榮吉的點心

1

「不得了啦！有个老人吃了荣吉做的点心，死了！」

时值午后，暖和的阳光令人昏昏欲睡。在长崎屋药行，好不容易没生病的少爷一太郎正坐在账房后的房间里，捕头清七的手下正吾大叫着飞奔进来。

「怎么回事？是被点心噎住喉咙了吗？」

正吾扑倒在榻榻米边上，喘着粗气。少爷起身走到他身边。

荣吉是长崎屋旁长屋的点心铺三春屋的继承人，是体弱多病的少爷为数不多的朋友之一，两人的交情可以追溯到咿呀学语时。捕头知道这两人的关係，才以熟人的交情派人来告知少爷。

「这……据说老人吃的是茶包子。荣吉少爷已经被带到衙门去了。」

不知道为什么，正吾有些支支吾吾。一听说荣吉做的是包子，长崎屋的伙计都默不作声了，彼此颇有深意地对视着……

少爷经常买好朋友做的点心，药材铺里的人也常吃。大家都知道荣吉做的点心的味道，对于今天的事是欲言又止。

听到声音，伙计仁吉抱着药材口袋从里屋走了出来。他看了一眼正吾，立刻说出了大家的心里话。

「是不是因为荣吉做的点心实在太难吃了，那个老人一惊，心脏就停止跳动了？」

「仁吉，你说什么呢！」

少爷立刻大声责备。一手把少爷带大的伙计却毫不在意。

这个把别人出于客气和同情没有说出口的话大声说了出来的伙计是仁吉，他还有一个妖怪的名字，叫白泽。从一太郎小时候起，长崎屋就来了好多妖怪，他们以另一个伙计佐助为首，负责保护少爷。少爷身上也流着从外祖母阿吟那里遗传下来的妖怪血。少爷和妖怪们已经很熟稔了，有这些不同寻常的伙伴在身边，少爷反而更开心。但是妖怪和人的感觉不一样，这常常令少爷头疼。

「你呀，不管荣吉调馅儿的本领多么不高明，也不会有人因为点心难吃就死了吧？」

少爷的话虽然有道理，伙计却毫不在意地说：「才不是呢，荣吉做的点心可不是一般地难吃啊。也许那个老人一听说包子还出自正宗的点心店，心里一惊，就见阎王去了。」

「……你非要这么说不可吗？」

少爷想反驳，可一想到荣吉做点心的本事，还真是想不出什么可以帮他的话。

这时，仁吉又说：「不过能用普普通通的小豆做出那种味道的馅儿水，还真是不简单啊。」

「你说的是不错，但不管怎么样，我做的点心也不至于变成老鼠药吧？」

有人忽然插话进来。循着声音望去，店前太阳底下，站着清七和柴吉。长崎屋的伙计们赶紧尴尬地把视线移开。

「荣吉，听说你惹上麻烦了，没事吧？」

少爷马上跑出去迎接小伙伴。在蓝色衣服的映衬下，荣吉原本无比苍白的脸色稍稍有些缓和。

「少爷，我有话想对你说……我们可以到里面去吗？」

听到清七说出这种稀罕话，伙计不由得挑起半边眉毛。少爷估计是要说案子，就把店里的事交给掌柜，直接把两位客人带到自己日常心居的房间里去了。

2

「死者叫九兵卫，独自住在松川町的一幢房子里，小有钱财。」

捕头在厢房里的圆火盆旁坐下，马上讲起事情的大概。仁吉把茶水和点心盘放到三人面前。木盘中盛得满满的，是颇受欢迎的金泽丹后出产的山芋包子。

「据说九兵卫想起自己八岁时吃过的点心，就到三春屋买了茶包子，正在家里吃着，忽然觉得很难受，就死了。」

「这种情况下，荣吉还能从衙门出来，真是不容易啊。」坐在少爷身边的仁吉直率地说。

听了这话，清七苦笑道：「按照常理，当然不能放荣吉出来了，但是他的运气比较好。」

「运气？」

「八丁堀的大人去勘查老人的住所时，看到九兵卫养的狗吃了掉在走廊上的半个包子。」

「啊……那条狗没死吧？」少爷忙问。

清七点点头。看到狗依然活得好好的，衙门就不再把调查重点放在点心上，而是转向了别的地方。

「据服侍九兵卫的女僕阿种说，最近老人经常身体不好，也许是生病死的。仵作们正在查验呢。」

「这样啊。能够早早地洗脱嫌疑，真是太好了。为什么荣吉少爷还是一脸不高兴呢？」

听伙计一问，三春屋的继承人深深地叹了一口气。捕头也好像不适似的挪了挪身子。

「老人死了之后，我被带到衙门去了，三春屋乱了套。有人因为吃了味道不好的点心死了，点心铺的生意再也做不下去了。」

「可是，不是已经洗脱嫌疑了吗？」

看到好友垂头丧气，只顾盯着自己的膝盖，少爷一脸不放心。

这时，清七含糊不清地说：「事情还没结束呢。幸亏那条狗，荣吉才能暂时从衙门里出来……但是抓不到兇手，或是找不到死因的话，还是……」

「现在只要我在店里，点心肯定就卖不出去。一太郎，不好意思，能不能让我在你这儿住一阵子？」

「没问题……」

听了少爷的回答，捕头的表情才放鬆下来。

「那条狗也真是的，要是早点吃那个包子，荣吉就不用去衙门了。」

捕头说完，匆匆告辞了。看到日限大人没有拿点心，仁吉吃惊不小，眼睛瞪得像点心盘那么大。

「捕头大人是不是中了毒，不能吃东西了？」

「他为了我一直没消停过。据说亲戚们得到消息，也都到三春屋了。人家旨定会骂他把店的名声搞坏了。他得赶紧逃啊。」

(比起捕头大人，荣吉更无容身之地。做的点心不好吃，导致发生这样的事，肯定会被亲戚们说閑话……)

一太郎好像看到了将要发生的可怕之事，不禁为小伙伴担心。现在也只能稟明父母，在厢房内一间六叠大的房间里放上铺盖和火盆，让荣吉暂时住下，再赶紧打听详情。

荣吉的态度却和一心想要快点解决事情的少爷相反。虽然他也回答了少爷的问题，但说着说着就嘀咕着「累了」，神情黯然地早早钻进了被窝。

「不快点把真相弄清楚，荣吉肯定睡不好。」回到卧房后，少爷在圆火盆前焦急地说。

少爷的话好像起了作用，房间里忽然出现了很多影子。

「这个九兵卫死了还要麻烦人，他究竟是什么样的性情？」

问这话的是突然出现在房间里的妖怪们。他们和少爷已经是老熟人了，正围坐在少爷身边。对那个让一太郎担心的罪魁祸首，大家自然没什么好话。住在长崎屋的人和妖怪都把「少爷最重要」当作金科玉律一样遵守。

「九兵卫小有财产，所以能过上安稳的晚年生活。听说他以前是专门灭火的僱工，脾气很暴躁，是有名的无赖汉。具体的情况日限大人也不是很了解。我想麻烦大家调查一下这个人的情况。」

听少爷这么一说，妖怪们马上从房间里消失了，只留下两个伙计。少爷的嘴角浮起了微笑。

少爷体弱多病，经常卧床休息，源信郎中的腰包就一天天地鼓起来了。每当少爷想知道什么事情，妖怪们就不分昼夜去调查。妖怪们的感觉非同常人，虽然说话时常跑题，但仍然可以说他们是少爷的眼睛。

「少爷，比起荣吉，有一件事我更担心。」仁吉微笑着说道。那种嘴角微微上扬的样子还真是很有男子汉气概。他把一杯热茶放到少爷面前。

看到从小把自己带大、既像父亲又像大哥的仁吉这么一笑，虽然明知道他不会对自己不利，少爷还是不由得缩了缩身子。

「是吗？我不知道。什么事啊？」

「少爷今天没有吃点心。身体又不好了吗？」

仁吉话音未落，少爷赶紧伸手拿了个包子。接下来还要为小伙伴出力，可不能被扔进被窝里。

(包子会像饼一样噎住喉咙吗？)

少爷试着一下子吞进半个包子，但是一喝茶，美味马上沿着喉咙滑下，并没噎着。

「要吃包子吃死还是很有难度的啊。」

看来九兵卫的死另有原因。为了荣吉，无论如何也要把真相弄清楚。不然，喜欢做点心却又做得让人叹息的好友只会越来越痛苦。

3

妖怪们的调查出人意料地很快结束了。下午六点左右，少爷正準备吃晚饭，已有妖怪出现在厢房里。

「少爷，我是第一吗？我是第一吧？」

最喜欢当第一的鸣家抬起长相狰狞的脸追着少爷问。

一太郎笑着摸摸他的头说：「当然是啦。你行动快嘛。查到什么了？」

鸣家受到夸奖，使劲挺起小小的胸膛，端端正正坐到圆火盆旁边，讲起查到的事情。

「九兵卫原来只是个灭火工，到了晚年却能够舒舒服服地住在自己的房子里，听说是因为他中了大彩。」

「真的呀？他还真中了啊？」

「九兵卫很喜欢赌，博彩也是一次不落。听说他在汤岛天神社花两铢买了彩，却中了一百两的头等奖。他很聪明，在银子被同伙瓜分之前，就用这些钱开了一家茶水店。」

「原来头等奖是一百两啊。用这些钱就可以盘下一个店铺吗？」

看着少爷一脸茫然，坐在旁边的伙计们不由哭笑不得。

「少爷，最下层的武士的俸禄，每人每年才三两呢。」

「要是能中一百两，十两献给神社，十两继续用来博彩，剩下的八十两盘个茶水店，绰绰有余。」

「听说九兵卫把茶水店交给一个女人管理，自己却到处吃喝玩乐。那个女人名叫阿巧，颇有几分姿色。」

接过伙计们话茬的，是第二个赶回来的野寺和尚。这个妖怪一副衣衫褴褛的模样，是长崎屋厢房的常客。

「在阿巧的管理下，茶水店的生意蒸蒸日上。但可惜，去年冬天，这个能干的女人病死了。于是九兵卫把店卖了，从那个时候开始独自生活。」

「哦，看来野寺和尚把一切都调查清楚了嘛……」

正说着，又有一个妖怪回来了。火鸟妖在空中忽上忽下，看起来一脸没趣的样子。他身上覆盖着羽毛，有双腿，中间露出一张狗脸，眼睛半睁着，好像在犯困。他落在少爷手边，把少爷拿着的包子放进了自己嘴里。忽然，他睁大眼睛，想起了打听到的情况。

「说起来，有几个人经常出现在九兵卫的住处。」

「是他的亲戚吗？」

「据女僕阿种说，不全是亲戚。九兵卫叫他们『打秋风的』。」

「哦……」

伙计们和少爷对视一眼。看起来九兵卫老人的生活也不是很平静。此后回来的妖怪没有带来什么新情况，看来调查只能告一段落了。

「接下来就该查那些打秋风的人的情况了吧？」

「你们真是我的好帮手啊。明天也拜託大家了。」

听了少爷的话，满屋子的妖怪都高兴得眼睛闪闪发光，纷纷点头。

一天的事务结束了，少爷又慷慨地拿出一大堆吃的慰劳大家：酒、煎鸡蛋、红烧的菜、烤肉、饭糰，以及甜食。令人馋涎欲滴的香味在大家的鼻尖萦绕，宴会就要开始了。

正当妖怪们一脸满足地席榻榻米而坐时，隔扇忽然被拉开了。

少爷僵住了，一动不动地坐在火盆边，只把脸慢慢地转向进来的小伙伴，挤出一句：

「荣吉，你起来了，身体好点没？」

「嗯，已经好多了。谢谢。」荣吉说着，脸上露出怪异的表情，歪着头问，「怎么摆了这么多吃的啊？你什么时候胃口变得这么好了？」

少爷没法回答说，这里有很多妖怪，正要大开宴席，白凈的脸上挤出一丝僵硬的笑容，招呼还没吃午饭的朋友坐到火盆边。

「睡了一觉，饿了吧？有你最喜欢吃的冻豆腐哦。」

「那真是太好了！」

荣吉在少爷对面坐下，伙计递给他一碗盛得满满的米饭。这时，头顶响起噌的一声。

「啊，这些老鼠真讨厌！」

听仁吉这么一说，荣吉笑了起来。

「房子造得这么好，也会有老鼠吗？」

「会啊，还挺多的呢。」

趁两个伙计佯装糊涂和荣吉说话，少爷偷偷地把一个盛着煎鸡蛋的盘子藏到了身后的榻榻米上。这时从房间的角落伸出一只手，迅速拿走了盘子。盛着红烧芋头的小盆子、烤鱿鱼、酒壶也都一一不见了。

荣吉吃惊地说：「一太郎，看来你今天胃口很好嘛。」

「要帮你啊，多吃才能长力气嘛。」

就算如此，少爷也不可能连酒壶一起吃下去吧。不过，现在荣吉好像顾不上注意周围发生的小事。

「一太郎，九兵卫经常来我家店里买点心。」荣吉若有所思地盯着火盆说道。连喜欢吃的红烧菜，他都没有伸筷子。「真是个令人讨厌的老头。只要吃了我做的馅儿，第二天准来店里抱怨，说那么难吃的东西还要花钱买，真是不像话。」

「他特地来说那样的话吗？他可真够閑的。」

听了佐助的话，荣吉垂下眼帘苦笑起来。

「就是，那家伙真烦人，閑得发慌、招人厌的老头。只要一买我做的点心，就来抱怨。我真怀疑他是以此为乐，因为他每次还专挑我做的点心。」

「他专挑你做的点心？」

荣吉好像要避开少爷吃惊的目光，低着头。仔细看看，眼角还泛着泪光。

「我真是够幸运的，真是感谢上苍。他不管怎么抱怨，可是一直都买我做的点心。这样的人能有几个呀？」

在衙门接受问讯时，荣吉也是这么跟日限大人说的。捕头经常从少爷那里吃到荣吉做的点心，不禁咕哝道：「那种味道的包子，还每次都买……」

捕头深知荣吉对九兵卫有好感，但是又不知道该怎么跟上司说，颇为犯愁。

「我这回能从衙门出来，是有那条狗作证，捕头大人也帮我说了不少好话。换作别人的话，官府觉得有疑点，肯定没那么容易放出来。但捕头大人对衙门的人说，要是我被抓，一太郎就会担心得病倒在床上。那样的话，他会被长崎屋的人埋怨。」

「他考虑得还真周到啊。」

伙计们听后都笑起来。

有没有钱决定了一个人的境遇，这并没什么奇怪的。像长崎屋这样的大商家，会在各方面花钱打点，熟识的人也会从中周旋。清七的同僚们都不想让事情变得麻烦。

少爷朝好友苦笑道：「说什么带了隔夜钱就是给江户人丢脸，这世上的一切还是由钱决定的呀。」