一卷全

序章

在幽暗的森林里，有条不断延伸的羊肠小径。

那是一条兽径。

这条小径呈缓坡而降，行经山谷的斜面，这座山谷为一整片山毛泽原始林所覆盖。儘管山蕨里白和黎芦的叶子从小径的两旁垂吊而下，但还不至于令人迷失路径。看起来像是地图上未记载的一条小登山步道。这到底是野兽走出的兽径，还是人类双脚踩出的步道呢？就算是关于山中行走的人，也无法轻易辨认。

如今，正有一男一女走在这条小径上。

他们是登山者。

两人皆身穿牛仔裤与Caravan牌登山鞋。女子脚上穿的，是一双全新的登山鞋，红色的布面极为亮眼。

这两个人已经迷路。

他们也还未察觉这是条兽径。

这对男女很年轻，都还未满二十岁。

「走这条路对吗？」

女子的声音中透露着不安，对着走在前面的男子如此说道。

「不会错的。」

男子回答道。

不过，这名男子也不知道这条路会通往哪里。他感到不安。但是他不能将内心的不安显露在外，因为这会让女子感到害怕。此外，也是为了自己的自尊。

这次一定对！

男子心里这么想。

这次应该没有弄错才对。

不，应该说他不希望弄错。

「放心吧。」

男子喃喃自语道，就像是在安慰自己似的。

他认为眼前所走的路，至少是人走出来的。只要顺着这条路走下去，总会来到有人烟的地方。

从山下通往山上的道路，有时愈往上走，道路会变得愈窄，但往下走的路，是不可能会消失的。男子对此深信不疑。

基本上来说，这种想法并没有错，但兽径并非如此。它有时会在某处分歧，或是突然走到某个地方，便没了去路。有些人便是因为这样而在山中遇难。

男子知道有所谓的兽径。但这并不表示他看过兽径长什么样子。有时兽径看来比一些狭窄的登山道还更像人走的步道。不过，这名男子并不知道这点。

夜晚降临在丹泽山地。

从林间缝隙处露出的天色，还相当明亮。远处的山脊还留有一丝晚照。然而，位在山谷斜面处的这座森林，远比山脊更早便已迎接夜晚的到来。

时值七月下旬。

梅雨季刚结束。夏日的青山，正是最美的时节。

是这名男子邀女子一起沿着丹泽山中心线，从夫柜峰步行到丹泽。男子是第二次挑战丹泽，但是就女子而言，则是从未有过的体验。

男子并没有很丰富的登山经验。对于丹泽，也仅止于以前参加过外侧山脊的健行罢了，而且还是当天来回。

这次则是两天一夜的行程。

昨晚他们在塔岳的小屋过夜。

许多的男男女女依照先来后到的顺序，挤进这间大致分成几处的大房间里，大家挤在一起睡。对女子而言，这也是从未有过的体验。她曾经住过信州的民宿旅馆和小木屋。她原本以为这次大概就像那样。不过，结果出乎她的意料之外。

扑鼻而来的汗臭味、男人的体臭、鼾声、以及磨牙声。

湿冷的棉被，又薄又硬。

这对男女几乎一夜未眠。

睡眠不足，会严重消耗体力。

——隔天，就在蛭岳和桧洞丸的中间地带，女子终于吃不消。

他们从标高一六七三公尺的蛭岳，行经日岳，一会儿上山、一会儿下山，不断地反覆，耗时三个半小时左右才来到这一带。从这里开始，又要再次往上攀登。

他们比预定多花了将近一倍的时间。因为一路上得配合女子的走走停停。

饮用水愈来愈少了。打开地图一看，从他们两人所在位置的山脊路线由左往下走，有一座贮水场。

他们往下走到那里喝水。

「我不要再爬了。」

女子说完这句话，便整个人委顿在地。

接下来还得爬到山脊上，从那里再花两个小时的时间登上桧洞丸，一想到这里就感到筋疲力尽。桧洞丸再过去，还有二个多小时的下坡路段要走。合起来足足有四小时，照目前的步调走下去，可能得花六七个小时。

男子自己也感到疲惫不堪。

他在心里盘算着，今天得感到桧洞丸，在那里的小木屋过一晚才行，他拿起地图对照。

有三处小木屋，以距离来看，所花的时间大致相同。

一处是他们刚刚才越过的蛭岳山庄。另一处是现在正要前往的桧洞丸青岳山庄。

还有一处，则是偏离他们预定的路线，位于下方的幽神小木屋。

不论是折返回蛭岳山庄，还是前往青岳山庄，都得要往上攀登才行。

如果花的时间一样，下山的路线应该是会轻鬆许多才对，男子在心里这么想着。

当男子在地图上看到幽神小木屋的位置，想到还要撑着自己的体重一步一步往上爬，继续反覆之前那令人厌烦的行程时，他顿时斗志全消。

现在有两个问题。

第一个问题，就算是要下行至幽神小木屋，还是得暂时先走到原本的山脊处，再往上攀登至金山谷顶才行。第二个问题，这条下山的路线，是以细虚线标示。意味着这是一条人迹罕至的道路，路面不是很完善。是否有路标，也还是个未知数。

「不过，有这么一条路不是吗？」

女子说道。

既然知道有一条可以不用再往上爬的路，就不会有走其他路线的意愿。

他们决定下山。

之后，两人便在途中迷失了方向。

这应该是沿着山脊而下的山路，但不知不觉间，两人已朝着山谷往下而行。以来也是因为女子已相当疲惫，为了配合她的步调而让她走在前面的缘故。由于山脊和山谷的斜面，全部都为相同的山毛泽原始林所覆盖，所以没有察觉。

树下的草木，已由筱竹转变为山蕨里白。

如果迷路，应该先折返回山脊，这是基本原则。像这样不愿鼓起勇气，多花一点体力往上走，因而遇难的例子，实在是繁不可数。

不过，这两个人就没有遵守这个原则。

要折返回原路，往上攀登，这对筋疲力尽的人而言，如同是要他们承受地狱般的煎熬。

从地形来看，应该是会往下走到左侧的河谷。既然如此，朝右边往下而行，应该会走到原本的山脊道路才对，这两人都如此认为。

他们不久便来到了那个像是山脊的地方，但是并没有通路。他们不知不觉地闯入原本的山脊所无限延伸出的山壁皱摺中。

两人来到了河谷。

他们沿着河谷走，往下走没多远，河谷便形成了一道瀑布。水亮虽然不多，但却高达二十公尺。他们暂时先顺着右侧的斜坡而上，绕过那道瀑布往下走。

又是一道瀑布。

于是他们又再绕路而下。

在几经反覆后，两个已完全迷失了方向。

后来他们好不容易才发现眼前走的这条小径。

不过，他们都没有察觉这是条兽径。

天色逐渐变得昏暗。

看不清眼前的路。

在这片黑暗中，只有女子的那双红色登山鞋清晰可见，就像是闯入山中的异物一般。

「啊！」

女子叫了一声。

「怎么了？」

男子停下脚步，回过头来看她。

女子伫立在原地，望着男子。

「刚才对面好像有个人。」

女子伸手指着左边的斜坡处。

「在哪里？」

「就在那边。」

男子顺着她所指的方向望去，但什么都没看到。

那一边只有一排黑鸦鸦的山毛泽，溶入这片更显幽暗的黑暗中。

「根本就没人嘛。」

「可是……」

女子话才刚出口，便旋即噤不作声。

听男子这么一说，她顿时失去自信。或许是眼睛一时产生的错觉吧。

为了小心起见，男子将她留在原地，往上攀登而去。但没有看到半条可以同性的道路。

「有人在吗？」

他喊了两次，没有听到任何回应。

四周突然显得更为寂静。

风从幽暗的谷底往上吹，将树下的草木摇晃得窸窣作响。

「我知道没有人了啦，你快回来吧。」

女子的声音中带着恐惧。

男子走了回来。

两人再次上路。

一般来说，早在三十分钟前，就应该要决定搭帐篷才对。然而，偏偏在这个时候发现了道路，所以男子迟迟不能做此决定。

他们往下走没多久，男子便发现先前走来的路已经在不知不觉间消失了。他脚下这双登山鞋所踩的，是生长在斜坡上的山蕨里白。

男子感到背脊发凉。

感觉就像是被一个看不见的人所矇骗，掉进对方的陷阱中。他们已完全被封闭在山里这座没有出口的迷宫中。

「路不见了。」

女子发出紧张的声音。

当男子正欲回答时，脚下突然绊到某个东西，整个人往前倾倒。

「什么东西啊？！」

男子一面起身，一面望向那个带有弹性、将他绊倒在地的物体。

只见树下的草丛中，横躺着一个黝黑的物体，而且传来阵阵腥味。

女子放声尖叫。

「不过是头鹿罢了。」

男子站了起来，如此说道。

那是一头鹿的尸体。

男子取下背包，从里头拿出手电筒，打开电源。

黑暗中，顿时浮现出一片鲜艳的血红色。

鹿的腹部有一处鲜红的伤口，白骨从皮肉间露出。它才刚死不久。内脏似乎是遭到某样生物的啃食。粉红色的内脏暴露在草地上。

女子紧抓着男子。

她的身子正微微地发抖。

在手电筒的照明下，夜晚的黑暗变得更为深沉。

他们隐约听到某个声音。

是具有重量的生物肉体，在矮木丛的叶子间摩擦的声音。

在这片黑暗深处，有一头不知名的野兽，正要偷偷靠近他们。