第三章 新的敵人們

在联合北部与魔族的战斗，现在暂且以魔族撤退的形式收场。

联合诸国因为这场战斗受了不少损失，各国为了重整军队暂时撤退。双方呈现各有损失的平分秋色状态。

另一方面，因为这次战斗当中出现魔族以外的人以初美为目标的事件，听到传言的穆赞国王要求初美等人回国，紧接着强化首都的警戒体制。

既然对手能胜过水明及身为勇者的初美，无论增加多少士兵都只是杯水车薪吧，但他们能做到的防卫策略也只有这个。从穆赞领内各地调兵，可以说是过度警戒般，每天都派兵在街道上巡逻。

虽然宫廷方面似乎还对水明有所戒备，但现在不是做那种事的时候，所以呈现半是假装无视的放置不管。

水明等人先行离开战场几天后，和魔族战斗暂告一段落的朽叶初美，在由战场回来的这一天独自拜访了某个地方。

那个地方是宵暗亭联合分部宿舍，位于水明等人租用的建筑物之中。

初美爬上玄关大厅装潢的两段楼梯，沿着包裹皮革的扶手走向客房。

终于走到目的房间后，她敲响木製房门。

「那个，不好意思。」

虽然不是在玄关前却这么说很奇怪，但因为是前来拜访，所以初美依旧这么说了。不久，门内传来轻轻的脚步声与女性嗓音。

与此同时，门开启了。

「来～了。啊！联合的勇者阁下？」

「是。那个，我记得您是、史丁格雷小姐……对吧？」

「是的，久疏……还不到这种程度呢。」

在初美面前现身的是翡露梅妮雅•史丁格雷。她对搜寻回忆般询问的初美露出恬静笑容。

接着，翡露梅妮雅的表情突然转为严肃。以这个世界有地位的人都会展现的态度，将手放在胸前鞠躬。

「勇者阁下，欢迎您。」

「咦、啊、是。请多多指教……」

初美虽然对她态度的变化有点困惑，但也因为看见翡露梅妮雅的面孔立刻恢複原样而使表情柔和下来。

「此外顺便一问，难道您一个人来吗？连护卫都没带？」

「是的，我一个人溜出来。感觉如果有谁跟来反而麻烦。」

初美这么说着浮现苦笑。虽然说不定很失礼，但意思表达得很清楚。

宫殿里的人不认为初美去找水明是好事。虽然回到穆赞后，好几次想来拜访，但国王或大臣们似乎都因为之前那件事通知卫兵们要把勇者留在宫殿里，所以只能钻漏洞偷溜。

虽然很讽刺，但初美觉得现在最安全的地方就是这里──先不提这些。

「别站着说话，请进。」

翡露梅妮雅这么说着拉开门，自己退到一边让初美先行。

「好像终于可以放鬆了。宫殿和外面到处都是警备、警备、警备，到底哪来这么多人……」

「这点大家心里有数。那么勇者阁下，请问今天有什么事呢？」

「我来是为了感谢你们之前的帮忙。听会长说，你们现在可能在客房，所以就来了。」

「这样啊。水明阁下正在房里整理资料。我想，不用多久就会来了哦。」

「那请让我稍微等等吧。」

初美跟着带路的翡露梅妮雅坐到客房椅子上。看来他们原本就打算集合的样子，翡露梅妮雅很快就準备好异世界的茶。

初美喝了一口，突然听见开门的声音。

「啊，初美小姐，你来了吗？」

现身的人是蕾菲尔，她露出看见访客的意外表情。

初美站起身对她打招呼。

「你好。我记得是蕾菲尔小姐对吧？」

蕾菲尔表情爽朗地点头，翡露梅妮雅介面。

「今天说是来向之前的事情致谢。」

「真是周到。让你特意过来实在不敢当。」

「不会。虽然之前说过了，但还是要再次感谢救援。托各位的福，我才能平安回来。」

就在初美依日本人的特性鞠躬表示谢意时，翡露梅妮雅好像觉得过于慎重而摆手表示没这回事。

「请不用客气。我们只负责支援水明阁下，要致谢的话还请向水明阁下致意。」

「是啊。如果水明没说要去，就不会有那场救援。要致谢的话得向水明致意才对。希望你不用在意我们。」

两人都很客气，初美多少从她们的态度感到隔阂气氛。虽然初次见面难免会这样，但总有种遭到警戒的感觉。

就在初美抱持这种感想喝茶时，翡露梅妮雅在蕾菲尔往椅子坐下时趁机诚惶诚恐地开口。

「那个……勇者阁下，方便打扰您一下吗？」

「是的？有什么事吗？」

「请问您和水明阁下，那个，是什么关係？」

「我好像是他表妹。八键没说过吗？」

「关于这点，确实听水明阁下提起过，但是……」

「怎么了吗？」

「啊、没有……」

翡露梅妮雅尴尬地移开视线，似乎觉得难以启齿。因为不知道对方拐弯抹角的询问到底想让自己主动察觉什么，就在初美表情浮现疑惑时，这次由蕾菲尔开口。

「看来不能磨磨蹭蹭的了。初美小姐，希望你老实地回答我，你觉得水明怎么样？」

「怎、怎么样是指？」

初美被这个问题吓一跳。因为蕾菲尔问的是觉得怎么样，所以脑里浮现了那方面的事情。

初美的猜想似乎没错，因为蕾菲尔也不好意思追问而脸红了。

「就、就是那种……也就是男女层面的喜恶之类……」

「勇、勇者阁下觉得水明阁下怎么样呢！」

有了蕾菲尔壮胆，翡露梅妮雅表情迫切地探出身体。两人看来都格外认真，但是……

「请等一下！为什么要问我那种事情？」

「因为答案对我们很重要。」

然后，初美终于发现她们疑问中的深意。

在她察觉的同时，翡露梅妮雅和蕾菲尔也多少察觉到初美对水明抱持的心情了。

──于是，初美、蕾菲尔、翡露梅妮雅分别表示。

「哼。」

「哦。」

「呣呣呣……」

她们以可怕的表情互瞪，三人都露出宛如在看情敌的表情。

整理完资料的水明就是在此时走进房间。

因为该做的事情告一段落，开心地哼着歌走进房间，就目睹三位美人之间不知为何火光四溅。

「咦……这什么情况？发生什么事了？」

围绕着迟钝魔术师的战役才刚刚开始。

❖　❖　❖

──莉莉安娜•赞德克最近养成了名为『抱抱癖』的奇怪习惯。

自从和水明等人一起行动开始，就好像难以忍受寂寞般，经常会黏着三人其中之一不放。

大概是由于尝到和他人撒娇的甜头了吧。虽然至今为止没有太大感受，但当晚上独自一人，或回想起被罗格捡到之前的过去时，就会想着如果再度落到那种下场该怎么办而特别难受。

每当那种时候，抱住水明他们就能让沮丧的心重新获得平静。

已经不是做那种事的年纪，也觉得不能继续这样下去。但蕾菲尔告诉自己要做也只能趁现在所以不用客气，所以决定要连之前做不到的份都补回来。

所谓寂寞，总是无故就到访。今天也不例外。

「今天要、找谁呢？」

莉莉安娜「边走向客房，一边考虑撒娇的对象。如果按照惯例，大家在做完该做的事情后会在客房集合，无所事事地喝茶聊天才对。

莉莉安娜在心里排出抱抱对象的顺序。因为觉得集中一个人会给对方添麻烦，所以通常向蕾菲尔撒娇后会换成翡露梅妮雅，然后是水明，接着确认他们各自的状况找时间执行。

这几天水明都忙着整理从黑钢木森林里带回来关于英杰召唤术的情报，所以之前偏向蕾菲尔她们，那么今天就找他撒娇吧，正当莉莉安娜这么想时──

「水明，请抱抱……我？」

──打开客房的门走进房间，映入眼帘的是，彼此互瞪火光四溅的三名少女，以及格外心惊的水明。

聪明的莉莉安娜一看见这个状况，立刻顿悟这间房里发生的所有事情。

因此自己的声音被开门声盖住可以说是意外的幸运。女性们看了很有精神的自己一眼，二话不说再度互瞪。另一方面，对处在危险空气中如坐针毡的水明而言，彷佛看见了从天而降的救赎，他露出安心的表情转向莉莉安娜。

水明僵硬且为难的声音传来。

「莉、莉莉安娜吗？怎么了？」

对于这个问题，莉莉安娜轻轻关上门。

「什么事、都没有。我、回去了。再见……」

「不，等等。别走。不要再见。留下来。拜託。」

「别在意我。请加油。」

「喂喂喂喂喂！你不是有事找我吗？你刚刚说话了吧，『ㄅ』什么的？你说了什么？」

发现水明紧抓着莉莉安娜不放，其他的视线集中过来。大概是察觉了什么吧，先不提翡露梅妮雅和蕾菲尔，不知何时到访的勇者初美眼神格外恐怖。

接着。

「那孩子，我记得叫莉莉安娜？感觉她刚刚好像说了抱抱……」

她听见了吗？初美半眯着眼看向水明。勇者的耳朵实在可怕。

另一方面，水明因为知道抱抱是什么意思所以回答声线有点破音。

「啊！啊啊那个是！那个是因为……」

「我说你，该不会让这么小的女孩子做了什么不正经的事情吧？」

「我怎么可能让莉莉安娜做什么不正经的事情！」

「那刚刚是什么？」

「咦？不那个、那是……」

初美眼神锐利地看着含糊其辞的水明，彷佛在看蝼蚁般的视线。就连旁观的莉莉安娜都不寒而慄。但允许自己抱抱的水明绝对没有下流的想法，因为他也失去了家人，所以更能懂得自己感受到的寂寞，就是为了缓解这份寂寞，才会接受自己的撒娇。

但是，在这种翡露梅妮雅和蕾菲尔争风吃醋而让危险程度倍增的气氛下，自己说明完之前，水明就会被爆发的初美砍了吧。

面对难以说明的水明，初美将手伸向系在腰间的刀。当铿锵的金属出鞘声响起，水明发出了「咿」这种从来没听过的丢脸声音。

「那个……」

「唔呣，那是因为……」

另一方面，翡露梅妮雅和蕾菲尔也难以伸出援手。实际问题出在莉莉安娜要求抱抱是事实，无法一下子把话带过。

因此，能打破这个现状的只有莉莉安娜。

初美现在拿出面对魔族也不曾有过的气势向水明施压，就像魔王一样。大概不只莉莉安娜这么想吧。虽然没见过魔王，但也找不到其他形容了。

于是莉莉安娜介入两人之间。

「──勇者初美，不是抱抱，是拜託。我来是为了拜託水明详细补充之前教过的脱魂魔术，我说的是『拜託教我脱魂』，你听错了。」

因为对峙带来的紧张，莉莉安娜不自觉用上报告时的机械语气。但这个藉口似乎找得不够好，初美的表情依旧恐怖。

「哼，既然这样，为什么他们三个都一副难以启齿的样子？」

「因为是秘传魔术。任谁都不能轻易说出口，所以他们三位才会一时不知如何是好而犹豫吧。」

「不过……」

「勇者初美，首先，我看起来像会央求抱抱的年纪吗？」

莉莉安娜用一只眼睛看向初美。这是豪赌。报酬是些许安心，筹码是水明的命。

初美语塞。虽然莉莉安娜体格尚幼，但用字遣词都很成熟，所以能够判断不是那个年纪了吧。她很快就露出说了失礼的话的尴尬表情。

「也是。说得也是。对不起。」