Flying High

那战场，简直是噩梦。

按照教科书编好队的VF-171「Nightmare Plus」战斗攻击机，被来历不明的敌人玩弄于股掌。

决不是因为机械性能低下。

它的前身，VF-171「Nightmare」是20年前设计的重装甲特殊任务用可变战斗机，是有优于原来「装甲瓦尔基里（Armored Valkyrie）」的防御力和火力，基于被动隐身技术拥有高度反雷达能力的名机。

VF-171弥补了生产性方面的不足，简化了操作难度，是合格改良机，与同属于新·统合军的战斗机，出名难调教的VF-19F「强化瓦尔基里（Bracer Valkyrie）」相比，搭乘更加便利。

当然感应器和飞弹也配上最新锐产品，整个银河可以与之抗衡的机体，只有被称为VF-19和VF-22这样的AVF系高消费战斗机。

本该是这样。

但是，目前在VF-171的驾驶舱内小便失禁，因死亡的恐惧而颤抖的布瓦纳·雷兹尼克少尉看来，只是兵器製造者的屁话罢了。

（要是能活着回去……）

稍微边上，用身体的感觉来说，就是脸侧之近的距离，又有一架僚机化为了火球，那是下星期準备结婚的圣地亚哥的五号机。

(要是能活着回去，我就要把造出这种机械的技术混蛋们和决定採用这玩意的政治混蛋们都用高机动飞弹干掉)。布瓦纳下了如此决心，拚死操纵着机体。

敌机的形态还没有确定，但从三次元雷达上看，那是拥有与VF-171匹敌或更在其之上的速度的飞行体。

倾泻而来的荷电粒子光束和飞弹的暴风雨，代表着「敌人」还拥有与可变战斗机瓦尔基里相匹敌的火力。

「混球们——！」

「Nightmars Plus」的装甲舱打开，数十发内置的超高机动微型飞弹拖着火焰向「敌人」飞去。

虽说是「微型」，也是进行了弹头强化，每一发都足以粉碎高战车的产品。如果大规模全弹发射，就连高山都能夷为平地，拥有相当大破坏力的武器。「Nightmare」的「噩梦」之名，不是表面的侠气与醉狂。

然而，微型飞弹步了四散的僚机和GHOST机的后尘，刚要接近「敌人」，就像被无型的障壁挡住一样，反弹回去，有些徒劳地爆炸，有些飞往虚空。

「那么，这个如何！」

肉眼看到敌人从自己的机体下方掠过，布瓦纳让VF-171来了个180度转弯加上飙高后又180度下落，也就是实施「Splits」 ，从敌机的下前方捕捉的态势。

「捉到了！」

第一次真正看到的「敌人」，是红色，昆虫不像昆虫，蜘蛛不像蜘蛛的摸样。

（那样的生物在真空的宇宙里飞行吗！？）

惊讶不已的布瓦纳，为了消灭这异型，设法摆脱恐惧，否则便是死亡，他很清楚。

紧贴VF-171引擎舱的2门中口径荷电粒子炮中，射出了光之枷。

但是，光束却没有命中「敌人」。

在被击中的零点几秒之前，类似昆虫甲壳的体表泛起了蓝光，下一个瞬间就以难以置信的速度反覆急速迴旋急速加速，UFO般的动作，刺穿了VF-171的机翼。

（摺叠……光！？）

确实，那光芒很像宇宙船进行长距离移动时，弯曲空间，摺叠时的那种光芒。

在思索那光芒的真相之前，布瓦纳仍旧在坚持为了生存而努力。机体已经过半失控，跟「敌人」靠近到了装甲和甲壳几乎可以接触的距离。

「敌人」的红眼闪着光，爪子举起。

布瓦纳的脑中浮现故乡和母亲的样子，準备赴死的时候。

宇宙的深渊被曳光弹切裂，「敌人」的爪子被驱开。「敌人」慌忙与布瓦纳机拉开距离。

「……还活着吗？我是民间军事服务S.M.S，骷髅小队的奥兹玛·李。」

（活着？S.M.S？）

意识已经渡过三途河的布瓦吖，还以为通信机里传来的声音是幻觉。

「……我、我是第103飞行队所属，布瓦纳·雷兹尼克少尉。大、大概还活着。」

「那就好了。队长呢？奥尔德瓦特上尉怎么了？」

「……上尉刚才被击中了。被那些家伙围攻，一瞬间就……」

「……了解。根据大总统的特别指示，本战区现在起交给S.M.S。召集残存机撤退吧。」

SMS。那是专门从事新统合军不愿乾的骯髒勾当的民间军事公司。好象跟军事企业关係紧密，可以得到最新型的瓦尔基里，还有……。

不过，这次能够活下来，必须感谢他们。布瓦纳让好不容易才动起来的机身掉了个头，热核引擎全开，向安全宙域脱出。

这已经是用尽全力了。

会场的气氛达到了最高潮。

每个人都跟着雪露的歌声随心所欲地摇动身体，大声叫喊、挥汗如雨的狂热。最后部的杰特拉帝座位区的巨人们每次跟着表演作出反应，演唱会场就大幅度晃动一下。以雪露这个歌手为中心，人们就像音乐的一部分一样，陶醉在声音鼓动和光影交织的盛会中。

肌肉的鼓动，心脏的跳动合着节拍，阿尔特和音乐同步化。虽然不是喜欢的曲调，但是很好配合的曲子。

世界的旋律与自己的旋律，如果不能同步，就不能抓住观众的心。

（是这里！）

「喂，阿尔特！」

再次上升到几乎与穹顶等高的高度，拖着烟雾华丽地翻了个跟斗。视野180度反转，狂热的会场尽收眼底。

眼前，是一脸恼怒，急速上升的米歇尔和路卡的E Gear .

(我看出来了。米歇尔，你也可以一起的。)

没有踌躇也不作解释，阿尔特的E Gear拖着彩虹色的烟雾，背上的推进器喷着气向米歇尔冲过去。

「你这家伙！」

「来了！」

米歇尔和路卡拖着直线状烟带继续急速上升。

普通的机师也许就会措手不及，躲不开而撞上吧。

即使是E Gear，面对面每秒几百米的相对速度算不上什么，但因为是无装甲民间机，接触上就会撞得粉碎，让观众席看到一片惨状。

雪露的歌，低缓下来。

沉静的声音，充满了世界。

向天空长驱直入，以米歇尔和路卡的烟雾为中心，阿尔特的机体螺旋形突进。

机翼擦出火花的近距离接触的瞬间，阿尔特和米歇尔视线交汇。

明白了。两人都不打算乖乖服从把他们当区区高中生的主办者的意愿。

（不飞到间不容髮的地步，就没有飞的意义！）

掠过烟雾的轨迹，第二次、第三次，阿尔特急速迴旋。简直就像，指向大地的螺旋。

上升中的米歇尔和路卡也同样旋转。喷射出蓝色和绿色的烟，好象在空中互相缠绕的两条蛇一样旋转，漂亮地从上方脱离。

（五次！）

心中计算着迴旋飞翔的阿尔特，忍住几乎能让身体散架的重力，让E Gear往观众的头上上升。脚尖掠过高个子观众的头髮，那都能变为人们狂热的材料。

（那是……）

阿尔特在狂热的人群中，认出了刚刚看到的翡翠色头髮的少女。

（顺利到达了啊。）

那么，就给她看看吧。一定要给她看看，自己是男人。

对着舞台继续突进。不知那里冒出来个负责管制的职员想要阻止他。谁管你。不加入舞台的閑人不要咋呼。飞进狂热中。演员和舞台和观众成为一体。那时，神明定会降临。

视线对上在舞台上唱着歌的雪露。

超高速，不容分说而飞来的E Gear。但是，女王打扮的雪露对此无动于衷。

（这样都不动摇吗……！）

对自己的技艺抱有压倒性自负的证据。即使是阿尔特的神技，对雪露·诺姆而言，不过是伴舞而已。站在世界中心的，只有她一人。

自信的美。对这舞台没有任何动摇，信念坚定的歌唱着的，毫不迴避的眼瞳。

（哼，还没玩！「

紧靠雪露身边，银白色的E Gear掠过，飞高。与那优雅上升曲线同步的是，降下的米歇尔和路卡，两人描绘的轨迹和十字，虚空中的烟雾描画出星星，消失。

「阿尔特！你为什么要乱来！」

「有什么关係嘛。客人也很高兴啊？」

在被称为「栖息木」的杂技队专用过道上坐下，阿尔特把米歇尔的抗议当作耳边风。

「喂！表演不是目的。走错一步的话，不要说我们，整个学校的评价都会受损啊。」

「说这种话，不像你的个性啊。」

脚下，雪露唱着甜美的小舞曲。

「当然了。在客人面前自由发挥，引起混乱，装什么帅啊。」

「你不是也一样吗。」

「你说什么、阿尔特…………！」

大概是对摆出一副做完恶作剧小孩腔调的阿尔特忍无可忍，米歇尔上前一步。咯吱。过道响了一声。

仅仅如此。

三人的动作停住。

「怎么了……？」

突然之间，照明熄灭了。

不知那里传来震耳欲聋的警报声。

生活在Frontier的人，在摇篮中就听过，经常重複的，避难劝告的旋律。

「紧急避难训练吗……？在这时候……」

但是，阿尔特的直觉没来由地告诉他，这不是避难训练。

「基里亚姆，跟上了吗？」

「大量转移至队长的后方。随时可以支援。」

「好。这是对依靠无人机的正规军而言稍微有点困难的工作。敌人的数量还不知道。不要浪费子弹。」

「您不说我也不会打空的。」

「需要请求米歇尔和路卡紧急出动吗？」

「恩恩。从他们打工的地方赶过来5分钟后能出击。张开第二战线吧。」

「好！骷髅小队，开始工作！」

奥兹玛驾驶的最新锐可变战斗机VF-25S「弥赛亚（Messiah）」，拖着光尾一口气冲进战场。

VF-25S被称为「战士（Fighter）」的高速战斗形态，外观和旧世纪的喷气式战斗机差不多。

当然，无论是推进力还是武装度，不要说旧式战斗机，就是VF-171都望尘莫及。

以机体的两翼为中心，添附的增加装甲兼强化武装舱「Armored Back」，瞬间接近藏身在小行星带之间的「敌人」——奥兹玛·李称之为「Vajra」。

（果然是那些家伙。）

刻在视网膜和脑细胞上的，不知是巨大的昆虫还是甲壳类的形象。

那形象，奥兹玛这十年来从未忘记过。

（憎恨，都憎恨不完——）

就是这样的对手。

全身的血液沸腾，肾上腺的激素几乎直冲到脑细胞。眼珠镀上杀气的色彩。

然而，乘坐在可变战斗机上的奥兹玛·李总是很冷静。

虽然不知道对方会使出何种手段，可变战斗机出现在一直线切裂银河的黑暗飞翔中的Vajra面前时，立刻展开它的「脚」，脚底的推进器猛地紧急制动，强行让Vajra超过自己。

正好，奥兹玛的眼前就是Vajra的尾部，不但佔据了敌人后方，还能用机巧的动作从后面攻击……这是只有老练的瓦尔基里机师才有的熟练技巧。

「去死吧。」

在目标锁定装置上确认已经捕捉到Vajra，奥兹玛按下飞弹发射按钮。

搭载在Armored Back内部的超小型飞弹，一同飞了出去。

那简直就像从VF-25S全身射出的光箭。

超过一打的飞弹集中攻击，在小行星间捲起大爆炸。

（打中了吗……？）

奥兹玛的眉毛微微动了一下。

再次交叠腿部，挥动三次元向量发射器让机体横向滑动。