第三章

石头组成的墙壁，石板铺设的地面。

进入《西门》后，隧道内部一路看到都是给人坚硬冰冷印象的石造通道。

左右宽敞，天花板也很高。想必因为这是与精灵之国交易往来的重要路径吧。

两百年的空白期间，让通道内积了厚厚的灰尘。

正常来讲，照这状况就算隧道中布满蜘蛛网，或者变成蝙蝠、野兽的巢穴而堆积粪便应该也不奇怪才对，然而实际上却完全没有那样的痕迹。

──原因就在于像烟雾般瀰漫在周围的黑色雾气，也就是邪龙的瘴气。

「呜恶……」

「这地方让人不想久留啊。」

即使我们身上有施加多重耐毒的奇蹟与魔法，在感官上还是会觉得不舒服。

而且瀰漫的瘴气也让视野非常差。

「……真怕会突然遭遇敌人或误触陷阱呢。」

「不只是恶魔们的陷阱而已，昔日灭亡的同胞们所设的陷阱没有被触发而保留到现在的可能性也无法否定。」

对于禄的担忧，葛鲁雷兹先生也如此点头同意。

的确，既然当时《黑铁之国》的矮人们想要击退入侵的恶魔，想必也设置了许多防卫用的装置吧……既然如此，恐怕就不只是单纯的警报陷阱而已，而是一旦触动就会当场被杀死的类型。

「关于照明手段，要点火吗？」

「我想还是不要吧，毕竟可能会有不好的气体积在这里。」

虽然照基本观念来说应该準备魔法灯光与一般灯火两种光源，以便当其中一边熄灭时还有另一边可以照明……但现在这里是矿坑遗迹，点火搞不好会引燃累积的瓦斯气体。因此这次我不点火，而是除了《胧月【Pale Moon】》之外也準备几颗刻有《光的话语》的小石头，凝聚玛那后分发给大家。

梅尼尔将那小石头放进有遮帘的提灯中，方便调整亮度。

那是考虑到可以降低亮度进行斥候侦查的技巧。

「队伍要怎么排？」

「梅尼尔，麻烦你走前面，警戒陷阱和恶魔。葛鲁雷兹先生也跟在后面。」

由耳朵灵敏、能探查陷阱的梅尼尔负责带队。

接着是基于种族特性能够在黑暗中看得清楚，对地底环境熟悉，而且知道当年《黑铁之国》内部构造的葛鲁雷兹先生。

「我和禄在队伍中央。雷斯托夫先生就麻烦殿后了。」

队伍最后方由经验丰富的雷斯托夫先生负责，警戒来自后方的攻击。

至于能够使用魔法而身为最大战力的我，以及物理性攻击功很高的禄就安排在队伍中央，临机应变。

「对手是恶魔，当中也有会能爬在墙上、天花板上，或者长翅膀能够飞行的个体。」

因此要注意从意想不到的方向来的奇袭。听到我这么说后，大家都点头回应。

接着我们便出发前进，结果禄一直在东张西望小心四周，于是我小声补充说明：

「哦哦，我的意思并不是指随时注意所有方向喔。」

「是这样吗？」

「嗯，毕竟那是不可能的事情。」

行住坐卧，能够无时无刻都全方位不露破绽的人只存在于幻想之中。

毕竟人终究是人，对后方的知觉还是不如前方，而且在敌方地盘中持续保持警戒也会疲惫。

正因为如此，才需要由两人以上互补警戒方向。

「不过，光是把这念头放在脑中，反应时的速度就会比较快了。」

当人从出乎预料的方向遭受奇袭时，有没有在事前听过「可能会从意想不到的方向遭受奇袭」这点，反应速度上就会有差异。

毕竟遭遇自己完全没有预想到的状况时，只要是人无论谁都会一瞬间停止思考，无法动弹。

而我就是为了避免这样的事情，才保险起见提醒大家的……但仔细想想，禄是第一次参加像这样的冒险啊。

「现在有梅尼尔和葛鲁雷兹先生警戒前方与脚下，有雷斯托夫先生警戒后方，所以我们就把注意力集中在上面跟左右。至于奇袭之类的，只要记在脑海角落就行。

另外，这种行动很容易造成精神疲惫，因此我们偶尔要轮班看哨让其他人休息喔。」

「是！」

我重新浅显易懂地说明后，禄便很有精神地点头回应。

他的学习速度真的很快。

毕竟他在近身战的技巧上进步神速，想必对这类探索行动的基本知识也很快就能习惯了吧。

「──……」

后来我们沿着笔直的通道走了好一段距离，路上大家都默默不语。

梅尼尔偶尔会向背后伸出手掌让全部人停下，然后竖耳倾听或者拆除陷阱。

虽然设置型的弩弓之类因长年劣化失去张力而已经不具伤害性，但陷阱穴或刺球等等就并非如此。

梅尼尔总是可以轻易发现这类有害的陷阱，在发动地点做记号或是拆掉机关、非常熟练地使陷阱失效。

「差不多快到《岩石大厅【Rock Hall】》了。从那里开始会分成相当多岔路。不过……」

葛鲁雷兹先生看着梅尼尔解除陷阱，同时简短地小声说道……

「真是意外。」

然后又附加了这么一句话。

我也感到同意地点点头。

「没错……路上居然都没有遇到恶魔袭击。」

而且是一次都没有。

明明我们很明显已经被龙发现，敌人却迟迟都没有出来迎击的迹象。

◇◆◇◆◇◆

「呃、请问、那代表龙和恶魔之间并非团结一致的意思吗？」

「现在还不能断定啦。搞不好是聚集在那个《岩石大厅【Rock Hall】》埋伏我们吧？」

在宽敞的场所半包围起来齐射箭雨解决对手之类的，可说是惯例啊。梅尼尔如此说道。

的确，将敌人引诱到自己阵营深处再包围歼灭，是相当有效的手段。

「反过来讲，要是在《岩石大厅【Rock Hall】》也没遇上埋伏──」

「嗯，那就代表禄的推测没错了。」

毕竟葛鲁雷兹先生刚才说过，从《岩石大厅【Rock Hall】》会分成很多岔路。

要是让我们进到那些岔路中，恶魔们就会难以捕捉我们的下落了。因此无论任何指挥官肯定都会把迎击战力安排在《岩石大厅【Rock Hall】》才对。

如果没有那样安排，唯一的可能性就是恶魔的指挥官根本还没察觉到我们入侵。

换言之，那就是刚才那视线的主人瓦拉希尔卡和恶魔阵营之间并没有合作的最好证据。

正当我如此思考并继续前进时……

「…………等等。」

梅尼尔向背后伸出手掌，让大家停下脚步。

接着朝微弯的通道另一头竖耳倾听。

「怎么了？」

「有声音。锵锵的金属声响，还有走来走去的脚步声。」

我们小声交谈。

「……有人埋伏？」

「不知道。唯一可以确定的就是那里绝对有什么东西。」

「前面就是《岩石大厅【Rock Hall】》了。」

「呃，也就是说，那个……」

是恶魔阵营的埋伏。这样判断应该没错。

于是大家互相点头后，握起武器。

「我和葛鲁雷兹先生拿盾牌当前锋。」

我说着，取下背后的大盾。

只要用这块几乎可以把身体大半都遮掩起来的盾牌与葛鲁雷兹先生互相掩护，即使穿出通道的瞬间就遭到对手半包围射击应该也能撑住。

而我就趁机掌握敌方的战力，判断接下来是要直接冲进去用魔法扫蕩对手，还是退回通道再应对攻势，临机应变吧。

「梅尼尔从通道边掩护我们，禄和雷斯托夫先生在通道待命，伺机行动。」

我简短指示大家各自的任务。

重组队形后，我们降低照明亮度，儘可能放轻脚步声往前行进。

「…………」

在《岩石大厅【Rock Hall】》入口前停下之后，我把握着短枪的手举到大家都能看到的高度，竖起一根手指。

接着竖起两根、三根手指的瞬间──我和葛鲁雷兹先生架起盾牌往前冲刺。

进入宽敞的空间，瘴气变得较稀薄了。

那是一块宛如天花板挑高的巨大圆柱形空间。墙壁上可以看到像螺丝孔般的螺旋状阶梯，各处通往许多通道。

然后──

「哦哦……！」

「是矮人，矮人来了。」

「还有人类……连精灵也有。」

「难道《花之国【Lhoth dhol】》没有沦陷吗！」

「你们没事吧？是从哪儿逃来吗？」

「有没有受伤？放心吧兄弟，这里很安全的。」

大量的声音在《岩石大厅【Rock Hall】》中响起。

「哦、哦……」

葛鲁雷兹先生顿时表情扭曲。

「呜……」

我也忍不住咬起牙根。

「战局如何了？」

「总之你们先到这边来。」

「没错，一路上肯定吃了不少苦吧。」

许许多多的骸骨对我们如此说着。

聚集在坚固的防御栅栏内。

身穿铠甲，手握战斧，背负盾牌，战意相当高。

恐怕是被生前的执着吞噬了大半理性之下成为的不死族。

至今无法理解自己的现况，长年来持续战斗。

──为了守护他们其实早已失去的故乡。

◇◆◇◆◇◆

「……大家、啊。」

葛鲁雷兹先生紧紧闭起双唇，不断吸气、吐气后，勉强挤出声音般如此说道。

「哦哦。」

「这不是葛鲁雷兹吗。」

「你不是脱逃出去了？」

「其他人民呢？大家可平安无事？」

「为什么你会在这里？」

缺少眼球的骸骨们并没有正常的视觉能力。

想必是靠某种超乎常理的知觉进行判别的吧。