第二話 赤手撿到的孩子

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赤手很清楚现在是明治时代。

江户时代结束至今已二十年，他觉得所谓的明治时代，就是直到昨天都平凡无奇的事物，转眼间就会发生变化的时代。

路上有轨道马车通行，民众能够出门远游。碳弧灯取代灯笼，夜晚明亮如昼。年复一年，生活大幅改变，这就是如今的日常。

然而——

今天目睹在眼前产生变化的现象，赤手呆立当场。直到方才，这个女孩的外表约莫三岁。确实如此，并非看错。

可是，一回神，女孩竟成长到差不多该上小学寻常科【注：一九四七年学校教育法实施前，日本旧制学校课程名称。从寻常科毕业后可继续就读高等科。】的年纪，呈现六岁的模样。那不是「孩子长得真快」的感觉，更像趁他移开视线，有人把孩子掉包。

「是我的错觉吗？」

剎那间，赤手决定接受这个想法。

「不对，或许我是在做梦。」

「毕竟孩子本来就成长飞快……」

赤手嘀咕着种种可能性。不过，无论怎么尝试说服自己，脖颈的寒毛仍无法控制地竖起。

位于原本江户之地的银座，进入明治时代后，已然有一整片可说是西方文明窗口的街景，那就是据传仿英吉利摄政街打造的砖瓦街。双层砖瓦建筑形成的街道上，甚至有拱廊、行道树与步道，完全看不出二十年此地还叫江户的痕迹。

街区正中央的四丁目十字路口转角，有一幢派出所。

派出所是木造平房，在银座相当醒目。坐落在气派的砖瓦建筑林立的街道上，派出所乍看宛如破房子。

伤脑筋的是，实际上派出所真的是相当破旧的小屋。一天，烟铺老闆赤手来到派出所前，面对狭小的房子嘟哝鲁：

「居然只能来这里求救，啊，连我都觉得自己好窝囊。」

想不出其他可求救的地方，赤手无奈地準备推开门。此时，派出所传出巡査的话声。

「啊，恰恰是泷大爷与原田大爷当班。」

派出所有数名巡査値勤，每天轮班，今天似乎是牛肉锅店「百木屋」的常客泷与原田。有熟面孔在，赤手受到些许激励，于是迈步向前。

他一进门——

「哎呀，这不是赤手吗？你听我说，泷兄很过分。」

「咦？」

不等赤手回答，原田便大声嚷嚷。赤手不禁睁大眼，只见原田瞪着同僚。

「泷兄明知我讨厌『舶来』一词，却故意说泡芙是用舶来的烤炉做成！」

原田一脸气呼呼。虽然喜欢泡芙，但从此以后，他会在意那是「舶来品」。

「所以，两位是为了泡芙吵架？」

赤手伸手抵住太阳穴，温和制止原田开口。

「啊，泡芙的事当然是泷兄不应该，不过我想找两位商量一下，能不能之后再……」

这次换泷露出不甘心的表情，打断赤手的话。

「赤手，我不过是解释那种点心的製作方式，哪里不对？」

原田太在意鸡毛蒜皮的小事，泷反驳道。

「而且，这个说法没什么不好，十分时髦啊。」

「明知我讨厌，干嘛『舶来、舶来』说个不停！烦死啦。」

进入明治时代，种种事物确实日新月异。但是，时光洪流中，依然存留不会改变，不，再不情愿也无法改变的事物。原田起劲地谈起江户，赤手不禁皱眉。

「啊，糟糕。」

这样下去，难保原田不会滔滔不绝到明天早上，赤手连忙插嘴：

「没错，但巡査大人，能不能麻烦你至少听我说一下？就是……」

「不要！我还想继续。」

听见原田孩子气的回答，泷噗哧一笑。

「今天的原田兄真难应付。」

原田的个性好，擅于处世，不会随意得罪人。但他偶尔会露出恐怖的笑容，有时甚至顽固得不可思议。

「这样的原田兄挺有趣。」

「泷大爷，真的拜託你……」

「有趣是什么意思！」

原田朝泷挥舞拳头，看似胆大的泷吐着舌头。两人瞧都不瞧赤手一眼。

「要说有趣，泷兄不是更惹人好奇？喂，其实你是哪个高贵人物的私生子吧？」

泷的容貌端正，性格也有些远离尘世。总之，原田的这名同僚根本不像出身长屋。但是，当事人只是不停笑着。

「光靠外表又不能断定成长背景。」

「谁知道。毕竟出身良好的人都温文儒雅，而作恶之徒皆外表端正，因为要利用美貌魅惑他人。」

按这个脉络思索，泷明明家世良好却想隐瞒，代表本性其实是个大坏蛋。擅自下定论后，原田点点头。

「换句话说，泷兄一定是……狐妖。时代进入明治后，夜晚变得太过明亮，于是你幻化成人。我一直感到纳闷，短短二十年间，妖怪怎么可能从这块土地消失无蹤。」

「你在讲什么傻话？」

泷语带怜悯，原田面露不悦，谈话中断片刻。此时，派出所内突然响起哭声。

「喂？赤手，就算我们不听你说话，也用不着哭吧。」

大概是受到尖锐的哭声惊吓，两人停止争论，总算看向赤手。接着……他们不禁睁圆眼。

「赤手，原来你有小孩？」

派出所中出现一个小女孩。她躲在赤手身后，闹脾气似地哭个不停。

赤手叹口气，大大摇头。

「原田大爷，请别说笑。有小孩之前，我希望先讨到老婆。」

你们不是再清楚不过？赤手噘起唇。三人认识许久。

「这孩子名叫妃姬（おきめ）。」

赤手的话声透着疲倦。他轻推原田的胳臂，要他起身离开椅子，让妃姬坐上去。

「我要跟这两个叔叔商量事情，小妃乖乖待在这里。」

「叔、叔叔？我们还很年轻好不好。」

赤手无视这句话，娓娓道出来龙去脉。

「最近有个制烟师傅从神奈川的秦野来到银座。他想去浅草，我就带他逛逛那个热闹地方。」

由于是重要的生意对象，而且听说是个不留情面的男人，赤手一整天都颇费心思。先前往人潮众多的仲见世大道，接着在三河屋铭酒店【注：神谷傅兵卫（一八五六～一九二二）开设的酒铺。店名源自其出生地三河国（现爱知县），为日本第一家酒吧「神谷吧」前身。速成白兰地（现今的电气白兰）是知名产品。】喝一杯速成白兰地。

「一方面天气晴朗，客人玩得非常尽兴。」

赤手鬆口气，提议差不多该回去时，一个小女孩紧紧揪住客人的外褂。她的双亲似乎不在四周。

「客人手足无措，发誓不是女孩的父亲。他来自远方，又与女孩毫无相似之处，大概没撒谎。」

他们试着询问女孩和父母的情报，但妃姬只透露自己的名字，无从得知是谁家的孩子。谣传为人不留情面的客人对女孩十分温柔，与赤手一起在附近寻找她的父母，但一无所获。

于是，两人打听到距离最近的派出所，带女孩过去。

「我姑且留下名字和住址，将女孩託付给巡査。」

客人和赤手放下心。为了返回银座，他们搭一钱蒸汽船【注：明治时代到第二次大战前，于东京隅田川航行的小型客船，一个区间的船资为一钱。】沿隅田川而下。然而……

「注意到时，女孩已和我们一块下船，走上码头。」

「哦，她尾随你们回来。」

原田倚着派出所墙壁，和泷相视苦笑。

「其实她就是赤手的女儿吧？」

原田一说，烟铺老闆露出彆扭的神情。

「才不是！原田大爷心知肚明却故意调侃我，真难相处。」

「哈哈哈，抱歉，我开玩笑的。」

来自秦野的友人打道回府，无奈之下，赤手只得再带女孩到派出所。

「赤手，小妃没有身分挂牌吗？」

「我托巡査照顾她，还没检査过。」

泷默默点头，翻找起小妃穿的小花圆案和服领口与袖子。不久，他从小妃怀里掏出一个不大的束口袋。

「哦！」众人眼睛一亮，但泷随即摆出一张苦瓜脸。

「唔，看来袋里没放身分挂牌，而是装着几颗小玩意。」

泷倒出袋内物品，小巧的颗粒伴随坚硬的声响在桌上弹跳。赤手挑眉问道：

「泷兄，这是真货吗？」

「看起来像金刚石——钻石……」

五颗尾指大小的石头，在派出所毫无装饰的桌上绽放锐利光彩，尙未製成胸针或戒指的裸钻与孩童完全不搭。原田笑着确认：

「赤手，你依然坚称她不是你的孩子吗？」

「才、不、是！我和昂贵的宝石完全无缘。」

不过，要是有人得知走失的女孩带着贵重的宝石，或许会惹来麻烦。赤手深深叹气。

无论由谁看来，小妃都是标緻的女孩，就算之后有自称她父母的人物出现，未经详细调査不能随便把她交出去。毕竟带到女郎屋【注：江户时期以降的妓院之一。】，小妃应该能卖个好价钱。

「况且，她身上还有钻石。大爷，自称她父母的人，八成会蜂拥而至。」

真伤脑筋，泷哈哈大笑。接着，他沉默片刻，微微撇下嘴角。

「小妃若是大人，可能会被怀疑偷窃宝石。」

几年前，砖瓦街发生过宝石商遇劫案。那对商人夫妇遭强盗袭击，当场身亡。

「他们死得好惨。」

老夫妇的喉头被割开，倒在地上浑身是血。赤手记得那起案件。

「许多大颗宝石不见。哦，莫非这孩子的父母是强盗？」

是不是以为不会有人想到钻石在小孩身上，于是装进袋子，藏入小妃的和服？

原田盯着裸钻摇头。

「强盗不会随随便便把宝石塞到这个年纪的孩子怀里，她可能会不小心弄丢。」

这么一来，要进行调査颇困难，原田露出苦涩的表情。泷则表示，比起宝石，还有一个大麻烦。

「今晚这个迷路的孩子怎么办？」

「不是应该带她去公所吗？」

「赤手，现在是傍晚，公务员早就回家。」

会排一天两班、被随意使唤的，只有地位低微的基层人员。

「这样啊，伤脑筋……」

「赤手，派出所没有能让孩童过夜的地方。」

原田连忙提醒，并补上一句「巡査肩负职务，不可能整晚都在找迷路孩童的父母」。

「那么，今晚小妃怎么办？」

赤手烦恼地问。两位巡査不约而同望着他，他慌忙挥动双手。

「我是个独居的单身汉，无法照顾这么小的孩子。」

赤手的三餐大多在外头解决，或买现成的饭菜。约莫是听他提到三餐，小妃拉拉他的手。

「肚子饿。」

「糟糕，小孩子该吃些什么，又该吃多少？」

连基本常识都不清楚的赤手垂下眉毛，一旁的泷小声笑起来。

「不必担心，她约莫能吃和大人差不多的食物。」

要不要让她吃一小份你平时的晚餐？原田提议，赤手眨眨眼。

「我平时的晚餐？」

赤手突然露出微笑，表示要跟小妃一块去吃晚餐。