第八章

海苔粉、柴鱼片、酱汁和美乃滋、红姜。葱花和碎面衣、水煮章鱼切丁，以及起士。麵粉和装高汤的瓶子、两颗蛋。沙拉油。大碗公和搅拌器、沥油架，还有几根竹籤。最后也是最重要的，家庭用章鱼烧机。若将这些全部带上，便成了庞大行李，但我们也想让老是吃便当跟院内供餐的阳球偶尔吃点欢乐又温暖的食物。

将工具和处理好的食材装进尼龙购物袋里，我和老哥搭上电车。

相对于小心翼翼抱着行李的我，老哥则是将两手摆在一号和二号身上，臭屁地仰靠在椅子上。

「没想到那半本日记竟是百合拿走的。」

「所以说，另一半日记仍在真砂子手中，而前来抢日记的『老鼠』也是真砂子吧。」老哥异常平淡地说。

「应该没错。」

「只不过，时笼百合的目的是……？」

「关于这个嘛，她说她要转换命运，为达此一目的，日记是必要不可或缺的。」为什么想转换命运？所谓的「转换」又是什么意思？老实说我并不懂，也不相信。但是百合的态度非常认真，令人难以断定是谎言。

「喂，你该不会信了她的说辞吧？」老哥看我低头苦恼，一脸受不了地笑了。

「当然没有！可是，假如完整的日记真能改变命运，说不定也能将阳球改变成『身体健康』的命运啊。」虽不清楚那跟企鹅罐是否有关係。但如果那本日记真的记载了转换命运的方法，或者，那本日记本身具有那种力量的话，我们还是得将日记夺回才行。

「别说傻话了。阳球有那种葯可以治好。」老哥收起笑容，手肘靠在二号身上，右手摸摸下巴说。

「但是那种葯很贵吧？」我瞥了一眼老哥板起面孔的侧脸。

老哥老是要我们别担心，从不告诉我们阳球的住院费或治疗费有多贵，就连收据也是立刻处理掉，不让我们看到。我曾若无其事地向池边伯伯打探，他也说老哥没去找他商量。此外，老哥一到晚上动不动就外出，他是去打工吗？就算真是如此，也不知道他是去做什么工作。

这笔钱的来源恐怕很不妙吧。只不过老哥早就看穿了我的担忧。

「钱我来想办法就好。跟以前一样，你就负责笑吧。尤其是在阳球面前更是要开心地笑。懂了吗？」老哥明白地说。

「嗯。」我当然会尽量在阳球面前展露笑颜。但说真的，我们家的经济状况明明更糟糕才对。

老哥时常将一笔为数不小的款项汇入家用户头。我一直很想逼问来源，但不管我怎么逼问，老哥也一定不肯说。更何况家里没钱也的确很困扰。不靠老哥想办法，我们就无法维持现有生活。

我不会跟蹤老哥，也不会偷偷确认他的手机。说不想知道是骗人的，如果老哥在做危险的事，我当然也希望他停手。但，我更害怕的或许是当秘密真的揭开时，我们三人将无法一起生活吧。

结果我又把麻烦事全推给老哥了。如果老哥要我帮忙，我当然会全力协助，但老哥恐怕又硬是把应该由全家人一起承担的事情独力背负起来了，我想。

「怎么才刚说完，马上又露出苦瓜脸了？」

被老哥一讲，我连忙抬起头露出傻笑。得在阳球面前笑得更高明一点才行。

真悧医生的诊疗室与阳球住进的特别个人病房当中，瀰漫着一股和一般病房不大相同的独特氛围。虽然在此实施的是最新式治疗，内部装潢却显得过于怀旧，活像童话中的世界。对此，我跟老哥都难以习惯。但阳球很喜欢这种可爱风格，而且真悧医生身旁两名助手男孩的容貌言行虽然奇特，办事却很确实，个性也很亲切。

而我们现在，就是想避开那两名助手的注意，在阳球的病房里製作章鱼烧。

「该不会因为气味被发现吧？」无视于战战兢兢窥探病房外的我，老哥俐落地将带来的食材混合好，开始煎起章鱼烧。

章鱼烧机和材料全铺在地上，除了气味，还有大量烟雾从窗户冉冉升起。这种景象，一日一被发现根本无从辩解嘛。

「真的吔，开始冒出香味——」阳球讚歎地说。

我不是这个意思。但只要阳球开心，我也很高兴。企鹅们也流着口水，注视火烫的章鱼烧机。

「因为晶马的高汤风味绝佳啊。等我一下，章鱼口味跟起士口味马上就好。」老哥一边说，一边迅速将馅料放进麵糊里。

「哦哦，开始变熟了。」阳球眼睛发亮。

「好，等着瞧吧。」刻意要帅的老哥捲起袖子，手拿锥子快速翻动章鱼烧。章鱼烧逐渐变得圆滚滚的。

「哇，小冠好擅长翻面喔！」阳球拍手称讚，企鹅三号也模仿阳球跟着拍手。

「没什么。我只擅长这个跟大阪烧啊。」老哥挺起胸膛，接着看着我说：「晶马，如果有人来要立刻通知喔。被发现的话可不是挨骂就能了事的。」

「得意什么嘛。我也很擅长翻面啊。」相较于阳球的房间，走廊彷彿像是另一栋建筑般，气氛截然不同。目前虽不见其他人蹤影，但气味跟烟雾这么重，一定无法继续隐瞒下去的。

「给你。很烫，吃的时候小心。」老哥用锥子迅速替章鱼烧装盘的模样，宛如豪迈的小吃摊老闆。

阳球大喊：「开动了——！」将沾上酱汁、洒上海苔粉与柴鱼片的章鱼烧呼呼吹凉后，爽快地一口吃下。

「好烫，但好好吃喔。果然还是跟家人一起吃的章鱼烧最棒了。」像在餵食似地，阳球从盘子里分一点章鱼烧给企鹅们。企鹅们依序张口等候，彷彿又圆又肥的雏鸟般大快朵颐。

「我猜你医院供餐也吃腻了，所以多吃点吧。」老哥满足地露出微笑。

「喂，记得留一点我的份啊。」慎重地由门口观察走廊的我转头抗议。

「嗯，真好吃。」老哥装作完全没听见，边吃着自己盘子里的章鱼烧，边着手準备煎下一批。

「老哥！」

「小晶，这些给你。小晶喜欢加满满的海苔粉嘛？小心烫喔。」阳球把盘子端给我。看到她天真可爱的笑容，我不由得傻笑起来。

「阳球！」果然我们的妹妹最体贴了。我接过盘子，轻声道谢，将房门关上。目前尚未有人发现。

「阳球，给晶马剩余的碎面衣就好。」老哥开玩笑地说。

「老哥才是喝红姜腌汁就够了！」

老哥瞪我一眼，我吐舌头回敬。

阳球先是噗哧一笑，很快变为哈哈大笑。

「真是的，小冠跟小晶不要为了这种事吵架啦。你们真的好幼稚吔。」

我偷偷和老哥互看一眼。阳球似乎真的很开心。她精神抖擞，边笑边吃章鱼烧。我们要求的不是什么特别的事。但就连这种「普通」，对我们而言却仍非常「特别」。

「看阳球精神这么好，我就放心了。」我坐在地上静静地说。

「嗯，我最近状况非常好。大概是服用那种葯的关係。」阳球将脸颊贴在三号身上磨蹭，笑着说：「真悧医生也说照这情况看来，或许很快就能出院了。」

「真的吗！」我兴奋地喊，嘴里还大口嚼着章鱼烧。

「嗯。真悧医生都这么说了，一定没问题。」

本想对老哥说：「太好了！」却看到他把嘴抿得紧紧的，默默替章鱼烧翻面。

「啊，既然如此，下次就吃寿喜烧庆祝出院吧！」

「咦，真的吗？太好了！」阳球没发现老哥的表情，笑盈盈地说道。

「阳球要多摄取一点营养才行！」

「啊，对了，有件事想问你们。」阳球把盘子放下，跶跶跶地跑向床铺，从白色床边桌上的纸袋取出编织了一半的作品。

「锵锵——」张开给我们看。

「哇，这次是什么？」

「毛衣。」

「终于要挑战大型作品了吗。」阳球之前的作品多以可爱的小饰品、刺绣或贴布綉为主。今后，阳球一定会愈来愈灵巧，连穿戴在自己身上的饰品也能自行製作吧。

阳球一定能好好活下去。

「然后啊，我想问你们觉得这个颜色怎样？」阳球略显不安与害羞，把毛衣贴在自己胸前。

阳球选择的是相当素雅的灰紫色毛线。

「还不错。嗯……不过对阳球而言好像有点太朴素？」我温和地回答。

「不，这不是我的。」阳球视线飘摇不定，脸颊染红。「这是……想答谢某个男生的礼物。」

「咦，男生？」阳球的回答令人意外。但是不管对方是谁，既然阳球说是「答谢」，应该就别无深意。即便并非如此，目前阳球的世界几乎可说只局限在我们家人跟医院之间。今后她跟荻野目的交情也不见得就会愈来愈好。困难的事我不懂，但我想，阳球也需要更多样化的人际关係与世界吧。

「小冠，你觉得如何？」

「还不错啊。虽不合我的口味，跟那家伙或许满配的。」

老哥面露苦笑，儘可能冷静地说，令我感到有点惊讶。他说「那家伙」表示他知道对象是谁吧？连阳球也睁大眼睛表示讶异。

「阳球，你想送给谁？」我努力装得开朗地问：「是我们认识的人吗？」

「欸嘿嘿——秘密。」阳球害羞地轻声笑了。

「该不会是……」虽然老哥是「那家伙」，但对象说不定是我或老哥呢。我不由得傻笑起来，搔搔头说：「应该不可能吧——」

「秘密秘密！真的是秘密啦——」阳球小心翼翼捧着毛衣跑回床铺，收进纸袋里。

「阳球的精神真的好多了。」我小声对老哥说。

「嗯。」

「我们很快又能三个人住在一起了。」我深深鬆了口气。「这么一来，总算能回到普通生活。再也没有必要被奇怪的帽子使唤，去追寻莫名其妙的日记了。」

「不，有必要！」

突然有道令人熟悉的声音否定我的发言。这也难怪，因为我们一直到最近都还被那道声音呼来唤去。

我和老哥一起抬头，视野之中，我们见到了头戴企鹅帽、眼睛放射红色光芒的阳球站在床边。

「生存战略——！」

我还没来得及惊讶大叫，一度变得破破烂烂的荷叶边与蕾丝波浪袭向我们。甜美的香气与白色发光的柔软触感。不管怎么挣扎着向前行，都见不到尽头的辉耀世界。

戴着企鹅帽的阳球一如过去完美，用嘴唇吹开白色荷叶边，以手指拨开蕾丝现身。

配合她的靴子喀喀作响，整个空间也跟着摇动。

她来到发愣的我们面前嫣然一笑。

「注定一事无成的你们给我听好！」

跟老哥互看一眼，彼此都半张着嘴，显然都不知道状况。

「又要告知了吗。」老哥盘腿坐下，咕哝着。

「我们已经不需要你了！」即使没有企鹅帽，我们也有真悧医生跟新葯。靠着这些，阳球就能得救。老哥说不用担心钱，我也相信他，既然如此，我们便没有必要靠日记「转换命运」。

我们已经跟企鹅罐或日记毫无瓜葛了。

「你们忘了自己的任务吗！现在已到了刻不容缓的时候，快去取得企鹅罐吧！」企鹅帽女王显得有些不耐烦，左脚用力在地上踩两次，大地难以置信地大幅震蕩，我们整个身体弹跳起来。

「以那么夸张的方式退场，为什么现在又现身了？」我重新观察已恢複往昔美丽的异空间。彷彿一切不曾染上灰色，失去芬芳而腐朽。企鹅帽女王又恢複那身光艳的黑色企鹅礼服，拖着长长的裙摆。「因为阳球恢複精神，所以恢複精神？」

「所以说，企鹅罐真的就是那本日记吗？」老哥慎重起见，提出关键问题。

企鹅帽女王却露出奇妙表情，沉默了半晌，开口：

「秘密。」

「好不容易现身，竟然还要保密？」我跟老哥只能苦笑。顺带一提，同一句话，同是出自阳球嘴里，由她说来却一点也不可爱。

「但作为奖励，我可以告诉你们一件重要的事。如果你们继续忽视不管企鹅罐，你们家中某人将会受到严重惩罚。」

听到「惩罚」这个词，我不禁重新站直。不能继续悠哉下去了。不知道还会发生什么事，我们仍不可掉以轻心。「惩罚」本来就是不讲理的。我们差点忘了我们随时都可能受罚。

「什么意思？」老哥站了起来。

「你们最重要的事物将会遭破坏。」

「最重要的？什么意思嘛。」阳球病倒时，我以为我们所受的惩罚就是被夺走阳球。但，我们迴避了这个事态。现在她又说我们最重要的事物……

太抽象了。

「最重要的事物。」老哥把手盘在胸前沉思。

企鹅帽女王冷笑一声，轮流瞪了我们。

「什么跟什么嘛！我们难得一家人快乐地吃章鱼烧，却突然被人告知这番话，哪有人能立刻回答『好的，我知道了』啊……」说到这里，我想起来了；想起这种情况下，我通常会遭遇的对待。「等等，等等，我的话还没有说完啊！」

果其不然，脚底地板开了一个大洞，我的身体被抛进黑暗之中。我在黑暗中无止境地掉落：心情也跟着不安起来。果然不可能轻易地回到「普通」生活吧。也许，仅仅想要一家三口静静地生活，对我们已是过于奢侈的愿望。

对我们的惩罚尚未结束。

「来场生存战略吧！」低沉有力的声音，由遥远上方传来。

说不定，惩罚会跟着我们一辈子。我们再也不能安稳过日。若真是如此，我们又何须这般奔走、受伤、哭泣或叫喊呢？我已厌倦不管什么事，都只能在心中用「命运」一词说服自己了。

「我不是没资格吗？」冠叶低头，对企鹅帽女王说：「我已经拯救不了阳球吧？」

企鹅帽女王静静叹了口气，走到冠叶面前。

「你办得到的。本小姐知道这点。」阳球眯细红色眼睛，蹲下，轻摸冠叶的短髮。「因为，所谓的企鹅罐，就是指你的……」

「我办不到！」冠叶悲伤大叫。阳球将他的头抱在胸前。

企鹅帽女王温柔地摸着他的头髮，以细得几乎听不见的声音说：「并非办不到。」

企鹅帽世界的甜美香气变得浓厚呛鼻，柔软荷叶边的波浪包围冠叶。冠叶不得不闭上眼，阳球的冰凉手指轻轻触碰他的眼皮。

「别被迷惑了。」

多蕗桂树与时笼百合的公寓迟迟增添不了新东西。新家具或家电几乎全是百合自行挑选而来的，至于对彼此生活有必要的东西或单身时代的东西大多没捨弃，直接搬进这问公寓。百合搬来专属的大型衣橱与梳妆台，并将为数众多的衣物、珠宝及美容用品整齐收纳于此；多蕗则将野鸟相关书籍和赏鸟用具收进小抽屉。若说唯一有变化之处，那就是多蕗身上的穿着吧。

百合受不了多蕗的服装品味，时常不经同意就替他购买衬衫或鞋子。

「从这当中选来穿吧，我想尺寸很适合你。如果有不喜欢的，直接丢掉也无妨。」

听见百合所言，一脸呆相的多蕗睁大眼睛，连忙喊着：「怎么可能，那太浪费了。能穿的衣服我都穿。」边从百合手中接下装着名牌服饰的大型纸袋。接着，百合又从多蕗的衣橱当中挑出几件品味实在奇差无比的衣服拿去丢掉后，心情总算舒畅了些。

「高仓晶马对我说他想借用日记。说是要拯救妹妹的生命什么的、企鹅什么的，凈说些奇妙的事。」百合将半本日记拿在手上欣赏，另一只手拿着杯脚饰以细腻雕刻的细长香槟杯。她坐在大型沙发的一侧，靠在椅背上，视线所及之处，是静静坐在大型沙发另一侧的多蕗。

「是吗？」多蕗略显驼背，手里拿着相同设计的香槟杯。

百合偶尔会品点小酒，但多蕗不懂那有什么好的。为了填补桃果不在的空虚感，多蕗曾有一段时期试着沉溺在酒精里，然而愈喝愈觉空虚，从此之后他便很少喝酒。只有在这种「夫妇时间」，多蕗才会配合百合浅尝一点。

「当然，我拒绝了。因为他们的目的和我们不同。况且，那群孩子似乎也不清楚这本日记的真正价值。」百合大大喝了一口香槟。

「在这个世界里，知道这件事的只有我跟你。」