第二章 騎士與傭兵

８　英雄殒命

赞课的钟声(上午七点多)传进了我的耳里。

我为了确认天气而走出洋房，一阵东风拂过了我的脸颊。面对这令人发颤的冷冽寒风，我的心中不禁产生出一极即将发生坏事的不祥预感，此刻有一大片阴沉的乌云正笼罩着天空。

我一如往常享用完麵包搭配蔬菜汤的早餐之后，亚丝米娜便对我开口说道。

「阿米娜大小姐，我碰到了一件怪事。」

亚丝米娜是所有僕人之中最为年轻，个性上也不会因为失败而感到气馁的女孩子。

虽然她脸上的些许雀斑有些醒目，不过长相却十分可爱，而且她这个人表情丰富，因此总是会带给旁人一种幸福的感觉。

虽然重要工作不太能够交给她处理，但是只要有她的陪伴，就会让人感到心头一暖。今天早上的她，就这样歪着小脑袋瓜对我说出这番话。

「是什么事呢？」

「其实是领主大人直到现在都还没有起床喔。」

对于亚丝必娜而言。应当不会觉得这种事有什么重要吧。虽然父亲平常确实

都很早起，不过有些时侯终究会特别疲倦。比方说参加过大型宴会的隔天早上，有几次甚至到宣布弥撒结束的钟声(上午九点十分左右)都已经敲响，父亲也尚未走出自己的寝室。

虽然我起初是这么认为，但是一想到今早的冷冽东风，忽然令我感到一阵不安。

「是吗？我马上去看看。」

「大小姐您要亲自前往吗？」

亚丝米娜感到很惊讶，应该是因为她没想到我会决定这么做吧，她似乎觉得自己不该小题大作提起此事而显得十分愧疚。但是我现在没时间安慰她了。

自从母亲过世之后，艾尔温家的主钥匙便由我继承。虽然基本上是可以交给大嫂管理，但由于身为大哥的亚当一家人都住在索伦岛上，因此他们目前尚未要求我交出钥匙，当我待在家里的时候，总是会把这串主钥匙挂在腰间上。我随即朝着父亲的寝室走去。

但是当我抵达寝室时，钥匙却根本派不上用场。我敲了几下父亲寝室的房门却无人回应，橡木製的房门被我轻轻一推就打开来了。我不加思索地走进腹室内，来到了装有豪华帘幕的床铺边。不过看上去却似乎没有任何人睡过的痕迹。

我转过身来对亚丝米娜下令。

「你立刻去通知罗斯艾亚，拜託他召集所有僕人去寻找我的父亲。」

「遵、遵命。」

「另外也帮我把马修找过来。」

马修．希克森是唯一一位全天候负责这栋洋房安全的守卫。虽然过去是由艾德温．修亚担此重任，不过在他死后便由马修继任。虽然此人是个懒散的胖子，不过他至少有随身携带配剑。

在命令僕人负责搜索洋房内部之后，我便带着马修往栈桥的方向走去。户外的东风逐渐增强，冷冽到彷佛能够切开肌肤。负责驾驶渡船的马德克会在日落前回到索伦岛，并且返回自己的家中。等到日出时便会驾船来到小索伦岛。虽然目前四处都找寻不到父亲，但也有可能是他一大早就搭船前往索伦岛了。

能够看见渡船是停靠在小索伦岛这边。至于马德克本人，目前则是正待在栈桥边能够遮风避雨的小木屋里。当他看见我一大早急忙跑来这里之后，便露出一脸讶异的表情说道。

「大小姐早安，请问您是要搭船吗？」

「不是的，我有话想要问你。」

「有事想要问我吗？」

「请问我的父亲今早有来搭船前往索伦岛吗？」

马德克以十分简短的回答，当场粉碎了我的一丝希望。

「没有耶，阿米娜大小姐，我今天还没有载送过任何客人。」

既然如此，父亲果然还留在小索伦岛上的某处啰。

直到此刻，我才终于回想起父亲此时应当自恃在何处。为什么自己直到现在才注意到这件事呢？父亲昨晚是待在作战会议室里，并且大概一直没有回到自己的寝室吧。想想我一开始应当先去作战会议室里看看才对。于是我立刻带着马修跑回洋房内。

此时能够看见管家罗斯艾亚在亚丝米娜的陪伴之下，一脸不安地站在洋房的玄关前，并且露出不知所措的模样说道。

「阿米娜大小姐，我们四处都找不着领主大人。」

「父亲在作战会议室里，你也跟我一起过来。」

我心急如焚到已经无心顾虑自己的形象。阵阵冷冽的束风，以及来自东方的骑士所提出的警告，这些事情令我焦虑到心跳变得极为剧烈。

我迅速奔上阶梯，并且推了推作战会议室的房门。此处的房门也同样没有上锁。

「阿米娜大小姐。」

罗斯艾亚继续说道。

「请您务必要提高警觉，阿米娜大小姐。」

「为何你要这么说呢？」

罗斯艾亚那张老脸上的鼻子抽动了几下，在嗅完气味之后便开口回答。

「……这里瀰漫着一股血腥味。」

听见这句提醒之后，我也立刻注意到这股气味。现在已经没时间犹豫了，我随即一口气把会议室的门推了开来。

父亲果然就在作战会议室里。

他坐在椅子上，背对挂于后方的麻制壁毯。看起来与昨晚一模一样。

「父亲大人。」

我情不自禁地如此呼唤着。

父亲整个人躺靠在椅子上。

至于深深刺进父亲胸口里的那把长剑，。则是将他钉死在椅背上。

经过一小段时间之后，亚丝米娜似乎才勉强从自己的喉咙中挤出了惊叫声。

我的生父罗伦特．艾尔温曾经是一名冒险家，也是云游四海的英勇骑士，身为索伦领主的他同时也是北海统治者兼大商人，这样的英雄居然就此殒命了。

我派出三名使者前往索伦岛。

一位是派往修道院，为的是商讨葬礼事宜。另一位是赶往要塞通知我的大哥。最后一位则是前往赛蒙的旅馆，目的是为了通知来自医院兄弟会的该名骑士。

洋房内的每一个人，似乎都无法接受我的父亲就这样忽然过世了。但就算如此，悲伤与恐惧仍一点一滴地侵蚀着所有人的内心。亚丝米娜一直在低声啜泣着，我则是紧咬双唇，完全说不出任何话来。等我回神时，双手已经紧握成拳到几乎毫无血色，虽然我打算张开自己的手掌，但是因为先前握得太过用力，双手根本不听使唤，所以我只能用自己的嘴巴，这这样依序含住指头并且拨开来。

整栋洋房笼罩在一片令人喘不过气来的沉默之中，率先赶来此处的人，就是我的大哥亚当．艾尔温。

依照大哥的模样，似乎是在接获通报之后就马不停蹄地赶来这里，因为他此刻只穿着一件袍子，完全没有多披一件斗篷在身上，他在看见父亲的遗体之后，便把一眼即可看穿的事情说了出口。

「看来父亲大人已经过世了。」

亚当比我大上两岁，他在小时候完全是个无药可救的胆小鬼。明明身为大哥的他不仅打架输给我，事后甚至还跑去跟母亲哭诉。这个人除了无法吃苦之外，思虑也不周全，并且还缺乏一颗尊敬他人的心。不过这样的他如今确实已经有所成长了。他那头黑色捲髮以及黑色双眼都有一丝父亲的影子。他的身材十分魁梧，目前任职于艾尔温家的所有骑士没有一人长得比他高大，并且也变得更加勇敢 不过最后一句话只是我的希望罢了。

亚当在默哀一小段时间之后便开口说道。

「是谁做的？」

「不清楚，不过昨天有人来警告过父亲说要小心杀手。」

「你说什么？我完全没听说有人来警告过这件事 为什么没有派人来通知我？」

他大声抱怨完之后，便露出一副心神不宁的模样在作战会议室内走来走去。

「可恶！怎么会变成这样！？这下子索伦根本成了绝佳的目标。」

亚当神情紧张地如此低语着。身为领主并且负责指挥守军与佣兵的父亲如今已经过世，此事对于打算入侵索伦的敌人而言可说是天赐良机。想必亚当应该也十分明白这点才对。

他重新抬起头来之后便开口说道。

「阿米娜，父亲的事情确实很令人难过，但是我非得赶紧回去坐镇不可。」

亚当此刻已是索伦岛上唯一的将领，因此他非处理不可的事情可说是多不胜数。

「这里交给我处理就好，你快去吧。」

「若是可以的话，我也很希望能派出索伦所有士兵来缉拿杀死父亲的杀手，但是很遗憾我没办法这么做。不过至少会把艾布调过来帮忙。」

我摇了摇头之后便开口说道。

「没关係，你去完成自己的使命就好。」

「我实在无法任由兇手逍遥法外。」

亚当一脸愤怒地继续说道。

「更何况此兇手还是我们的杀父仇人！」

此时我才终于注意到。在父亲死后，就是由亚当来接任领主的位子。既然如此，我就非得把自己知道的事情向他解释清楚不可。

「亚当，你先听我"，杀死父亲大人的兇手，是来自东方的黎波里伯国的杀手。追捕该名杀手的骑士就是在昨天向父亲提及此事。」

亚当皱起眉头说道。

「的黎波里伯国？我完全没有听说过，那家伙该不会是个骗子吧？」

「父亲大人选择相信此人，我也抱持相同意见。今早在发现父亲过世之后，我已派人前往通知该名骑士。由于此人知道杀手的真面目，因此我打算委託他帮忙追查杀死父亲大人的兇手。」

「就算那家伙所言不假，但是我们岂能拜託来自异国的男子帮忙调查杀害领主的兇手呢？索伦乃是艾尔温家的领地，因此维持法治也是我们的义务啊。」

「这部分我也知道，但是我们现在应当没有余力调派士兵调查此事件。因为我们还没有与那些佣兵正式签约，所以若是父亲的死讯传入他们的耳中，难保他们会直接逃离这里喔。」

倘若要我指出自家大哥的优点，那就是他对于追求权力的慾望并没有很强烈吧。亚当目不转睛地看着我，然后以极为冷淡的语气小声地说道。

「……你说得很正确，我明白了，阿米娜。，关于调查兇手一事就全权交给你处置。至于是否要任用异国骑士一事也由你来决定。至于士兵那边就校给我来处理。」

语毕，当亚当转身离去之际，却突然越过肩膀回头看了父亲一眼，虽然他似乎对着父亲的遗体喃喃自语，但是我却完全听不清楚他究竟说了什么。

９　其中一人

当罗斯艾亚带着法鲁克等人走进来时，亚当刚好已经离开这里了。

我步出作战会议室来到走廊上。法鲁克的脸上散发出一种令人不寒而慄的紧张感。尾随在后的尼可拉，也没有露出感到无奈的表情，一直静静地背着与他身高差不多的行李。

法鲁克站在我的面前，简短地说了一句话。

「请节哀。」

光是听见这句话，我就马上明白他是不会安慰我或协助我。因为他非得去对抗自己的宿敌不可。家父的死只不过是其中一个过程罢了。虽然自己早已明白这个道理，不过我还是感到有些哀伤，我先是偷偷地捏了一下自己的大腿，然后从嘴中把想说的话挤出来。

「很遗憾你所提出的警告并没有派上用场。既然我们艾尔温家的领地内发生杀人事件，制裁兇手便是艾尔温家的义务，但是我们目前无力调派兵力去追缉兇手，另外我也已经从正统继承人亚当那边取得许可……菲兹乔骑士，在此恳请你帮忙我们缉拿杀死父的兇手！」

我能够听见自己的声音不断颤抖。但是法鲁克却并未因此而点头答应。

「很荣幸您能如此器重我，但是我目前并未掌握到任何线索。倘若杀害令尊的兇手当真是暗杀骑士艾德里克，我必定会将他缉捕归案，并且也会让他为自己犯下的罪行出代价。不过纵然如此，我依然得要考虑其他的可能性。」

虽然我一直觉得自己很冷静，但是内心果然非常动摇。直到被法鲁克点出之前，我未曾想过杀死父亲的犯人有可能并非暗杀骑士。不过――

「家父是在夜里被人杀死。相信你也十分清楚任何人都无法摸黑溜进这座小索伦岛上。除非使用你之前所提及的那些异教法术以外，是绝对无法办到此事的。」

「阿米娜大人。」

法鲁克语重心长地开口向我解释。

「我会把自己所知道的事情如实相报，但是高谈阔论自己并不清楚的事情，此举也就有失诚信。」

这句话十分合情合理。我非得让自己冷静下来不可。即便自己的嗓音依然还在颤抖，但我依然努力透过意志力来克制自己。

「……我明白了。确实假如发现此事件并不是你的敌人所为，我也就没有理由向你寻求协助。为了确认这部分，我答应让你来调查家父的死因。」

「我必定会儘力而为。请问领主大人的遗体还在作战会议室里吗？」

「是的，你就凭自己的双眼去确认吧。」

我一把推开了作战会议室的门。

现场瀰漫着一股浓烈的血腥味。虽然我想说关上房门的这段期间，室内是否会产生变化，结果无论是父亲的遗体或是作战会议室内部，很遗憾都与先前没有任何差别。

在法鲁克看见家父遗体的瞬间，我发现他原先十分坚定的眼神中出现了些许变化。虽然只是一眨眼的时闭，但我却从法鲁克那无声的态度之中，感受到他正在为我的父亲哀悼。不过很快又变回原先那种严肃的神情并且开口说道。

「你们搜索过这整座岛了吗？是否发现兇手藏身在哪里呢？」

这个疑问出乎了我的意料之外。

「没有耶……我并未做出相关指示。」

「既然如此，我建议您立刻命人彻底搜查这整座岛屿，不仅是关于敌人的线索，而是只要发现有别于昨天的任何异状都要全数调查清楚。另外切勿忘记一件事情，那就是搜查时一定要结伴同行。毕竟若是不小心撞见兇手的话，一对一总是比较危险。」

「你的意思是兇手还待在这座岛上吗？」

「基本上应该是不太可能。不过无论多么老练的杀手，总是会有失手的时候。比方说或许对方因为遭受领主大人的反击而不小心负伤，或是被其他原因给绊住行动也说不定。不管怎么说，总是应该先调查看看。」

我点头表示同意。由于罗斯艾亚还待在现场，因此我便对他下达指示。

「你应该都听见了吧，立刻安排所有僕人以分组的方式进行搜查。另外若是撞见敌人的话，不必勉强展开攻医，而是大声呼救请人来帮忙。还有一旦发现任何可疑的事物都不许乱碰，要立刻前来通知我。」

「是，属下立刻照办。」

在罗斯艾亚準备离去时，法鲁克忽然叫住他。

「假如当真发现敌人的话，请与对方保持三码以上的距离。」

由于罗斯艾亚并不清楚敌人有可能是擅长东方魔法的暗杀骑士，因此应当无法理解法鲁克的警告到底有何用意，但是他在看到我点头补充一句「你就依照这个指示提醒其他人」之后，便恭敬地对我们鞠躬示意并且离去。

接着法鲁克重新环视过一遍作战会议室的内部。

「那么，阿米娜大人请您等在这里就好。」

「没关係，我也想在一旁观摩。」

这并非是因为我对于海外事物具有高度的好奇心使然。而是来自异邦的骑士正不遗余力出面帮忙，身为领主女儿的我岂能因哀伤与恐惧就选择逃避。这是我个人的坚持。法鲁克似乎看穿这件事，所以并没有严格禁止我跟在他们的后面。

「谨遵您的吩咐。但是请您不要乱碰任何东西，因为那样很可能会影响到我们的调查结果。」