第二章

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每次移动，就会响起喀沙喀沙的树叶摩擦声。

这片景观──虽然我只在电视上看过──应该类似于南洋的丛林吧。

蕨类覆盖地面，高耸的植物掩盖七成的视野。空气中充斥着青草蒸腾的热气，地上明明正值隆冬，我身上却直到胸口都被汗水淋湿。

不时有奇特的生物窜过这些植物之间，偶尔当看来很危险的个体接近时，露维雅会事先发出警告。

「……八点钟方向传来两个水属性、一个风属性反应。将行进方向转往五点钟方向，避开牠们的接近吧。」

富琉和露维雅已经互相示意，多次变更过移动方向。

此刻，露维雅周围漂浮着五颗宝石。

那是对应五种属性的宝石。

葛拉夫所说的警戒法看来的确是针对阿尔比恩进行了最佳化，儘管几乎即将发生战斗，我们仍然设法避开了接触。不，我连是否几乎将发生战斗都无从得知，不过从老师他们的说法来判断，情况好像是这样。才进入阿尔比恩大约半小时，那位老人教导的知识已经不知保护了我们多少次。

（葛拉夫先生……传授的知识。）

正因为有那张地图配合富琉一路培养出的经验，我们才得以平安无事吧。

进入阿尔比恩后，景观在短时间内多次大幅发生变化，令我们吃惊不已，不过还是有两个共通点。

一个是仅仅呼吸几乎就让身体麻痺到肺部的浓密魔力。

另一个是地面有奇特的光芒掠过。

那是光带。

庄严的光流接二连三地涌现，有的缓缓地，有的忙乱地搏动着，朝我们的另一头流去。那片景色十分壮阔极，同时姿态感觉又非常亲近……打个比方，酷似于在所有魔术师体内循环的魔术迴路。

我不禁呢喃。

「这就是……大魔术迴路。」

「即使龙死去，龙的魔术迴路依然像这样存活着，其中蕴含神话时代的神秘。正因为如此，这里才叫大魔术迴路，别名静脉迴廊奥多贝纳。」

我心不在焉地听着富琉说明，身旁响起露维雅的声音。

「这么说……难道意思是神话时代的真以太还在这个魔术迴路内循环？」

「或许是吧，不过没有魔术师能够伤害这个魔术迴路。」

如同富琉所说的一样，我曾在路上变化亚德的形态试着砍下去，光带却毫髮无伤。

「这里异样的生态系统，也是受到魔术迴路影响的结果吗？」

「这当然是一部分的原因，但最好别一心认定是这样。阿尔比恩每个汇合点情况都截然不同，当时期转换，原本稳定的情况也会出现转变。已经没有人知道精确的因果关係是什么了。」

彷彿在回应富琉的话，光带的色泽变化成红色、绿色。

就在这时候──

「──那里！」

躲过侦察魔术的影子突然自蕨类之下隆起。直到刚刚为止应该都只有二次元形状的影子，转眼间化为三次元的细长动物。

看起来像是蛇

不过，那当然并非普通的蛇。

自二次元影子实体化的蛇朝我们跃来，在半空中释放紫电。

「──！」

「露维雅小姐！」

在清玄的叫声响起前，异变发生。

原本漂浮在露维雅周遭的宝石吸收了那道紫电。看来她同时施展了侦察魔术与防御魔术，好让自己能够因应任何攻击。

富琉抛出的小刀，在她还没被咬到前刺穿了蛇首。

「要小心。」

富琉收回小刀后这么警告。

「刚刚的影蛇也一样，栖息于大魔术迴路的幻想种在某方面很接近神话时代。牠们拥有性质无比接近魔术的天生领域。」

「你说接近魔术？」

「幻想种具有几种含意。在现代地上的幻想种绝大多数只是经过独自的进化，作为大自然生物的样貌。相对的，神话时代与阿尔比恩的幻想种则有现实中不可能存在的性状。天生领域是牠们带有的超自然法则。」

「原来如此，我学到了很多。」

露维雅拍拍洋装的尘埃，在走了一段路后重新开口：

「目的地是古老心脏对吧？」

「没错。」

老师肯定道。

「到时候，冠位决议也会紧邻旁边举行吧。」

该说他无所畏惧吗？

哈特雷斯企图举行的仪式，舞台选在钟塔最高会议冠位决议的咫尺之遥。这当然不是巧合。由于在相同时期追求魔术上的意义，结果让他到达了伦敦神秘最为浓密的灵墓阿尔比恩的核心区域吧。

「哈特雷斯的术式，目的是使神灵伊肯达再临，藉此让神话时代的魔术复活……来着？这种事就算是魔术师也不敢相信。」

清玄这么说出口。

「不过神话时代的魔术可以直接连结神灵的权能。既然神灵与根源有着牢固的联繫，这么一来不是不必抵达根源也行了吗？」

「你也想追随他吗？」

「不。不过，俺觉得这是个美好的梦想。不去实现魔术师两千年的夙愿──取而代之的，给魔术师们一条不实现夙愿也无妨的逃避之道。作为消除现实痛苦的美梦【麻醉】，很少有比这还要更好的方法吧？」

清玄的低语，带着某种绝非只是在开玩笑的成分。

他抚摸刚由精灵根重塑好的手，以独眼瞪着老师。

昔日的兇手与昔日的侦探互望着对方。

「为了破坏他人这样的梦想冒着生命危险吗？啊，这实在很有你的风格，艾梅洛Ⅱ世。」

「我也有同感。」

听到清玄略带讽刺的言语，老师真挚地点点头。

他彷彿在说，因为真挚是他唯一能够给予的回应。

面对葛拉夫时也是如此，我觉得老师对待所有事物的态度太过直率了。就像他坚持自己是恶人一样，其中应该也有一定程度的算计，但我不由得感到不安，担心这份认真有一天会摧毁他。

「……我还有一件事想做个确认。」

露维雅在此时插话。

「在这个时机提出召开冠位决议并非巧合吧。毕竟，唯有在发生第五次圣杯战争的这个时机才能召唤使役者。而且，唯有古老心脏的堤防为召开冠位决议而开启的此时，才有可能举行仪式，用你所说的术式从那个伪装者身上召唤出神灵伊肯达。」

「正是如此。」

「那么，哈特雷斯几乎无庸置疑地与君主或接近君主的某个人有勾结。没有错吧？」

老师以前也说过此事。

某位冠位决议的参加者，是哈特雷斯的共犯。

「对。目前，我的义妹莱涅丝正前往出席冠位决议。」

「你还真信赖她呀。弄不好的话，可是会跟君主──不，虽然不知对方是贵族主义派还是民主主义派，可是会跟身为共犯的君主所属的整个派阀为敌喔。哎呀，这想法相当有趣呢。」

老师踩着茂盛丛生的蕨类，回头望向大放厥词的少女。

「要说的话，妳的艾蒂菲尔特家或许也会受到波及，虽然到了这一步才说这些也太晚，妳明知有这种风险，为什么愿意帮助我？」

「那为什么会是退缩的理由？」

露维雅一脸不可思议地反问。

「我是魔术师。身为活在现代的魔术师，几乎没有机会碰上如此深奥的神秘吧。那么，区区和钟塔的一个派阀为敌，为何会构成迟疑的理由？」

「原来如此……」

少女实在太过果断了。

以前她找老师担任导师时也是如此，在作为魔术师前，她的存在方式先是个太过完美的贵族。甚至连夺走他人之物时，她都会傲慢地主张「我更匹配这件宝物，这也无可奈何」吧。

我觉得这样的她很美丽。

「那么，我想请教有经验的老手的意见。我记得你说过，第一条捷径在这附近吧？」

「就快到了。」

富琉表示。

不到十几分钟后，地面的植物全部消失，周遭瀰漫着异样的臭味。

气味的来源横亘在我们眼前。

那是一条河。

自从进入地底后，我有好几次感到大吃一惊，但这条河实在太宽广了。

到对岸的距离，大略一看应该也超过一百公尺，虽然靠魔术也可以做到飘浮或滑翔一会儿，但这段距离不是凭飘浮或滑翔就能跨越的。龙的魔术迴路在河底发光，乍看之下将河面点缀得很美。

同时，从河岸滚落的人头尺寸石块在完全沉没前冒着气泡融解，证明了周遭会瀰漫着这股臭味的理由。

「酸液河……！」

我不禁发出呻吟。

融解的速度快得可怕。既然能在石块沉没前融解掉，换成人体只要几秒钟就会连根骨头也不剩了吧。酸河对两岸土地的侵蚀之所以保留在一定程度，是因为和河底一样，有亡故之龙的魔术迴路阻拦。

不，河宽如此之广，恐怕就是融解周边后的结果。只有任何东西都无法伤及一分一毫的龙之魔术迴路，才承受得住地底多得惊人的酸液。

富琉戳了太阳穴两三下后开口：

「这就是第一条捷径。这里还算轻鬆的。」

他瞪着河说道。

「这要怎么办啊。」

「哎呀，等一会儿吧，我刚刚撒了香包，应该马上就来了。」

「香包？」

清玄皱起眉头髮问，回应他的答覆不是言语，而是实体。

随着遮蔽强劲风势的嘈杂振翅声，富琉招来之物出现了。

「啥啊？」

清玄的声音会显得困惑也是当然的。穿过迷宫黑暗的东西比起单纯的怪物更令人熟悉，因此令我们大感意外。

那是每一只看来都有一个人那么大的巨大甲虫群。

「好，过来啦。」

富琉用力按住大腿，咧嘴露出牙齿

「喂喂喂喂，富琉先生。难道说！」

难怪清玄会忍不住吐嘈。

老实说，虽然我也这么想像过，却一点都不想说出来。

「对，就是你猜想的那样。」

富琉轻鬆地点点头。

「我们要踩着那群甲虫的背部过河！」

「开什么玩笑！」

清玄的吶喊也成徒然，富琉猛踏地面。

已施加过「强化」的身体跳跃出数公尺，踩上甲虫背部。

他一瞬间险些失去平衡，或许是凭着经验，他立刻重新站稳，接连跳到其他甲虫背上。那惊人的景象，看得在一旁关注的我胃都要紧紧缩成一团。

「啊，真是的！乱七八糟！」

这样批判的露维雅也立刻跟随在后。

在破天荒的事情上绝不落于人后的少女掂起蓝色的长裙，展现宛若踩着玻璃阶梯般的优雅，渡过那群教人毛骨悚然的甲虫。

感觉就像误入品味差劲的童话故事里一样。