03.斜陽

伏提庚死后，不列颠的内乱算是暂告一段落了。

卡美洛城完工，圆桌席次填满，王迎娶了桂妮薇儿为妃。

当然，婚姻只是虚有其表的。

王将伪装性别一事向桂妮薇儿坦白，桂妮薇儿也说这是为了治理不列颠而接受了这个秘密。

不、是不得不接受吧。桂妮薇儿是位聪慧的女性。

她既知道亚瑟王是费了多少努力才平定内乱，同时也打从心底敬爱亚瑟王。不如说自从王拔出选定之剑到讨伐卑王的十年间一直在暗地仰慕亚瑟王。

十年来的恋慕结果的那晚，被告知真相的王妃的心境魔术师无法度量。在得到所爱之物的瞬间，发现那只是虚有其表，像是被告知那是永远都得不到的东西的感觉吗。

是感觉到被背叛和绝望吗，还是同情王的境遇呢。

大概是双方吧。

桂妮薇儿王妃虽知道真相但也扶持着王，以王妃身分示人。被所有人祝福的婚姻，但实际上对她来说就有如笼中鸟。

王虽然常为这件事而挂心、

「你在说什么，阿尔托莉雅。身为女性无法得到回报这点你也一样吧？」

但她只能接受勉强露出笑容的王妃善意。

即使王与王妃是虚假的关係，然而两人之间萌生的友情却是真的。那份信赖关係在旁人眼中看来就像是感情融洽的夫妇一样。

迎娶王妃一事使卡美洛增添了活力。

从很久以前就备受期待的兰斯洛特卿加入圆桌。

虽然阿格凡一直到最后都不太情愿，但身为国外(France)领主的他有着绝大的影响力。因他担任仲介，和大陆通商一事远比起以前顺利数倍。

圆桌的故事开花结果也是在这个时期。

和异族之间的战斗趋于和缓，圆桌骑士们也就在国内各地的纷争处露脸并将之解决。

虽然他们是互视为劲敌，只要找到藉口就会拔剑互相比试的关係，但整体上来看他们仍然是不错的人。

魔术师也和骑士们一同忙于冒险，虽然因此引发无数女性问题而不断被王说教，不过这点就割爱不提。

花都卡美洛，后世会那么称呼吧。

事实上，无论不列颠有多么荒废，就只有卡美洛总是充满笑容与希望。人们相信亚瑟王的威光，骑士们也相信这是自己努力的成果感到骄傲，就只有王独自面对现实感到苦恼。

没有花能永远绽放。

即使卡美洛威光健在，但不列颠却不断在衰退。

魔术师对王说，残留在土地上的神秘不过只是残渣罢了。

「那么———您说国土会荒废并不是因为异族侵略造成的？」

「很可惜就是这么回事。这座岛是远离本土的异乡。自从西曆起神秘就不断消失的这颗星球现在还残留着浓厚的神话时代空气。皮克特人和龙，梦魔会存在也是因为这个原因。而且不列颠的人们也包含在这个分类里。

侵略并不只是在说异族。而是土地本身在改变。凶作之年直到你们灭亡前都会持续下去吧。过去会丰收的也就只有卡美洛周边而已。但那也马上就会减退了」

「……那么您是要我们摸索新的生存方式吗？栽种外来种，接受异族的血，改变岛的存在方式吗？」

「我只是说那也是一种方法罢了。毕竟要怎么选择也不是你一个人就能够决定的。而且真要用坏心一点的说法的话，无论选什么都不会有太大的改变。无论是战斗到最后或是决定接受异族，最后的终点都是一样的」

虽然王的脸庞蒙上苦涩的阴影，但马上就取回了往常凛然的表情。

「总之无论如何需要时间。不管是要维持还是变化，都得先防止异族的侵略再说。他们的脑中就只有掠夺而已。」

「说的没错。不过你有胜算吗亚瑟王。你所期望的国土回覆明明不在赶出异族们之后就不能期待？」

「……当然。没有办法补充物资吧。那么，就只能以现有的积蓄战斗而已」

王作出决断的时间，和异族们再次开始侵略发生在同一时间。

异族即使失去伏提庚也会不断侵攻。

虽然伏提庚不过是怪物，但他们是人类。以人类的方便、人类的执着侵略的外敌对不列颠人来说是远超过伏提庚之上的难敌。

战力上是不列颠人站上风。然而必须守护土地、家族、财产的人，和一开始就一无所有来袭的人胜败基準相差太大。

「蛮族们就只会掠夺农地而已。夺走、杀害种出来的作物后离去。并永远重覆下去。和必须要保护土地、家园、田地的我们，战斗方式差太多了」

「不，如果只有那样还好。如果是只有强夺的话。他们想要永远居住下来。想要将我们花费长年岁月培育的土地，没花费任何辛劳的就当成自己的！」

若有富饶的土地就会聚集在一处是动物的习性。

说到底，异族们的行动原理是「生存」。他们也为了活下去寻求新的土地。

然而现在的不列颠没有能接受移民的余力，异族们也没有余力花费数年耕种荒地。得不到能种出作物的土地一年之后就会灭绝这点，无论是不列颠人或萨克逊人都是一样的。

共存是不可能的。这是直到其中一方死亡都会持续下去的战斗。

再加上，敌人不是只有异族。

帝国的一部分人也加入这场侵略。他们攻入因为和异族争斗而疲惫不堪的不列颠，打算再次将不列颠收入统治之下。

「备马。敢踏进不列颠的外敌，我要全数歼灭他们」

虽说状况不佳，但离破灭还远着。

她亲自踏上战场。

亚瑟王驰骋的十二场会战的终盘。延续至命运山丘的旅程就这样开始了。

没有一天不开军事会议，也没有不野宿的一天。

总是站在前线是觉悟的表现吗。

为了出征不得不捨弃无数的人民。

正因为出征而不得不捨弃所有的敌人。

为了守护岛屿的战役，榨取小村落整备军粮乃是常道。

对榨取村落一事反对者诸多。

对骑士们来说那是多余的牺牲，身为骑士那也是不名誉的事情。谁都理解不那么做就会出现更多的牺牲者，然而却没有一名骑士接受。

究竟有哪个世界的王以蛮族为对手却烧毁自己的故乡呢。

虽然决定了村人们移居的地方，但却无法治癒被夺走故乡的人们内心。而士兵之中，来自那样村庄的人并不在少。

「这是为了明天能获胜的措施。希望大家忍耐」

就这个意思上来说，大概没有像她一样杀了那么多人，被那么多人类憎恨的骑士吧。

穿梭在战场上的身影没有迷惘。

即使是委身在王座上，也不曾因忧郁而眯起双眼。

早就知道了。因为这份光景，魔术师早在选定的那天就让她看见了。

王不是人。

若有了人类的感情，就无法守护人。

那个誓言她严格地守护至今。

解决各种问题，以谁都咋舌的程度勤于政务。

一丝不苟地衡量国事，毫无偏差地惩罚人民。

即使是在和异族间的战役中，也逮捕成为内乱根源的诸侯予以处分。

那个样子，在士兵眼中看起来比先王乌瑟、不、比伏提庚还要更加冷酷吧。

于是在不知道第几次的会战以胜利收场、将数个部族一丝不乱地统率之后。

「亚瑟王，不了解人心」。

其中一名圆桌骑士那么低声说完后，就从亚瑟王身边离去了。

是因为所有人都抱持着那样的不安吗，没有人责备骑士。

在这个所有人都一败涂地的险恶状况中。身为王越是完美，他们就越对自己的君主产生疑问。

没有拥有感情的人，是不能治理人的。

数名着名的骑士回到了自己的领地。就连这个王都当成理所当然的事情接受，并列入统治的一部分。

毕竟根本没有处罚的余力。而且如果就这样躲在自己的领地的话，那样也是有用途。和异族们战斗时就只有将之当成诱饵而已。

那个判断又让骑士们更加惧怕。

「那个王只把我们当成棋子」

「没错。什么都能自己处理的王，不可能把我们同样当成人类」

长相端正，曾是骑士们骄傲的王，就这样被孤立了。

然而，那对王来说那是和她无关的小事。

即使被人疏远、被人畏惧、甚至是被背叛多少次，她的心都不会变。

和异族间的斗争越演越烈，终于要迎接决战。

被逼到绝路的敌人聚集在巴顿山，做出最后的攻击。

异族们的数量和气势吞噬了骑士们，无论谁都觉得会战败。

然而那是骑士们的杞人忧天。

战役以亚瑟王的胜利作结。以四成敌军毁坏这一压倒性的战果使异族投降，发誓只要王还在就绝不会踏进不列颠的土地。

———这是当然的结果。

离开卡美洛后一年。

她就是为了要赢得"这场"胜利，而用上所有军略，作出了决断。

王站在小山丘上。

在远方响起的是因胜利而欢声鼓舞的士兵声音。

「恭喜你亚瑟王。我又再一次服了你了。你就好的意义上超越了我的预想」

「那句话请对大家说吧梅林。这不只是我的胜利」

看着眼下充满喜悦的热闹亮光，她将圣剑立于地面上那么说。

明明是在一场大胜仗之后，但她眼中却没有丝毫喜悦。

仅能等待灭亡的国家，就这样得到了片刻的和平。

就这样依赖绝对的英雄的战乱结束了。

不列颠终于渐渐成为她当初拔起剑时梦想中的和平国家了。

……要说在那之后发生的事情，其实让我有些疲惫。

她将岛的秘密对着能信任的秘书官坦白，尝试要解决问题。

秘书官向她进言若岛上逐渐失去神秘的话那么就应该要取得能与之匹敌的奇蹟，而王接受了那个提案。

———而这就是在后世留下轶闻，圆桌骑士探索圣杯一事。

无数的骑士们为了寻求王口中所说的圣杯而踏上探索之旅，但也都半途而归。

比谁都仰慕亚瑟王的帕西瓦尔丧命、

完美的骑士，被人称颂为背负次代圆桌的少年加拉哈德虽然得到了圣杯，但也因他无欲无求将圣杯还诸于天，他自己本人也归还天上。

卡美洛虽被悲伤垄罩，但那还是负有名誉的悲伤。

亚瑟王坐上卡美洛王座第十年，最后的一年。

兰斯洛特卿和桂妮薇儿间的不贞洁关係败露。

◆

「我们来说点开心的事吧。对你而言骑士道是什么，阿尔托莉雅」

「我还想说您突然在说什么。遵守道德、以身护民、使主君存活、战场中不显畏惧、不为己欲，而是为守护国家与信念挥剑———艾克托是那么教导我的」

难道不是吗？她笔直地看着。

即使在这个局面她也接受别人建言、思考，不疏忽自己的心是否有所欠缺的自我启发。

……艾克托作为一名教师稍微有点优秀过头了。

「就算是骑士道也是有各别差的。以礼还礼之人。惩恶优于一切之人。守护领地才正为骄傲之人。我觉得就是当事人的矜持、信念一类的。不、我虽然对那没有执着所以没有实际感受但却能够理解。

他也是这样，对他来说活在和王妃的恋情中才是身为一名人类最重要的事」

她以过去不曾有的程度瞪大眼睛看着魔术师，像是忍不住似地笑了出来。那是自从修业时期后到现在就不曾看过，符合她年龄的表情。

「没想到会被您关心，看来我看起来似乎相当消沉呢。

不过您不用担心。我并不怨兰斯洛特卿也不恨他。不如说我对不起他们。因为我扭曲的存在方式，夺走了那两个人的幸福」

寂寞的侧脸上有着哀愁与慈爱。