第五章

各种事情以惊人的速度进行着。

在那场热闹的祭典之后，我便向副神殿长与埃赛尔殿下提出请愿，以获得许可的形式确定前往讨伐恶魔了。

换句话说在名义上，这单纯是一名神官所做的慈善事业。不过多了正当的权威与权力做为后盾。

总觉得事情好像越搞越大了，但我认为这也是最不会触犯到什么对象的形式。

或许今后万一发生什么状况，我会有向神殿或殿下尽忠的必要；然而以获得权威保障的代价来说，这也是当然的。

……反正现况来讲应该不会马上有什么变卦，所以这点我以后再去想吧。

巴格利神殿长派遣了包含安娜小姐在内，几名会使用祝祷术而且熟悉祭典仪式或葬礼等等礼法的神官，成为我的助手。

他们各个都经验丰富，能够弥补我本身所欠缺的东西。

我对巴格利神殿长真的是感激到头都抬不起来了。

……至于托尼奥先生则似乎利用授勛典礼前后的热闹气氛，到处为我的活动募集了捐款与出资。

有大量的载货车、金属制的农具与工具、布料製品、消耗品、经济作物的幼苗、治疗完伤病的家畜，以及僱用来管理这些东西的人手。

筹措了这些物资的托尼奥先生，还笑着向我表示「下次换我自己来当商会的老闆好像也不错。」这样的想法。

而我点点头希望他真的去挑战一下后，他便露出顽皮的笑脸对我说了一句：「到时候可要请你多多关照啊。」

就这样，我们让订下契约的粗莽冒险者们担任货车护卫，再度回到了《兽之森林【Beast Woods】》。

接着又是一段忙碌奔波的日子。

我们拜访了以前我治疗过村民的各地村落，再度为伤病患进行治疗，或是请安娜小姐帮忙举行祭祀。在托尼奥先生的协助下，将家畜、农具与工具等物资以提供宿营场所为代价借贷给村落，或是以每年分期付款的方式卖给村民们。

只要听到有恶魔或魔兽出没的消息，便请雷斯托夫先生为首的冒险者们组队前往讨伐。当中尤其是雷斯托夫先生特别厉害，被他带回来的魔兽尸体几乎都如他的称号所示，一击就贯穿了要害。

我有试着问过他对飞龙【Wyvern】是否也能办到这样，结果他板着脸回答了我「如果是在剑的攻击距离内啦。」这样一句话。

另外如果遇到村落之间起争执，我就会居中调停；如果村内发生犯罪行为，我也会在神官们的协助下，儘可能合理稳当地进行判决。

其实我本来没有预定要做到这种程度的，只是因为最初那座村落的汤姆长老提到和别的村子也起了争议，拜託我既然曾经调停过一次就再帮忙一次，让我实在难以拒绝。

结果这风评渐渐传开，其他村落也来要求我帮忙仲裁他们无法解决的争议，让我要做的事情又变得更多了。

……就这样，我们在森林各处的村落进行着活动。

如果听说有我们还没到访过的村落，就会请现在村落中的人帮忙介绍，建立关係。然后到下一个村落又如此反覆。

当我们想要和陌生村落建立友好关係，或是希望宣传什么事情的时候，碧总是能帮上很大的忙。

虽然相对地，关于我的传闻好像也因此被加油添醋了很多内容，但我或许要把它想成是必要的代价吧？

……当然，如果一直进行这样的活动，只会让我们大亏钱而已。

即便如此，但我们出借或卖出的家畜与农具等等，都会留在村落成为贵重的公共财产。

而这些东西能够非常明显地提升各村落开拓或生产的效率。

毕竟那些本来都是流浪的贫民们聚集形成的村落，很多地方光是一具马犁、一把铁斧或锄头就被当成贵重物品。而现在如果凑齐了驮马与马犁，或是得到十几把的金属制农具跟工具，工作效率自然会大幅提升。

只要效率提升就能增加农田面积，收益也会提升；只要收益提升就能偿还借贷，也会有余裕可以购买商品。

与此同时，我也会和冒险者们一起讨伐《兽之森林【Beast Woods】》的危险恶魔和魔兽，提升地区的安全性。只要安全性提升，商人们就只需要僱用少数护卫便可以往来各村落，刺激商业活动。反正这里是领主权力未及的地区，也没有所谓的通行税，因此能够自由进行买卖。

而随着商人往来村落的次数增加，自然就能用货币购买东西。而村落提高的生产能力，想必也能促使村民用货币换得各式各样的物品。

久而久之，村民们便会为了获得现金而开始评估都市方面的需求，让着手栽培经济作物的地方渐渐增加。

像这样商品与金钱开始流通，邻近地区之间自然就会为了进行交易而变得频繁联繫，交通也会随之改善。

──古斯最喜欢的、让金钱「活」与「动」的状况也就形成了。

「如此一来，或许总有一天可以将亏损金额回收回来。虽然前提是威尔先生和我到时候还活着就是了。」

托尼奥先生一边估算一边对我这么说道。希望我们真的能够活下去，把赤字部分回收回来啊。」

当然，这一切都才刚起步，也不是所有事情都能顺利进行。

像是企图不劳而获赚取利益的人，或是借了一堆东西却赖帐的人，诸如此类的案例也相当频繁。

遇到这种时候，我多半会请擅长法律与劝说的安娜小姐那些神官们，或是请长相兇悍的冒险者们协力，儘可能在不把事情闹大的状况下收拾问题。

值得庆幸的是，在这短期间内还没有什么闯出大祸的危险人物……毕竟按照这地区的居民个性，假设真有那样的人物，大概也只会被众人围殴然后化为森林的肥料。因此在某种意义上，会这样也是理所当然的。

玛利以前曾经说过：

「做好事的时候容易遭遇的最大危险，就是『既然自己是为了良好的目的在行动，相应的结果肯定会随之而来』这样错误的想法。」

就算自己想做的是好事，也并非周围的人都会无条件出手帮忙，神明也不一定会给予保佑。

良好的结果终究是来自良好的目标设定与手段。

因此在这方面要思考得比任何事情都现实。

一方面参考古斯教过关于金钱的知识，另一方面也要请教像梅尼尔、碧、托尼奥先生、雷斯托夫先生、安娜小姐以及各地村落的长老等等，对这世界的人情道理或风俗习惯很熟悉的人物，逐一商量并做出决定。

如此这般，在冬季到春季的这段期间中，我们不断地来往于森林各处。而《兽之森林【Beast Woods】》的各村落中，也能看到越来越多的笑容了。

原本不知明日何去何从，总是表情阴暗或面无表情，甚至会做出夸张行径的人，感觉都有渐渐减少。

也许就是因为这样，我不经意回想起以前古斯强力主张过的说法。

──想达到目的根本不需要使用什么魔法，只要买适当的道具或僱用适当的人，才就行了。

──变动地形虽然是大魔法，但只要有钱根本不需要使用魔法，去僱用工匠和人手来施工就行。

──赚钱用钱的能力，可是跟魔法一样重要啊！

「……啊啊。」

古斯，我如今总算明白了。你说的都是真的呢。

即使有时候会让人不禁疑惑歪头，但古斯教过的东西总是正确的。

能够使人露出笑容，给予他人希望……简直比魔法更像魔法啊。

◆

「喂。」

就在夏天的脚步渐渐到来的某一天。

在我们向某村落借地搭起的天幕帐篷下，正当我检修着《胧月【Pale Moon】》的枪头接合处时，雷斯托夫先生走了过来。

「去西边探查的皮普队还没回来。」

皮普。

我记得是出身自某处农场的年轻人，和另外两位叫哈比与布雷南的人组成队伍。

「多久了？」

「按照他们本人的申报，应该是预定最长十天的探索行动。但今天已经超过两天了。他们都很优秀才对。」

言下之意就是：他们会这么晚没有回来，恐怕是发生了什么事情。

「我明白了。前去搜索吧。」

我稍微思考了一下行动成员。

当然这有可能只是单纯遇难，或是遭到野生魔兽奇袭。

但也不能排除皮普先生的队伍误触到恶魔据点警戒网的可能性。

若是如此，就需要挑选擅长战斗的成员。另外为了确实追寻下落，还要带擅于追蹤的猎人或山野强盗出身的冒险者才行。

「我、梅尼尔和雷斯托夫先生是确定成员……另外可以请你再帮忙组两队吗？各队中都要有擅于森林探索的成员。」

听完我的提案，雷斯托夫先生也点点头表示赞同。

「我马上去找人来。」

探索成员们很快便聚集到村子的广场上。

我接着简单说明状况。详细内容等上路再讲就可以了。

「皮普先生的队伍比预定归返日超出两天还没回来，因此我们要前往搜索。这有可能不是单纯遇难，而是误触了恶魔据点的警戒网。」

到时候，我们也会有和恶魔战斗的可能性。

听到我这么说，众人明显都紧张起来。

「……只要把他们打倒，这一带也会稍微平静些吧。」

梅尼尔也对我点点头回应。目前还没确定真的有恶魔在。

有可能单纯只是遇难而已──但我们还是带着紧张的气氛，做好準备出发了。

◆

「喏。」

半路上，梅尼尔忽然向我搭话。

我们追寻皮普先生队伍留下的痕迹，準备要踏入他们原本预定的探索区域。

「该怎么说……我先跟你道个谢吧。」

我和梅尼尔走在队伍的后端。

前方有雷斯托夫先生与其他冒险者们，正针对散落地面的叶子上留下的足迹议论纷纷。

「呃、那个……谢什么？」

「很多事啦。」

梅尼尔那对翡翠色的眼睛并没有看向我……或者说反而有点把脸别向另一边，对我如此说道。

「要是没有你，我肯定已经堕落到难以回头的地步了……现在我能够像这样为了正经的目的，正经过活，全都要多亏有你。」

呃～所以说……梅尼尔这样停顿了一下。

「总之，谢谢你啦。」

然后别开眼睛对我这么说。

「……不，我才应该谢谢你。谢谢你一直帮忙我这个不谙世事的人。」

总觉得胸口顿时有一股暖意渐渐散开，于是我笑着点头回应。

「不过……」

「怎么？」

「你至少看着我说话嘛。」

「啰嗦！」

梅尼尔依旧没有把视线转过来，就迈步往前走去。

他死也不肯把脸面向我的样子。

其他冒险者们看着这样的我们，纷纷调侃起来。

而我们发现皮普先生他们──的尸体，是几天之后的事情了。

◆

我们从村落出发追寻皮普先生一队的蹤迹，过了几天的时间。

绵延不绝的茂密树林总算到了尽头，露出头顶上的蓝天。

穿过绿色森林之后，眼前是一道岩石裸露的峡谷。

峡谷另一头又是森林，更远处还可以看到山脉。

呈现红褐色的一座座高山，是《铁鏽山脉【Rust Mountains】》。

看来眼前的峡谷应该是从那山脉涌出来的河流侵蚀形成的吧。

至于水流可能是后来改道或乾枯，而只留下裸露的岩石和峡谷了。

峡谷并不算很深，但延续得相当长，在原本应该是河床的部分有许多圆形的石头。

「…………」

皮普先生一行人就散落在那块区域。

那画面看起来就像年幼的孩童把脆弱的纸人偶粗鲁扯碎，又随地乱丢后离开而留下的痕迹。

梅尼尔他们驱赶着群聚在现场的禽兽。

黑色翅膀的乌鸦振翅飞去，大大小小的食尸动物们四散逃逸。

「……喂。」

梅尼尔这时发现一道足迹。

那沾满血的野兽足迹，足足有我背上这块盾牌的大小……

「非常大型……是什么魔兽？」