序章 老兵之死

台版 转自 轻之国度

录入：WORDS

１ 灵魂的危机

位于不列颠岛的东方，从伦敦出发航行于风强浪大的北海上三天左右之后，即可看见两座岛屿。这两座岛屿恰好是一大一小，分别被命名为索伦岛与小索伦岛，两者合在一起便统称为索伦群岛。该处的城镇与索伦岛上唯一的港口相邻，另外其城市名与岛屿名称一样，直接被命名为索伦市。

艾尔温家在这座荒岛上建立了城镇，并且顺利地让港口蓬勃发展，因此于北欧声名大噪，而北海的所有贸易，也全都由艾尔温家所掌控。关于此家族重大转变的契机，现在回想起来，或许就是始于某位年迈老兵的死亡也说不定。

此事发生于一一九○年十月。

在四处满是积雪，寒冷到让人觉得冬天即将来临的某天早上。我在侍女亚丝米娜．波蒙特的陪伴之下，一大清早便离开了洋房，为的是想将一杯温热的蜂蜜酒，送去给值夜班的警卫艾德温．修亚来给他暖暖身子。

但是艾德温却没有站在原先值班位置的洋房正门前，而是趴倒在小索伦岛的黑色礁岩处。由于艾德温喜欢喝酒，有时甚至会在值夜班时喝下一加侖的啤酒，因此我起初还以为他只是醉倒在该处。但是当我走上前去伸手摇醒他时，这才发现他的身体已经冰冷到四肢僵硬了。

艾德温在索伦群岛上没有任何亲人。他是个从年轻时就十分忠心服侍我父亲罗伦特．艾尔温一路到现在的随从，并且也能够从他与我父亲之间感受到一股超越身分的友情。所以丧礼的所有费用皆由我父亲代为支付。由于我从小就经常受到艾德温的照顾，因此对于他的过世感到十分哀伤，并且也去参加了他的葬礼。被安置于修道院丧事用礼拜堂内的他，有着一头沧桑的白髮与消瘦的四肢，看起来远比日前露出笑容的他年迈多了。在昏暗的烛光照映之下，牧师拿起浸泡于圣水盘里的刷子，然后朝着艾德温洒下圣水。根据圣堂参议员表示，在寒冷的夜晚里经常会有人像这样忽然暴毙。

不过当棺木即将阖上，从云朵间洒落的月光照射在艾德温的身上时，其遗体忽然出现异状。他的脸颊变得很红润，嘴唇也彷佛涂上了血液般鲜红无比。当我反射性向后退开时，正好发现他的指甲也透出了鲜血的颜色。虽然这是我第一次亲眼看见遗体，但我却能够清楚明白这不是死人该有的肤色。

艾尔温家骑士艾布．哈巴德在看见此情况之后，以惊恐的语气说了一句「这是恶魔的杰作」。甚至是为人刚毅的父亲，此刻脸色也微微发青。虽然负责主持葬礼的波尔副院长提醒艾布说「若是随口就将恶魔二字挂在嘴上的话，将会危及自身的灵魂」，但他似乎也不敢直视艾德温的异变，随即转过身去命人盖上棺木，甚至就连针对死者的祷告也简化许多。

印象中，艾德温在他那段漫长的人生之中，并非一直虔诚地信奉上帝。当然他也不是什么穷兇恶极的坏人。但不知是谁将他身上产生异变一事说了出去，总之这件事转眼间就传遍了索伦市内的大街小巷。甚至有人宣称艾德温之所以会产生这样的异变，是因为他在暗中亵渎上帝才会遭受如此惩罚。但是大多数的人都无法赞同这个意见，原因就在于艾德温是个众所皆知的好人。

因此另外一个传闻才更广为流传。

那就是――

「难道这是即将发生大事的不祥预兆吗？」