藥行

1

仁吉头上裹着的白布终于取了下来，然而卧病的少爷身体却仍然没有好转。

从险些被杀的那天开始，少爷不仅整整三天人事不醒，还发了高烧。几天里，父母的脸就像被染成了蓝布。虽然终于勉勉强强醒了过来，常来出诊的郎中源信也总是光顾厢房。

仁吉对自己爱护有加，却让他被杀人犯砍伤，真是没出息。然而，就算想逞强，摔倒时碰到的背部还是每天都疼，甚至连呼吸都困难。粥吃不下去，唯独葯汤喝得很多，到了当饭吃的程度。

这样的情况持续了二十多天。然而只要头脑清醒，一太郎就想知道事情追查得怎么样了。

「问还要费力气，我马上就讲给您听。话不能说太多，会累的。」

这二十多天基本不离一太郎半步的佐助叮嘱道。因为仁吉也有一段时间卧床不起，因此这次的看护都由佐助负责。这段时间里，一太郎身边总有人陪伴、照料。

（佐助比整日只是卧床休息的自己更累。）

一太郎心里这样想，但即便说出口，也不会得到回答，于是决定只在被子里乖乖地点头。

侧卧着的时候，可以看到圆火盆上的铁壶里正微微地冒着白气。下午的阳光照在纸窗上，很明亮。在房间里舒适休息的美好心情正一点点放大。而在长崎屋被袭击，是在安静得令人难以置信的午后。

佐助把白开水放在一太郎枕边之后，为了让一太郎听清楚，在被子旁边坐好。

「想要对少爷行兇的男子叫长五郎，据说是个挑担卖菜的小贩。」

（果然是商贩啊。）

少爷在被子里点点头，这件事是早就知道的，问题的关键在于兇手为什么会这样做。

「长五郎认识被他杀害的木匠德兵卫，他就住在木匠师傅家旁边。」

两人不住在同一个长屋里，所以不是每天碰面。据邻居讲，他们之间应该没有针锋相对的矛盾。如果非要找出一件有瓜葛的事，那就应该与长五郎的儿子有关。

菜贩想让自己十岁的大儿子做木匠，就请德兵卫答应让儿子给他当学徒，但德兵卫那里不缺人手，就没答应，而是叫他去别处试试。

这并不是什么新鲜事，很难想像长五郎会因为这件事对木匠师傅起了杀心。想让孩子当木匠，求别的木匠师傅就可以了，只要勤奋肯干，一定会有很多地方想让他当学徒。然而，长五郎为什么将熟识的木匠师傅杀了呢？

「衙门认为，菜贩因为被拒，怀恨在心，才将木匠师傅杀害。杀人以后，长五郎感到害怕，就想让木匠师傅起死回生，因此就闯到药行买秘葯。当他发现没有这种葯时，一怒之下再次抡起了菜刀。」

表面上看，这个想法合情合理，但仔细一想，长五郎杀害木匠师傅的动机说不过去，在长崎屋的举动就更加奇怪了。

「喂，佐助，难道你不觉得奇怪吗？为什么菜贩长五郎会来买起死回生的葯？根本就没有一家店铺公开卖这种葯啊。」

「他一定觉得有地方卖。」

「如果真有这种葯，瓦版小报早就传得沸沸扬扬了。它会成为人人皆知的灵丹妙药。」

「大概还会很走俏。」

「过不了多久，我们就要建第五号仓库了。」

少爷苦笑了一声。

「可无论哪个药行都没有这种葯，因为没有一种药材可以使人起死回生。只要是假药，就会败露。就算号称长生不老葯的乾尸，听起来也十分可疑。」

「话说得太多，又要咳嗽了。」

佐助向滔滔不绝的少爷皱了皱眉，紧接着把白开水送到一太郎嘴边，里边还放进了刚从怀里拿出的粉末状的葯。虽然葯喝了太多，已经厌烦，但是一太郎没有办法，还是照伙计说的，把葯一饮而尽。

cc因为乾尸已经拿到市场上出售，而我家店里有这种葯的事可能已经传扬出去。那个菜贩一定是想要这种葯。他觉得长崎屋有这种葯。一定是这样。」

「除了乾尸之外，我们家再也没有什么称得上灵丹妙药了啊。」

「嗯，我清楚。菜贩也是因为没有找到他想要的葯而大发雷霆，但是他想要的东西究竟是什么呢？」

少爷问佐助有没有从日限大人那儿听到什么，伙计只是摇摇头。过了一会儿，又有困意袭来。

「真讨厌，大白天又想睡觉……话才说到一半呢。」

「我再给您讲就是了。要累了，就好好睡吧。」

「觉得累的时候，不是没怎么说话嘛……真是的……」

眼皮抬不起来，明明想问，佐助对菜贩的奇怪做法是怎样想的。啊……意识不清，心绪散乱。虽然微微睁着眼睛，却似乎已经踏人了梦境。

佐助的瞳孔正像猫一样变得细长，表明他不是人而是妖怪。哦，这一定是一场惹佐助生气的梦。因为一直卧病的一太郎，根本没做让伙计不高兴的事，连这样做的力气也没有，但佐助正用古怪的眼神目不转睛地盯着一太郎。

那眼睛越变越大，一直大到屋顶，渐渐地，伙计佐助就只剩下了一双眼睛。一太郎好想钻进那对高高的细长的缝隙中去，因为他知道，事情的答案就在里边。

问也得不到答案，一太郎必须到那双眼睛里去，必须到里边找答案。不知怎的，他突然站了起来。身体出乎意料地轻灵。

佐助的瞳孔里，只是黑暗一片。不一会儿，就分不清东南西北了。就连到底是在站着，还是飘在空中，还是落了下来，一太郎都一无所知。

答案应该就在不远处，他就这样追溯，向着更深更远的地方飘蕩……

2

「看起来终于好了一些。这样我就放心了。」

少爷熟睡了两个小时，醒过来之后，佐助过来说，三春屋的荣吉来探病了。荣吉虽是少爷亲密的小伙伴，但将外人带进卧房，说明一太郎身体已经恢複。荣吉心里明白这一点，一脸高兴地膝行来到一太郎枕边。

「区区薄礼，不成敬意。」

少爷听到腼腆的声音，扭过头，原来阿春也跟了过来。荣吉的妹妹很少来探病。自己虽然不清楚，但这次的病情似乎的确不轻。差点死掉的经历也不知道是第几次了。

少爷道谢之后，旁边的小伙伴就将包袱解开，让佐助看里边的豆沙馅儿。

「如果身体不好，一太郎恐怕只能吃些容易咽下的东西吧？把这个做成年糕小豆汤就可以了。」

两人是打小的交情，彼此都心有灵犀。

「放心，馅儿是父亲做的。」

荣吉向一太郎说明之后，才把礼物递给伙计。佐助忍住笑，赶紧去了厨下。「哥哥呀，你……」妹妹皱了皱眉，却怎么也笑不出来。

「现在虽然没事了，可这次运气真不好。一太郎乖乖地待在家里，居然还遇上了杀人犯。」

看到妹妹害怕的神情，荣吉也许有些不屑，于是语气一变，调子欢快起来。少爷很想知道街上的人是怎样谈论这件事的，催着荣吉说。

「大家都说菜贩是个糊涂的家伙。」

这似乎是街头巷尾流传最多的意见。

「孩子当学徒被拒，把木匠师傅杀掉又能怎么样呢？无非是自己变成杀人犯，被抛下的家人生活越来越艰难而已。」

「为什么这么想让孩子当木匠呢？真让人费解。」

听了一太郎这句话，并排坐在被子旁边的兄妹俩面面相觑。

「是啊，对于一太郎来说，这件事也许确实无法理解。」

「因为木匠的收入高呀。」小伙伴微微地笑着解释道。

一太郎常常让荣吉给他讲外边的事情。父母亲是大商号的老闆，距离普通人的生活很遥远；而对自己呵护备至的妖怪们，又大大偏离人的感觉。要是没有这个小伙伴，一太郎不知道会怎样不谙世事呢。

「木匠的薪水是一天五文钱。如果要求一大早就出工，必须多付一半的工钱。如果加班到傍晚，就要多付一倍的钱。要是遇上人手不够的情况，一天只需工作两个时辰，就能拿到十文钱。」

「十文，很多吗？」

「唉，你竞不知道这些啊……」

点心铺的兄妹俩对视了一眼，又叹了口气。

长崎屋是个大商号，它在通町大街上的店，就有三个仓库，此外，在河岸市场也有好几个仓库。大商号的独生子虽然擅长算数，却着实不了解世间人情。对于一太郎来说，米和黄酱就是厨房里的东西，钱就是用千石船做生意时，几百两几百两进行交易的金币。

（哎，真没办法，这个家伙钱包鼓鼓，却除了来我们店买包子以外，从没花过钱。）

该怎么说才能让他明白呢？荣吉歪头想了一会儿，开了腔：

「你一顿最多也就吃一碗饭吧。但是普通的人，一般都是三碗到五碗，一天下来，有十碗左右。」

「说什么呢，没必要都和我比吧。」

「说得也是，是我不对。」荣吉吐了吐舌头，又接着说下去，「现在的米……阿春，大概什么价？」

「一升四十文钱左右。」

「一升是十合，成年人一天要吃五合米。如果家里有三个能吃的孩子，那么大人加小孩，一家人一天就要吃两升米，那么米钱就是八十文。」

「一天两升……」

少爷惊讶的是吃米的数量，因为两升米够少爷吃半个月的了。

「杀人犯是个沿街叫卖的小贩。即便同样是挑担卖东西的，生意也各不相同，各有好坏，如果赚得少，一天的收入恐怕只有买米钱的两倍。」

「两倍？也就是说还不到两百文钱吗？」

「如果是卖菜，那么就要留出第二天进货的本钱。也许有一天东西卖得多，可一旦下雨，买卖就全完了，最后可能就剩下一分半毫。」

「辛苦一天，如果是一百六十文……你刚才说过，木匠师傅一天有可能是十钱。而一钱是七十文，十钱就是七百文。果然差得很多。」

即便是同样住在陋巷里的出租房屋的人，在生活上也有很大的差距。虽然都必须每天省吃俭用，但万一遇上什么事，这种差距就会变得更加突出。

「因此，并不单单是串街小贩，很多父母都想让孩子当木匠或者泥瓦匠。只要木工师傅那里人手已够，学徒的事就算告吹。哎，这都看运气了。」

「运气……」

原来就为了这么一点点小事，少爷在枕头上叹了一口气。归根到底，只要孩子到了该送出去当学徒的年龄，大概父母都想尽量给孩子选择一个有前途的行当。如果当上木匠之后勤奋努力，就能过上较安稳的生活。如果运气好，说不定还能当上师傅，使唤几个人。

这就是父母心。这种再自然不过的心情遭遇了挫折，结果就酿成了在没有月光的夜路上，将熟人的头砍下来的惨剧……

（但为什么要做出特意折回将头砍下这种异乎寻常的举动呢？不能理解……）

虽说找到了杀人兇手，事情落幕，然而不能理解的疑点实在太多。

（为什么……）

为什么因为这点小事而杀人？为什么会把头砍下来？为什么把抢过来的木工工具卖到不同的地方去？为什么要买葯给已经办完葬礼的木匠？看到乾尸时，说「不是这个」，又是为了什么？

在充满了柔光的房间里，重重的谜团像沉渣一样残留在少爷心里。

和少爷不舒畅的心情形成对比的欢快声音在枕边响起：

「我问了日限大人，他说杀人兇手杀害木工师傅后，感到恐惧，想让木匠起死回生，于是来长崎屋买葯。杀人兇手真的是来买葯的吗？」

对于喜听谣传的阿春的问题，一太郎不置可否。他对菜贩来店的举动，至今也没想清楚。

「真有这种葯吗？」

小伙伴兴趣盎然地把脸凑过来问道。少爷叹了口气。

「连你也这么问。哪有的事，要是真有这种葯，我早就先吃了。」

「对，一太郎经常病危，让大家提心弔胆。原来没有这种葯。」

听到这种奇怪的解释，一太郎在被子里苦笑了一声。

「要是有这种葯就好了。世间有很多怎么求也求不来的事情啊。」

「哎呀，这会儿悟出这个道理来了？尘世确实是残酷无情呀。」

少爷向朋友微微一笑。荣吉确实熟谙人情世故，而且不像以前那样贪玩了，虽说手艺还很笨拙，却为了家里的生意尽心竭力，但是，还让父母操很多心也是事实。总之，他那份心境很难说得上是心如止水。

「我心里真这样想。」

一太郎边笑边问满不在乎说出想法的小伙伴：

「怎么了？」

荣吉的回答出乎意料地情真意切。

「世上有很多无可奈何的事情，比如我，做点心的手艺就不好。」

他爽朗而乾脆地说着，脸上没有笑容。

「哥哥，这……只要以后用心钻研……」

「阿春，有些事情你也要记在心上。你就算喜欢一太郎，也不可能成为长崎屋的少夫人。」

「哥哥！」

阿春羞得低下了头，急忙站起来，用袖子掩着脸，跑出了房间。荣吉也不回头看一眼妹妹。「荣吉！」少爷皱着眉头低声责怪。小伙伴只是站起身去把妹妹打开的门关好。

「这也是没办法的事，总要提醒她，世上有些事求也求不来，就和你不能一下子让身体变好是一个道理。」

「可你这么说……也太严厉了吧。」

「你会娶阿春为妻吗？明明只把她当妹妹看。」

荣吉回过头来，一脸苦笑。事实正像他说的那样，一太郎一时不知该如何回答。

「一般来讲，长崎屋是不允许从长屋娶妻的。你的妻子必定要大商号出身。你身体虚弱，万一有什么状况，需要大商号出身的妻子支撑扶助。这才是你娶妻的条件吧？」

「好聪明，让你当点心铺的少主人真是大材小用了。」

一太郎翻着白眼看着小伙伴。

实际上，少爷曾经想过，如果荣吉上边有个哥哥就好了。要是那样的话，待人和蔼、有才能的小伙伴就不用继承家业，他只要来长崎屋当伙计，就可能成为令许多船夫羡慕不已、游刃有余、才华横溢的掌柜。

只要在长崎屋这样的大商号当掌柜，就会得到二百两以上的丰厚年薪。到时，继续在店里，或是开一家自己的店都没问题；学一门喜欢的技艺，閑居也无不可。与其和与他不投缘的点心斗争，这样的生活似乎要适合得多。

然而……

（虽然想了很多，事实却不是想想就能改变的。）

点心铺的独生子生在点心铺，船行的儿子生在船行，都无法选择和逃避。深感无奈的小伙伴十分苦闷。

少爷突然回过神来，再看荣吉，正来到枕边盯着他的脸看。

「这是干什么？」