榎本克己在五点十五分结束一般职务，六点前离开本所分局。
他向负责厅舍（注：指官厅建筑。）危安的生活安全课巡查长打完招呼才走。
「辛苦了，我先离开罗。」
「辛苦你了。」
今天是十二月九号，中午的最高温超过十五度，即便到了傍晚，吹来的风依旧温暖。然而电视报导说，明后天的气温会一口气降到十度以下。榎本厌恶寒流，二十年前受伤的左脚脚踝又要开始痛了。
他沿着车水马龙的四线道马路走，前往锦糸町站。前方数公尺可见三名走在一起的上班族。来到车站附近后，他们说「就这里吧」，走进某家连锁居酒屋。
乾涩的痛楚刺入胸怀。
数年前，榎本也有那样的伙伴，名叫富山顺一（注：誉田哲也的小说《妖の华》中的登场人物。此书为「姬川」系列的原点，榎本亦在书中登场。），年纪小他六岁，个性认真老实，是个相处起来很舒服的家伙。榎本邀他去喝酒时，常被他撇嘴笑着问：「您不用回家陪太太吗？」每次榎本都说：「你请客就没问题。」不过两人总是对半分。
随便聊聊芝麻小事也很愉快，所谓臭味相投就是这么回事。他常常想着「要是有好女孩一定要介绍给他」，但却没有实现的一天。
富山死了。捲入离奇案件，因公殉职。那个案子实在有太多疑点，现在仍被列为警视厅的最高机密，搜查进度连身陷漩涡的榎本都不得而知，如今也不想再知道。
榎本从锦糸町转搭总武线，再从御茶水转搭中央线，于新宿下车。他和人约好在东门旁的综合大楼内的居酒屋碰面，那是一间和刚才那些上班族去的居酒屋相去不远的大型连锁店。
搭电梯来到六楼，围着日式黑围裙的男店员立刻上前招呼。
「欢迎光临，请问是一位吗？」
「不，我和人有约。」
「请问您的朋友是几位？」
「一位，男的。」
「一位吗……」
店员穿梭在宛如昏暗小巷的走道，指向一名单独坐在位子上的男性客人。那是有大略隔开的包厢席。
「是那位先生吗？」
「不是。」
「好的。那么，我先为您準备双人席。」
店员带位的终点，依然是有隔开的座位。榎本看看手錶，六点四十分；他们约七点，还没来也不奇怪。
榎本先点了生啤酒。酒在六点四十九分送来，对方则在两分钟后出现。
「哇……榎本兄，你真早到。我还笃定自己比较早到。」
男人名叫增山圭太郎，在日暮里站附近从事「超能力师」这可疑的职业。不对，「可疑」是歧视用语，不得使用。那是靠超能力查案的正当生意。增山开的事务所被都内公安委员会列为正规的徵信公司，而他本身也总是西装笔挺，看起来完全不可疑。
「没有啦，我本来想绕去一个地方，没想到事情白天就搞定了，所以是直接从局里过来的。」
「原来是这样。」
增山拿下围巾就座，向经过的店员点了麦烧酌加热水。榎本从口袋掏出Peace Lights牌的烟盒，和打火机一起放在桌角。
增山瞥着香烟问：「你今天怎么突然找我出来？」
每次被这个男人问问题，心情都感到非常奇妙。
不问你也能透视人心吧？纵使心里难免这么想，但超能力师除了工作以外，似乎不轻易使用超能力。他们也认识二十年了，所以榎本很确定这件事。不，或许正因为超能力师公私分明，榎本和他的交情才能维持二十年。
「唔，我上次擅自叫小悦帮我查案，还没好好向你们道谢，钱也还没付。」
「不用付钱啦，就这样吧。小事而已，连调查都算不上，况且人家还是小朋友。」
「不行，我可是借用了你两个人。另一个叫啥来着？明美吗？就是那个年轻可爱的美眉。」
增山用鼻子哼笑。
「你笑什么？就真的很年轻可爱啊……喔，难不成她也是你的情妇？」
增山公司里的二级超能力师住吉悦子，是他半公开的秘密情人。
然而增山依然面露苦笑。
「榎本兄……我怕你知道以后怪我一直没说，所以直接告诉你吧。别看明美那个样子，他可是男人喔。」
「什么？」
直到现在，榎本仍然对超能力存疑，始终无法抹除「我是不是被骗啦？」的想法。但是宇川明美——那位高个儿、身材好到不输模特儿、闪亮的秀髮如瀑布般美丽动人、天真地笑起来莫名性感的女孩……不，他竟然不是女的？总而言之，要他相信明美是男人，简直比相信超能力还难。
「不可能，这太夸张了，你骗我的吧……」
「我了解你的心情，但他真的是男人，履历上也是这么写。」
「什么，你已经确认过啦？用透视之类的？」
增山再次哼笑。
「我们超能力师才不干那种低级事。」
「我知道，但你也会在意吧？搭电车的时候，坐对面的女生要是换边跷脚，是男人都会忍不住偷看吧？同样的道理，你们真的不会忍不住偷看吗？」
「不会。我不是常说吗？超能力才没那么方便。」
对，就是这样。
每个超能力师都声称自己的能力「没那么方便」。但是看在像榎本这种以结果论的一般人眼里，超能力明明就很方便。这也是理所当然，因为他们并不知道「办得到」与「办不到」的分界点在哪，要听完说明以后才能了解。只是，一般人仍然难以理解超能力者的心态，总觉得他们或许更深藏不露，只是不敢表现出来，故意秀出其实不是超能力的把戏——榎本时常这么想。
店员送来小菜和热酒，于是他们顺便点餐，宇川明美的话题就此打住。
重新干完杯后，两人稍微寒暄，然后榎本才切入正题。
「对了，文乃小姐最近好吗？」
增山听到这里，恐怕就猜出真正的目的，甚至不需要用到超能力。
「托你的福，她很好，没什么异状。」
「爱丽丝今年几岁啦？」
「五岁……幼稚园中班。」
爱丽丝很像文乃，是个美人胚子。不，应该说「又是」才对。看来增山果真具备吸引美女的能力，姑且不论那是不是「超」能力。
「这样啊，那就好……嗯。」
增山半开玩笑地蹙起眉头。
「怎么了？发生什么事？」
「没有啦，和你们家的状况无关。只是……最近总部的公安有些不寻常的动作。」
总部是指警视厅总部。
增山微微偏头。
「不寻常的动作……和文乃那件事有关吗？」
「我想应该不是。但我毕竟只是分局的人，无法得知总部的内情，更何况那还是最会隐瞒机密的公安部。我认为如果是你的话，或许能知道。」
「可是，你嗅出不寻常的氛围了对吧？」
榎本稍微停顿一下，然后摇摇头。
「我没发现，是对方自己上门来找我，说想私下和我聊聊……我怀疑他们想组成专案小组。」
所有情绪从增山的脸上消失。榎本认为，这或许才是这个男人的本性，是超能力师增山圭太郎真实的面貌。
「这么重要的事，告诉我没关係吗？」
事到如今还客气什么？
「公安早就知道我和你有私交，可能是看準这点才刻意来找我。我想他们早就料到我会把情报泄露给你，只是我自己说和你读到的差别罢了。」
增山眼睛眨也不眨地问：「这么做是为了什么？」
「我不知道，可能是想阻止什么？或者是想藉机拉拢你？因为公安的目标很显然是……」
榎本一沉默下来，增山便按捺不住地自行开口：
「高锅吗？」
「是啊，看来上面终于要正式行动了。」
榎本边说边拿起啤酒杯，增山也跟着拿起热水稀释的酒杯。
啤酒的泡沫已然消失；想必热水稀释的麦烧酌也凉了吧。
那是二十年前的案子了。
当年，榎本还任职于管理港区东南部的三田分局刑警课，和现在一样隶属于强行犯搜查组，这是专门处理暴力犯罪、强盗杀人等重大刑案的组别。与现在不同的是，当时辖区分局采日夜轮值，也就是新制度所说的「当局轮值」，基本上六天轮一次，时间为早上八点半起至隔日下午五点十五分，不管轮值的人原本属于哪个组别，都要负责期间内发生的所有案子。换句话说，就算榎本平时负责暴力犯罪，轮值当天也得处理小偷或是色狼等案子。
他永远也忘不了七月二日的星期五晚上。当时他接获通报，分局附近都立芝东高中有一名学生倒在街上，已被紧急送往区内的急诊医院。
「组长，我不明白，警方为何非得去探视倒在街上的高中生不可？反正不是贫血就是中暑晕倒。」
榎本当时二十九岁，还没有手机，是先收到叩机的通知，才去打公共电话回电的。
「详情我也不清楚，听说是脑挫伤（注：癥状比脑震蕩严重，脑部有实质上的损伤，如出血或肿胀。），好像是和当时走在一起的朋友吵架。主治医生怀疑是伤害案，才会报警处理。」
有没有和朋友发生争执，结果可是差很多耶。
「我去确认一下。被害人是高中生吗？」
「对，听说是女生。」
「嫌犯呢？」
「就是要你去调查这个。」
「如果嫌犯可能是高中生，应该转去少年组吧？」
少年组属于犯罪预防课。不说这个，刑警的工作便已非常繁重，手头上的案子能少一个是一个。
「我不是说了吗？现阶段还无法确认。等确定是高中生了再转过去吧。总之请你先跑一趟，麻烦罗！」
无可奈何之下，榎本把处理到一半的自行车窃盗案结束后，便赶往医院。
抵达时应该已经超过晚上八点，幸好主治医生还留在那里，他们在称作医局的医生办公室谈话。
「敝姓榎本，来自三田分局。」
「劳烦您专程赶来，我是第二外科的小泉。」
看起来比榎本年轻一些的医生，先例行说明病患的状况。
「病患叫做ㄕㄨㄟˇㄩㄢˊ—ㄡˊㄒ—ㄚˋ，喝水的『水』，原野的『原』，自由的『由』与夏天的『夏』——水原由夏，十七岁的高中二年级生。水原同学被送过来时已经没有意识，听站在附近的其他同学说，水原同学突然抱头蹲下，就此倒地不起，倒下当时似乎还有意识。因此，我先为她做了断层扫瞄，看到几处硬脑膜外血肿，大小加起来多达六处，看图面是很困难的手术，所以由本院最优秀的脑部外科医生执刀，目前还在手术中，所以由我来向您说明。」
这和犯罪有什么关係？榎本有听没有懂。
「请问……您刚刚说的硬脑膜外血肿，是在脑部的表面？」
「是的，就是头盖骨与脑部表面的脑膜之间出现血块。」
「大大小小加起来，一共多达六处？」
「是的。」
「原因呢？是殴打造成的吗？」
「不，病患没有外伤。」
「什么？」
既然没有外伤，就没道理是犯罪行为造成的吧？
「呃，既然没有外伤，这个伤势又是怎么造成的？」
小泉医生深深点头，继续说明：
「我们当然无法排除某种疾病造成硬脑膜动脉出血的可能性。然而，硬脑膜外血肿通常是由头盖骨骨折等脑部表层的损伤所引起的，由于受伤的不只一处，所以应该是脑挫伤……这是单方面受到冲击，震蕩到头盖骨内的大脑，使得与伤处位于相反方向的大脑大範围受伤的现象，我们推测这就是同时伤及六处的原因。此外，伤口的大小也是判断是否为脑挫伤的依据。」
榎本心想：听都听不懂，是我脑袋太差了吗？
「抱歉，我好像……不太能掌握您说的状况。我先确认一下，水原同学是受到某种冲击，引起脑挫伤的对吧？」
「应该说，她的脑部因为某种类似脑挫伤的状态而受伤，这是可以肯定的。」
「一共伤及六处，表示她至少遭受三次以上的冲击？」
「这无法肯定，只能说她疑似遭到数次冲击。」
「而这通常是头盖骨骨折等原因引起的？」
「是的，一般来说是这样。」
「但您刚刚不是说……」
「对，水原同学非但没有头部骨折，连挫伤和擦伤都没有，甚至没有瘀青。」
「所以……这表示？」
「很抱歉，我们也不知道。」
榎本顿时有种想抓起他的衣领大叫「开什么玩笑」的冲动。
「小泉医生，总之呢，脑挫伤通常是由头盖骨骨折那样巨大的冲击所引起的对吧？」
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