第四部 化色（後篇）

小炸猪排店内响起简短的冰冷电子声。

放在靠近天花板棚架上的电视正在转播棒球，电视突然传齣戏剧性的音效，而萤幕中出现「新闻速报」几个字。

店内的客人闻声将目光转向电视萤幕。

萤幕上方浮现白色粗体字。

美国西南方的军事设施发生大规模爆炸意外，可能造成多人死伤。

「咦，哪里？」

「搞什么，原来是美国啊。」

「吓了我一大跳。」

「那个新闻速报的铃声一响起，就会让人吓一跳。」

一群坐在餐桌用餐的上班族，各自一脸微醺的发了几句牢骚，再度回到说公司坏话的乐趣中。

坐吧台的客人们好像也对新闻速报失去了兴趣，垂下视线啜饮味噌汤，眼神再涣散的盯着球赛转播。

一对男女坐在店内一隅，两人停下用餐的手，面无表情的直盯着电视。他们似乎都在等待新闻的后续，但是萤幕中担任解说员的前棒球选手，没完没了的持续炫耀当年英勇的事迹。儘管如此，两人还是迟迟没有继续动筷。

十几分钟之后，双方都获得很多分、毫无精彩可言的比赛终于结束，採访完最佳选手，播完速食食品嘈杂的广告之后，萤幕中改播简短的新闻节目。主播垂目宣读一旁递过来的新闻稿，从他的样子来看，应该是刚才插播的新闻速报后续。

一群上班族看也不看新闻一眼，吵吵闹闹的站了起来，计算手掌中的零钱，开始结账。

但是，隔着他们的头盯着电视的那对男女，身体仍然一动也不动。

「美国新墨西哥州的美军研究设施发生了大规模的爆炸意外，目前火势完全没有减缓的趋势，尚未掌握详细损害状况。州政府宣布紧急情况，要求军方出动，疏散半径五十公里以内的居民，粗估已经造成了两百多人死伤。根据政府的声明，这起爆炸的原因可能是恐怖攻击或意外，研究设施内虽然没有核子物质，但有大量弹药，有可能再度发生大规模的爆炸。然而，部分学者及居民则认为地底下有核武军事设施，担心辐射外泄的声浪陆续传出。」

这时，两人终于互瞄了一眼。

视线碰上的那一瞬间，彼此明白在思考同一件事。

*

白色。这里是白色的空间。

人工的空气气味。完全受到控制的空气有些乾躁，发出陌生的气味，看来这里是和外部隔离的立方体空间。

墙壁使用特殊的金属製成，遥完全感应不到隔绝在她眼前的墙壁另一头有什么。

怎么可能呢？

遥心想，照理说我应该看得见才对。现在身在巨大建造物中一角的立方体房内，明明可以感知这一点，但不知为什么，却无法感觉到墙壁另一端的世界。上下左右隐隐传来巨大建造物的气息，但却无法感觉到呈什么形状、採取何种隔间。

遥躺在白色的床上。

即使闭上眼睛，也不难察觉这是一张具备多用途功能特殊的床。能根据情况因应而改变用途，至于是当作手术台或是束缚器，端看躺在上面的是重症病患或重刑犯而定。我正躺在它上头——身体一动也不能动。

现在的我属于何者呢？重症病患？或者是重刑犯？

体内的感知器苏醒了。从开始感觉到白色立方体空间的那一瞬间起，我体内的神经细胞传送各种电气讯号，尝试侦测自己身处的环境。

但是，我似乎不是处于正常的状态。

发生了什么事？明明刚才应该在化为废弃屋的社区和驻日美军作战，明明应该抬头看着一大片像小行星般飘在半空中、破裂四散的水泥块。

——我是来找遥的。

当时，听见了某个人的声音。一个耳熟的声音、一个感觉关係亲密、令人怀念、寻求已久的声音。

——你马上就会习惯。我想，你不久之后就能驱动更大的力量。总之，跟我一起来。

习惯？习惯什么呢？这个声音的主人是谁？我到底会怎么样呢？

这时，遥横躺的身体感觉到某种振动，迅速的对全身发送讯号。

在摇晃。这个房间正在微微摇晃。不只是这个房间，而是包围这个房间的整个巨大世界正在轻轻震动。似乎不是地震。摇晃的方式令人感觉是某种人工的大型力量。

突然间，伊势崎遥完全清醒了。

但是，她花了很长一段时间才意识到自己已醒了。

光线幽暗，但是能够清楚看见房间内部，要亮不亮的房间，犹如黎明前的梦境般飘渺又虚幻。

遥转动眼球，试着环视房内。

如同之前感觉到的一样，是白色立方体的房间。她被固定在床上，身体不能动弹。遥试着稍微动一下肩膀和指尖，没有特别的疼痛，好端端的，看来并没有哪里受伤。

如果不是伤患，那就是说，自己目前是重刑犯。

遥缓缓转头看房间。部分墙面上镶了大镜子，肯定是单面透视镜，应该有人在镜子对面的房间透过镜子看着自己。

房间内空无一物。床四周摆了几个看似某种检查仪器的东西，但乍看之下，不晓得做何用途。

仔细一看，墙壁和天花板都是呈抱枕状的綳布。

原来如此，这里似乎是顶级的单人牢房，做了「贴心的」特别设计，以免犯人用头撞墙自杀。

虽说世界无奇不有，但也只有极少数的私人组织才能盖出这种既具备机能性，又所费不赀的豪华单人牢房。

遥面无表情的睁开眼睛盯着天花板，脑海彷彿巨大的萤幕般，开始鲜明的播放自己躺在这里的始末。

敲门声打断了这场放映会，门缓缓的开启。

遥的视线瞬间移向那边。

「嗨，你好像醒了。」

一名穿着随性的年轻女子端着放了马克杯和餐具的托盘现身，令遥大感失望。她是个个头娇小，体态优美的女人，水汪汪的大眼睛闪烁着知性美。

「你睡得好熟——因为你有点脑震蕩，之后我要再拍一次断层扫瞄。就算你现在没事，之后也难保不会有后遗症。头会不会痛？指尖会麻吗？」

从这段话的口吻来看，遥猜想这名女子是医疗相关人士。

军医。这两个字浮现脑海。肯定没错。这里是美军的设施。她的外观看起来完全是日本风格，而且日语说得无懈可击，但是仔细观察声音的抑扬顿挫和眼神，便会发现她的内在是个美国人。

这是怎么一回事？我现在在哪里？

「这种状态下的话，根本不晓得是因为被捆绑而麻痹，或者因为神经受损而麻痹。」

遥看了一眼控制自己行动的床，以不闹脾气也不表示友好的表情语气冷静的回答。

「说得也是。」

女子一副完全同意的样子点了点头，迅速的开始解开绑住遥手脚的束带，遥越来越迷糊。

这到底是怎么一回事？她对我毫不提防吗？

无论如何，遥很高兴身体获得自由。正想起身，女子像是要阻止她似的张开手掌。

「慢一点。慢慢来。」

遥并不觉得身体特别不舒服，但是决定遵照她的指示。

「你肚子饿了吧？」

女子将托盘放在床旁边的推车上，上面有玉米浓汤和鸡肉烩饭。经她这么一提醒，遥才感到的确有些饿了。

「这里是哪里？」

遥若无其事的问。

女子瞄了遥一眼，然后面露微笑的回答：

「——太平洋。」

*

「这是地狱。」

杰佛瑞无法相信眼前的景象。

整个视野染成一片赤红。明明应该还是日正当中的时间，但是红艳吓人的晚霞挤满窗户。

乾燥的大地就像放在火上的空平底锅一样，举目望去，都是火焰。

规模大小号称全美数一数二的研究所不见蹤影，宛如未燃尽木炭似的漆黑建造物上缘像火柴棒般鲜红亮黄，四处炸出眩目光芒。从高空往下看，到处都冒起小规模爆炸的火星，不时发出「叭叭」的枯燥乾裂声响，然后窜起新的火柱，一看就知道不可能有倖存者。

他的祖母是虔诚的日裔佛教徒，小时候只要一做坏事，祖母就会吓唬他：地狱是很炎热的地方，罪人被烧得火红的铁绳捆绑，放进锅炉烫煮，脚底板在灼热冒火的地面上被烈焰炽烧追逐，而且无论再怎么痛苦都不会失去意识，只能永无止境的反覆遭受折磨。

我现在双眼所看到的，俨然就是祖母描绘出的地狱景象。

或许是错觉，连机内也感觉闷热异常。飞机正紧贴在像是着火平底锅一般的研究所上空飞行，偶尔受到剧烈热风的强力吹袭，眼前的景象会令人毛骨悚然的摇曳。他看过好几次怵目惊心的森林大火，但这次是自己之前没见过的景象，而且恐怕是没有任何人看过、种类截然不同的灾难。

「杰佛瑞，怎么样？看得见爆炸中心地点的样子吗？」

从无线电传进来冷硬的声音，令杰佛瑞回过神来。

爆炸中心地点。

淡咖啡色的大地闪烁着炽热的橘色光芒，显然已发生过好几起骇人的爆炸。四角形的研究所就像坍塌的豆腐般，变得溃不成形，这还只是研究所建地最外侧的部分，中心部分在更前方。除此之外，还看见了地面被炸出圆洞的地方，应该是地面之处深深向下凹陷。照理说应该是蓝色的天空，混浊成令人心里发毛的紫色，总是晴空万里的宁静世界彻底变了个样。明明从爆炸至今已经过了超过六小时，但是火势丝毫不见衰减，看来即使入夜，这团火光也不会消失。

「火势好大。目前，我在距离爆炸中心地点二十五公里的地方，机内温度已经上升了四度，实在无法靠近。新爆炸接二连三发生。我不能在这种地方让队员降落地面。接下来要折返。」

杰佛瑞以激昂的语气回答。

恍如作梦。没想过自己会看到这种地狱般的景象。

他其实早已死了心。虽然原本就知道这一天迟早会来，但是万万没想到事情会如此唐突的展开。

「另外……」

杰佛瑞瞄了放在地板上的测量器一眼，平铺直叙的低喃：

「大量的辐射外泄。我们也已经受到少量的幅射照射。机外的辐射强度，肯定和微波炉不相上下。」

杰佛瑞感觉到身在无线电另一头的上司沉默了，他也知道杰佛瑞心里在想什么。

「糟糕的是，这个季节刮着强风。这个时期从洛矶山脉沉降的风大概会在几天之内，使辐射扩散至半径五百公里以上的地区。请跟气象台要资料，预测今后四十八小时的风向，立刻扩大疏散区域。」

美国政府一接收到意外发生的消息，马上成立由军方、州政府、大学、医疗机关、警察、消防队等数百人所组成的危机管理委员会。然而，因为研究所本身呈现毁灭状态，所以意外现场的资讯一无所获。虽然政府透过军事卫星开始接收到灾区画面，但是杰佛瑞等当地消防队员和军方所派遗的先遗队，毫无疑问的是最先亲眼目睹当地状况的人。

实际情况远远超过预期，令所有人哑口无言。

劫尽火（注）。

（注：劫尽火乃佛教用语，指世间趋坏之劫末时期烧尽世界之火。）

脑海中浮现这个字词，并且想起祖母温和消瘦的脸庞。

一旦做坏事，就会在地狱遭劫火焚身。劫火又称为劫尽火。它用来称呼世界毁灭时，烧光世界的火焰。

车诺比核子灾变都没这么严重，传闻中内藏在这地底下的钸，远比车诺比核能电厂更多，据说冷战终结之后不需要的大量核子弹头拆卸设施，也在这个机构地底下的某个地方。虽然概括的说是爆炸意外，但根本就是接近核爆的状态，在距离相当遥远的达拉斯，也接获了看见奇怪云朵的证词。

扩散的强烈辐射会破坏人类的染色体，先从抵抗力低的孩童开始出现影响，造成甲状腺癌、急性白血病。留在染色体中的伤痕，会对生殖造成重大的影响，纵然世代交替，也会在子孙身上留下複杂的后遗症，遭到污染的水和土壤更对生态系统带来巨大的破坏，植物和昆虫身上亦会累积不少辐射。

接着，杰佛瑞脑海中浮现住在距离这里一百公里以外的小镇，以及居住其中的年迈双亲，和不久前才刚道别的孩子的脸孔。

一切都留在已经消逝的另一个世界。之前理所当然地享受的健康，以及原本以为永远持续的和平，部已成过往云烟。

杰佛瑞确信这一点，同时感觉到眼前变成一片漆黑般的绝望。儘管如此，他的视野中依旧闪烁着有些疯狂的鲜艳橘色光芒。

*

在炸猪排店看到的简短新闻越到深夜，报导变得越来越长。

频道锁定NHK，但是陆续播放美国的新闻节目画面。角落标示「」IVE」的混乱画面中，拍摄出许多家庭将财物搬上车避难。平常自信十足、神态自若的新闻主播们如今都一脸僵硬，声音沙哑。

现在的字幕依旧是「美国新墨西哥州核子处理军事设施发生大规模爆炸意外」，恐怖的标题是「在研究所及周边设施上班的九百余名员工生存无望。辐射污染恐将扩大，美国政府下令撤离半径五百公里内的居民」。

高桥修女和神崎贡一直盯着电视新闻，持续上网和伙伴们搜集资讯。

萤幕中，核能专家们轮流说明预测着受灾规模。

听到「爆炸规模粗估是广岛核爆的二十倍」这句话，高桥修女轻呼一声。

「完全无法想像。为什么要製造这么可怕的东西呢？」

「修女，美国的股票市场马上就要开盘了。农产品物格一定会上涨，小麦、黄豆、玉米价格应该会攀升。虽然疏散的地区不包含玉米带，但是谣传的威力不可小觑。这么一来，全世界的小麦价格会一口气冲上去，而且使用玉米小麦当饲料的牛肉和猪肉成本也会连带上涨——水相关产业也会涨价。日本有厂商生产能够马上将河水过滤成饮用水的机器，这种防灾用品几乎独佔了市场，有着惊人的市佔率，股市开盘之后，也找几支那种类股买进。另外，侦测辐射的机器应该也会大受一般家庭欢迎——最好也先买进生产检测仪器的厂商股票——对了对了，还有製药公司。」

神崎一面捲动网路的画面，一面自言自语似的说。

高桥修女一脸怫然不悦的表情瞪视神崎。

「这种时候，你还叫我赚钱吗？如果美国的农业毁了，全世界的粮食也会完蛋。如果污染扩散，会产生多大的影响呢？现在不是隔岸观火的时候了。」

「是啊，中国大概会趁机扩大商业版图，除了韩国之外，亚洲各国大概也会对美国及从美国进口蔬菜的国家展开农产品攻势。那些股票最好也先买起来放着。」

神崎不改一派轻鬆的语气。高桥修女转为错愕的表情，旋即变得一脸不安。

「我问你，你该不会是……故意将鲁卡……安排到那里的吧？」

神崎默默的捲动画面。

「你该不会认为这起事件和鲁卡有关吧？」

高桥修女趋身朝向神崎。

遥和亚历山大冲进那个社区以后，就此下落不明整整一个月。神崎和高桥透过组织与各种管道拚命寻找他们的行蹤，依然音讯全无。遥只身闯进有美军进驻的废弃住宅区那天，里面究竟发生了什么事？遥是死是活呢？拥有和亚历山大一样能力的狗，「ZOO」有没有介入这件事？如果有的话，又是如何办到、涉入的程度又有多深？

心中有太多悬而未决的疑问，但这些疑问完全没有获得解答。

两人的使命几乎已濒临失败。原本应该以遥的监护人的身份来决定她隐居生活的地点，如今最重要的遥却消失了。

两人受到痛苦，后悔与焦躁的煎熬，但接到上级指示继续留在这间公寓待命。组织似乎打算不屈不挠的寻找遥的下落，直到带回她为止。不过接获的情报指出，她似乎身在美军的设施之中。