二 朴樹下

君子一言，驷马难追。

樫井透马虽然这么说，但是杳无音讯地过了十多天。

夏日更加炎热。骤雨扫过乾涸的大地，泥土和雨水的气味揉合，发出强烈的夏日气息。山峰残留白雪至春暮时分的山峦染上墨绿，背负夏季形状峥嵘的云朵耸立。

时序进入了无论是色彩、气味、声音、光线和温度，都过度强烈的季节。

在那之后，透马就再也没有出现在道场。佐佐木和筒井也没提半个字。林弥若无其事地试探口风，但是他们没有正面回答。

「别在意小事，专心练剑！」

林弥只是照旧挨骂了。

那才不是小事。

林弥在心中嘟嚷。

那绝非小事。透马反倒是必须一直死缠住不放的对象。

林弥没有说出心中的低语。与其说出口告诉别人，不如一个人默默咀嚼。仔细玩味，静候时机。只能这么做。然而，不管怎么等，透马就是不现身。宛如一阵心血来潮颳起的风般，只留下一阵小骚动后便消失无蹤。筒井道场内，每天持续着一如往常的练习景象。

唯一改变的是野中。他藏起之前开朗豪迈的表情，变得以接近粗暴的粗鲁动作挥舞竹剑。有时候，他身上甚至会发出淡淡的酒味。这种时候，野中的举动会变得更加狂野。这种情形大多是发生在筒井和佐佐木不在的时候，所以没有人会责备、阻止野中的行为。当然，所有人都不愿当他的练习对象，避之唯恐不及。甚至有弟子打从心底感到畏惧，避免和他眼神交会。野中察觉到这一点，更加怒不可遏，经常在道场正中央乱骂一通。

「没想到野中先生居然是那种人。我好失望。」

练习完回家路上，源吾压低音量抱怨的次数增加了。源吾格外受到野中青睐，野中对他疼爱有加。不过，很少人会讨厌生性无忧无虑、格性开朗的源吾。而源吾不但功力精进，也把野中视为不拘小节的长辈景仰。正因野中邀约，源吾才会跟着他去烟花柳巷。

「哪种人？」

和次郎问道。源吾不屑地回答：

「孬种的人。」

「孬种？」

「没错。他专挑师父和师範代不在的时候，拿剑乱劈乱砍，一点都不像个男人。」

「那与其说是拿剑乱劈乱砍，倒不如说是纯粹在迁怒于人。」

「你说的对。他是在迁怒于人。那也是孬种。居然迁怒于晚辈发泄，简直是孬种孬到家了。而且还喝了酒来道场，真是令人无法置信。我……原本还挺喜欢野中先生的。虽然说不上是景仰，但……嗯，我原本挺喜欢他的。我觉得喜欢他的那种心情破灭了。唉~。我真的已经对他心寒了。」

「源吾这么说。林弥，你觉得如何？」

和次郎叫唤林弥，走在两人前面几步的林弥停下脚步，回过头来。

「你刚才说什么？」

和次郎轻轻耸肩。

「还有一个令人伤脑筋的家伙。林弥，你没事吧？」

「嗯……？噢，有一点痛，但不要紧。」

和次郎把手搭在林弥肩头，对他一笑。那里是受到野中重重一击的地方。这一阵子，林弥会主动担任野中的练习对象。野中拿剑乱劈乱砍和魔鬼训练仅一线之隔，林弥想要阻止他折磨自己。然而，那只是一小部分。希望和野中以竹剑交手远胜于这种心情。

「野中先生，能够请你陪我练习吗？」

「搞什么，又是新里啊。呵呵，你十分热衷于剑道，没从之前的教训学乖吗？」

「恳请赐教。」

「好吧。不过，我完全不会手下留情。你要做好心理準备。」

野中怒视林弥，架起竹剑。他手中的竹剑动作迅速、凌厉，而且力道强大。不过，林弥直挺挺地站好。

然而，那家伙不把这种动作和力量放在眼里，甚至游刃有余。也就是说，如果压制不了野中先生的剑，自己就无法和那家伙抗衡。

这么一想，野中岂非一个好的练习对象？这种练习对象，林弥求之不得。这一阵子，只要林弥上前走到野中面前，四周的人就会后退一、两步，在道场中央空出相当大的空间。

今天，林弥也和野中你来我往地打了将近三柱香（译注：古代的时间单位，约半小时）的时间。除了眉头之外，全身上下到处都痛。

自己还有待加强。

闷痛告诉林弥。自己实在差那家伙差得远了。

被打成这样的话，自己实在不是那家伙的对手。

不行只打成平手。

这次不是疼痛告诉林弥，而是他自己出声说。

不行和野中先生打成平手。这样的话，追不上那家伙。

我知道，我当然明白。但是，如今的我顶多只能做到这样。

林弥自言自言。他的表情扭曲，停止呼吸。

如今的我顶多只能做到这样。

既然如此，该怎么做才好呢？如今的我无论如何也赢不了那家伙。别说赢了，就连夺得一胜也比登天还难。该怎么做才好？该怎么做才好？该怎么做……

不是因为暑气的关係，握紧的指缝间被汗濡湿。焦躁、屈辱和无以名状的情绪搀杂在一块儿，融合之后，在全身上下流窜。锐利的剑尖从林弥体内砍过来，比起身体的伤更令他疼痛不堪。好痛，痛到令人必须表情扭曲的痛楚。他扭曲表情，停止呼吸，发出低吟。

妈的！

所以，林弥能够理解野中的自暴自弃。对于身分低下的野中而言，出类拔萃的剑术天分是唯一的骄傲，同时也是心理依靠。透马毫不留情地捣毁了那个部分。纵然身体的伤早晚会痊癒，但是受损的骄傲不会如此轻易复元。为了忍耐内心的疼痛，野中放浪形骸。林弥能够理解，那也是不得已的事。然而，林弥无法产生共鸣，完全没办法。他握拳捶胸。

在这里的情绪是什么？不只是焦躁与屈辱，不是只能咒骂和纳喊的无助。在这里的是欢喜，不折不扣的欢喜。

好开心，心情雀跃。

樫井透马。我第一次遇到那种家伙，第一次目睹那种剑术。

我可以好好陪你，直到你满意为止。那是认真的一句话，照理说绝非随口说说。如果等待，迟早能够一决高下。这么一想，焦躁和屈辱便被涌上心头的欢喜粉碎。林弥无法对野中郁闷失控心情产生共鸣。

「林弥，你误会了。」

和次郎摇了摇手。

「我担心的不是你的身体。因为我很清楚你身体壮得跟牛一样。再说，你几乎避开了野中先生用力砍过来的每一剑，并且挡开了。你没有受到致命的一击吧？」

「嗯。欸，可是，颇痛。总觉得现在又刺痛了起来。」

「谁叫你不及早冰镇。回去之后，用湿手帕按着受伤的地方！」

「嗯，我会照你说的做。」

林弥顺从地点了点头。和次郎的语气不像同辈，反倒像是比自己年长两、三岁。虽然源吾调侃，「和次郎太过少年老成。才十四岁，讲话就像个老头子」，但是林弥喜欢和次郎深思熟虑的说话方式，所以大多会坦然地听从建言，点头认同。

「不然，是什么？你不担心我的身体，担心我的什么？」

「脑袋啊。」

「脑袋。」

「没错。你相当沉迷吧？比起冰镇受伤的地方，说不定你更应该让脑袋冷静一下。」

和次郎用手指轻轻地敲了敲自己的额头。语气在开玩笑，但是眼神认真，笔直望向林弥。

「你一提起剑的事……不，或许不只是剑，对人也很死心眼。」

「我吗？」

「就是你。」

「……你是指樫井的事吗？」

「那也有。坦白说，你这一阵子的练习模样很不寻常。你八成是把野中先生当作那家伙，作为练习对象，但如果继续那种练习，迟早会出大问题，到时候就不只是鼻青脸肿了事了。野中先生说不定会比你先倒下。」

「确实是这样没错。」

源吾双臂环胸。

「我一开始也以为，你可能是为了劝谏野中先生而陪他练习，不过正好相反。是野中先生在陪你练习。事情就是如此。」

「林弥。」

和次郎上前和林弥并肩站立。

「别太死心眼！停止逼自己走上绝路。」

林弥与和次郎互看一眼，深吸一口气。

那是指樫井的事吗？或者……

和次郎别开视线，说了一句「抱歉」。

「说了废话。我原本不打算说这种话。只不过……」

林弥缓缓地吐出深吸入肺的气。

「只不过什么？」

「只不过，我有点担心。不管你心里想的人是谁，你都不会手下留情。我从之前就感觉到了……你都会彻底击垮对方，非打个你死我活不可。不过，该怎么说才好呢，我觉得那样也没什么不好。很像你的作风，我挺羡慕你的这种个性。」

「羡慕？」

「嗯。因为我是胆小鬼。比起贯彻自己的想法，我八成会选择风平浪静的生活方式。」

「和次郎……」

「我知道，那家伙确实是个非常厉害的高手，我也有点想和他较量一下。试试看自己的本事能够发挥到什么程度。不过，我实在没办法主动一头栽进没有胜算的比赛。」

林弥收起下颚。和次郎也做了同样的动作。

「也就是说，你从一开始就赌定我稳输的了。」

「以目前的状况来看，你没有胜算。你和那家伙之间的实力相差悬殊。」

「你说话还真直接。」

林弥没想到，自己能够轻鬆地露出苦笑。因为他晓得，和次郎的话是打从心底在替自己着想。和次郎真的在担心自己。他察觉到林弥像是被什么附身，想要挑战毫无胜算对手的心情，因而感到担忧。

「有什么关係，随他去吧。」

源吾忽然朗声笑道。鼻头的面疱就像成熟的山樱桃一样红。

「反正林弥也不会笨到说：我们以真剑过招吧。也不会使用木剑，大概会用竹剑。除非发生重大意外，否则死不了人的。再说．过招这种东西要比过才知道。那家伙说不定会跌个狗吃屎，这次真的掀了趾甲。这么一来，就会露出意想不到的破绽了。」

「他八成不会露出破绽吧。」

林弥一脸严肃地回应。

认真对峙时，透马不可能掀了趾甲，而且更不可能因为掀了趾甲而露出破绽。

源吾露出扫兴的表情，轻轻哼了一声。

「总之，在还不确定能不能和樫马过招之前，烦恼东烦恼西也只是白费力气。船到桥头自然直。」

「这句话还真是简单明了啊。」

这次换和次郎苦笑。他一面苦笑，一面低喃：不过这么说也有道理。

「当然有道理。简单明了最好。再说你们，尤其是和次郎，凡事都想太多了。你会越来越像老头子唷。这么一来，会被女人讨厌。因为女人喜欢简单明了。」

「少骗人！」

林弥耸了耸肩。

「我哪有骗人！不然的话，现在去确认啊。」

「去猫头鹰小巷上的那家店吗？」

「是啊。与其东想西想，不如现在把心一横，去了解女人为何物。怎么样？」

「我拒绝。想去的话你自己去！」

「和次郎呢？」

「我也免了。改天还有机会，下次再见明蝶鸨母就好。」

源吾「呿」地咂嘴。

「你们两个没种的家伙。怕女人能成什么大器？！」

「不晓得女人的可怕，代表你还是小鬼。」

「胡说八道！」

源吾更大声地咂嘴之后，表情忽然一变。或许是错觉，总觉得他脸颊和鼻头上的面疱变得更红了。一张大嘴往两旁咧开，目光闪烁。那是他挥舞树枝到处跑时的表情。舌尖在口中动了一下。

「如果你们不想去猫头鹰小巷的话，八寻如何？」

林弥与和次郎互看一眼。

「八寻潭吗？」

「对。反正明天不用练习，也不用上学，而且天气热得要命。好久没有跳入潭中了，去玩一下水也不错。」

八寻潭位于城郊，槙野川开始大幅蜿蜒蛇行之前的山阴处。据说是从前，走山滑落的巨岩堵住了河流所形成。除此之外，还有人传说，那块巨岩是住在山顶的天狗为了惩罚槙野川的主人，而踢下山的。

天狗啊，是气河川的主人不把人当人……哦不，是不把天狗当天狗看的说话态度。

好小子、好小子，你竟敢如此愚弄我，我就让你尝一尝苦头，知道本大爷的厉害。天狗如此一说，使出全力踢从神话时代就坐镇在山顶的大岩石。

一下。岩石不为所动。

两下。还是不为所动。