犬神的往事

1

据说这件事发生在古时候。

真言宗的开山鼻祖弘法大师在旅行途中，曾在一户农家借宿，听说附近有野猪出没，破坏田地，就从怀里取出一张纸，画上几笔，交给了农家的主人，说是咒符，可以防止猪害，但绝不可以拆开封口。

弘法大师留下这句话走了，野猪真的不再兴风作浪，于是人们都想知道这张纸的魔力，就忘了大师的嘱託，打开了封口。纸上画着一条狗。村子里的人正好奇地左右观瞧，狗突然从纸上一跃而出，化为犬神，消失得无影无蹤了。

「哇！」

屋外路上飞来一顶草笠，正好撞在店里账房的木格子窗上，跳起来，又落在木板房里。店里的小伙计正拿着扫帚从蓝色的门帘底下经过，吓得脸一阵痉挛。接着就听见一连串的怒骂声，并不止一两个人。

「少爷，外边吵什么呢？」

声音大得传到了旁边的土间里，正检查货物的犬神急忙来账房瞧是怎么回事。只见少爷为难地看着外边的道路。店铺正前方，几个挨门卖艺的人，正为谁先展示技艺争得不可开交。

「你靠边！」

「硬塞进来的，你要怎的！」

跳住吉舞（注：住吉舞，大阪的住吉神社在举行插秧祭神仪式时表演的舞蹈。）的托钵僧人和耍猴的人，不凑巧赶到了一起。因为少爷每次都慷慨地给这些人很多钱，来店门口卖艺的人越来越多了。店铺角落的阴影里，鸣家们也凑热闹，噼里啪啦、嘎吱嘎吱地闹着。

「这样堵着门口，客人都进不来了。」

少爷苦笑一声，视线转向犬神。

「我让他们各自表演一段吧，要不这样，恐怕没法收拾。」

「少爷，您麻疹刚治好，别到店门口去了。」

每隔几年，会传染的麻疹就捲土重来，附近已有很多人染病身亡。

佐助的声音粗糙沙哑，少爷听了，苦笑起来。

「真是操心过度，生病不是上个月的事吗？你瞧，这些人都等着呢。」

已经有好几只手伸了过来，等着给钱。犬神走到店外，老大不情愿地给了一些钱。一个背上扛着小猴的耍猴艺人刚拿到钱，心情立刻就变好了。

「谢——嘞——」

道谢就像唱歌一样动听，接着又让小猴鞠躬行了礼。小猴子的表情十分可爱，让人看了忍不住要笑，而就在这时，猴子会马上伸出手，死乞白赖再要一枚金子。

「嗯，要钱的功夫倒是蛮扎实。」

「不是挺好玩吗？」

少爷看起来很高兴，开心地笑着。犬神看着行乞艺人远去的背影，叹了口气。

「最近这一带好像流行各种各样的表演，不光是耍猴，什么惊险杂技、木偶剧，还有杂耍的江湖艺人，应有尽有啊。」

「嗯，附近神社院内的茶摊旁，都搭起了挂着席子的杂耍大棚呢。」

而且附近居民似乎都成了那儿的常客。

「父亲也经常去呢。」

听了这话，犬神大不服气地沖着耍猴艺人远去的背影，哼了一声。

「为什么大家都觉得杂耍好玩呢，我真不明白。看一下那笨拙的动作和那咔嗒咔嗒扭来扭去的木偶就要付钱，也太不值了。」

犬神说，对杂耍没有一点儿兴趣。

「佐助，你刚才的态度也还可以啊。那种艺人都会巧妙地抓住人心。」

少爷又笑着说，不这么做，就不能赚钱维持生计。

「对啊，佐助，你刚才不是被父亲叫去了吗，有什么事？」少爷回到账房，问道。

犬神回过头来。自从混迹人世，使用佐助这一名字已经好久了，而迄今为止叫过好几个名字，有些连自己都忘记了。名字越不被人叫，就越容易淡忘，幸亏佐助这个名字，少爷总是一个劲儿地叫，所以好不容易成了犬神的代称，变得熟悉。

「那……可能不是什么好消息。刚才老爷找过去说话，我甚至都想，这件事要不要先瞒着少爷。但是，您作为继承人，不好的事也应该知道。」

佐助说完，端端正正地坐在少爷身旁，讲起来。

「实际上，和我们店有大笔交易的和泉屋，经营不下去了。」

和泉屋是邻街的一家大药行，濒临破产的消息从腊月开始，就在各个店主之间传开了。如果那家店倒闭了，赊的货款就拿不回来。

和泉屋的规模不断做大，经营却越来越艰难，可正在这节骨眼上，顶樑柱一店之主病倒了。

「和泉屋会倒闭吗？」

「多半会，我们也会蒙受巨大损失。」

「那家店很大，伙计僕人也多，大家再找吃饭的地方恐怕是大问题。」

佐助虽然觉得少爷的话是好意，但还是偷偷将脸转向一旁，叹了口气，因为现在根本不是担心别人的店铺的时候。本应从和泉屋拿到的一大笔钱，现在全打了水漂，老爷正抱着脑袋发愁。

(少爷生下来就处在优越的环境里，一定没想过这种日子也许会一去不复返吧？)

不仅是生意会有损失，日常生活中也有各种意想不到的灾祸。地震、火灾和传染病，人类要面临的灾难简直不计其数。在长命的妖怪看来，人的一生，实在是短暂而无常。

「佐助，你怎么了？怎么一直不说话？」

少爷用一种不可思议的眼神盯着佐助。佐助赶忙装出笑脸，他不想让少爷担心。

(没关係，只要往店里弄点钱，这次的难关就能渡过。我请其他妖怪帮忙，总会有办法的。)

佐助这样尽心竭力，是因为和这家店、店里的人，还有比谁都重要的少爷已经很亲密的缘故。佐助在过去很长很长一段时间内——如果是人，早就遗忘了——都居无定所地漂泊流浪，总算安稳下来，他不想失去。

(幸亏我那天发了慈悲心，也不知是哪根神经搭错了。)

来到店里，认识少爷是在山里一条漆黑的路上。

「怎么办……到底该睡哪里好呢？」

这是一个昨天、前天和之前都一直在发愁的问题，今天也必须要为在哪里睡而忧心。太阳早就落山了，犬神走在山间小路上，长叹了一口气。

一直都是一个人无休止地到处旅行，不是野地露宿，就是走路，都有些厌烦了。没有父母，没有兄妹，也没有要完成的使命。这么多「没有」堆在一起，弄得佐助苦笑不已。

(为什么，我现在还在呼吸，还活着……)

抬头仰望夜空，月亮那清瘦的身姿，好比一把精心磨过的镰刀。云很多。夜，黑得就像用墨汁染过一样。

(多半不会下雨，所以在路旁的树根底下睡一觉也行。)

但今天晚上，闻到一股浓浓的妖怪的气味，让人心里不踏实。无奈之下，犬神一直走着，保持着警惕。

(大概是踏入了山妖的地盘。)

夜越深，妖怪们就越躁动。也许今天日子不好。

(不希望引起纠纷。能保护我的只有自己。)

因为是妖怪之身，有着异乎寻常的强大的力量，但这世上有更加强大的妖怪，甚至还有一些与神意相通，力量之大令人瞠目结舌的。因此决定绝不为傻事出头，因为收场还得靠自己。虽说很睏倦，犬神还是加快了脚步。然而，还没走几步，就突然停下来回头看。

(真稀奇，这时候山里还有人的脚步声。)

犬神用那双夜里也相当敏锐的眼睛定睛一看，只见远处的黑夜中，有一团忽明忽暗的灯笼光。有什么急事吧？乌云和密林遮住了月光，提着灯笼只能照到眼前一点点路，即便如此，那个男子还是在无边的黑暗中拚命赶路。

(夜里独行是相当危险的，一定会马上被妖怪盯上。)

这么想着，大神环顾了一下四周，只见那个人的身后跟着很多妖怪，散发了一种无论怎样变化躲藏，都逃不过去的危险气氛。犬神看了，心里竟厌烦起来。

没理由救一个陌生男子，但是，如果男子在这里被妖怪撕裂，血腥味就会瀰漫开来。犬神鼻子灵敏，周围都是血腥味，晚上就别想睡觉了。

「啊，哎哟哟。」

正在这时，男子好像是被妖怪袭击了，吓得战战兢兢，声音也有气无力。灯笼灭了。犬神大喊一声，气势惊天动地，紧接着一弓身，奋力挥起拳头，往地上砸去。

「咚」，一个闷雷一样低沉的声响穿透了黑夜，激起的火星在地面发出了微微的光亮。树木和地面都开始剧烈地摇动、变形。那男子翻了个跟头，摔在地上，缠住他的妖怪都被震掉了。

犬神趁机走到男子近前。小妖怪们看到犬神，都一下子散到黑暗中去了。

「你，没事吧？」

一搭话，男子又小声惊叫起来。他手上拿着护身符。在这寂无一人的漆黑夜晚，犬神突然出现在眼前，他很害怕。

「这时候被山贼和妖怪袭击，一点儿也不奇怪，这么晚在山里走，只能怪你自己了。」

说话的口气很严厉。犬神把灯笼递给那人。黑暗中，犬神，行，世水是个年轻的旅人。男子马上站起来，用颤抖的手把灯笼点上。

「这可真是……太感谢了，救了我一命。刚才，我被一群莫名其妙的家伙袭击了，是真的，一群妖魔鬼怪，而且，地面还亮了一下。」

他接着说：「啊，那些家伙难道是害怕我手里的护身符，所以逃跑了？」说着，仍然心有余悸地不住往后张望。

过了一会儿，男子渐渐平静下来。看着眼前犬神的样子，他更加吃惊。

「哎呀……你看起来还是个孩子呀。是一个人旅行吗？在山里？真勇敢。」

在人世漂泊行走，犬神经常照自己的心情，在不同的时间变幻成各种样子。想起今天晚上变得很年轻，犬神暗暗吐了吐舌头，赶紧说，因为江户一个朋友的介绍，正在寻找僱主。这样一说，男子立刻就明白了。

知道对方还是孩子，男子脸上显出了放心的神色。两个人继续赶山路，因为不说话会感到害怕，所以聊起天来。

「夜路上遇到伴儿，真高兴。实际上，我早就觉得被什么跟蹤了。如果有月光，回头就能看到。那家伙怎么看……反正既不像人，也不像兽。」男子声音颤抖地说，「这世上真有妖怪。」今天晚上遇到的事，无疑令他心惊胆寒。

「旅馆里的人曾劝我，说走夜路危险，把我拦住了，但因为生意上的事，无论如何得儘快回店里。」

因此，就遇上了这样意想不到的事，真后怕。大概是因为心里紧张害怕，男子脚上没停，嘴也一刻没闭过。早就睏倦不堪的犬神不得不一整夜陪着男子，随声附和。

好不容易到了早晨，男子发现犬神比晚上还年轻，惊讶得瞪大了眼睛。找到茶摊吃饭糰的时候，看男子的口气举止，俨然成了犬神的监护人。还没搞清楚状况，犬神就跟着男子到了他店里。

2

(干得不错，确实捡了不少金子。)

和泉屋关张已经一个多月了。佐助拜託熟识的妖怪，或者自己收集，已经弄到相当多的一笔钱。

因为经常发生沉船或身上带着钱袋的人溺水一类的事件，河海里总是蕴藏着很多宝藏。没有主人的钱，谁捡都无所谓，再没有比这更方便的了。很多好东西都埋在人力所不及的深水处，犬神半夜溜出店去，潜到水里，弄到了钱。

合计起来，超过了一百两。佐助盘算，只要有这些钱，店里的资金就能周转，于是放心地到账房去了。这样一来，佐助的安身之处有了保证，少爷也不用担心了。

他準备编谎说，金子是从仓库的旧箱笼里找出来的。

然而——

「这是……」

眼前的钱箱里摆着两个包着小金子的包袱。拿出来一看，确实是真正的金子。五十两一包，整整齐齐地包着，用黑字和朱墨加了封印。

「啊！难道有进钱的路子？」

老闆一定在为筹款而四处奔走，可眼前这些金子，他没对佐助提过一句，伙计觉得有些无趣。特别是现在，大掌柜带着另一个伙计，为了採购在外奔波，佐助应该儘快掌握所有生意上的事情才对，可是……

「那么，我捡到的这些钱，该怎么处置呢？」

佐助正发愁地看着钱箱，突然注意到里边放着的一张纸。长条纸上写着一行短短的字：「……让鬼和佛都变成手里捏的陶器。」

像是短歌的一句。为什么单单这个会落在钱箱里呢？怎么也不明白。想了一会儿，也不知道该不该扔掉，于是仍然把它和金子按原样放好，返回店堂忙活。

「又有店铺要倒闭了？这次是……大江屋。怎么一个接一个啊？」

大约半个月之后，佐助正在教少爷记账，掌柜就将这个消息带到了。

大江屋是同一条街上的蜡烛店，二个比较大的店铺。接二连三都是这些令人不快的消息，少爷直皱眉头。掌柜因为要通知其他店铺，早早离开了。

「说今年米的收成不好，而且哪儿的船也沉了，凈是些坏消息。昨天有个自称是我们家亲戚的人来到店里，向父亲借钱。我还是第一次见那个人呢。」

听了这话，正在拨算盘的佐助皱紧了眉头。少爷说不认识，那人一定是远房亲戚，和老爷的亲缘关係要苦想一阵子。借着这么点关係来借钱，那一定是困难到一定程度了，可这时候，店里根本没那么多余钱。

(钱可能还是借给他了，因为老爷和少爷心眼儿都好……)

佐助突然想起，最近一直没见到老闆。一问少爷，说是和几个有交情的店老闆去杂耍大棚了。

「这一阵子生意不乐观，老爷却有心思看杂耍。」佐助一边和算盘珠子对眼，一边毫不客气地说。

算盘上显示的是毫无趣味的数字。如果这样的状况一直持续下去，难免有一天也会沦落到借钱的地步。

(唉！)

因为少爷在旁边，所以把想叹的这口气使劲咽到了肚子里。大部分商品都是赊卖的，只有少数是付现金。佐助为了检查入账的金子，打开了钱箱，一看，眉梢立刻吊了起来。

「这……」

今天也多了两包金子，和散钱混在一起。只是，今天和前几天的不一样，是二十五两一包。

「少爷，最近我们有什么大笔买卖吗？我怎么没有印象。」

「什么？怎么了？」

少爷盯着钱箱，也吃了一惊，但怎么看也没有佐助吃惊。

「少爷，您是不是有什么线索？别瞒着我啊，这个很重要的。」

「你怎么这么说……我也不知道呀。」

少爷偏过脸，佐助马上循着少爷的目光，盯着他看。就算这样，少爷也不开口。于是佐助一只手抓住少爷的脖颈，像抓小猫一样把少爷拎了起来。一直盯着两人看的小鸣家们，一齐唧唧呱呱吵嚷起来。

「啊，啊，好疼，好疼——好好好，知道了，我说还不行嘛。」

如果伙计是人，绝不会跟少爷开这种玩笑，但佐助是妖怪，所以毫不在意。少爷环顾了一下四周，看其他伙计都不在近旁，就低声说了实话：「有人叮嘱我，千万不能说出去。」

「谁这么跟您说的？」

「父亲，说事关附近的店老闆们。」

少爷好像觉得很有趣，说话那样子相当快活，就像被人封住了嘴，特别想找个人说说。他将脸贴近佐助，尽量压低声音，说「秘密就是……父亲和附近的店老闆们好像开始信仰神佛了。」

佐助一时间不知如何回答。信仰神佛是好事，为什么要隐瞒呢？