第七章 跑腿

造访雅比里商会之后，过了两周。

从早开始，亚希尔先生就显得有些不对劲。

他悄悄瞥向我，随即又别开目光，不时还会流漏叹息。

他迷上我了吗？

不，我绝非自我意识过剩！但我会这么想也是无可厚非啊，谁叫他形迹可疑。

我的料理让工房所有人讚不绝口，而且能够体谅大家邋遢的生活状况。对研究颇有兴趣，经常观察大家的工作情形，不时还会提问。与其他女性们的批判态度有着天壤之别。确实，只要愿意忍受飞机场和兇恶的眼神，我或许正是贫穷研究家的理想新娘。

纵使他们以为我年仅12岁，也只要等个三年便能解决。虽说未来身高只会增加一公分，但胸围预计会有少许成长。这段期间，我还能以未婚妻身分打理身边大小事。

但我的肉体年龄仅有15岁，决定结婚对象未免尚嫌过早。我还想四处见识各式各样的事物，享受这世界的生活。婚姻应排在之后。

亚希尔先生虽是贵族，却几乎没机会继承爵位。这类人通常会以骑士或官僚等为志业，但亚希尔先生似乎没有这种打算。

我认为亚希尔先生为人良善。但作为共同度过余生的丈夫，有点，那个……

两人开间小小的技术工房并生下许多孩子，这种小幸福倒也不差。但总觉得想做点大事业……

「香，可以借一步说话吗……」

「是、是的！」

终于来了──！

「其实，我有件事想拜託妳。」

「是……」

亚希尔先生显得心事重重。

「香。那个、呃，妳可以成为我的未婚妻吗？」

果然没错～！

我身后的布莱恩16岁，以及阿尔班先生19岁，都将手上的工具滑落在地。

咦？该不会连你们也是？难不成我的桃花运来了吗？

「一天就好！」

我想也是～！

于是我要求对方道歉并说明。

道歉是因为他让我产生奇怪的误解，最后却失望收场。不，我才没抱什么期待！我本来就打算拒绝的！

只是怎么说呢，总觉得有点不甘心。

据亚希尔先生的说明，十天后他的长兄谢德利克先生，也就是家族继承人即将举办生日宴会。同时也是为了替谢德利克先生寻找结婚对象。

谢德利克先生曾有一位孩提时代便缔结婚约的未婚妻，却在两年前病逝。最近他才好不容易从悲痛中走出来，于是也差不多是时候了。

最近邻国不知为何，掀起了一股『如果嫁人为妻，要选下级贵族的继承人！』的风潮。因此贵族或富商女儿等等，众多千金大小姐都会莅临这类宴会。上至伯爵家，下至侯爵家的三女、四女都可能来访。

怎么会突然掀起这种浪潮啊……

于是亚希尔先生的父亲也满怀期待，心想运气好的话，说不定也能为亚希尔先生寻得男爵家的三女或富商女儿为对象，于是严格命令他必须出席。至于次男似乎已有婚约在身。

只要打理好外貌仪容，并穿上豪奢的衣裳，亚希尔先生也算英俊挺拔，并非没有希望。对属于平民阶级的商家而言，能让贵族血统加入自己的家谱，藉此成为贵族的亲戚，也是极具意义。

虽然双亲至今为止都让亚希尔先生自由度日，但差不多也开始担心他的婚事了。且亚希尔先生也没有理由拒绝出席。

不过还想享受研究生活的亚希尔先生，目前仍没有结婚的打算。他深知结婚之后，将暂时无法再进行研究。

于是便轮到我登场了。

「拜託妳，仅限宴会期间就好，假扮成我的未婚妻吧！这样我就能度过这次危机了！」

我无言了。

「但我是个平民耶。」

「我也只是下级贵族的三男，和平民没两样。况且如果是妳，我双亲肯定不会有怨言！」

「咦～」

「拜託妳！就算失败我也不会抱怨！帮帮我吧！」

争执一段时间后，我最终还是心软接受了请託。

亚希尔先生提议为我準备一袭礼服，但我表示有管道能取得，于是拒绝了他。

亚希尔先生露出了狐疑的神情。在我向女神大人发誓不会毁约之后，他才总算信服。

此外，我还附加了一项条件──『我的身分并非未婚妻，而是亚希尔先生正在追求的女性』。

要是未婚妻一事广为流传，或许会影响我日后寻找结婚对象。届时我可会变成毁弃婚约的女人。

这件事至关重要，绝不可以退让！

亚希尔先生虽然略显失望，但只说了句「说得也是」便允诺了。

之后他似乎会安排老家準备邀请函。

嗯。这大概就是我相信终有一天会来临，于是一直在等候的『机会』了。

很好，準备出击吧！

我向亚希尔先生询问了宴会的各种相关事宜。除此之外，也一併打听了有关亚希尔先生老家•利欧塔尔家、兄长谢德利克以及佣人的事。子爵家的相关逸事我全都探听过了。

若想拟定作战计画，情报便不可或缺。

「你好。请问约翰先生在吗？」

一名直呼商会长名字的少女，令店员吃了一惊。香向对方表示：

「请你代为转达约翰先生，说香来了。」

少女的打扮就像在某处打杂的员工，但不知为何却无法违逆她。店员往店内走去，準备向商会长转达留言。

倘若商会长下达指示把少女赶走，之后再如实执行即可。但店员直觉绝不能擅自做出那种事。对商业人士而言，直觉是最重要的。

「欢迎妳来，香！到里面来。要不要喝杯茶，吃些点心！」

太好了，语气很平常。

放心下来的我身后，店员不知为何也鬆了口气。他的脸上写着：「太好了，我的直觉是正确的」。

「礼服与鞋子和其他配件大致凑齐了。所以，时机到了吗？」

真不愧是约翰先生，果然敏锐。

「九天后我要出席子爵家的宴会，请容我在此更衣。还有，可以为我备妥马车吗？」

「包在我身上！还有，貌似很有趣的样子，所以我也要去。当然是乘坐别辆马车，也会装作不认识妳。」

咦～

「可是邀请函……」

「妳在说什么呀？我可是大商店的商会长，还育有一名正值花样年华的女儿，连伯爵家都会捎来邀请函呢。纵使对方有所顾虑，而没有送来邀请函，只要我说一句想出席，总管都会亲自拿着邀请函飞奔而至。

幸运的是多亏神使，女儿的病已经痊癒。这是复出社交界的良机。

说到九天后的宴会，是利欧塔尔家的生日宴席吧？」

真不愧是大商店的商会长。

「啊，饰品类我会準备，无须劳烦。」

「咦？」

利欧塔尔子爵家三男，亚希尔•冯•利欧塔尔从方才开始，便惴惴不安地环视会场。

（还没吗？还没来吗……）

他并非怀疑对方，只是担心香会不会遇上事故，或出了什么差错。

以本日主角•长子谢德利克为首的利欧塔尔一家以及来宾们，似乎都大致到齐了。

这个国家的宴会，不像日本一样会由主办人招呼致词做为开场。由于交通工具是马车，因此来宾经常姗姗来迟。于是一开始会让来宾自由欢谈，经过一定时间后才招呼致词。因此实质上来说，宴会早已开始了。

就在亚希尔愈发忧心时，一名少女于宴会会场现身了。

宴会主办人利欧塔尔子爵，发觉谈天声此起彼落的嘈杂会场，忽然陷入了一阵寂静。

（发生什么事了？）

今天是长男难得的生日宴会兼相亲机会，可不能出乱子。

安静下来的来宾们，将视线彙集至一处，于是利欧塔尔子爵亦望向同一方向。只见一名年约12岁的少女就伫立在那里。及肩的艳丽黑髮，加上端正的面容……虽然眼神稍显兇狠，但对贵族而言那亦是强烈意志的展现，不算缺点。

此外她身穿的那袭纯白礼服，多么高贵啊！

那套华美的礼服，甚至令人错觉她是某国王族。少女身上配戴的珠宝首饰与髮饰，究竟值多少价钱！

不对，用金钱来衡量未免太过粗鄙。无论积攒多少财富，亦有无法得手的珍品。而那些珠宝饰品正属于这一类。

对方确实是未成年的年幼少女，但年龄问题只要静候几年便能迎刃而解。少女楚楚可怜的模样不禁令人心想，若能守望着她在自己身边逐渐成长的模样，肯定是至高无上的幸福。

聪明伶俐的面容，以及恶狠狠的……不对，意志坚定的双眸。再加上价值连城的众多珠宝饰品。

（是哪家的千金吗？不，还是哪国的公主殿下微服出巡呢？那双眼神多么适合高傲大笑啊……）

宴会会场鸦雀无声。众目睽睽之下，少女往正前方笔直走去。在她即将抵达利欧塔尔子爵，与本日主角谢德利克的座位之际……她右转迈向了料理区。

子爵丧气地垂下头。期望落空了……

接着少女满心欢喜地将料理从大盘子中夹进盘内，那模样令众人心惊胆颤。

（（（礼、礼服会脏掉的～～～！！）））

几名侍者飞奔上前，连忙从少女手中夺走盘子，接着听从少女表达想要的食物，代替她分盛到盘子上。

少女津津有味地享用着手上的料理。

总算再度嘈杂起来的会场内，企图与少女攀谈的男性们蜂拥而至。

不过礼仪规定『不能向盘子盛着料理的人搭话』，于是没有任何人能向无止境吃着食物的少女攀谈。

少女不断进食。

企图抢先上去搭话的男人们，在四周躁动不安地互相牵制。

这时少女忽然将目光投向男性们，并总算将手上的盘子摆置于桌面。

（（（就、就是现在！）））

当男人们争先恐后想向少女搭话的瞬间──

「今天谢谢你招待我来，亚希尔！」

绽露灿烂笑容的少女，将目光投向了宴会主办人──利欧塔尔子爵家的三男，亚希尔•冯•利欧塔尔。

「香……香……？」

伫立在那的亚希尔，目瞪口呆地张大了嘴巴。

（什么？怎么回事？那名少女和亚希尔是熟识吗？

虽然颇为在意，但主办人不允许插嘴年轻人之间欢谈。我必须尽东道主的职责才行……）

利欧塔尔子爵将想立即奔向儿子问个清楚的冲动压抑下来。

长男谢德利克也同样在意得坐立难安，但主角亦不能从座位上起身。今天他必须待在自己的座位，与父亲一同招待依序前来招呼的各家当家与继承人，以及众千金。