第九章 覺醒時刻

久违地踏上紫州的大地，地面雪跟泥土都混在一起。

寒风呼啸的声音，像极了女人发出的哀鸣，狂乱的吹过五丞原。

那天夜里，夜空中星光闪烁，彷彿哪位仙女一时兴起的将星星碎片撒了满天。

这不是冬季过后的红州星空，而是自己从小看到大，熟悉的紫州夜空。

刘辉走出帐篷，看着野营的营火烧得红光闪动，和天上的星光相呼应。

「……会染风寒的，陛下。」

刘辉没有回答，取而代之的是叹了一口气，染白了周遭的空气。凝神朝贵阳的方位寻找，但也只能看到一片荒漠深渊般的黑暗。

「好暗哪……」

别说贵阳城里或村落的稀疏灯火，就连野营的火光都没看见。

「旺季将军似乎为了以防万一，将附近居民驱离避难吧。」

这样啊。刘辉低喃。一股对村民们的歉意涌上心头，更哽在喉咙。

「……因为我们的缘故被迫驱离……村民们一定受寒了吧……」

对他们真是抱歉了。

刘辉的感想并不是「这样也好」，也不是「这么一来就不必顾虑他们了」。而是担心村民会不会受冻。

楸瑛表情扭曲了起来，胸中一阵激动。

不是因出自好意，而是为了另一半原因而回到国王身边的。没错，为了现在那对人民满怀歉意的国王，楸瑛愿意陪在一旁。因为他的国王，就在这里。

「……结束之后，我们去向他们道歉吧。我也会陪你去的。」

刘辉嘴角似乎浮现一丝笑容。楸瑛说的话，有如虚无飘渺的游丝。虽然曾有瞬间彷彿可以看得到真实，但却永远抓不住。

明天这个日子，和楸瑛那如梦般虚渺的话语一样，对现在的两人而言，就像是抓不住的游丝。

刺骨寒风从只看得见黑影的山间呼啸吹过。刘辉低声说：

「……没看见旺季的军队呢。」

「已经接获他们从贵阳出发的消息。毕竟会谈就是明天正午了……既然我们会选择五丞原边界处扎营，想必对方也一样吧。」

当天光发白，世界开始呈现一片淡蓝色时，双方人马一定会开始缓缓策马前进了吧。

刚好在正午时，双方即将相会于约定的场所。

「……楸瑛，天亮之后，照孤所说的行动。」

楸瑛抿着唇，本想说些什么，却又吞了回去，点点头后轻声的说：

「……是。」

刘辉怀念地听着河川浊流发出的轰轰巨响，抬头望向前方的山。

「……烟已经不再飘起了呢。」

「是啊……这代表一切準备就绪了吧。」

根据探子回报，从数日前开始，那座整日飘烟的隐山就不再飘出烟来了。刘辉也亲眼确认过，整座山都像是睡着了似的安安静静。

这么一来，刘辉也无法再见到那位山屋里的老人。

「对了陛下，关于那座山……有一组小队自愿明天守住那座山以防万一。毕竟无法保证会谈时，山里的人会不会採取什么行动。只要能在发现不对劲时马上通知您就行了，所以我就派那组小队去吧，您觉得如何？」

「无妨，就分头行动吧。」

「遵命。」

营火渐渐熄灭，周遭也越来越安静了。

然而刘辉却未返回帐篷，持续站在刺骨寒风中望着某个方向。楸瑛也不勉强他，只跟着凝望刘辉视线的方向。是贵阳。

在那之后，国王口中就不曾再提起秀丽的名字。

不过楸瑛还是察觉到了。每当他一人独处时，总会望着贵阳的方向。

好几次，好几次都像这样。楸瑛望着他的侧脸。

「……现在什么时辰了？楸瑛。」

但今晚，那已是他最后一次这么做。

「子初之刻。再过两刻……贵阳就要敲响夜半钟声了。」

按照那封怪信提出的期限，正好是夜半时分。再过两刻，期限就要到了。

「……已经，来不及了吧。」

再怎么说，刘辉现在也无法从这里单骑飞奔到贵阳，已经来不及了。更何况现在朝贵阳前进，只会跟旺季的人马撞个正着。

刘辉抿着唇，伫立于平原的苍茫风中。

楸瑛像影子般随侍在他身侧，一起等待期限的到来。

茫然之间，只有时间像乌龟一样慢慢流逝。

终于，宣告夜半时分的太鼓声，悲凄地响彻平原之上。

——倒数。

在消失于风声中的太鼓声压迫之下，刘辉文风不动。抬起头，祈愿般地望向满天星斗，脸上的表情分不出是在哭，还是在笑。

夜空中，一颗短短的流星划出一道弧线滑落。

「……时间到了。」

不打算禅让的意志。

刘辉以沉默度过期限，向那不知名的对手证明了这一点。

看见腰间的「莫邪」似乎正闪闪发光，刘辉冻僵的脸露出微笑。

「……你也知道快和他见面了，是吗？」

「咦？」

「没什么……好了，我们也稍微歇一歇吧。」

踩着无声的脚步，刘辉转身走回帐篷。

还未实现的约定，该去的地方，都只剩下一个了。

——明日正午。

直到最后，刘辉口中依然没有提起秀丽的名字。

刘辉的身影消失在帐篷里，看起来就像是被夜晚给吞没了。

●　　●　　●

……将时间回溯到稍早之前。

贵阳城内响起悲凉的子时鸣钟，燕青和静兰也都在城里听见了。

他们知道旺季已经率军出城。表面上的名义虽然是巡视州内，但百姓有时是很敏感的。不知是否察觉到即将发生大事，整座贵阳城安静得连风声都快要听不见。甚至连本该夜夜笙歌的花街柳巷都是如此。

（……当年我受流放之刑时，也曾听见这钟声哪……）

和母亲被关进囚车，趁夜被押送至茶州的那天。关于贵阳，最后抓在手里的就只有这萧条的子时鸣钟。对静兰而言，这是象徵分离的钟声。

脑海中浮现昏昏沉睡的秀丽。好久以前，一到秋天静兰便常在庭院里敲下柿子树上的果实，让秀丽捡起来。爬到高高的柿子树上时，总能望见过去生活过的那座城，这时静兰经常停下手边的动作，站在树上发獃。有一天，秀丽对这样的静兰说：

「静兰，从那边眺望风景一定很舒服吧？」

静兰慌慌张张的回问：「你要爬上来吗？」秀丽却摇摇头说：

「不用了，总有一天我会自己爬上去。从上面看见的景色，我要留到那时候再享受。听我说，静兰。总有一天，不只是让别人敲下柿子分给我，我也要做一个分柿子给别人的人。等我长大以后。」

等我长大以后，就换我到你那边去罗。秀丽是这么说的。

过了几年之后，秀丽真的如她所说的办到了。爬上柿子树的秀丽和静兰一样，环顾整个王都之后，将眼光落在那座城上。好久好久，只是静静地凝望那座城。

彷彿决定了下一个要爬上去的就是那座城似的。

宣告子时的钟声渐渐回蕩开来，终至无声。静兰扭曲着表情笑了。

所以这次秀丽也一定会跳起来的。跳起来，用力的跑完人生。

朝自己的目标，用自己的力量。

「……静兰，离期限还有两刻钟，再忍耐一下。」

身边的燕青随性地放鬆着，保持平常心的功夫之彻底，简直令人为之火大。

「凤叔牙寄来的最后一封信，刚好错过没接到。也只好算了……」

燕青为了打探贵阳和朝廷内部的消息，主要拜託的人，除了仍留在朝廷奋斗的一群红姓官员外，就是秀丽那群冗官伙伴了。静兰突然想起某事，瞪着燕青说：

「你为什么要告诉那群冗官有关小姐的事？万一他们擅自行动该怎么办？」

「不，是叔牙自己先察觉的，我也很讶异。怎么说呢……獃獃也是这样，他们那群人总是能嗅出事情的端倪，而且问他们理由，都说是『直觉』。」

不是抽丝剥茧发现事情真相，而是突然有一天毫无理由就察觉了。燕青自己也因为住过山里，所以常被人说有这种「野性的直觉」，或许獃獃他们也在不知不觉中，拥有属于下级贵族特有的直觉了吧。毕竟他们身处的阶级和情势，使他们需要对檯面下的波涛洵涌特别敏感才行。

「他跟我说『秀丽该不会被谁幽禁在贵阳了吧』……」

「……这的确很像獃獃会说的话……」

像静兰这种凡事都爱讲大道理的人简直难以理解，但苏芳他确实有能耐从毫无线索的情形中掌握事实。而且就算想罗织大道理瞒过他，他也不会上当。

「就算是这样，你也不必承认啊！要是他们在期限前闹出什么事来，对国王造成不利的话——」

「要是敢对叔牙他们那样的人说谎，他们就不会再相信我第二次了。你或许觉得，有时为了方便撒谎是有必要的，但说穿了，那只是榨取别人的自私理由罢了。听好了，你以为小姐为什么能博得那群人的信任，就是因为她从没对他们说过谎啊。」

「…………」

「那几个人哪，在期限前是不会轻举妄动的。他们已经答应我了，而我也相信他们。」

静兰噤口不语，把头转向一边。燕青苦笑想着，他还是一样，只愿意把重要的事託付给阶级与自己同等级以上的人。所有事物如不在他的支配掌握之下，他就无法感到安心。基本上，要静兰相信别人，或要他把什么交给别人，对他而言是非常困难的事。他无法轻易相信他人。

不过，已经渐渐在进步了。只要把道理说给他听，他也愿意接受。光是这一点就和以前大不相同。

「叔牙说，他们也在贵阳城中暗自寻找小姐的下落……」

燕青和静兰不同，他不认为叔牙等人会闯出祸来。静兰看人总以头脑好不好来衡量，燕青心中却有另外一把尺，认为叔牙他们的专长在于如何保护自己、待人处世的智慧。他们的信条有二：「君子不立危墙下」和「三十六计走为上策」。

现在这样的状况，表现出站在国王那方将会使自己陷入不利，这一点他们比静兰还清楚。正因如此，他们才会充分发挥那独特的直觉，慎重的在不超出招来危险的範围内行动。一旦认为有危险，为了保护自己他们也会马上逃遁。这对燕青和秀丽来说也是最能安心，却值得信赖的做法。或许是苏芳要他们这么做的吧。

「最后的信里写着，发现了疑似幽禁秀丽的场所，但只说了再联络就断了音讯……」

之后就再也没收过叔牙寄来的信，看来是刚好错身而过了。

「……你也将今天的期限告诉他们了吗？」

「说了啊。告诉他们很危险，所以绝对别来。话说回来，他们『发现』的场所到底是哪里啊？」

燕青歪着头思索。燕青最终还是没说出旺季或孙陵王、凌晏树的名字，叔牙也没问。他们凭本能知道，有些事不知道比较好。心里有秘密的人，弱点也会变得越来越多，因此，装傻与不多问也是他们的处世方式之一。

「说不定只是什么荒郊野外的空屋吧？」

「嗯……或许吧……如果真是那样，也可确保他们几个平安，也算是好事。」

毕竟叔牙他们只凭着「秀丽被幽禁在贵阳」这一条线索进行搜寻，的确很有可能去一些毫不相干的空屋废墟或破庙里找人，然后误会自己「发现」了。这可能性相当高。正因他们做事总凭直觉而不分析道理，所以如果产生误会，通常都会是四十五度角的完全搞错方向，这也算是他们的特徵。

相反的，静兰和燕青则是打从一开始就知道面对的敌人是谁，所以当然也就缩小了搜寻方向。

想将睡在棺材里的姑娘避人耳目的藏起来，可以藏的地方很有限。

「不在仙洞省。也不在后宫或花街。我们和小姐的情报，似乎从垣娥楼里的胡蝶大姐那边泄漏了不少，所以本来还以为铁定是藏在那里的呢。」

凌晏树是胡蝶长年的恩客，这件事燕青也是经过此次调查才得知。胡蝶虽不至于出卖秀丽，但很可能在枕边人凌晏树的花言巧语诱导下，无意间将自己一直疼爱的邻家女孩秀丽的近况，閑话家常的说了出来吧。

自古以来，妓院这种地方就经常被如此利用，最高级的妓女通常拥有身分地位高贵的恩客。只要善加利用妓女和妓院这个管道，往往能套出不少有利情报。话虽如此，胡蝶可是贵阳花街的一流名妓，在一般情况下，口风应该很紧才是。静兰一边想，一边揉着太阳穴。

……女人会不经意说溜嘴的情况就那么几种。其中之一，就是迷上对方那个男人的时候。

「这也没办法，男人还不是一样，在心爱的女人面前总是比较多嘴嘛。」燕青说。

「……我知道。也没怪她的意思。」

静兰这句话的口吻真的毫无批判，也不像在逞强。使得燕青倒是有些惊讶，看来他真的打从心底没有责怪胡蝶的意思。燕青觉得有些欣慰。

「这么说来，剩下的可能藏匿场所，就只有这里了。」

「……换作是我，绝对会一直隐瞒旺季。也不会告诉孙陵王、司马迅和葵皇毅。如此一来，就算任务失败，只要将小姐灭口就神不知鬼不觉了……所以，能藏的地方就只有这里了。」

燕青伸手轻敲了敲身后的围墙。

「一定藏在自己家里了吧。」

两人从白天起便一直监视着的，正是凌晏树位于贵阳的宅邸。

「……话说回来，这里几乎看不到有佣人耶？虽说凌晏树是出了名的不爱回家啦……」

围墙另一端，像是沉澱于黑暗之中，有种诡异的安静。那种静不是因为现在是三更半夜，而是从大白天开始就这样了。宅院本身看起来并非荒废，应该有定期整理，但却感觉不出有人在里面生活的气息。

「倒是隐约感觉得到杀手的气息啊。」