第七章

从东京搭上新干线坐了两个半小时后，里华在县政府的车站下车，马上有一种「回到自己地盘」的感觉。从这里再乘坐七十分钟的特快电车来到金原市后，可说是完全回到了熟悉的地方。高中毕业之前，金原市是假日才会来游玩的大都市，但看习惯东京那成群的高楼大厦后，金原市也就变成了相当友善的城市。这里的圆环设有喷水池或艺术品、长椅等设备，但在东京，这样的车站已不多见。

转搭电车前往鲸崎车站之前，里华有一个约会。里华在位于车站大楼五楼的书店一边看杂誌，一边等人。她拿起了当地杂誌《Windy Street》来阅读。

里华到东京读大学到现在才不过一年八个月而已，杂誌最前面的蛋糕店特辑都已经是一些陌生的店家。

「里华。」

芽依从后方轻轻拍打里华的肩膀。

「你这个东京人，比暑假时看到的样子更时髦了嘛。」

虽然芽依这么说，但她自己也穿着蓝色和紫色小碎花的束腰上衣，搭配颜色亮丽的紫色毛线裤，外面披着宽鬆的浅灰色针织外套。

平常在东京的学生宿舍时，里华总是一身运动服打扮和学姊们打闹。比起里华，就读当地人气短期大学的芽依，或许对时尚还比较敏锐。里华穿着简约风格的针织毛衣搭配牛仔裤以及黑色夹克，这身服装让她不禁有点后悔。里华心想，「虽不算是凯旋归国，但回来老家时，或许要更重视装扮比较好。」

不，没关係的。这次是有事情才回来，根本没有必要打扮；里华这么告诉自己。

两人就这么进到车站大楼里的咖啡店，一直聊着高中同学的近况。因为有八成的同学留在当地，所以芽依的话题比较多。不过，对于到东京的几个同学，里华也能够详细说明近况。高中毕业之前明明不太会意识到老家所在的县市，但去到东京后，大家很快就组成「同乡会」，并热闹地聚集在一起。即使没见过面，只要是来自相同县市的人，就会心生一种能够信赖对方的感觉，如果是同样来自鲸崎的人就更不用说了，那简直就像盟友一般。

不过，今天互换情报之间，并没有出现雪成的话题。与其说是刻意避开话题，其实是两人都不知道雪成的近况。因为雪成去了遥远的关西地区。

交换过近况后，芽依开口询问：

「你念的大学也会放秋假吗？啊！你去年秋天没有回来喔？」

里华急忙挥挥手说：

「没有、没有。我们大学才不可能放秋假呢，哪有这种好事。不过，现在正好是校庆期间，从十月三十日开始为期一个星期。筹备期间和正式校庆之间会放假。」

「真的吗？这么忙的时期你还跑回来，没关係吗？社团呢？」

「嗯，我退出了。」

「是喔……」

「因为刚好是我的生日，所以就想说回老家一趟好了。」

「嗯，我没有忘记喔。你后天生日吧！你时间OK的话，那天晚上要不要一起吃饭？」

「对不起喔，我那天就要回东京。明天晚上家里又要帮我庆祝……」

「是喔。也对啦。那明天傍晚呢？我已经买好礼物要给你。」

「咦？真的吗？」

「是啊，我生日时你不是也有送我吗？谢谢你。」

「芽依学姊！请告诉我满二十岁的感想！」

看见里华低下头说道，芽依笑得东倒西歪，烫成鬈髮的光滑长发也随之大幅度波动。

「别闹了啦，还叫我学姊哩。我们生日才差一个月而已耶。不说这个了，你们家人的感情真的很好喔，到现在还会大家一起庆祝生日。你还特地从东京回来。」

里华拿叉子叉起蓝莓塔上面的蓝莓送进嘴里后，摇摇头说：

「不是这样子的啦。我爸妈也没多欢迎我回来，还说什么反正寒假还会回来，要我不要这么常回家。我是说真的。」

「是吗？」

「只是……我想要再见她一面。在满二十岁以前，再见魔法师一面。」

「咦？」

「明天我要把握最后一天，去一趟ㄏㄨㄟˊ 一ˋ当铺。过了二十岁以后就不能再去了。」

「呃……」

芽依偏着头好一会儿，一直看着挂在墙上的图画，然后看向里华说：

「我忘记ㄏㄨㄟˊ 一ˋ当铺是什么了。」

「咦？就是那个啊，山崖下的小房子。」

「山崖下的房子……呃……你是说像秘密基地的地方？」

芽依不是在装傻想要对里华吐槽，明显看得出来她很认真在回想。芽依稍微耸起肩膀的举动能够证明她是真的想不起来。芽依的模样彷彿在说她觉得很过意不去，对于里华一副理所当然地说出来的名字，她却完全想不起来。里华急忙补救似地说：

「没事。呃……对了，就是参加文艺社时有过的小点子。」

「有过这样的点子吗？」

芽依仍努力地想要回想起来。

「抱歉，我去上一下厕所。」

里华按捺不住地离开了座位。走出咖啡店后，里华往左手边走去，好让自己能够暂时离开芽依的视野。百元店前面有一家三百元店，厕所就在三百元店的最里面。不过，里华没有走进去，而是在厕所前面的长椅坐了下来。

里华早就知道满二十岁后，不能再去……当铺。她也知道典当的回忆将无法赎回。但是，里华完全忘了关于当铺的回忆本身也会全部消失……

芽依和里华在放学后一起去拜访当铺、一起喝松鼠泡的花草茶；这一切的回忆都已经从芽依的记忆里消失不见了。

手机震动了起来。是芽依打来的。

「你没事吧？是不是不舒服？」

里华察觉到自己离开太久，而急忙站起来。

里华曾经对芽依说：「你愿意当我的朋友吗？」但芽依也不记得那一瞬间了。这么一想，儘管心里明白必须赶快回去咖啡店，里华却觉得脚步如此沉重。

*

*

*

石阶弯向右方后，阶梯的高低差会变大，再弯向左方时，会有三根竖起的竹子用来取代扶手……就算闭着眼睛，应该也能够走下石阶。一鼓作气地跳下最后三阶后，里华回过头看。红叶和黄叶从上方飘落下来。不过，有别于街上看到的行道树，这里的树叶不论过了多久都不会掉落到地面。数不尽的树叶如成群的蝴蝶般，在岩石上方、在海浪上方轻飘飘地不停飞舞。

里华在ㄏㄨㄟˊ 一ˋ当铺的招牌前面停下脚步，直直注视着招牌。儘管知道拍不到招牌，里华还是有股冲动，想要用手机把它拍下来。

里华察觉到蕾丝窗帘后方有动静而看向窗户，发现松鼠从窗帘后方跑开。松鼠是跑去煮开水了，因为要招待里华享受最后的下午茶时光。

进到屋里，魔法师正準备在壁炉里点火。魔法师身穿以白色蕾丝镶边、天鹅绒材质的长礼服，外面套着淡粉红色百合花图样的围裙。绑在头上的头巾同样是粉红色。

木柴发出劈哩啪啦的声响燃烧着。桌上的大盘子上盛着鬆饼和司康。

「咦？有客人要来吗？」

里华询问后，魔法师回过头说：

「是啊。」

「谁要来？」

「你。」

听到魔法师这么说，里华不禁觉得不能像平常那样在屋子里到处走动，而轻轻地把包包放在凳子上。

「可是，我没有事先说今天要来啊。」

「是啊。你都到东京去念大学了，我以为你不会再来了。不过，我还是準备了点心。」

说不定在过去，魔法师也曾经像这样等待过某些人，并且内心期待着某人会在十九岁的最后一天来见她。会不会每次等到天色都暗了，还是没有人前来？到最后，魔法师在夜晚和松鼠吃着没派上用场的司康；这般景象浮现在里华眼前。

里华若有所思时，魔法师往走廊走去。洗了手后，魔法师一边用毛巾擦手，一边走回来说：

「交到新男朋友了吗？」

「我一来就问这么劲爆的问题啊？」

里华微微露出苦笑摇了摇头。

「哪有那么简单，说交就交。」

「人类不是如果没有其他人陪伴在身边，就会很寂寞的生物吗？」

魔法师一边说道，一边帮里华把鬆饼分到小盘子上。

「有蜂蜜、枫糖还有果酱，看你想吃什么。」

「我要枫糖。」

「好，请享用。」

里华咬了一口鬆软而且还热呼呼的鬆饼。

「人类可以分成两种，一种人可以忍受独处，另一种人不行。我大概是属于可以忍受的那一型。不过，不知道这样是好或坏就是了。」

说罢，里华一边苦笑，一边再咬了一口鬆饼。糖浆的甜度正好缓和了里华不小心说出口的苦涩话语。因为糖浆而得到力量后，里华试着继续说：

「我愈想愈搞不懂。」

「怎么了？」

「雪成在分手时说的那些话，我想了好几遍。」

「雪成说了什么？」

「他说，如果人一生中会遇到唯一的真正对象，并且和对方结婚的话，在那之前交往的人都是一种练习。」

「是喔。」

「我是雪成的练习对象，雪成也是我的练习对象。」

继续说下去之前，里华先喝一口花草茶润润喉。今天是香茅和洋甘菊的综合花草茶。

「如果是这样，那要如何知道谁是真正的对象？遇到对方的瞬间，会有感觉吗？会知道这个人绝对是我的真正对象吗？」

与其说是说给魔法师听，里华有一半已经像是在自言自语。

「就算真的有『这个人可能是我的真命天子！』的感觉，还是会吵架或交往得不顺利，或是出现很多很多状况吧？搞不好还要忍受远距离恋爱呢。这么一来，会不会像我和雪成交往时那样，早晚会有分手的一天？『这个人是我的真命天子，所以不管发生什么事都不会分手』；会有这样的预感吗？」

「一定会知道的。」

魔法师微笑说道。如同长礼服的天鹅绒材质般，魔法师的微笑也像天鹅绒般柔顺。

「怎么会知道？」

「就算分开四年都没见过一次面，只要感觉没有改变，那个人就是你的真命天子。」

「四年。」

里华利用手机的笔记本功能写下笔记。写归写，搞不好明天二十岁一到，连这个笔记内容也会消失不见。

「为什么是四年？」

「你想想喔，不是有很多谚语都和三有关吗？像是『如隔三秋』、『入木三分』之类的。」

「确实是很多没错……所以呢？」

「三这个数字是一个很大的区隔。所以啊，超过三变成四以后，就会稳定下来。一定没问题的。」

「什么跟什么嘛！」

里华动作夸张地往后仰，倒在沙发椅背上。

「亏我还这么认真地听你回答，真是的！你这样根本就是在玩文字游戏嘛。跟你说喔，每个国家的谚语都不一样。虽然日本有很多跟三有关的谚语，但其他国家应该不同。这部分你要怎么解释呢？」

「不知道。因为我是日本的魔法师。」

魔法师轻笑一声，并眨了眨眼。

「真是的。亏我想得那么认真，真像个笨蛋。」

为了找人出气，里华试图抓住不知何时跑进屋子里来的小白猫，但小白猫像具有弹性又滑溜的QQ糖一样弓起背，从里华手中滑了出去。小白猫就这样动作轻盈地跳上坐在摇椅上的魔法师膝盖。

「刚刚的就算是在开玩笑吧。」

听到魔法师的话语后，里华刻意让顶在膝盖上的手臂滑了一下。

「开玩笑？我还写了笔记耶！好失望喔。」

「事实上应该更单纯吧。」

「咦？」

「我是说寻找真命天子的方法。」

「更单纯是什么意思？」

「不会变成回忆的对象，就是真命天子。」

「不会变成回忆？」

「不会变成『我曾经喜欢过他』的对象。不会让你怀念过去那段日子真美好的对象。不论经过多少年，还是很喜欢对方。能够一直保持进行式的对象，就是真正重要的人。」

「原来如此……」

里华站起来往窗边走去。不知道为什么，唯独今天没看见蜗牛。里华原本想在这最后一天，摸摸蜗牛的壳跟它们道别的。

「希望未来有一天能够遇到这样的对象。」

「是啊。」

里华自身也从未有过的想法忽然脱口而出：

「要是魔法师是男生就好了。这么一来，我——」

「咦？」

魔法师露出傻眼的表情，原本翘着二郎腿的双脚也鬆懈地解开来。缩成一团在睡觉的猫咪滑落到地上，一副彷彿在说「太过分了！」的表情，往房间角落逃去。

里华慌张地挥动双手说：