緣由

1

柳屋为亡灵守夜那天，同行药材铺的人很少列席。

长崎屋和柳屋在生意上有往来，因此藤兵卫前去奔丧，一太郎则被留在了家里。大家因这一连串的恐怖事件手足无措，万一有事外出，很可能会因为是经营药材的人而惨遭杀害。在很短的时间内，药材铺被袭的已达四人。前些天在两国桥被杀的那人，虽查清是堀江町天城屋的，尸体却尚未发现。

事件当中，杀人兇手不是被逮住，就是被人看到。不同的杀人犯说着同样的话向药材铺的人砍去。每个人都想要一种葯。儘管对方交出小药盒，甚至钱褡裢，还是痛下杀手。另外，兇徒们都不像是会拔刀杀人的那种踏实而勤劳的男人。

种种的不可思议成了人们议论的话题，甚至有人出了瓦版小报。报上那可怕的插图，绘製得相当精细。可怜的被害人，被勾画得像歌舞伎艺人一样的人高马大的汉子切得粉碎。

上面说，也许有什么作祟。

作祟的东西找到了柳屋，就导致了柳屋的不幸。本就有传言说，有人正打柳屋的主意。柳屋因此很在意，外出的时候一定是两人以上，而主人和少主人出门就坐轿子。可以说一切行动都谨慎小心，应该不会被人袭击。然而……

少主人在店里被杀。杀人兇手是长年出入店里的园艺工。和前面三件杀人案的相同之处是，他也是个忠诚老实的壮年男子。事发之后，周围人都想不通他怎么会挥刀杀人。

2

「喂，你难道不觉得奇怪吗？」

长崎屋的厢房，一太郎一边喝茶，一边问旁边的朋友。伙计们的怒气终于消散，荣吉被允许来到厢房。他在敞开的隔扇前面，将带来的米粉团放到小盘子里。天气很好，在洒满柔光的走廊里，刚烤好的蘸上酱油的年糕散发着扑鼻的香气。

「药材铺要是再被袭击可不得了，你要小心啊。」

「我现在再安全不过了。这一阵子除了父母和伙计，我谁也不见。」

听说柳屋的继承人在店里被杀，阿妙夫人惊慌失措。她担心有人再来袭击自己的儿子，甚至到了要看郎中的程度。即使对她说，没有两次被袭的先例，她也只是一个劲儿地摇头。一太郎本以为也许能得到许可离开厢房，但结果只得继续闭居其中。

这不是一两天的事，今后如何也无法预料。伙计们觉察到一太郎已经心焦气躁，才把荣吉叫来。这个时候，一太郎为了不惹麻烦，似乎决定忘掉松之助的事了。

「快看，这瓦版小报也太夸张了。如果袭击我的菜贩是这样一个家伙，我现在早就不在人世了。」

荣吉递过盛米粉团的盘子，接过瓦版小报看了看，脸上浮现出苦笑。

「这个杀人兇手好厉害啊，相扑的也没有他这么大个子。」

小伙伴一边大口吃着米粉团，一边奇怪地感叹起来。许是他也明白了自己适合做不带馅儿的点心吧，这一阵子送来的大多都是这种。

「从这幅画看，杀人兇手简直就像妖怪或者会妖术的人。」

「妖术？」

一太郎的视线从盛着米粉团的盘子移开，转向荣吉。

「什么？你觉得用了奇怪的招数？」

「这个我就不知道了，只是觉得特别怪异。」

（怪异……）

的确，在一连串的兇案当中，有太多地方令人费解。像被人轻轻抚摸脖颈的那种令人毛骨悚然的恐怖，从那天夜里孔庙前的杀人案开始，就一直持续着。本来应该继续查探，结果因为别的事情，把几个疑团忽视了。

（杀人兇手奇怪的举动……）

那天下午，一太郎陷入沉思。小伙伴回去之后，他也不把妖怪叫出来玩耍，只是一个人獃獃地望着远处。就这样，太阳渐渐西斜，凉风「飕飕」地吹进来，而厢房拉窗却大大敞开。仁吉见了，面如土色，飞速奔到近前。

「少爷，您没事吧？」

「怎么了，仁吉？马上要吃晚饭了吗？」

听了少爷悠閑的声音，仁吉紧张的肩膀一下子鬆弛下来。少爷安好，浑身无恙，只是心不在焉。仁吉不禁问_太郎在想什么。

一太郎把瓦版小报放到伙计面前。

「我一直在想，这一系列杀人案的真相到底怎样。」

仁吉看了看眼前瓦版小报上恐怖的插图，一脸无奈地叹了口气说：

「少爷，求您了，还是不要干预这种危险的事吧！」

「就算不想干预，不是也已经陷进去太深了嘛。这件事如果不想办法解决，母亲就安不下心来，连店门都出不去。」

少爷嘟起嘴，视线不离瓦版小报。

「而且这一连串的杀人案，也许必须由我，哦不，我们做些什么才能解决，否则可能无论如何都平息不了。」

他的视线依然不离报上那呼之欲出的杀人兇手。

「少爷，您说什么呢？」

仁吉突然开口，敏捷地抬起眉毛。一太郎则满不在乎地继续往下说：

「喂，快看，这个瓦版小报为了吸引人注意以提高销量，所以要写得这样不寻常，但这也许并不是真相。」

仁吉明白了一太郎的意思，然而没有立刻赞成，他似乎有别的想法。

「少爷的意思是说，并非只有人参与其中？」

「只能这样认为，因为怪异的地方实在太多。」

「如果兇手是妖怪，日限大人恐怕也束手无策了。因此除了我们，没人能解决这件事。」

仁吉没有点头同意。他隔着火盆和少爷相对而坐，讲起了先前和一太郎在仓库的地下室被袭的事。

「那时菜贩的举止实在奇怪。但他是个人。如果不是人，我们妖怪看得出来。保护少爷时，我们一直只注意防範人。如果对方是个妖怪，就会想其他办法了。」

听了仁吉合乎情理的话，少爷点了点头。

「我也一直这样认为。第一次看到杀人犯的那天夜里，遇见的的确是人，这我都知道，但有时候也想，会不会有别的可能。」

「什么可能？」

「我现在开始想，杀人犯们会不会被同一个妖怪附体了。被附体的人一旦被捕，妖怪就附到别人身上，因此过去连我们都想不到是妖怪。」

「也就是说，杀人是同一个妖怪所为？」

「如果这样想，很多地方就合情合理了。」

一太郎将伙计带到书案旁。案上有一方精雕细刻的砚台，上刻兔子野游图。砚台旁边有一张纸，少爷用优美的文字写下了半天以来思索的问题。

「在一连串的杀人事件当中，弄不明白的地方实在太多。我把自己无法理解的几点都列在这里了。」

一、孔庙旁，那木匠的头为什么被砍了下来？

二、菜贩为什么会因为一些细小的琐事杀死木匠？

三、为什么将偷来的木工工具细緻地分类，再卖到不同的地方？

四、以前木匠师傅说过，有东西被人偷走，和这次的事情是否有关？

五、杀人兇手们究竟想要什么葯？

六、为什么不同的杀人犯说着同样的话，专门袭击药材铺的人？

七、杀人犯们为什么一怒之下轻易杀死药材铺的人？

「还能想起其他的疑点吗？」

一太郎问。仁吉摇了摇头：

「吓了我一跳，原来少爷一直在想这些。」

「这些我都不明白啊。」

这些问题确实没有一个有答案。

「如果像我预料的那样，有一个妖怪参与其中的话，有几个疑问就能解释。比如说……」

少爷的话刚说到一半，就传来了叫他的声音。紧接着，「哗啦」一声，门打开了，佐助端着晚饭出现在面前。看到仁吉坐在微暗的房间里，他惊讶地睁大了眼睛。

「仁吉，原来你在啊。天黑了，点上灯如何？」

女佣进了屋。房间里的两个人就此止住了谈话。少爷一个人吃饭没有食慾，因此围着火盆摆上了三个人的饭菜。自从闭居厢房以来，两个伙计一直陪着少爷吃饭。

女佣刚离开，少爷就要开口，佐助马上阻止说：

「如果有话说，就等吃完饭以后。要是吃得不多，就不让说话，马上睡觉。」

「就因为你总这么说，调查才没有进展！真正的杀人犯会跑掉的。」

一太郎翻着白眼抱怨，佐助则把一碗盛得满满的饭递到他面前。

「少爷是想学别人的样子追捕罪犯吗？要是那样，就得吃这么多饭才行。」

结果一太郎就和干烧鲣鱼呀豆腐呀还有凉青菜战斗了半天，终于勉强让伙计满意了。等饭桌收拾乾净，已经过去了半个时辰之久。

少爷终于把刚才写的东西给佐助看，并说出有妖怪参与其中的想法，佐助惊讶得睁大了双眼。

「如果说不同的杀人犯说着同样的话袭击药材铺的人，是因为被同一个妖怪附体，这说得通。轻易地把人杀死，如果是人，自然相当可怕，如果是妖怪，就稍微能明白一些，因为人和妖怪的力量不同。」

「妖怪一般不会这么残忍！」

伙计有些不高兴。少爷苦笑一声。

「谁也没说所有的妖怪都残忍啊，只是人和妖怪的是非善恶标準不同，感受事物的方式和想法也大相径庭。」

「是这样吗？」

「难道你没意识到？」

听了佐助的话，一太郎不禁想，妖怪果然就是妖怪，看来今后要多留神才行。

「那么，关于木工工具的事，以前拜託妖怪们打听过。可自从杀人犯被捕，就一直没再理会。仁吉，你能不能再拜託他们查一遍呢？」

「好，我告诉他们。」

「剩下的就是，兇犯想要的究竟是一种什么葯，总觉得这是最难解的。」

少爷住了口，佐助用火盆上铁壶里的水泡起了茶。少爷端起茶，还没说话，仁吉先开了口：

「我们就是弄不明白这个问题。杀人犯想要的葯到底存在不存在，这一点也不明确，也说不定是幻想出来的东西。」

「想得到这种葯，到了去杀人的地步，究竟是种什么葯呢？」

少爷摇了摇头。「菜贩来我们店的时候，说过要救命的葯，对吧？」

他突然想起这件事，就问旁边的伙计，只见仁吉正和圆火盆对眼。

「仁吉？」

「嗯？啊，因为那时候店里有乾尸。」

「但乾尸并不是他想要的葯，他说我们骗了他，就用乾尸向你砸去，对吧？」

「没错，是这样。」

「那天菜贩是不是曾说过有什么香气……」

因为是小事，所以都忘记了。和之后因被袭而险些丧命，以及卧病比起来，这简直算不上什么。然而回头一想，菜贩来店里的时候，似乎对店里有他想要的葯深信不疑。

「究竟是被哪种葯的香味吸引了呢……」

虽然想当面问个清楚，但无奈菜贩被抓了起来，现在根本无从查证。看到少爷沉思的样子，仁吉不赞成地皱紧了眉头。

「店里有那么多生葯，气味也都混在一起，很难从中分辨出一种药材的味道。」

「嗯……是这样。」

话说不下去了。佐助抓住了这个空当。

「少爷，我有幸洗耳恭听您的想法，但马上就要过戌时了。您还没有洗澡吧？如果不洗就晚了。」

佐助一句话把少爷拉回了日常生活。

「啊呀，不好。」

财大气粗的长崎屋大大地利用钱财和交情，获得了在店内建浴室的许可。但一旦浴室起火，店铺就会被殃及，因此它作为偏房建在庭院的土墙仓房旁边。火源的管理也分外严格，就算是少爷，如果不在戌时半以前从浴室出来，也会因封火而洗冷水浴。

「我洗过了。」

仁吉说完，就送少爷和佐助出去。两人走远之后，他深深地叹了口气，开始整理被褥，目光獃獃的。屋里本只剩下他一个人，然而，突然有人和他搭话。仁吉的黑眼睛变得像针一样细。

「仁吉，打算瞒少爷到什么时候呢？」

伙计慢慢转过头，眼前是那幅华丽的屏风画。妖怪今天似乎没有要出来的意思。

「你想说什么？」

仁吉的声音很低沉。屏风偷窥男在画里向后退了一步。

「别一副这么恐怖的表情好不好。关于那件事，我可没打算说什么。不过要是求我，就说不定了……」喜欢花哨的妖怪好像心存忌惮，声音越变越小，「听到刚才的谈话我才这样说。正如少爷说的那样，如果有妖怪参与其中，难道可以一声不吭吗？也许他的目标就是少爷呢。」

「你不必这么危言耸听。」

伙计的声音显得有些不高兴，然而屏风偷窥男今天却丝毫不胆怯，而是继续说下去：

「如果是你们的事，我就不管了。可是我呢，特别喜欢少爷。自从那孩子来到厢房以后，能吃好多点心，又能在一起下棋。你们记住了，担心少爷的可不只是你们！」

虽然被不客气地数落一通，仁吉却很平静。

「你虽然发牢骚，却给少爷看家，陪他打发时间，真是辛苦你了。」

说话历来都很严厉的伙计突然这样温柔，屏风偷窥男有些受宠若惊。这个器物妖眼睛滴溜溜乱转，心里平静不下来，不知该说什么好。仁吉看了，说道：

「没关係，我们说好了要保护少爷，一定会努力的。」

伙计铺好被褥，开始麻利地準备水壶和盛衣服的浅筐。他知道器物妖的视线还停留在他背上，接着说下去：

「如果可能，我尽量不对少爷说没用的。他是个温和的孩子，奇怪地……为自己的事情而烦恼，那可受不了。」