第三話 妖怪報導

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「这篇报导写着，近来妖怪再度回到社会上。原以为随江户时代一同消失的妖怪，又在明治时代出现。」

银座的牛肉锅店「百木屋」和室中，原田巡査拿着报纸连连点头。他在邻近的银座派出所工作。

儘管位于气派砖瓦建筑林立、与西洋街道如出一辙的大道上，银座砖瓦街的派出所却是彻底的日式风格，外观宛如一栋破房子。

而且是在银座四丁目十字路口转角，朝野报社、每日报社、中央报社都在附近，那幢小屋益发引人注目。

无论如何，毕竟是守护银座砖瓦街治安的据点，儘管薪水微薄，原田巡查仍日日勤奋工作。

「我难得仔细看报纸，发现刊登着各种惊人的报导。」

原田今天没値班，与泷结伴来吃睽违许久的牛肉锅。在百木屋二楼，原田念出时下最流行的妖怪报导：

「在此刊载本报记者掌握的消息，向各位读者报告烟花女子失蹤、三味线长出羽毛的事件。虽是适合作为笑谈的荒谬无稽之事，但近来大受好评。」

三味线的故事完结，下一篇是捕获人鱼的报导，提及人鱼受到保护，马上会送来东京。

「还有受诅咒的妖刀之类。一个年轻人遭江户时代流传下来的古刀附身，旋即化为恶鬼杀害妻子和老母亲，连孩子都不放过。」

从江户时代进入明治时代，已过二十年。这是人人嘴上挂着「文明开化」一词，谈论往昔容易被说是陈腐的时代。报纸不是从前那种刻在木板上的瓦版小报，且刊登的全是正经高尙的消息。

但仔细想想，当初生活在江户时代的人，进入明治时代后依然健在的不少。约莫有人察觉这一点，最近的报导开始有妖异之物登场。毕竟直到不久前，「江户」仍存在于同一块土地上。

「大概是这个缘故，妖魔鬼怪的报导突然增加。」

原田呼出一口气，没再讲下去。此时，同僚泷将装满酒的温酒壶递到他面前，逮着机会似地插话：

「原田兄，不要一直谈论妖怪的话题。我晓得你会害羞，但请透露些许嫂子的事。」

你还没和任何人提过吧？泷的嘴角含笑。

「不，我才没害羞……嗯。」

善飮的原田今天早早就喝得满脸通红，举杯接受朋友斟酒。

不久前，原田在上司的作媒下娶妻，明年第一个小孩就会出生，所以今天在熟悉的店家与朋友一起庆祝。

三味线师傅、住在附近的美艳寡妇阿高说，今天是特别的聚会，于是在窗户镶有彩色玻璃的二楼和室落座。在砖瓦街巷弄里开小烟铺的赤手，与百木屋老闆的妹妹水叶也前来参加。

每个人面前的炭炉上，都摆着百木屋自豪的牛肉锅，伴随咕嘟咕嘟声响，冒出看起来十分可口的蒸气。一旁的托盘上，放着百贤老闆特製的辣味腌渍物及温酒壷。

「我最喜欢小婴儿。啊，假如是女孩，希望像你的夫人靖子。」

听说靖子长得很美，阿高姐语调轻快。原田身旁的泷拿起小酒杯，再次泛起浅笑。

「嗳，不晓得是哪位原田兄的孩子。」

「泷兄，这是什么奇怪的讲法？」

原田疑惑地歪着头。不知为何，赤手突然发出感叹，十分羡慕他能娶到妻子。明明年轻俊俏，赤手却没对象。

「赤手怎么娶不到妻子？」

寡妇阿高毫不委婉，赤手摆出一张臭脸。泷不禁笑出声，向赤手劝酒。此时，百贤老闆端着盛满肉的盘子现身。

「平日经常受原田兄照顾，今天由我和在座的各位请客，儘管吃吧。」

百贤大方表示，改天会再请靖子夫人。

回应这句话的不是原田，而是恰恰爬到百木屋二楼，年约三十的客人。

「哦，今天吃到饱吗？真幸运，我也来饱餐一顿。」

二楼众人马上转向那男人，流露锐利的目光。

「你是哪位？初次上门竟然闯入常客的圈子中想白吃白喝，实在厚脸皮。」

泷盯着男人。

「要是今天的帐单由你全额支付，待着也无妨。」

「别这么狠啊，巡査大人。以报社记者的薪水要请这么多人，未免太为难我。」

「哦，你是报社记者？」

换句话说，是不论政治、金钱、美人或杀人兇手等话题，无所不写之辈。一身时髦西服的男人自称高良田，厚着脸皮在原田等人的座位边缘坐下，自我介绍在多报报社工作。

「今天来打扰，是想向巡査大人探听一些事，就是近来接二连三发生的妖怪害人案。」

所以，高良田找上传闻有巡査出入的百木屋。高良田的视线黏在锅上，嘴里称讚：「哎呀，这家店的牛肉锅看起来真的很美味。」

「想吃就自己点。」

得知他是记者，又是来打探情报，泷的语气益发不悦。

「顺带一提，我对最近的报导有点不满。将无法解释的事全推给妖怪，根本胡扯一通。」

拜此之赐，调査杀人或抢劫案时，一开始就认定是妖怪所为的民众增加，导致巡査难以办事。

「你们记者是在向警方挑衅吗？」

「没、没这回事。大爷，请别说这种吓人的话。」

高良田答得温顺，其实根本不把月薪比自己低的基层警官放在眼里。他毫不在意泷的不悦，自顾自向百贤点牛肉锅与酒。阿高姐见状，噗哧一笑。

「不过，记者大哥，妖怪登场的报导真的忽然变多。」

江户更名为东京后，由于碳弧灯与煤油灯的光亮太刺眼，妖怪似乎被赶到别处，难不成最近突然重返东京？

高良田以腌渍小菜下酒，愉快答道：

「这个啊……其实是与妖怪有关的报导颇受读者欢迎。」

流行病稍微平息，帝都却接连发生骇人案件，民众惴惴不安。

「你说什么？」

「巡查大人……啊，是原田巡查吧？砖瓦街设有路灯，但这样明亮的街道并非随处可见。」

晴朗的日子，从芝区的爱岩山眺望这一带，可看见与江户时代别无二致、最多不过两层楼高的屋顶绵延不绝。其中夹杂西洋风格的建筑，谁都瞧得出现今是和洋折衷的明治时代，然而……

「即使是现在，若月亮没出来，在夜里走动仍只能依赖灯笼，与江户时代没两样。」

在这种情况下，天亮赫然在地上发现尸体的騒动层出不穷。

「所以，民众会希望是妖怪的作为。」

当妖怪在报导中登场，民众会觉得果然如自己料想，于是买下报纸。因此，妖怪报导日益增加。

「为何说那是妖怪乾的好事，大家就会开心？」

阿高姐十分疑惑。高良田为美人斟满酒，开口解释。如果兇手是妖怪，可用朝妖怪眉毛吐口水等流传至今的方法避祸。换句话说，比起顶着人类面孔的罪犯，妖怪反倒不可怕。

「况且，或许引发事件的，意外地真是妖怪。」

即使主政者更迭，妖怪也不可能全数消失。

「那些非人生物肯定渐渐习惯路灯与煤油灯的光芒。」

飮尽杯中酒，高良田如此断言。这样一来，妖怪会开始像江户时代一样，对人类造成危害。

「两位巡査有何看法？……啊，锅送来了。」

高良田开开心心吃起肉，原田不禁傻眼。

「喂喂，难道你以为巡査会把妖魔鬼怪当成罪犯？」

那种思考方式无法当巡査，原田苦笑道。高良田从牛肉锅前抬起头，一脸严肃。

「那么，您怎么看刚发生在江户桥附近的命案？若出于人类之手，未免太诡异。」

「江户桥附近发生什么事？」

原田一问，高良田露出讨人厌的笑容。

「咦，那边离砖瓦街不远，您没听到风声吗？」

「想挖苦人就省省吧，快说！」

泷步步近逼，于是高良田解释，纯粹是记者消息较灵通，接着叙述起那件骇人惨案。天未亮的大清早，前往採购鲜鱼的商人，在江户桥附近惊见五具尸体。

「一、一次死掉五个人吗？」

尸体像是整齐排列在一起，卡在靠近河岸的桩子边，显然并非失足落河。高良田到场时，那一带已掀起轩然大波。

「所以，我想知道警官的想法。若巡査认为是妖怪痛下杀手，会加深读者的信心，进而愿意阅读我们的报导，于是我找上这家店……咦，您要离席吗？」

今天不是为了祝贺大爷而开的宴席吗？高田做作地表示担忧。原田无视他的话，向众人低头道歉。

「难得你们为我设宴，实在抱歉。看来我得去一趟。」

「原田巡査，你马上就要当父亲，靖子夫人会担心，请别太勉强自己。」

百贤走上二楼叮嘱，原田再度深深弯身致歉，便步下一楼。泷小声嘀咕着「今天怎会是这个原田」跟在后头。

「两位大爷，之后能否告诉我这是不是妖怪所为？」

高良田的话声在和室中响起，原田和泷应该听在耳里，却没回头。

2

「儘管进入文明开化的明治时代，妖异之物仍横行无忌。于帝都，且是举世闻名的繁华之地银座砖瓦街不远处，发生骇人命案。本案发生在江户桥附近的河畔。」

隔天的多报新闻上，五人丧命的案件佔据大版面。午后，原田和泷拿着报纸，再度造访百木屋。

「昨天离开得太匆忙，今天想再来道一次谢」

原田解释道。于是百贤提及，赤手与阿高姐在百木屋吃过午饭，便留在店里。

「他们在谈昨天的兇杀案。大概是早早从记者口中听到消息，莫名在意。」

「那我和他们聊聊再走。」

百贤闻言，往店门挂上「休息中」的牌子，似乎想加入大伙。等客人都回去后，他便踏进和室。

「反正傍晚我会再开门，现下不要紧。」

「不趁水叶上学期间问个清楚，就不晓得怎么向她说明。」

「百贤老闆，要是把阿高姐的话当真，之后会……好痛！」

阿高姐拿束口小袋打一下赤手的头，赤手立刻闭嘴。一行人在厨房对面的和室围成一圈坐下。

「时间已过中午，巡査大爷吃过饭没？」百贤关心道。

「我们昨天没回家，只喝几杯茶。」

「咦？昨天在店里两位也没好好吃饭啊。」

百贤连忙走向厨房，将锅里的肉和蔬菜舀到剩下的白饭上，再淋汤汁？搭配辣味腌渍物一起端出来。两人像要将脸埋进碗里，立刻专心大吃。

「真美味！啊，终于复活，昨晚实在累人。」

原田重重吐出一口气。泷迅速吃得一乾二净，注视空蕩蕩的大碗偏着头。百贤露出苦笑，动手盛第二碗。原田觉得自己赖在店里白吃白喝，一副过意不去的表情，却忍不住递出大碗，请百贤盛第二碗。

「牛肉锅浇饭好好吃。嗳，请各位稍等。要谈昨晚发生的命案，先让我们塡饱肚子。」

泷出声道。原田狼呑虎咽，扫光剩下的饭。叮嘱众人不能泄密后，两人便向朋友叙述昨天高良田提及的兇杀案。

「地点在江户桥，沿河岸稍微往海的那一带，就在北边的河畔。」

由于早期搭建成石桥，往来江户桥的行人很多。桥边的松树旁设有路灯，往日本桥走一小段路会遇上热闹的鱼市，难以想像这里会发生兇杀案。

「那真的是兇杀案吗？」

赤手帮忙百贤收拾餐具，在厨房不安地问道。对，原田深深叹气。

「有一人惨遭割脖。同时浮在水面的四人中，一人的脖子断了。结论是，应该全是遭到杀害。」

赶到河畔后，原田和泷发现简直彙集各种麻烦状况。首先，从水里捞出尸体得费一番工夫。五具尸体一起漂浮在河中，可以想见会引来围观群众。

「歹徒可能会重返现场，我们打算向在场所有人进行问话，却有人逃跑。」

泷不禁叹气。当然，光靠辖区的値班巡查，人手根本不足，加上不能让各派出所唱空城计，自然会使唤没班的原田和泷。

「我们特地去探看状况，早有心理準备。不过，接下来似乎会变得很棘手。」

根据泷的说法，遇害的是三名男性和两名女性。男性分别是老年人、壮年人与年轻人，女性则是老妇与年轻女孩。看着完全不统一的组合，待在河畔的巡査满心疑惑。

之后搬运尸体、通知各派出所与警察、向鱼市的人打听情报，工作一整晚都没睡，得到的结果却数度让他们感到纳闷。

「年轻女孩、老先生和壮年男子的身分都在今天早上査明。因为他们彻夜未归，家人上派出所求助。」

但是，刚査明一件事，又出现第。个问题。泷说着皱起眉。

「三人的住处相距甚远。」

为什么会在同一个地方遇害？这一点没入知道，家人甚至连他们何以被杀都毫无头绪。拢露出厌烦的表情。

「三人的住处分别在京桥、神田和本所。」

横竖会被杀，要是在各自的家附近就帮大忙了。

「喂，泷兄，怎能这么说。」

「原田兄，若兇杀案发生在本所，负责银座的巡査基本上不会被派过去。」