—尾聲—Epilogue

烟尘飞舞的荒野。

在视线低矮的他看来，「城壁」彷彿耸入云端，又高又远。

「喂，小弟。」

不过，后头响起一个声音，呼唤盯着眼前高耸物体的少年。被喊「小弟」的少年听到后转过头去。

「就说我不是小弟了，要讲几次你才会懂啊，大叔。我的名字叫艾利克啦。」

面对这名应该比自己年长三十岁以上，头缠着绷带、身上又到处是伤的男子，少年露出挑衅的眼神。儘管被人这么看应该有资格生气，男子的脸上依然挂着笑容。

「这还真是抱歉啊，小弟。」

「所以说不要叫我小弟！」

「小事情就别在意啦。然后呢，小弟？」

「所以说——」

「我啊，要回国了。」

即将出口的话语，滑过喉咙掉回肚里。

「……因为伤势的关係？」

「嗯？啊，嗯，跟这身伤也有关就是了。」

男子拍拍头上的绷带。

「你也听过吧？就是那个，『拉尔齐亚的圣女』。」

「……嗯。」

「那位圣女大人啊，当时刚好在医务所，她看见我的伤就问我『不好意思，请问你有家人吗？』。」

「……」

「我说我有老婆和女儿，然后呢？她说『马上办理归国手续，不得继续参加战斗』。」

于是就让我退伍啰——听到男子耸耸肩这么说，少年气愤地逼问。

「这种退伍方式，大叔你居然接受！」

「对我说也没用啊。」

「大叔，你说过『替洁西卡公主报仇』吧！你说过要一起战斗到死吧！居然在这种时候退伍……大叔你也不愿意吧！我们还能战斗！不，是非战斗不可！」

少年揪住自己胸口愤怒地这么说，让男子相当为难——儘管如此，他依旧慈祥地看着对方，将手放在少年头上。

「……小弟，你说的我都懂。」

「对吧！既然这样——」

「可是啊……抱歉，我在听到『退伍』的时候，鬆了口气。」

「——……你说什么？」

「当圣女大人说『退伍回国，去和家人团聚』时，我脑袋里想的是『啊，这么一来就能见到老婆和女儿了』，然后啊……那个……」

就变得怕死了。男子说道。

「开什么玩笑！大叔，你这样行吗！你不恨来姆那些家伙吗！他们杀了洁西卡公主耶！他们杀了拉尔齐亚的恋人！杀了拉尔齐亚的妹妹！杀了拉尔齐亚的女儿！杀了拉尔齐亚的姊姊！你不恨他们吗！」

「当然恨！我也恨来姆那些家伙！恨到想把他们大卸八块，晾在洁西卡公主的坟前！」

「既然这样！」

「……可是啊。」

即使如此……我还是有日子要过。男子说道。

「……」

「……我家呢，开了一间小酒馆。现在，由我老婆一个人顾。一个女人家忙这个忙那个的很辛苦喔。所以啊，我还是得回家才行……」

少年揪住他胸口的手，缓缓鬆懈下来。看见少年低下头、肩膀颤抖的模样，男子尴尬地将手放到少年头上。

「……我说啊，小弟。按照圣女大人的说法，现在好像只要有意愿，谁都可以退伍喔。怎么样？你也退伍回去父母——」

「我在孤儿院长大，没有什么父母。」

「这、这样啊。那么……对了！要不要来我这里？那个，怎么讲。我这边虽然也不是多有钱，不过别担心！养你一个还绰绰有余。我老婆……这个嘛，虽然不是什么美人……但是她很贴心。相对地！我女儿叫洁西，这个嘛，也不知道她像谁，总之她是我们那里最漂亮的女孩。年纪也和你差不多，你们一定能当好朋友。啊，可是不準——」

「……大叔，你的女儿叫洁西是吗？」

「——出手……嗯？啊，对啊。很可爱喔？你也会立刻迷上她哟？」

「……这样啊。」

说完，少年有些悲伤地笑了笑，轻轻拨开男子放在他头上那只手。

「呃，喂。」

「大叔，要好好疼爱女儿喔，因为你给了她『洁西』这种好名字啊。」

「那、那当然啰，我当然疼她。话说回来你——」

「谢谢你，大叔。我心领了。」

不过——

「我要在『这里』待久一点。」

「……会死喔？」

「或许吧。不过，这样才好。」

说着，少年露出与年龄不相称的成熟笑容。

「……因为，这是一场弔唁战争啊。」

他轻轻闭上眼睛。

『够了！已经够了，艾利克！』

『可是……姊姊，布兰……』

『布兰根本不重要！对不起！我不知道你会努力成这样！我不该任性的！所以求求你，艾利克！别再管布兰了！只要有这份心意，我就很饱了！所以我求求你！好好吃饭！让姊姊看见你充满活力的笑容！』

「……这是一场弔唁洁西卡公主——」

他睁开眼睛。

「——弔唁洁西姊姊的战争。」

◇◆◇◆◇◆

来姆都市国家同盟所属都市，达涅利。

它是边境与拉尔齐亚相接的都市国家，也是人称「来姆第一道防线」的城塞都市。或许是地理因素吧，达涅利对于他国的侵略极为抗拒，为此甚至筑起了高度超过六公尺的墙壁，将城市围在里面，建筑样式以奥克纳大陆来说算是相当特殊。

当然，其他国家——好比说弗雷姆王都拉尔齐亚以及索尔巴尼亚，同样具备围住城市的护墙。有归有，但高度与坚固程度大约只有达涅利的一半，顶多用来防止盗贼入侵，并未考虑来自他国的侵略。上述两座都市都位于国家中央，一旦敌军攻到那里就等于完蛋，这点也算是原因之一。

「……该死。」

达涅利攻略军总司令官阿希姆·巴尔茨，在帐篷外恼怒地瞪着那座高耸城墙，同时咒骂出声。包围达涅利城墙将近三个月，却始终没有进展。别人都说已经将近六十的阿希姆看起来比实际年轻，但此刻他脸上也看得出与年纪相称的疲惫。

「阁下。」

听到副官的声音，阿希姆带着看见血海深仇的眼神回头。这位容貌端正看似贵族阶级的副官，儘管表情瞬间僵硬了一下，却还是挤出笑容掩饰。

「……阁下，那个——」

「我知道。你在这里等着，别放任何人进来。」

交代完副官后，阿希姆默默地走向帐篷。眼前的城墙令人恼怒，但是帐篷里的人更让他火大。阿希姆毫不掩饰自己的情绪，粗鲁地将帐篷入口帘幕朝两侧拨开。

「……百忙之中还跑来这种地方游山玩水啊？鲁道夫王国宰相阁下。」

「忙碌这点是彼此彼此，阿希姆阁下。话又说回来，这声招呼可真有礼貌呢。」

「我还在烦恼要怎么攻略那道城墙。虽然你才刚到，不过很抱歉，能不能快点回去？」

阿希姆一屁股坐到椅子上，瞪着坐在眼前那名瘦削男子……然后将目光移到男子身旁的女性身上。

「……居然带女伴来战场，你倒是相当瞧不起这里嘛，鲁道夫。」

「……女伴？」

名叫鲁道夫的男子疑惑地歪头。不一会儿，他搞清楚阿希姆这句话的意思，笑出声来。

「有什么好笑！」

「没什么……抱歉。我怎么会这样呢。」

「……你在耍我吗？胆子不小嘛，鲁道夫。就算你是王国宰相，也不能侮辱我喔？」

「不不不，不是这个意思。没什么，因为我听到『女伴』这个词，才会忍不住。」

儘管收起笑容，嘴角却还带着微妙扭曲的鲁道夫接着说下去。

「她不是我的女伴。真要说起来，我才是作陪的喔。」

鲁道夫若无其事地这么说，让阿希姆显得有些惊讶。

「……特地带着王国宰相跑来战场？原来如此，看样子她是个不简单的大人物啊。」

说着，阿希姆小心地打量起女性。即使承受这种目光，这名留着妹妹头的女性，却一脸不怎么感兴趣的表情，把玩着她那头黑髮上的分岔。

「……黑髮？」

「……怎么样？黑髮有问题吗？」

看见眼前女性的反应，阿希姆才注意到自己将脑袋里想的事情说出口。他连忙摇摇头，再度仔细打量起这位女性。

剪成妹妹头的整齐黑髮。

带着黑曜石般光泽的黑色大眼睛。

身高不怎么高……应该说颇矮。五官绝对不会不端正，有种小动物般的可爱感觉。或许是那张脸的关係，让人看不出她的年龄，可是和阿希姆所知的美女——现任国王的妹妹安洁莉卡、国王的女儿洁西卡等人相较，她的外貌则是平凡到会让人觉得对那些拿来比较的女性很失礼。虽然不是走在街上会让人惊呼「喔、那个女孩子好可爱！」的美女，但如果不小心碰到肩膀又「对、对不起！」地道歉，应该能让人笑着说「没关係、没关係」就原谅她……在小村落虽然很难排到第一或第二，但勉强还能说是第三漂亮的程度。没错，真的很平凡，以阿希姆的知识来说，如果要举个最接近她的东西——

「……小狸猫？」

「……OK，看样子你是想吵架对吧。那咱们就来吧，闹大一点。」

阿希姆发现自己下意识地说出这个词，连忙捣住嘴巴并摇头。一旁努力忍笑的鲁道夫则让人很火大。

「阿希姆阁下，这样对女性很失礼喔。」

「真、真抱歉。呃，那个……我、我是要说，你有一头像狸猫那样漂亮的黑髮……」

「这不是讚美吧？什么叫『像狸猫那样漂亮的黑髮』？你以为有哪个女的会因为这样就『哇～好棒！』地大叫吗？你在耍我对吧？话又说回来，狸猫并不黑吧？」

「啊，不是……鲁、鲁道夫！不要笑！」

「抱歉。我完全没想到，居然能看见人称『拉尔齐亚王国恶鬼司令官』的阿希姆阁下这么慌张呢。黑髮有那么稀奇吗？」

「不是黑髮稀奇……是黑髮女子带着你来到这里让人惊讶！」

一般来说，拉尔齐亚人多数是金髮。国王、王妃、王子、公主等等，全都是金髮碧眼。贵族也是这样。当然，黑髮的人是有，但连眼睛也是黑色可就不多见……阿希姆本身也是贵族，多少会到社交界露面，但是贵族里就他所知没有这种人。若问他想表达什么呢，就是没有地位高到能够轻易让「王国宰相」作陪的人。

「阿希姆阁下来这个战场大约多久了？」

「……即将满三个月。」

「原来如此。那么，阿希姆阁下不知道也是难免。」

「……你那什么拐弯抹角的说法啊？」

鲁道夫对阿希姆的发言点点头。

「我想你应该听过传闻吧，阿希姆阁下。这一位就是——」

说到这里，他转向那位女性。

「——『拉尔齐亚的圣女』大人。」

「拉尔齐亚的……圣女？」

「是的。你没听说过这件事吗？」

「啊，不……听是听过……」

拉尔齐亚的圣女。

国王以下所有人都深感悲伤的洁西卡公主去世消息后一个月，成为拉尔齐亚国内各地话题中心的人物。

开朗。

常保笑容。

在血腥的战场上，来回鼓舞受伤的士兵。

拉尔齐亚的国民，将她的身影和往日……在拉尔齐亚街道上活力四射的「洁西」重叠。她的外貌也产生推波助澜的功效，让她有了「拉尔齐亚的圣女」这个别名。

「……我就是刚刚承蒙介绍的『拉尔齐亚的圣女』小狸猫。请多指教。」

「……」