番外篇 某少女的遙遠旅途

1 -米莉亚-

诺亚之森的深处、远离村落的地方，见习魔术师少女与女剑士正在狩猎之中。

见习魔术师少女是米莉亚，而女剑士则名叫梅尔缇亚。

这并不是为了获得作为粮食的猎物。狩猎的主要目的是锻炼米莉亚。

米莉亚拜託了梅尔缇亚，希望她能锻炼自己。

此时，米莉亚打算离开村庄前往遥远之地。然而梅尔缇亚似乎对村子附近的诺亚之森抱持着关心的态度，于是便以村子为据点进入森林狩猎了。米莉亚想要变强的目的，是沿着河进入森林深处。所以梅尔缇亚的提案可说是正合她意。

米莉亚的村子里有着已流于形式的禁止进入森林深处的规矩，因此找了个『进入不断发生异变的森林中展开调查』的理由。

在这个世界中，通常认为想要变强就必须要熟习与以命相搏夺取他者的生命。这是因为有等级的概念。

虽然只有极少数的存在能看到status，但依然让等级的存在作为常识广为人知。提升等级的方法是通过战斗夺取对手的性命。除此以外别无他法。

「米莉亚！还能用魔法吗？我将那家伙赶到左侧去，希望你能瞄準那儿！好好提炼魔力！」

「sh、是！」

正在与她们交战的对手是真红色的大蜘蛛——嫣红毒蛛。嫣红毒蛛耷拉着颜色刺眼的舌头，与梅尔缇亚对峙着。

米莉亚遵从梅尔缇亚的指示，举着法杖积蓄魔力。

嫣红毒蛛看向呆在后方的米莉亚，弯曲腿部想要行动。它似乎本能地察觉到了对方想要使用魔法，打算先对米莉亚发起进攻。

梅尔缇亚抓住这个机会，将持剑的手伸向嫣红毒蛛的头部。

「哈！」

嫣红毒蛛靠着自身的敏捷性，朝背后退去迴避了这一击。

预判出其行动的梅尔缇亚踏步向前挥剑打出了第二击、第三击。虽然嫣红毒蛛横向偏过身体躲过了第二击，却被最后一剑削开了头部。

「哇卟~！」

嫣红毒蛛的体液四散。

它一边后腿，一边微微将脑袋倾向上方。

梅尔缇亚知道这是何种前置动作。至今为止，她已经和嫣红毒蛛战斗了四次了。

嫣红毒蛛在口内蓄积着毒液。为了不让毒液洒出来才抬起头来的。

毒液的喷射範围很是广阔。

这里梅尔缇亚拥有两个选项。1.穿过嫣红毒蛛的旁边绕到它背后躲避；2.抓住毒液喷射前那一剎那的破绽，阻止住毒液的喷射。

嫣红毒蛛垂下头来，一边伸出舌头一边张开大口。

「得手了！」

梅尔缇亚朝着嫣红毒蛛那张开的大口笔直地刺出一剑。剑戳如了对方的舌根部。

嫣红毒蛛的腿部失去力量，腹部撞击到了地面上。

「噢、噢苟……」

满溢着气泡的紫色液体从嫣红毒蛛的口中垂落。嫣红毒蛛的眼睛失去了光彩。

「……稍微沾到了点毒液吗。嘛，这点程度的话不成问题」

梅尔缇亚拔出剑来，对着空中一挥。沾在剑上的体液与毒液飞洒在了空中。

「米莉亚，结束了哦」

梅尔缇亚转过头来，只见米莉亚还举着法杖站在那里。杖头髮出光芒，能清楚地了解到这上面正蓄积着魔力。

「那、那个……」

「……抱歉，一不小心忘记了」

这次的主要目的乃是让米莉亚进行修行。梅尔缇亚一个人收拾掉就没有意义了。不仅如此，还让米莉亚无谓地消耗了魔力。

原本以梅尔缇亚来说，面对嫣红毒蛛就不会陷入太大的苦战，可以一个人打倒。

「……水魔法〖水球术〗」

米莉亚对着什么都没有的方向挥出法杖。水之球在空中成形，从法杖的延长线上飞出打中了地面。

水球炸开，挖开了地面。土与水的飞沫在周围四溅。什么都不做的话实在太浪费魔力了，至少用来练习已经掌握的魔法——她是这么想的。

梅尔缇亚也知道她并没有瞄準什么东西，对她来说可说是有着一种複杂的心境。

「……抱歉，真的很抱歉」

「不、不必！梅尔缇亚小姐是在陪我修行呢！不用这样……！」

「……明明是在帮忙修行来着，却浪费了你的魔力真的很对不住」

「不、不是这样！我不是在说这个……那个、那个！」

一时之间梅尔缇亚就这么沉默地垂着头。

米莉亚等到梅尔缇亚恢複之后，就今天接下来的事情与梅尔缇亚商谈。

「……今天要不要再往森林深处走走看呢？」

「不，已经越过悬崖了呢。再往后，即使是鲁伊伽城那边也没有多少明确的情报。儘是些黑梦出现了、卡邦克鲁（注1）出现了之类的不负责任的传闻在到处流传。而且……虽然应该还有相当的距离多半不必担心……但穿过森林深处来到接近哈雷纳艾沙漠那边，会有残虐民族的集落」

梅尔缇亚注视着森林深处，眯起了眼睛。

「黑、黑梦？卡邦克鲁？哈雷纳艾沙漠？」

米莉亚面对从未听过的种种单词，露出了疑问之色。

「所谓黑梦，是K的黑色猿型魔物。智能很高，常常是八只左右组成一个群落行动。据说群落的危险性媲美B RANK上位。我们可根本不是它的对手」

「B、B RANK！？有那么……」

米莉亚沮丧地垂下了肩膀。

「……米莉亚，很早之前，你说过想顺着河流进入森林深处，为此希望得到锻炼对吧。你到底在找什么？」

「那、那个……用语言来说明……稍微有点难……」

米莉亚在找的是黑色的龙——厄病龙。

那头龙曾将遭小型岩龙反击的她背回村子、又在其他时候从狼群中救她出来、甚至还帮忙搜索行蹤不明的多兹。

米莉亚自己也有着教龙语言、给予它名字的记忆。虽然村里没人当这一回事……但龙对米莉亚的一言一语给出了宛如人类一般的反应。米莉亚相信这并非只是她自己自以为是的看法。

最后，龙在将强袭村子的小型岩龙打倒之后，对米莉亚挥爪相向，然后离去了。但这里应该有什么误解——米莉亚是这么相信的。

那之后，米莉亚就再也没有见过那头龙了。然而教她魔法的师傅玛丽艾尔说，见到了那龙最后掉向崖底。

若是顺着河流往下走，一定还能再次相遇的——米莉亚如此想到。

若是这么说出来的话，一定不会有人相信的吧。毕竟厄病龙是被作为兇恶吃人的龙而被畏惧的种族。事实上，村子里也没有任何人认真听她这种观点。

「不想说的话也不会勉强你的。但要想往深处走的话，还是再稍微积累点经验比较好。诺亚之森的东部有你的村子限制了进入，情报不多。北部的话我没怎么去过所以并不清楚……但听说北部有着利托贝亚鲁族，所以没什么人会乐意进入森林之中。森林深处倒地会有怎样的魔物出现……这是完全搞不不清楚的」

「那个叫利托贝亚鲁族的是……」

「啊啊。就是我先前说的野蛮民族。听说他们将魔物当作神崇拜、会虏获旅人作为祭品。集落里的人似乎全都有着可以和相当于K的魔物对等战斗的实力」

「全、全都吗！？」

能和K魔物对等战斗的人，在冒险者中也只有少数一部分。说到K魔物，即使是梅尔缇亚，也必须做好万全的準备、事先收集好关于魔物的情报、组好四人组队伍、成功突袭对手，然后才终于能够获得五五开的胜率。

「是那么危险的地方吗……」

米莉亚看着河流的前方，落寞地自言自语道。

难道说，凭自己的力量一生也没法到达那头龙的身边吗……她如此想到。

原本就没有任何龙还活着的确切证据。就算用上一生去搜寻，可能最后找到的也只是具巨大的亡骸而已……甚至连这也找不到的可能都很高。

就算它还活着，却也可能已经离开了这座森林。在相遇的瞬间被袭击、惨遭啃杀的可能性也并非完全没有。毕竟龙在最后把爪子对準了米莉亚。

「前进到什么程度才好……你有个大致的头绪吗？」

梅尔缇亚的问题，让米莉亚静静地摇了摇头。

「……是吗」

梅尔缇亚简短地答道。

米莉亚垂下了头。她认为梅尔缇亚一定也惊呆了吧。

却见梅尔缇亚轻轻地将手放在了米莉亚的肩膀上。

「今天在稍微往森林深处走走吧」

「哎~……但，平常不都是说往深处走会很危险，所以要再多积累点经验的吗……」

「为了变强，不能一直只选择安全的做法。我所知的强者，全都是投身于避无可避的死地之中，拼上性命生还下来的人呢。虽然并非要故意选择危险的道路，但若是过于畏惧危险，无论过多久都无法作为冒险者获得成长」

梅尔缇亚从米莉亚的肩膀上放下手来，朝森林深处走了数步，转头看向米莉亚。

「你想要走得更深、更深，对吧？我也是同样的心情」

「sh、是！」

米莉亚回答道，跟在梅尔缇亚的身后追了过去。

注1：卡邦克鲁，carbuncle，卡邦克鲁是传说中的生物的一种，在16世纪西班牙的僧侣诗人马丁·戴尔·森特奈拉的着作『阿根廷』（1602年）中有它的记录。在森特奈拉的着书中，讲述了他在巴拉圭亲眼所见的一些事情，里面就有说到卡邦克鲁的样子是「像燃烧的煤炭般头上有会发光的镜子的小动物」。西班牙的探险家刚萨隆·费尔南德斯认为它与被藏在龙的脑袋中的传说中的宝石有关係。从这以后，也有把卡邦克鲁当作龙这一说法

2

米莉亚与梅尔缇亚向着森林的深处、更深处前进。

走累了的米莉亚踉跄起来。梅尔缇亚撑住了她的肩膀。

「吁……非常感谢」

「先前就觉得你走路方法有点不对劲了，是之前被摩诃狼推倒的时候腿受了伤呢。遇到这种事要好好报告……我有说过吧？」

「非、非常抱歉」

米莉亚缩成了一团。

「用〖恢複术〗治好腿伤吧」

「魔力已经剩的不多了……还想之后用在攻击上……」

梅尔缇亚像是傻眼了一般，叹了一口气。

「今天也差不多要往回走了。我虽然说偶尔要选危险的道路，但这个世界可没天真到能让人不断无谋地活下去哦」

「……非常抱歉」

「特别是这里，毕竟这是不知道会出现什么的蛮荒之地啊」

「……是」

「明白了就好」

梅尔缇亚这么说着，环顾起周围来。

「……不过说起来，自刚才打倒摩诃狼之后，就安静地古怪啊」

她手扶下颚思考起来。这么说来，那摩诃狼群也是……打倒一只之后就全部逃跑了。还想着它们放弃得真快呢，但难道不是它们原本就在逃离什么东西吗。

有许多魔物对周围的感知、直觉非常敏锐。特别是摩诃狼，它们可以让远方的同伴得知危险的存在。

有什么不好的东西正在接近……梅尔缇亚得出了结论。

「米莉亚，休息得早早结束……」

在梅尔缇亚说完之前，传来了什么东西的脚步声。她闭上了嘴，看向发出声音的方向。

哒~哒、哒~哒~哒~哒。

声音毫不留情地连续响起。

「梅、梅尔缇亚小姐，这是……」

梅尔缇亚用手盖住了米莉亚的嘴巴，往地面倒去。站在那里会提高被魔物找到的风险。

脚步声的间隔较短。然而，并不像是在追着什么。偶尔会感觉迷茫一般站住不动，然后会立刻再发出脚步声。应该没有注意到这边才对。

那就好像是人类的脚步声一般，但梅尔缇亚不觉得发出那声音的是人类。因为脚步声会中断，传来一种非人的异样气息。

哒~哒、哒~哒~哒、哒~哒。哒~哒~哒~哒。

这脚步声绕了一个大圈子，然后确实低朝着梅尔缇亚她们的方向接近过来。

「……太大意了吗。明明在这种蛮荒之地，边确认魔物有没有露出害怕着其他魔物的样子边前进是基础来着的」

梅尔缇亚至今为止多在探索一些被其他冒险者详尽调查过的森林、洞窟。这是经验不足所招致的失误。

谜之魔物一边到处乱跑，一边缩短着距离。它事儿会停下脚步，然后又一口气跑起来。宛如天真小孩的动作一般，又更显得阴森可怖。

「我们这边的气息似乎已经被对方隐隐把握到了」

梅尔缇亚手按剑柄，做好拔剑的準备。