夢一夜

少年睁开双眼，动作僵硬地转动视线。

此处是一条狭窄的暗巷。

一阵臭酸味传进鼻腔，是厨余腐败后的臭味。生鏽的大脑停止运转，身体甚至无法稳稳站起，好几次扶着墙想起身，又难看地一屁股跌坐在地上，就连衰弱不堪的下水道老鼠应该都还比这副样子能看。

「……哈啊……哈啊……」

甚至连呼吸都不听使唤。

全身所有细胞都极端地耗尽了精气【Od】。少年像溺水之人在挣扎般，将意识集中体内，驱动魔术迴路，如同无论再怎么转动，一次也只滴出几滴自来水的水龙头。即使如此，少年仍拚命收集魔力，试图发动「强化」术式强行活动身体。

他觉得自己用上了十分漫长的时间。

就算在沉浸于自身的期间枯竭死去也不足为奇。儘管如此，他还是专心一志地持续运转魔力，这是他唯一办得到的事。

不知道经过了几十分钟，还是几小时。

少年忽然抬头。

当感觉一点一滴恢複，冷冷的水滴落在他的额头。

那是伦敦绵密无比的雨滴。水滴如丝线般细微，路上甚至看不到撑伞的行人，让他产生了一股痛切的情绪。

无法命名，却带有强烈指向的情绪。

情绪一开始投向雨滴，随即又投向少年头顶。

「为什么……有天空……」

啊，这样啊。

他总算接受了状况。

自己来到了「外面」。从一直生活的那座迷宫──不，那个世界浮起，升上遥远的地上。

比起喜悦和感动，心中的恐惧更加强烈。

然而，少年浑身脱力。

应该是在逃脱的最后一步把一切消耗殆尽了吧。不用说精气，挖掘装备也全都用光了。啊啊，腹部一带那湿滑温暖的触感应该是正在溢出的鲜血。虽然不清楚失血量有多少，但放着伤势不管必定会导致死亡。

即使如此也非得行动。

就算只是挪动一根手指，也非得远离此处。

否则就得不到回报，得不到拯救。哪怕伏地爬行也好，自己非得行动不可。

正当少年做好觉悟之际。

「你想躲起来是吗？」

「────！」

向他攀谈的声音令他浑身寒毛倒竖。

一道人影悄悄地伫立在巷弄的暗处。

季节是冬天吗？少年忽然心想。

那名年轻男子穿着硬挺的墨绿色外套与宛如海洋般碧蓝的西装，让人想到大理石的白皙肌肤，与一头燃烧般的红髮形成的对比充满特色。

不过，在迷宫中一路应付许多怪物的自己，竟然在那么近的距离下也无法感受到此人的一丝气息。

在浑身寒毛倒竖的同时，少年的身体条件反射地拔出腰际的黑柄小刀。那把积累了月光的仪式用刀上施加了实战用的「强化」魔术。哪怕对上钢铁，他也有自信像切开融化的奶油般轻鬆刺穿。

少年灌注好不容易累积起的少许魔力及体力，整个人同小刀一起冲过去。

对方缓缓地俯望那把小刀。

「嗯。很遗憾，那个杀不了我。」

「…………！」

小刀停在了外套表层。

少年知道那多半是种防御魔术。不过，他无法解读魔术的起因是什么。是凝固空气？还是对向量自体进行了干涉？无论如何，对方明显是实力远胜自己的魔术师。

「别看我这个样子，也是现代魔术科【诺里奇】的学部长。」

对方的话让他战慄。

在他的知识中，他知道那是地上的钟塔十二门主要学科里唯一没有君主【Lord】的学科。由于历史与传统尚浅，每一个君主辈出的名门都不愿意掌管这个学科。

若是这样，这个对手就不是无论怎么卖弄小招数也只不过是新世代【New Age】的自己所能够对付的。

不。

不只小刀，少年的身躯已经完全无法动弹。

他立刻试图驱动魔术迴路，却无法如愿。每条神经好像都被仔细地分割开来了。

红髮男子悠然俯望僵住不动的少年。

「你是生还者【Survivor】吧，而且走的不是正规路线，对吗？」

为什么？面对连这么一句话都无法回答的少年，男子轻露苦笑。

「这算不上推理，你的服装在现代太突兀了。」

男子的话让他慌乱不堪。

因为唯独这一点超出了少年的设想範围。虽然他知道那个世界与地上是截然不同的地方，却没想到连服装也存在致命的差异。

「再补充一点，我感应到与迷宫【Albion】连结的魔力有波动。因为裂缝【Portal】的出现十分独特。」

对方抬起包在外套衣袖中的手臂。

少年甚至不知道对方会用什么样的魔术，但发动之后，自己的意识就会轻易地被清除掉吧。

费尽千辛万苦才来到地上的他与同伴们的心愿，以及一切都会被清除掉。

都会消失。

都会终结。

都会丧失意义。

不行。这是唯一无法忍受的。光是去想像，就远比死亡更恐怖得多。哪怕这双眼睛被挖掉，或遭大卸八块也无所谓。可是，唯有什么也没达成就在此处终结这件事──

「呜……啊……」

少年用麻痺的身躯勉强颤动嘴唇。

大概是自称学部长的男子为了逼他招供，放鬆了局部的咒缚吧。即使如此，少年的魔术迴路依旧未能正常发挥功能，连一句咒语【Spell】也说不出口。反抗的方法被预先堵死了。

唯有炽热的冲动窜过喉头。

「────────────────────！」

他不顾一切地吶喊。

他不记得喊出的内容。那阵全心全意的叫喊就是如此冲动且突然。是自己这个做不出任何像样结果的蠢蛋，愚蠢地发出的一堆可悲又粗糙的言语。

可是。

终结的瞬间始终没有来访。

少年抬起目光，发现身体不知不觉间能够活动了。

「你不打算……抓我吗？」

「我是想过要这么做。」

男子不知为何面露了困惑之色。那个表情彷彿在说──他也搞不懂自己的作为。

他注视着自己的手，不久后这么问：

「你……为什么……」

话头到此处中断。

红髮男子转身调头。

「跟我来。」

不知道为什么，少年无意反抗。

当然，对方只要有意，应该能以武力逼他服从，但这次是他自己主动跟上了男子。

＊

在一起步行的途中，少年好几次环顾街上。

好一个美丽的城区。

地面上整齐地铺满彷彿浸润过月光的石板，红砖砌成的楼房各个都充分展现了自己的个性，同时形成一片整体的风景。虽然有些元素互相矛盾，但那应该也是城市历史独特的样貌吧。

招牌上的地址标示着苏活【SOHO】。

伦敦苏活区。他记得这个名称来自于从前狩猎时的吆喝声。不过，一直以来只当成知识来接触城市和实际上亲自走过城市，差异原来这么大。

同时，得知他们的世界的「顶罩」如此耀眼辉煌，让少年感觉到了某种悲伤。

「……来自泰晤士河的风很大吧。」

男子所说的辞彙应该是指那条作为伦敦主动脉的河川。

实际上，吹过街道上的风很强劲。

雪花也纷纷飘落。于电灯光芒中萤白浮现的碎片，让少年想到在迷宫的四季中偶尔会碰到的花粉流。他在风雪中与许多行人擦肩而过，好几个人一瞬间抛来了讶异的目光，又彷彿在说这种事在这个街区很稀鬆平常一般，带着酒【爱尔啤酒】味哼着歌离去。

他们大多数都既非魔术师也非与其相关之人，这对少年来说很不可思议。

「感觉很新奇吗？」

「不……对啊，没错。」

少年先是否认又半途放弃，不情愿地点了点头。

「虽然看过影片……因为在地下没有……这么明白易懂的夜晚。虽然会操作光线量以提升睡眠及作业效率……但仅止于此。」

「你潜入地下的时间似乎很长。」

「不是的。」

这次少年乾脆地摇了摇头。

「我并非潜入了地下，而是在那边出生。」

「哦。」

男子的声音首次掺进了轻微的惊讶。

「我曾和数名生还者交谈过，但第一次遇见生于迷宫之人。原来如此，所以刚才才会那样反应？」

男子喃喃说着，没有回过头。

于此同时，他穿着外套的背影丝毫找不到破绽。凭少年衰弱至极的身体，应该不可能逃脱。即使对于跟随男子继续走下去感到忧虑，但他也没有别的选择。

两人在夜晚的灯光之间徘徊，男子在一间方形砖造楼房边停下脚步。

「这里是……集合住宅【Flat】？」

「是啊，因为现代魔术科远比其他学科更缺钱。我们没有了不起的靠山，没办法準备宅邸。」

男子说着，打开了大门。

坦白说，少年的意识只维持到那里为止。在登上嘎吱作响的螺旋楼梯途中，少年不像样地晕倒了。

＊

隔天早晨。

柔和的晨光让少年坐起身。

「太阳……」

他忍不住呢喃。何等壮丽的音调。在地下任何地方都找不到的光辉。

身上盖着乾净的毛毯。少年轻轻拉开毛毯折好，打开通往隔壁房间的门扉。

那是一间整齐的客厅，红髮男子坐在椭圆形的餐桌旁。

「睡起来还舒服吗？」

「啊……是的。」