往昔

1

「案发现场在水户大人宅邸的围墙旁边。不能把死者放那儿，所以马上挪到了这边。」

头髮斑白的白壁将仁吉和清七带到了离水户大人宅邸较远的一间小班房。那里靠近昌平桥，过两条窄路就是学问所。

进去之后，看到六叠大小的房间里，照例摆着长棍子、刺叉和狼牙棒等。前面的两坪（注：面积单位，一坪约合3.2平方米。）左右是土地面，上边躺着死尸。尸体放在一张席子上，尸身也蒙了一张，只能看见脚。

仁吉站在门口望了一眼，就放心地舒了口气。

「太好了，不是少爷。」

「唷，长崎屋的伙计，站在那儿就知道是谁了？」

捕头白壁嘴边浮现出笑容。因为住在白壁町，所以人称「白壁」。他为人正直，很受大家喜爱，然而，他既不喜欢幽灵也不喜欢幻术，更加厌恶离奇古怪的事。

「难道少爷脚上有记号？」

「我们家少爷可没长这么一双让人容易错当成木鞋的粗脚。」仁吉禁不住走近了，掀开席子细看。死者看起来比他年长。

伙计的肩膀顿时鬆弛了下来。

「果然不是你们少爷啊。」

听了白壁的话，清七简短地回答：

「少爷长得俊美，要是去演戏，肯定是身价千两的名角。」

「噢，和这家伙不同。」

虽在说笑，但既然这样，就要从头开始调查死者身份。捕头考虑到要花工夫，叹了口气。目前知道的一点儿线索，只有事件发生时看门人听到的一句话。

「是药材铺的人，其他的就一无所知了。」

听捕头嘟嘟哝哝，仁吉淡然说道：

「这人是本町三条药材铺的老闆啊。」

两个捕头一齐转过头来。

「原来你认识。」

「和我家是同行，长崎屋的船也运西村屋的货。我家经营很多药材。」

只要被杀的不是一太郎就行，仁吉恢複了平静。

「今年的确是厄运之年，西村屋没有儿子，女儿应该已经招赘了女婿。」正吾说。

「知道得真清楚啊，正吾。」

清七叫过正吾，吩咐他到本町三条去通知死讯。

「请他家的人来一趟，不管怎么说，得让他的家人看一眼。」

送走了正吾，清七转过头对白壁说：

「如果死者是本町的人，那也和我有关，这案子也让我参与吧。」

白壁捕头点了点头。清七又接着问：

「刚才才知道死者身份，为什么把我叫来呢？我管的地盘里发生的一件事，和这次的兇案十分类似……」

「就因为这个。」

白壁暂且安下心来，但很快脸上又蒙上了一层阴云。他先请两人坐下喝茶，也许有想说的话，但他本人也不知该从何谈起。

「发给我水火棍的同心大人喜欢聊閑天。先前清七处理的那件案子他也和我谈了，说是杀死木匠的家伙想给死尸买葯，就闯到了长崎屋药行。」

「嗯，是的，是在长崎屋逞凶来着，然后呢？」

「那个杀人犯判死刑了吧。但他在牢房里的举动却好像有些古怪，你听说了吗？」

「古怪？」

「有些杀人兇犯到了被判刑的时候，也不反省。但据说那个家伙被捕以后不哭不叫，而是一直在说葯的事。被杀害的木匠、家人都只字不提。我们大人说，这真古怪。」

清七和仁吉面面相觑。

「据说这次的杀人犯，也说过『把葯给我』这样的话，是抓住他的看门人亲耳听到的。好一个奇怪的路匪。而且，小药盒和钱褡裢都散落在尸体周围，药材铺的人把身上所有的东西都给他了。」

「可为什么还是被杀了呢？」

清七问。白壁摇摇头。如果他知道答案，就不会特意把管辖通町的捕头叫来了。

「杀人犯是住在伊势町的泥瓦匠，叫治助，马上二十三岁了。当学徒做工十二年，今年春天终于出师。听说要娶亲了。」

「那家伙为什么……」

「跟师傅学艺期间，似乎在这一带的武家宅邸里做过活，进进出出的，有人认识他。」

没有欠债，没和人起争执，没有生病的迹象，没有动不动就打架的习惯，人们对他的评价还不错，为什么会做出这种事来呢？据说认识他的人都摇头不解。

「真头疼，怎么和闯到长崎屋的那个菜贩长五郎这么像呢。」

清七綳着脸嘟囔道，一脸疑惑。白壁目不转睛盯着清七。

「确实很像吧？那个长五郎为什么要杀人。难道还没搞明白……」

「这……」

两个捕头面面相觑。清七渐渐明白自己被叫来的原因了。

「治助被绑来班房的路上，也一直说想要一种葯，但不是小药盒里的。问他是什么葯，他只是不断重複说『不是这个』。真可怕。同心大人为了审讯，把他带到了这里，我才放了心。」

白壁看着清七，似乎在说：「怎么样，够奇怪的吧？」

这实在令人费解。小药盒和钱褡裢都交了出来，对方却不要，而是直接将人刺死。抢劫犯究竟想要什么葯呢？

「仁吉。」清七突然问正在静听两人说话的伙计，「你说过，前些天菜贩是闯到长崎屋去买葯的，对吧？」

「对。」

仁吉不解地盯着眼前熟识的捕头。

「当时觉得没什么大不了，就没问，那家伙到底是去买什么葯的？」

「这……」伙计吞吞吐吐起来，然而嘴角立刻微露笑意，回答道，「是一种特别的葯。『把救命的葯给我』……确切的已经记不清了，但我记得他好像说了这么一句。」

「那家伙说完，你们就把他带到里边了？」

听了日限大人的问题，伙计苦笑了一声：

「没办法呀，因为我们店里有乾尸。」

「什么，乾尸？就是那个长生不老葯？你们长崎屋有这么厉害的东西！他是为这个来的？」

「我们也认为一定就是这东西，结果不是。他见到乾尸的那一刻，突然大喊大叫说『不对，不是这个』，就向我扑了过来。」

「那他到底想要什么呢？」

三个人面面相觑。仁吉轻轻地摇摇头。班房里没有一个人能回答这个问题。

「那家伙一怒之下把那么昂贵的药材摔了个稀巴烂，真是损失巨大啊。」

「那个葯，那个……真的是长生不老的秘葯吗？」

头髮斑白的捕头热切地问药行伙计，他也许确实到了一听说能长生不老就立刻心驰神往的年纪吧。

「白壁大人，您现在觉得身体不舒服吗？」

「噢，那倒没有……哎呀，上年纪了，不能像年轻那时候了。」

「要是那样，最好别买这么昂贵的葯，要想长生有好方法啊。要是真为身体着想，就要多注意饮食，比如说每天吃鸡蛋之类。」

「真的吗？」

两个捕头正开始认真考虑要不要在家里养几只鸡，班房门外

就传来了说话声。正吾带着西村屋的人来了。

大概是家人出门寻找未归的主人，正好在路上碰上了、。估计是西村屋老闆女儿的那位女子，眼里早就含满了泪水。出来迎接的白壁脸上有些发烧，因为刚才在班房的谈话，不知从何时起，早就偏离了杀人案这个主题。

趁着两位捕头和西村屋的人说话，仁吉打了声招呼，就出了班房——本来是为找少爷来，少爷既然没有被杀，说不定就在附近。

（松之助所在的木桶店在加州大人宅邸附近，如果去那里，不该走这条路。）

仁吉向左穿过学问所旁的小道，来到了神田明神社前的大路。沿着这条路一直往前，就是通往中山道的路。急匆匆的仁吉还没走几步，就停了下来。他仰望一下天空，回过头来。就这样原地站了—会儿，然后，嘴边浮现出笑容，折回大明神社的方向。

来到神社前面，仁吉再一次停住了脚步，想了想，便进了神社内。在宜人的天气里，进进出出的人虽然很多，但在宽阔的院内，只有小麻雀的幽静之所也不难找到。仁吉毫不犹豫走上右手边一条细细的参拜用道路，然后直奔一处幽静之所。

松树树荫下，横着一块平坦的大石头，像一匹躺卧的小马。也许是因为和风吹拂而心旷神怡吧，少爷正满脸笑容坐在上面，没有受伤的样子，身体状况也不坏。

仁吉彻底放了心，轻轻舒了口气。然而他马上就收敛起笑容，皱起了眉头，严厉地责备说：

「哥儿，您偷偷地跑出来，一定累了吧？」

「这，哎呀……这不是仁吉吗？」

少爷盯着伙计，脸开始痉挛。他似乎根本没有想到会在神社院内被找到。

「少爷，这附近药材铺的人被杀了。」

「什么？」

听了这句话，少爷大吃一惊，竟说不出话来。仁吉挖苦地撇撇嘴。

「因为不见少爷，家里乱成了一团。听到有人被杀，店里天翻地覆。死者的身份刚刚得到证实。家人可能已经昏过去，人事不省了。」

「我并没……打算非要在这个时候出门。」

「等回店里再细听您解释。」

被伙计不容分说一通责备，少爷答不上话来，低垂着眉毛，一副很可怜的样子。

「那就快些回去吧。」

少爷在仁吉的催促下，从石头上下来。这时，仁吉又说：「铃彦姬！你在这儿吧？」

话音刚落，马上响起微弱的回答。仁吉就是循着这铃声才找到少爷的。一个力量薄弱的小妖怪，一般不会在大白天出来活动，所以她一定是和少爷在—起，因此仁吉就循着铃声来到了这里。

「难道你注意到铃声了吗？耳朵好尖啊。」

仁吉皱了皱眉，斜眼看了看一脸惊讶的少爷，对器物妖说话的口气顿时变得严厉起来。

「你，知道少爷去了哪儿，却瞒着我们，是不是？」

「仁吉，难道你知道我去了哪里？！」

一太郎也许没想到事情会败露，声音显得很僵硬。伙计不理睬，而是接着对器物妖说：

「你是不是也帮荣吉调查过？少爷拜託的事，你不能拒绝，但为什么要瞒着我们？」

怯弱的声音响起，也许是在请求原谅。同时少爷开了口，声音十分忧郁。

「……是荣吉说的？」

「今天是去见松之助了吧？」

仁吉直直地盯着少爷。少爷摇了摇头：

「没见到，他不在，因为店里有事，出去了。所以我就回来了……」

终于来到外边见他，然而人却不在。少爷马上坐轿回家，但实在很累。由于这一带也能揽轿子坐，他就决定下轿在神社院内小憩一会儿。

「那么，休息够了吗？快回去吧。我把话说在前头，店里真的已经天翻地覆了。」

『仁吉脸色比平时严峻得多，少爷只好点点头。仁吉夹住少爷，就要急匆匆往回赶，然而又马上停住，回头说：

「你的问题，以后再细细地说。」

向器物妖甩下这句话后，就出了神社。

「对不起哦，铃彦姬。」

少爷的声音最终轻轻地消失在了神社里。

2

「究竟是哪个浑蛋把松之助这个名字告诉你的？」

好长时间不见父亲如此大发雷霆，少爷从心底里感到害怕。

船行的内厅，也就是长崎屋老闆藤兵卫平时的起居室旁边房间的隔扇全部被打开，里边坐着长崎屋老闆、少爷、伙计们、掌柜，还有乳母阿曲。母亲不在。她经过骚乱，精神受了刺激，正在房里休息。

为了让母亲安心，少爷来之前，先去了阿妙夫人的卧房。正躺着的阿妙哭了起来，这令一太郎很难过。

（这……早就想过，总有一天会出乱子。）

只要有松之助这个名字出现，就不是敷衍几句便能了事的——这早就了然于胸，然而出现在这个节骨眼上，又和杀人事件扯上联繫，却怎么也没想到。

「一太郎！为父真吓得险些把魂丢了。荣吉跑过来说，一个药材铺的人被杀了……还说仁吉跑出去找你了……」

听说这件事，母亲阿妙立刻吓得昏了过去。佐助马上丢下船行的事，跑到外边仔细打听。掌柜从外边跑回来，藤兵卫听了他带来的消息，一下子说不出话来……那之后，店里简直就像打翻了所有的货物箱一样，乱得一塌糊涂。

「老爷说……如果少爷有什么不测，长崎屋就关张……所以今天急忙关闭了店门，全体出动寻找少爷。」

船行的掌柜满眼是泪地向一太郎哭诉，不知是因为担心少爷的安全，还是突然说店铺要关张让他承受不了。虽不知他内心的真实想法，但对于掌柜来说，今天注定是个令他流泪的日子。

（说要关张，僕人、伙计们恐怕都受不了吧。）