第七章 人面牛

盛夏的气息愈来愈浓了——喜藏从敞开大门看着外面的世界，如此想道。他在店里恍惚地向外看，会发现一些没特别注意过的风景。刚才他就看到对面梳子店的老闆拿着扫帚打扫，对方也注意到喜藏，含糊地笑了笑。无可奈何，喜藏也含糊地点头回礼。喜藏的父亲和梳子店老闆是儿时玩伴，父亲离家出走后，几乎没有再和他交谈过。不过，这阵子两人倒是时不时聊点往事。

不光梳子店的老闆、住在后面的绫子、鱼店跟蔬果店老闆，都是一样。以前他们都很害怕而不敢靠近，这阵子却会主动来找喜藏。最近，这一带都流传着「喜藏不再那么带刺」，但迟钝的喜藏一无所知。小春突然从发愣的喜藏身后伸出手说：

「我去跑腿吧。」

以往都要喜藏叫他去跑腿，他才会心不甘情不愿地出门，而且还会抱怨「真是的，真会剥削妖怪」。今天他居然主动开口，喜藏心想，他一定是有什么阴谋，于是狠狠往后一瞪，斩钉截铁说：「我可不买鱼哦。」

「没有鱼怎么能算晚餐咧！」小春用唱的答道。

喜藏再次强调「千万别买鱼」，把勉强足够的钱交给小春。但小春马上又唱「没有鱼怎么能……」喜藏啪一声拍了小春的头。

（……是角。）

不知为何，喜藏到现在还会逐一确认这事。

「你老是一副闷闷不乐的样子，至少晚餐要开心点。」

「关你什么事！」喜藏皱着眉道。小春对他笑了笑，刻意地挥挥手，走出店里。喜藏自然不会跟着挥手，但没来由地，小春隐约感觉到，身后的喜藏正目送自己离开。

「真是不自在……」

走着走着，小春这样嘀咕道。刚认识喜藏，只觉得他是个性不好的怪人，但喜藏最近的变化却更是诡异，小春觉得有些不自在。

（钻牛角尖的是我……为何那家伙要帮我打气？甚至还举了奇怪的例子。）

这样实在很不像喜藏，小春直觉好笑，想想又不那么意外。喜藏这个人，无论长相说话内在，都一样冷淡吓人。但打从两人相遇以来，小春却隐约觉得，事实好像并非如此。就算再超乎常识，他还是会把自己讲的话听完；虽然老是爱念叨，他还是会做饭给自己吃，还免费提供住宿。

（如果是一般人，早就把我赶走，不然就自己逃走了。）

嘴上说话虽然难听，脸上老是带着不耐烦，喜藏心里的感受，似乎不只是外表面看到的而已。这点喜藏不说，小春还是懂的。

一到鱼店，老闆就认出小春，示意问候。

「你好啊，小朋友。来跑腿吗？」

「嗯。」小春点点头。

鱼店老闆晒得黝黑的脸笑道：

「我就觉得你今天应该会来，这下猜对啦。」

要是向这么熟的鱼店老闆暴露自己的真正身分，他会是什么样的表情呢？小春十分好奇，但要是老闆不愿卖鱼给自己，就麻烦了，暂且还是打消这个念头吧。小春微笑道：「好好玩哦。」

鱼店老闆夸讚小春道：「你常常帮家里跑腿，好了不起呀。」

小春觉得纳闷，「跑腿这种事，谁都办得到吧？」但因为老闆还是不停夸他「了不起，了不起」，小春也觉得，自己还满厉害的。

「那你算我便宜一点。今天我没带太多钱。」

小春指着鲤鱼说道。

「好啊。」

老闆又笑了起来，乾脆大降价，比平常便宜许多。老闆从头到尾都笑嘻嘻的，小春觉得好奇怪。明明赚得比较少，怎么还那么开心？小春想像不到的是，老闆看到小春这种天不怕地不怕的样子，以及开开心心挑鱼的孩子气模样，就忍不住嘴角上扬。小春付了钱，接过用纸包得漂漂亮亮的鲤鱼。

「再来唷，小朋友。」

小春谢过露出牙齿嘻嘻笑的亲切老闆，接着往蔬果店去，买好白萝蔔与葱。他走在回家路上，突然听到身边有人在说：

「好了不起哦。」

他环顾四周，这条路上几无行人，半个熟识的身影都没有。他觉得不太对劲，停下脚步。

「好了不起哦。」

小春背脊发凉，急忙寻找冰冷的视线的来处——在一段距离外的餐馆屋檐下，有个男子露出温和的笑容，和餐馆的人交谈，他并没有盯着自己，小春却可以感觉到，男子的视线锐利扎着自己。

「竟然帮饲主跑腿，你根本就是条狗嘛。」

那声音让小春全身汗毛直竖。不是男子说的，他似乎也没发觉小春正盯着他看。

非但如此，小春也感觉不到妖怪特有的臭味，也就是妖气。用人类的话来形容，就像是「全身都起了鸡皮疙瘩」一般，这里只有人类，全然没有妖怪的气息。小春内心十分惊慌，但仍然故作平静道：

「说我是宠物，也太过分了吧。再说，你觉得那种可怕的男人大发善心养狗吗？狗也不想给他养哩。」

男子周围的空气缓缓沉了下来，小春的耳边传来嘿嘿的笑声，皮肤有些刺痛。

「哎呀……太好笑了。」

（你这家伙比较好笑吧。）

小春绞尽脑汁也想不出来，是什么妖怪的妖气之高让他直打哆嗦，还让他无法掌握。更何况，对方看起来像个人类。他拚命思索却没有答案，只觉得心跳声愈来愈响。

「你明明是只厉害的妖猫啊。」

那个没现身的妖怪，以令人不快却又美得让人头皮发麻的声音说道。男子仍在微笑，开心地和旁人谈话。

「……你是谁？」

小春愤怒地低声问道。反覆握拳几次，伸出了锐利的妖爪。面对小春的威吓，那声音不以为意，仍轻鬆地说：

「上次是宠物猫，这次变成宠物犬吗？你真的很喜欢给人类养哩。」那妖怪不知是何方神圣，似乎熟悉小春真实身分。小春想用「混帐，你胡说什么！没那回事！」反驳他，却一个字说不出口。

「野猫、宠物猫、妖猫，到现在是妖怪。结果你又回头让人类饲养。这次是为了取他首级吗？脱离夜行队伍，无处可归，究竟是谁害的？」

男子突然手臂上冒出无数只眼睛，目光炯炯一同轻蔑地盯着沉默的小春。

「真是丢脸。好不容易才化妖……你，没资格当妖怪。」

男子离开餐馆，走过小春身旁。他留下了开怀的笑声，与小春阴郁獃滞的表情形成强烈对比。男子手臂上满满的眼睛，也不留痕迹地消失了。小春伫立在路中央，有个走卖商人请他让一让，小春却没有任何反应，商人只好迁就着通过。小春对一切置若罔闻，脑中一一片空白独自站在大街上。

小春出门时是昼八时辰，到暮六时辰才回来。

「你很慢耶。」

小春才刚进门，在厨房间得发慌的喜藏就敲了他的头一下。但小春板着脸，把买好的鱼和蔬菜交给喜藏，就摇摇晃晃地从后门出去了。喜藏手上拿着鲤鱼生闷气，但随即就出现另一种想法。

（他该不会不回来了吧？）

小春神情前所未见地严峻，甚至有种错觉这样才比较像妖怪一些，大概因为他眼睛黑得好像陷入了深沉的黑暗中一般。不过，喜藏还是煎好鱼，準备了两人份的晚餐。他已经习惯这么做了。不知从何时起，喜藏会把味噌汤放凉直到微温，再端上桌。这天他把汤端上桌，才发现小春回家了，右手拿筷子、左手拿碗，摆出準备吃饭的架势。喜藏大大鬆了口气，虽然还是挂心，小春那严肃表情是怎么回事？为何一句话也不提？当晚小春一如往常多话爱笑，能吃爱睡，但脸上仍不时流露出难言之隐，喜藏一肚子气却无计可施。最近也因为老是做那个梦，无法好好睡上一觉。小春故作开心让他更加不快，

于是喜藏这晚又没睡好。

隔天……

「我要去深雪那里一趟。」

小春的双眼闪亮亮的。似乎不是因为想念深雪，才会露出这种表情。

「要去可以，可别在熊坂吃饭，我没那个閑钱。」

「不用钱啊……」小春一扫昨晚的郁闷，心情大好。

「你想吃霸王餐吗？」喜藏喃喃问道。

小春没发怒，仍然笑着答道：

「之前我不是去帮忙吗？老闆娘似乎很中意我，今天熊坂只营业半天，她说要请我吃一顿，当成谢礼。羡慕我吧？」妖怪得意洋洋地抬起下巴。

「你没资格收人家的谢礼吧。」但小春吹着口哨，装做没这回事。

「要一起去吗？当然，你的份要自己出钱罗。」

喜藏挥挥手，赶走这个开心地呵呵笑的小孩，还跟平常一样口出恶言，「要去快去，不回来也无所谓」，把他轰了出去。

（……究竟怎么了？）

小春到底为何忽忧怱喜，满脑子疑惑的喜藏继续看店。

「小春吃牛肉锅的样子看起来好幸福啊，连在旁边看的我都觉得好开心呀。你就多吃一点吧。」深雪微笑道。

小春的眼前送来了三盘肉——而且是大盘的。和喜藏一起来的时候，他曾经模仿喜藏煮牛肉锅，不过今天由深雪帮忙。其他桌也大多是由店员帮忙煮。

「喜藏为什么老是自己动手煮牛肉锅？是他长得太可怕，没人愿意来吗？」

正在加酱汁的深雪吃吃笑道：

「不是啦。喜藏先生他喜欢一个人……大概是他第二次来店里的时候说的吧？他说『只要看过一次，我就知道怎么煮』，所以我们就只负责送菜和收拾。」

「这家伙还真罗唆哩……如果我吃太多，这家店会倒吗？你们如果缺钱，要不要我找些狸猫狐狸过来捧场？」

楚楚可怜的深雪顶着不相衬的妹妹头，把小春的玩笑话当真，睁大眼睛答道：「要让他们把树叶变成钱吗？……不可以这样，叶子马上就会枯死，很可怜。」

看着深雪稍微细长却水汪汪的美丽双眼，小春心想，「还真是不像。」

「怎么啦，小春？我的脸上沾到什么了吗？」深雪介意地来回抚摸脸颊。

她外表柔弱，却意外地处事明快，这种反差也是深雪的魅力之一。她之前曾感叹，自己都没有恋爱的机会，但为了见深雪一面而到这家店来的客人，其实也不在少数。眼下就有两个男人，在背后偷偷瞄了她几眼。其中一个男人仍一副浪人装扮，还活在开化前的样子；另一个男人则是在大晴天还带着油纸雨伞与帽子，追逐开化风潮、深受异国文化影响的样子。他们有意无意偷瞄着这边，相当在意深雪。

这样的光景，小春目睹过很多次，再说深雪也的确很可人，不可能是误会一场。不过当事人一点都不知情，仍说道：

「我到底有没有结婚的一天啊……」她真的很担心终身大事。

老闆娘和阿松都笑她说「你根本没什么好担心的啦」，小春却不这么想。

（搞不好真的嫁不出去。）

深雪虽然个性有点古怪，但待人亲切和气，人见人爱。只是小春一想到，她身边有个面目兇恶，光用眼神就能杀人的男子，深雪的对象恐怕要胆大包天足以力抗死种，她才有嫁出去的一天吧。然而，这些爱慕深雪的客人，没一个是这种样子的。喜藏那副长相和言行，从某种角度来看，可以说赶走坏男人是再适合不过的。

（该不会是那家伙明知故犯吧？）

他明明对谁都是一张冷脸啊。喜藏真是矛盾。小春想到这里，不禁笑出声来。

小春总算吃饱喝足。熊坂下午公休，店里只剩下小春和深雪。深雪替小春倒了杯茶，蹲在在他身旁，托腮瞧着。

「嗯，怎么了？」

她直直望着小春的眼睛。深雪跟喜藏一样是三白眼，却不会像喜藏目露凶光，实在是不可思议。

「小春是喜藏先生的什么人呢？」

绫子以前也问过。小春没想到，深雪也会这样问，差点把刚喝的茶喷出来，幸好忍住。

「……呃，就是亲戚啊。」

小春搜寻着自己的记忆，喜藏当初好像是这样讲的。

「骗人。不是亲戚，也不是弟弟吧？」

「啊，因为我们长得不像，你才这么想的吗？都是那家伙长得太吓人了。」

小春故作镇静，咕嘟咕嘟地暍了口茶。

「哎唷，你们两个很像呀。」

「拜託千万不要这样讲。」小春蹙眉道。

「不过，你们没有任何关係对吧，因为小春你是个——妖怪吧？」

小春不走运，才刚把剩下的茶一口饮尽——便喷得满地都是。

小春才出发不久，就有客人上门。

「有人在吗？」

正在修理东西的喜藏，依稀听过这个声音，抬起了头。站在门前的男子，他却毫无印象。这人年近三十，短髮却未束髻，狐狸似的脸庞，看上去温文儒雅，应该和妖怪扯不上关係。喜藏心想，只是来逛古道具店的客人吧？于是安心起身。

男子对喜藏说：

「打扰一下吗？我有点事要和你说。」

打从小春住下，家里就不停冒出妖怪，也有人类像这样擅自到访，让喜藏不堪其扰。不只深雪、彦次和绫子，近一个月已经有两个不认识的人，带着跟妖怪有关的难题，毫无预警地上门求助。

无论是妖怪还是人类，喜藏都想敬而远之，但他对人类，又不能像对妖怪那样无礼乱说话，因此喜藏更觉得困扰。这人或许是难得来访的正经客人，喜藏起码还有自知之明得靠生意维生，就不能把对方当成妖怪用暴力赶出门，只好把双手叉腰堵在门口的客人，请到起居室里。

喜藏泡好茶放在男子面前，挑了挑眉。

「我认识小春。」那人眯着眼睛，一双细眼更显细长。

「……你认识那家伙，所以你也是同道中人？」

「看不出来吧？」男子笑着说。

看起来的确不像妖怪。喜藏心想，要不是小春的出现，他怎么也不会相信，眼前这人是只妖怪。

「有什么事？那家伙不在家；」

「我不是来找小春，」男子说道。「我是来……帮助人类的。」

妖怪怎么会帮助人类？！

喜藏的脑海中突然浮现，外表稚嫩得令人讨厌的小春，綳着脸说过的话。

「帮谁？」

「这还用说？」男子指着喜藏道。

「……你来是要把他接回去夜行？」

对喜藏来说，他最需要的，莫过于伙食费不要再暴增了——把大胃王赶出去就成了。但男子摇头道：

「能够参加夜行的，都是拥有邪恶力量的妖怪。像我这种人形妖怪无法入选，就算我侥倖入选，也会太过惶恐而不敢加入。」

……小春是只精怪——脱离了原本应有的生命，成为妖怪，是真正的怪物。

……虽然他说自己在夜行时跌下来，可未必是实话呀。搞不好只是下来吃人而已。

喜藏突然想起，瀰瀰子先前在河边说过的话。但是他总觉得不太对劲。喜藏脑海里浮现的小春，不是怪物也不是食人妖怪，而是一副亲人、笑容开朗的小孩模样，跟邪恶二字相去甚远。看到喜藏百思不解的样子，男子低声说，别看小春那样，他可是只很可怕的妖怪。