一 淡墨色的天空

风中带着湿气，令人浑身不舒服。

「看样子，要下一场雨了。」

上村源吾仰天咂嘴。

「下雨的话，对你有什么影响吗？」

林弥抬起头来，微微眯起眼睛。

天空呈淡墨色，昨天和前天都从下午开始下雨。纵然是雨势绵绵的梅雨，若是断断续续地下个没完，也会累积相当多的雨量。柚香下川的水流比平常混浊湍急。几只燕子掠过土黄色的水面，交错飞行。湍急的水流声传入耳中。河边刚被雨水沖刷的柳树，在阴天下也淡淡地闪烁着翠绿光芒。形状像柳叶刀的细长叶子随风翻飞，绿光四映。河堤对面的一片田里也有随风飘摇的嫩绿色秧苗反射光线。天地河川受到阳光普照，大地布满生机的季节即将来到。

百兽齐鸣、万物钻动，生气蓬勃的季节就要展开。

「怎么样？有，还是没有呢？」

源吾将嘴角扭曲成诡异的角度，斜眼看了林弥一眼。

「什么怎么样？」

林弥收起下颚，望向源吾那张古铜色的国字脸。

「你的说话方式非常吊人胃口。」

「咦？会弔人胃口吗？我并没有其他意思。」

「胡说！你一付就是别有他意的下流表情。」

「下流表情是什么意思？你给我说清楚！这个没有礼貌的家伙。」

源吾绝非丑八怪，虽然才十四岁，但是长相粗犷、长材魁梧，和未剃的浏海不搭调，实在令人看不下去。他父亲身为江户诘大纳户头（译注：任职于江户藩邸的官职，负责掌管藩主的衣物、领地进供的物品，赏赐金银等事务）离开故乡，等他一回国，就会替源吾举行元服仪式（译注：日本古时男子成年，开始戴冠的仪式）。

「像林弥你这种小孩子，是不会懂我这种相貌的韵味。欸，那也是没办法的事。呵呵，毕竟你们会说：下雨不能出去玩，真是伤脑筋。」

源吾脸上又露出意有所指的笑容。山坂和次郎也在林弥身后发出浅浅笑声。林弥回头。

「搞什么，连和次郎也在笑，有什么好笑的？」

「哎呀，林弥，你最好别太理源吾。这家伙现在得意忘形的不得了。」

高大的和次郎弓身俯看林弥，笑着低喃：随他去、随他去。

然后站直身体，忽然凑了过来。如今，三人正要前往鸟饲町的芜生流筒井道场，和次郎和林弥同为人云「后生可畏」的练剑奇才，从和次郎的运步之中，得以窥见他的天分。

自从拜师入门之后，林弥他们几乎天天行经这条路。这也是一条风的气味会依季节而明显不同的路。春、夏、秋、冬分别瀰漫着泥土、青草、稻穗、河水的气味。面向富含青草味的风，和次郎又笑了。

「源吾他啊，似乎在舟入町的某家店有了相好的女人。当然，对方不是只陪酒卖笑的女人。」

「啥？相好的女人？」

林弥察觉到自己说的话显得愚蠢，但话已出口，后悔也来不及了。林弥交相看着源吾和和次郎，大吃一惊。心跳微微加速。他不想被两人发现这一点，动作夸张地耸了耸肩。

「这可真是惊人啊。你从什么时候开始进出舟入町的？」

舟入町是位于柚香下的下游，沿着河岸的细长小镇—有几个河港，大批货船来来往往，「纪野屋」、「伏见屋」等富商的仓库林立。不同于这种繁华街景，入夜后华灯初上，另有一个热闹的地区。小餐馆和章台（译注：即妓院）栉比鳞次，内侧的小巷里有青楼和妓院簇集，是一个烟花柳巷的城镇。

对于生活在小舞市区的人而言，舟入是烟花巷的别称。必须经过架设于河渠上的红栏杆桥，才能抵达那里。那座桥名叫大根桥（译注—大根在甲又指白萝蔔），和烟花巷不相衬。林弥未曾经过那座桥，万万没想到同年纪的源吾早已进出那里。

「啊~，不不不。你别误会。相好的女人是和次郎说得太夸张了。这家伙有个坏毛病，凡事都爱瞎起鬨，夸大其词。真是个令人头痛的家伙。」

「你还敢说。这件事明明是你先提起的。」

源吾「好啦好啦」地安抚嘟嘴的和次郎，在林弥的眼前伸出两根手指。

「其实，我只去过两次。」

「两次……你为什么会去舟入？谁带你去的吗？」

「好奇吗？」

「嗯。」

「喔？挺坦白的嘛。如果你平常都这样，我就省事多了。」

「少开玩笑！你说是不说？谁教坏你的吗？」

「教坏我？你少把别人说成小偷一样。欸，不过……一开始是那么回事没错。我是跟着一起去的。」

「跟谁？」

「野中先生。」

源吾爽快地回答，林弥与和次郎互看一眼。

「野中先生啊，果然是他。」

和次郎点了点头。

野中伊兵卫是俸禄三十石的仓库管理员，却在筒井道场担任副手的英才。相较于师範代（译注—代替师範传授技艺者）——佐佐木太持锐利且无懈可击的剑术，野中伊兵卫的剑术被评为有些太过粗暴，但是相对地，剑从对準眉心的位置迅速高举过头下击的破坏力非比寻常。一般盛传，野中伊兵卫之所以甘于当第二把交椅，倒不是因为他和佐佐木之间的剑技优劣之差，而是品行高低之差。野中嗜酒成性，又好渔色，据说他每晚都泡在舟入町。这也是一般的谣传。

「野中先生大概会蛮不在乎地邀未行元服仪式的小毛头去烟花巷吧。」

「和次郎，小毛头是什么意思？你给我讲清楚！半吊子的你没资格说我，否则只是五十步笑百步。」

源吾皱起浓眉，噘了噘嘴。平常看起来比实际年纪大五、六岁的容貌一下子放鬆表情，恢複成十二岁时一起开始到道场练剑的面容。不，看起来甚至年纪更小。

这张一脸稚气的面孔，却早早就尝到了和女人燕好的滋味啊？

燕子敏捷地从眼前掠过。另一只追着那一只，循着同样的路线飞翔。两只交叠缝缮地消失在柳叶后面。平常不会放在心上的飞鸟动作，感觉莫名挑逗情慾，林弥别开目光。他不愿被两人察觉到心湖起涟漪，故意粗鲁地说：

「不过，野中先生为什么只邀源吾呢？他没有对我做出那种暗示。和次郎，你也是吧？」

「嗯。欸……他曾经不动声色地暗示过我，不过……我还是不擅长那种事，所以适度地敷衍过去了……」

「咦？这是怎么一回事？他连叫都没有叫我一声。为什么只有我被排挤在外？」

源吾仰起胸膛。

「野中先生好歹也会挑人。因为你们看起来比我小孩子气多了。女人大概会以为林弥还是儿童吧。」

「瞎说！」

林弥将背在肩上的竹剑和剑道服丢给和次郎，一个转身抱住源吾的头。

「你这个蠢蛋。给你三分颜色，就给我开起染房了。」

林弥对手臂使力勒紧。他虽然比不上源吾的大块头，但是四肢细长，身体修长。身材纤细，但力大无穷。源吾被他的胳膊抓住，发出惨叫。

「呜哇，林弥，住手。痛！好痛。混蛋，住手！嫉妒我玩过女人，丢脸死了！」

「嫉妒？你少鬼扯！」

林弥虽然嘴硬，但是内心情绪起伏更强烈了。

我在嫉妒源吾吗？

林弥在心中暗自点头，或许是那样没错。

我确实在嫉妒他。

并非因为唯独自己没有受到野中邀约，而是因为源吾独自一人打开了通往林弥陌生的世界拉门，动作迅速地一脚踏进了另一头。林弥嫉妒的是这一点。

拉门对面有什么呢？

一剎那间，一张白皙的瓜子脸侧面从心中掠过，不禁一阵燥热。林弥凭着这股热意，对手臂使力。源吾低吟。

「林弥，到此为止。哪怕源吾的身体硬如石头，被你夹在腋下，他一定也吃不消。人的头一旦被压碎，就无法恢複原状了。」

和次郎语气有些焦急地介入调停。个性温和的和次郎平常会退后一、两步，旁观源吾和林弥之间的嬉闹和争吵，但是他一旦认为太过火，马上就会居中当和事佬。两人因为关係太亲近，而且不拘小节，动不动就容易有话直说、大动肝火，而和次郎则会委婉地针对两人的言行举止，予以劝告。尺度拿捏，着实高明。如果没有和次郎的话，直性子的源吾和好胜心强的林弥说不定会互不相让，老死不相往来。那么一来，事后便会对于自己的倔强感到强烈的后悔。之所以不必陷入那种处境，都是拜和次郎之赐。林弥和源吾八成都对此心知肚明。

筒井道场是上一代藩主在任时，由司马役——筒井一之介开的道场，众人遵照他的教诲「一旦握剑在手，只要一息尚存便心无旁骛」，不分身分贵贱地聚集，以互相较量为是。许多人受到这种自由度和筒井的为人吸引。然而，当时号称诸侯家臣中无人能及剑士的一之介也已老迈年高，鲜少现身在练习场。

林弥和源吾是总角之交，而与和次郎则是在筒井道场结识。林弥对于剑术高超，但个性稳重内敛的和次郎有好感。相识之后不到几年，林弥便认为自己跟他的交情和源吾一样，甚至此源吾更亲近。和次郎轻轻拍了拍林弥的手臂，对他笑道：

「喂，我叫你放开他。源吾满脸胀红了。这不是闹着玩的，他的头骨真的会碎掉。」

「说的也是。要扛着头骨碎裂的源吾回去也很辛苦。好，今天就到此为止，饶了你吧。」

林弥一鬆开手臂，源吾仍按着太阳穴，满脸通红地摇了摇头，他喃喃咒骂：你真是个不懂分寸的调皮鬼。

「把你的蛮力分一点给和次郎。这样对你将来比较有用。异于常人的力气对于握笔毫无益处。」

和次郎家是普请方（译注：江户幕府的职称，负责建筑工程）的藩士（译注：藩的武士），如果继承父亲的武士阶级，和次郎本身也将从事土木工作。林弥家——新里家如今虽然没有一官半职，却是历代任职于勘定方（译注：江户时代，在幕府、各藩负责金钱出纳的职务）的门第。源吾假借这段缘由，稍微调侃了林弥一番。然而，他立刻变得一脸严肃，重重地吐了一大口气。

「林弥。」

「什么事？」

「女人果然是和男人不一样的生物。」

「嗯……」

源吾的语气中少了先前的轻浮，甚至透着一丝困惑的沉重口吻。

和次郎语气有些焦急地介入调停。个性温和的和次郎平常会退后一、两步，旁观源吾和林弥之间的嬉闹和争吵，但是他一旦认为太过火，马上就会居中当和事佬。两人因为关係太亲近，而且不拘小节，动不动就容易有话直说、大动肝火，而和次郎则会委婉地针对两人的言行举止，予以劝告。尺度拿捏，着实高明。如果没有和次郎的话，直性子的源吾和好胜心强的林弥说不定会互不相让，老死不相往来。那么一来，事后便会对于自己的倔强感到强烈的后悔。之所以不必陷入那种处境，都是拜和次郎之赐。林弥和源吾八成都对此心知肚明。

筒井道场是上一代藩主在任时，由司马役——筒井一之介开的道场，众人遵照他的教诲「一旦握剑在手，只要一息尚存便心无旁骛」，不分身分贵贱地聚集，以互相较量为是。许多人受到这种自由度和筒井的为人吸引。然而，当时号称诸侯家臣中无人能及剑士的一之介也已老迈年高，鲜少现身在练习场。

林弥和源吾是总角之交，而与和次郎则是在筒井道场结识。林弥对于剑术高超，但个性稳重内敛的和次郎有好感。相识之后不到几年，林弥便认为自己跟他的交情和源吾一样，甚至此源吾更亲近。和次郎轻轻拍了拍林弥的手臂，对他笑道：

「喂，我叫你放开他。源吾满脸胀红了。这不是闹着玩的，他的头骨真的会碎掉。」

「说的也是。要扛着头骨碎裂的源吾回去也很辛苦。好，今天就到此为止，饶了你吧。」

林弥一鬆开手臂，源吾仍按着太阳穴，满脸通红地摇了摇头，他喃喃咒骂：你真是个不懂分寸的调皮鬼。

「把你的蛮力分一点给和次郎。这样对你将来比较有用。异于常人的力气对于握笔毫无益处。」

和次郎家是普请方（译注：江户幕府的职称，负责建筑工程）的藩士（译注：藩的武士），如果继承父亲的武士阶级，和次郎本身也将从事土木工作。林弥家——新里家如今虽然没有一官半职，却是历代任职于勘定方（译注：江户时代，在幕府、各藩负责金钱出纳的职务）的门第。源吾假借这段缘由，稍微调侃了林弥一番。然而，他立刻变得一脸严肃，重重地吐了一大口气。

「林弥。」

「什么事？」

「女人果然是和男人不一样的生物。」

「嗯……」

源吾的语气中少了先前的轻浮，甚至透着一丝困惑的沉重口吻。

「不一样唷。压根不同。该怎么说才好呢……思，和我原本以为的模样截然不同……令我有点吃惊。我还搞不清楚状况之前，事情就结束了……」

和次郎的脸上染上红晕。林弥的脸颊也发烫。源吾的说法越认真，越令人觉得身历其境、春色无边。就连追问哪里不同也令人惮忌，林弥试着稍微岔开话锋。

「所以你第二次也是陪野中先生去吗？」

「不，第二次是我一个人。因为我不甘心糊里糊涂就完事了。因此我要求重新比试。要是输给了弱女子，算什么男子汉？！」

源吾的语气恢複原状，哧哧轻笑。源吾是五百石高级武士的嫡子，虽然思虑不周、做事三分钟热度，但是个性乾脆爽快、开朗好相处。光是听着他豪爽的笑声，便会感到心情畅快。

林弥边走边偏头，看了源吾一眼。

「也就是说……你单枪匹马地去了舟入町吗？」

「舟入町的猫头鹰小巷，有一家叫做『明屋』的店。」

和次郎难得高声惊呼。

「一个人上妓院啊。算你有种。」

「呵呵。男子汉就是要有这样的气魄。」

源吾撑开鼻孔。洋洋得意的模样显得低级又可笑。林弥忍不住苦笑。

「什么狗屁气魄。一副自以为是的样子。你刚才的话如果被佐佐木师範代听到，他一定会臭骂你一顿，叫你把那股气魄用在道场上。」

「有许多事情是在道场学不到的。再怎么名声远播的道场，也不会教剑道之外的事。」

「光是剑道就够了。我们是为了磨练剑技，不，是为了穷究剑道而去道场。除此之外，别无所求。」

林弥深吸一口气，鼓起胸膛。他并非逞强或在讲大道理，而是出自肺腑之言。

我想变强，迫不及待地期望。

我想变得像大哥一样强。

林弥之所以练剑，是因为受到兄长结之丞的启蒙。当然，身为土族之子，年纪一到就要去市区的道场。但是林弥四、五岁时，就已经由结之丞亲手传授剑技了。结之丞继承因为急病去世的父亲之位，年纪轻轻就成了新里家的一家之主。两人相差十五岁，林弥比任何人都尊敬、仰慕这位身为筒井道场的得意门生，远近驰名的大哥。父亲俊俏的身影宛如站在雾中般迷濛，只剩下模糊的记忆。对于林弥而言，结之丞不但是兄长，同时也是慈父。

「林弥，加油。你有天分。」

有一天，进城之前的片刻空閑，结之丞一如往常地在庭院一隅训练林弥之后，不经意地讚扬弟弟的练剑天分。

「真的吗？」

「真的。你应该迟早会成为超越我的剑士。」

「我会超越大哥？怎么可能。」

林弥抬起汗水淋漓的脸，凝视大哥。一时之间，无法相信刚才听到的话。那一年，林弥刚满十二岁。他为了迎头赶上结之丞，开始到位于鸟饲町的筒井道场练剑还不到半年。目标是让自己的实力儘可能地接近人称筒井天才少侠的结之丞，超越他不过是痴人说梦。

「那……不过是在哄我的吧？」

结之丞的口吻忽然变得平易近人，面露苦笑。

「喂喂喂，我用甜言蜜语钓你上勾做什么？对我一点好处也没有吧。」

「啊，欸，说的也是……」

结之丞将握在手中的竹剑往旁一挥，绷紧了嘴角。