第五話 『王位繼承戰爭』

故事上溯。那是开战前五年——冬至之夜。

他站在自己房间的床边。男子有着这岛上罕见的白金色的发，眼就透明般，那生着光润鼻樑的白色面孔就像少女一样柔和，而且忧郁。

一名妓女正在他身后喝着酒。女人似乎很不高兴。

「我说……！」女人毫不顾忌直白的说。「你想让我等多久啊？我可是还有其他客人的。能赶快完事吗？」

他无视着女人的话。

就在女人要继续抱怨时，闩打开的声音突然传了进来。

「打搅了」

随着一个细而清澈的声音，门打开了。进来的是一个语部。语部穿着黑衣，头戴乌鸦面具遮挡着上半张脸。从面具中看到的眼是带着蓝的灰色，背后长长的发就像枯草一样。

「喂，你是干什么的啊！」可能以为语部要来抢自己的生意的女人，愤怒的瞪起了眼。「出去！不要给老娘捣乱！这可是我的客人！」

「我并不是想枪客啊」语部说着拿出一个布袋，在女人眼前晃了晃。瞥到里面成沓的纸币，女人的脸色登时变了。

「情况稍微有些变化。这位没时间和你玩了。这算是封口费」语部把装钱的袋子给了女人。「记得一定不要在外面瞎说」

女人没有回答，她把纸币从布袋中拿出，专心的数着。随后，笑着拍了拍语部的肩，道

「放心吧，我不会说少爷无能的」

「这样最好不过」

「那拜啦，有缘再找我吧」女人高兴的挥了挥手，走出了房间。

「等等」他向女人叫道。可，语部迅速关上了门。门外，沉重的闩落了下来。

「好了」语部青年转过身，单膝跪倒说着就想戏剧一样的问候。「初次见面。我名叫大鸦」

这出乎意料的展开，让他迷惑了。

「抱歉——能把那女性叫回来吗？」

「嘛，您不要这么说」

大鸦一转身在请自己坐下。而不明白语部意图的他越发困惑起来。

「拜託。请按我说的做。不然……我——」

「会吃掉你……吗？」

听语部这么说，他脸色立时变了。

「你为什么会知道？」

「请您不要露出这么可怕的样子，今天一晚请您和我在一起。一定会有意想不到的结果等待着您的」语部充满自信的微笑起来。「嘛，最坏的情况也不过是我被吃掉。虽然不足那女人有肉，就请您将就一下吧」

大鸦拿起挂在墙上的油灯放在桌上。他的眼随着那灯的点燃，被火吸引住了。

「请坐吧」

语部自己说着在桌边坐了下来。被火光夺去目光的他，也在另一边坐下了。语部见他坐下，庄严的宣布道

「那么，开始煌夜祭吧」

大鸦用自己高亢而清澈的声音讲了起来。第一个是沉没在水中的赞托岛的故事。之后是为了从害虫口中保护麦子，开发出守护方法的温莎岛农夫的故事。在凯修岛挖掘海底的男人们的故事。想打造世界第一利剑的铸剑师的故事。故事毫不中断的继续。语部时而低沉，时而高亢的声音，让故事异常生动。

他，完全被吸引了。心中的不安与恐惧，不知在什么时候消逝而去。他探身桌上，随着语部的话点着头，评价，发出着惊叹之声，全心全意的倾听着。即使已过半夜，语部还是在继续讲述。故事就像涌现的泉水一样，似乎无穷无尽。被歌颂为『力量的斯奥，智慧的安吉』的斯奥军队与安吉学者的故事。毕生研究大海最终死在海中的安吉鍊金术师的故事。南夏岛公主相亲的故事。与索克森岛大战败北，最终被灭族的锡恩家的悲剧——在这途中，大鸦的声音突然嘶哑起来。

这应该是毫不停息讲故事，让他的喉咙太疲劳了吧。语部嗽着嗓子，想要继续讲故事，可马上就咳了起来。

着迷般听着语部故事的他，一下清醒了过来。肚子突然感到灼热，一股极为噁心的黑色慾望渐渐抬头。他低沉的呻吟着，双手抱住了自己的肘。发自他身上的颤动，带得桌上的油灯都不住摇曳。

大鸦抓起妓女留下的酒瓶，喝了一口。喉得到湿润语部止住了咳，转回目光，用那青灰色的眼捕捉到了他的眼。

「艾恩•哈斯•伊兹」语部沉着的叫着他的名字。「请看着我的眼。让自己冷静下来。不用担心。就这样超越过去」

他看向语部的眼，语部微微一笑点了下头。艾恩鬆开抓着身体的手，紧紧握住现在还在不停痉挛的双手。

「对不起」刚一开口，艾恩喉就在不住的咕噜作响。他竭力压制着腹中上涌的慾望，艰难的道

「让我继续听你的故事」

「遵命」

大鸦再次讲了起来。耳只要听到那声音描绘的故事，乾渴就像从没有过一样消退了。直到刚才还要爆发的黑色慾望，也缓缓沉了下去。

大鸦不时喝口酒的讲着故事。那数量已经超过了五十。长长的夜晚渐渐过去，夜空中泛起鱼肚白。

「据说，那之后他们再没敢踏入那座森林」语部喝了口酒，继续道。「那么继续来讲林德岛擅长女红的姑娘的故事——」

就在这时，远方传来了高亢的声音。这是第一股蒸汽的喷发声。他哈的一声看向窗外。耀眼的光遍布了大地，天空渐渐亮了起来。大鸦无言的起身，放下了窗上的兽皮。轻转过身，向他问道

「您觉得身体如何？」

「——难以置信」艾恩张开了紧握着的双手。「我还是人。我到底有多少年，没以人的姿态度过冬至之夜——没有吃过人了」

他满心感激的看向站在窗边的语部。

「父亲说过让我习惯，可那根本不可能习惯。每吃下一个人，那人的思考和记忆就会进入我脑中。而且是绝不消失的停留在那里，让毁掉别人人生的罪恶感永远折磨着我。可今天早上，我就像重生了一样痛快。在听你说故事期间，我甚至忘了饥饿。你的故事是那么生动，让我觉得就像身处那里一样」

艾恩站了起来，握住了语部的手。

「谢谢你大鸦。这都要感谢你。我不知道该如何形容自己的谢意……我不知道该如何感谢你」

「要感谢的是我」大鸦回握住了艾恩的手。「殿下您证明了我的假设」

「——证明？」

「这以后会对您说的」

语部说着指向了里面的房间。

「您应该累了。请先休息吧」此时大鸦就像恶作剧一样闭上了单眼。「那么顺便，让我为您唱首摇篮曲吧」

「我可不是孩子了啊——」艾恩说着皱起了眉。不过，很快就像不能忍耐似的笑了出来。

「你的声音让我很舒服。那我就不客气了」

艾恩走进里面的卧室，躺在了床上。大鸦站在床边，静静的唱了起来。他唱的摇篮曲很神奇，虽然是第一次听到，却让人觉得那么怀念。在温暖和安心感下，艾恩闭上了眼。感受着久违的愉悦睡意，意识渐渐模糊起来。

「大鸦……」艾恩迷糊的说。「我向……听你……讲更多。在我起来前……你……在我身边……」

艾恩的意识被睡意吞没，睡着了。

见他入睡，大鸦停住了歌声。同时，闩打开的沉重声音响了起来。

进来的是个身穿皮甲的高大男人。他们看到彼此无恙的身影，都不由安心的大大鬆了口气。

「平安度过了啊——」

「安静」语部伸指贴在自己唇前。「他好不容易才睡下」

「那，结果如何？」

「和预想的一样」语部说着，看向了睡在床上的青年。「为什么魔物——会是这般美丽，这般忧郁啊」

听到这，高大男子的眉皱了起来。

「这么说，王子是魔物的传言是真的？」

大鸦摘下面具。枯草色的发，浅黑色的皮肤。那模样还年轻。不过与外表给人的印象不同，在以锋利的目光瞪着男人。

「怎么？艾纳德不相信我的话？」

铠甲男艾纳德•沃姆•特兰苦笑着答道

「还真是敌不过你啊。科恩」

几天后，有人通过艾纳德召见了科恩。那人即是统治十八列岛的王，吉恩•库兰•伊兹。吉恩王是个蓄着灰色鬍鬚的壮年男子。见艾纳德与科恩在摒去外人的王之间跪下的吉恩王，惊讶的大张起了眼。

「这不还只是个孩子吗！在冬至之夜引发奇蹟的真的是你？」

「是的」

科恩毫无惧色的回答。但王似乎还是有些怀疑。

「你就是科恩•简？你能让魔物变成人？」

「请恕我直言。在目前这个阶段，还不能让魔物表成人。不过，我想能让魔物过上近似与人的生活」

「那不是朕所愿」王说。「不过……你希望朕赏赐什么？」

「我希望您给我研究的机会」科恩当即回答。「经过这数年在各岛周游，我已经弄清了几点。魔物必定会诞生在岛主家。而岛主间的婚姻，按照惯例都是在岛主家族间进行。虽然这么说，但也有没继承权的女性与岛主血统之外的男性结婚的情况。比如说——就像身在此处的艾纳德•沃姆•特兰一样」

王看向艾纳德点了下头。「艾纳德的妻子的确是塔伦岛岛主的女儿」

艾纳德低头答道

「这是我的无上光荣」

「不过在那种情况下——」见科恩继续，王再次将目光转回到了他身上。「因为害怕会发生继承纷争，所以几乎都没有生养孩子。因此，魔物没有过度增加，也没有断绝的，一直存在于历史的阴暗面。这应该有什么意义的。我想弄清魔物存在的理由」

科恩说到这里停了下来，目光锋利的抬头看向王。

「而这首先必须要了解魔物。魔物为什么要吃人。魔物能承受什么程度的阳光。魔物寿命究竟有多久。我想知道的有很多。所以——请您务必让殿下协助我」

听到这，吉恩王震惊了。

「这是多么不逊。你竟然想把王子当作实验体！如果不是有昨晚的功劳，我当即就会砍了你的脑袋」

不过，科恩毫不畏惧继续道

「如果您希望殿下能即为的话，继续让殿下这样隐藏下去绝不是好方法。可殿下要是出现在阳光下，就会暴露自己是魔物。那样的话……您的弟弟，扎尔•沃姆•伊兹大人就会夺走王位」

「嗯……」

「但如果殿下能走到阳光下，直接与国民们交谈的话又会怎样？殿下俊美而又睿智。必定会得到国民们的支持，成为一位伟大的国王」

「——确是如此」王勉强同意了。他抚着鬍子，侧目瞪向科恩。「随便你吧。但要是有什么差池，那时候——」

科恩微微一笑，继续王道「那时——请您将我斩首」

就这样，科恩成了艾恩王子的亲随。科恩首先做的……是将艾恩带到了户外。

黄昏到来时，两人一起戴上面具，扮作语部走出王宫大门。对从没离开过城堡的艾恩来说，城里到处都是惊喜。眼前，漫步着比自己活到现在见过的所有人数量都要多的人。载着从未见过的蔬菜和水果的货车经过。从没听过方言沖入耳中。大声杀价争论着的人们。抱着东西交谈着的女人们。而光脚的孩子们，就像穿插在其中一样来回嬉闹着。艾恩与一个背着很多货物的男人撞到，摇晃了一下。

「不要在马路中间发獃！小子！」

就连这对自己的骂语都那么新鲜。

「还好吗？」戴着大鸦面具的科恩问。不过，那语气中没有担心，反而像感到有趣一样。

「人太多让我眼都花了」艾恩苦笑着，抓住了科恩的袖子。「不过很有趣。一切得一切都是那么有意思」

「请您好好看一看。这就是人民的生活」科恩压低声音说。「殿下您是将成为这岛的主人，成为十八列岛王的存在。不过，请牢记如果没有这些人民，王是不会存在的」

艾恩点了点头。「你的话我会铭记在心。我以这头盖骨面具发誓，绝对不会忘记」

科恩满意的笑了一下，将艾恩带进了一间名为『哈欠猫亭』的酒馆。在这里，艾恩见识到了科恩的另一面。一看到大鸦的面具，店内畅饮的男人们立刻就大喊了起来。

「喔，等你好久了！」

「今天要给我们讲什么故事？」

科恩没理会呆住的艾恩，笑着回应道

「那么大家集中一下」

科恩让艾恩坐在店内的角落里，站到了店中央。「那么作为开场，就讲个美丽又梦幻的故事吧。十一年盛开一次的南夏岛神秘之花。那名字叫特伦伯……」

科恩，在这里应该叫大鸦一开始讲故事，人们很快就围坐在了周围。人们不断要求着故事，科恩也轻鬆的回应着。互相劝这酒的人们似乎将艾恩当做了科恩的弟子，也向他劝着。人们专心听着故事，醉得很舒服，最后手挽手一同唱歌跳舞。艾恩也跟着唱起不之名的歌，挑起奇怪的舞蹈。

带上面具外出是秘密的，不过每晚都在继续。最初对这一切感到困惑的艾恩，渐渐也习惯了城中的喧嚣。学会了在人群中行走的方法。学会了用钱买东西。每当发现新的事物，他都觉得自己变得像变了个人一样高兴。不过更高兴的，是他记住了故事。虽然只是听科恩讲，但艾恩就像吸收水的沙一样，将那些都吸收了。

得知这的科恩，将艾恩推到了经常到访的『哈欠猫亭』中央，高声宣布道

「各位。让大家久等了。今天是这骷髅第一次展示自己的故事」

艾恩有生以来讲的第一个故事，是『失落之岛赞托』。故事他几乎完美的记了下来，但真到要说，却没有那么顺利。中途好几次有些慌乱，每次都让他不禁冷汗直下。不过总算讲完向周围一鞠躬后，四周响起了掌声。常来的客人为了庆祝请他喝基诺酒。艾恩完全被一种无法形容的高昂感包围了。这是自己人生中从没出现过的美妙的感觉。

艾恩的生活从此发生了极大的变化。视野已开阔的他，注意了以前不曾留意的事。某天晚上，科恩带着艾恩到了一个被称为邦加区的地方。那里是王都中最贫穷的人聚居的地区。狭窄的小巷中散落着垃圾与屎尿，散发着让人无法呼吸的恶臭。坐在污秽地面上的人们衣衫褴褛，那乾瘦的四肢就直接暴露在寒冷的空气中。看到他们混沌的表情，艾恩的心沉了下来。

「为什么会有这么大贫富差距」艾恩问。

「这我无法回答」科恩说。他就像教育一样继续道

「这回答如果不是殿下自己想出的，就没有意义」

「呜……」艾恩红着脸低下了头。且不说外表，无论遇到什么问题都向年纪比自己小的科恩寻求答案让自己很难为情。「嗯——你说的没错」

不久，科恩在一个似乎马上就要倒塌的板房前停下了脚步。随便打了声招呼，走进了那无门的屋中。艾恩也赶忙跟在后面。住在那里的，是埋头于奇怪研究的自称鍊金术师的年轻人们。科恩将自己作为语部挣来的钱，给了其中一个首领般名叫兰斯的年轻男子。鍊金术师们用这作为研究资金，进行着数个革命性的实验。

「这是『水之素』」

在试管中装满淡蓝色的水，其中的金属片冒出了气泡。而那气泡被盖在上面的另一个试管收集了起来。

科恩将根燃烧着的蜡烛递给艾恩。

「将这接近试管口」

艾恩按他说的做了。砰！火焰随着一个清脆的声音燃烧了起来。艾恩吓了一跳，手中的蜡烛不禁掉在了地上。

「这是什么？」