪里误会了吧——总之，我再问你一次。这样真的可以吗？你不会再有机会了喔，迅那边的对手即将解决，你要杀我只有趁现在了。」

迅和韩升一边对付着其余武官，同时也都密切注意着静兰的动向。若静兰真的动手，这次皋韩升就打算以剑代替拳头来制止他了。

静兰抬起头直视旺季。包括那身紫战袍在内，这是第一次从正面，正眼看他。