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第三章 千兩鰹魚

作者:宫部美雪 字数:4370 更新:2022-11-09 07:20:53

1

系吉来通报有访客时,茂七人正在厨房。

一说到连风也芳香的五月,就会想到鲣鱼。茂七亲自拿着菜刀,準备做鲣鱼生鱼片。

若是往年,通常是头子娘买回四分之一条鱼回来做生鱼片。但今年有人送来一整条鱼。

半个月前,相生町一家袋子批发商,中了专以商人为勒索对象的诡计,正当束手无策时,茂七私下帮他们解决了。这边早已忘了那事,但得救的对方却很耿直,说弄到新鲜鲣鱼,于是派人送了过来。

「与其让我笨手笨脚地把鱼切得不冷不热,还不如给你做比较好吧。」

头子娘会这样说,接着把事情丢给茂七,其实是有原因的。以前,头子娘在切金枪鱼红身生鱼片时,茂七嫌她动作太慢,曾半嘲笑半抱怨地说:

「就是这样,大家才会说女人做的生鱼片不冷不热不好吃。」

那时头子娘气得綳着脸,茂七头子只得以道歉收场,但女人似乎天生不会因为对方道了歉便爽快忘掉。

于是头子娘用鲣鱼报复金枪鱼。说句老实话,一手拿着菜刀正不知如何是好的茂七,听到有访客,觉得是上天救了他。

「到底是谁来了?」

茂七从厨房大声问道,系吉好整以暇地回答:

「是角次郎先生,三好町的。」

这更是上天赐福了。三好町的角次郎是挑担鱼贩。

「让他上来。让他直接到这儿来。」

茂七大声交代系吉,转而对头子娘说:

「在专家面前搬门弄斧,是非常不知好歹的事。这事就拜託角次郎了。」

头子娘斜眼望着茂七。

「你也真是有好狗运。」

不愧是鱼贩。角次郎在茂七夫妇的面前切开鲣鱼,用炭火烤焦鱼皮,再用冷水冷缩鱼肉,最后将鲜红的三角形切口美美地摆在盘子里,依次顺利解决了一整条鱼。

「我每次做鲣鱼烤飞霜,都用这个烤年糕的铁丝网烤鱼肉。」

头子娘对角次郎如此说道。

「这样可以吗?其实应该串在竹籤上烤吧?」

「哪里,用这个也可以。」

角次郎将铁丝网搁在炭炉上,不时倾斜或翻转鱼好让鱼皮烤得均匀,他说:

「我也是用这种铁丝网,只是,不能再拿来烤其他东西,因为会有鱼腥味。」

「对啊,我不会那样做。」

「那就没问题。像这样先用火烤鲣鱼的吃法叫『沖鲙』,最早是在渔夫之间流传的吃法,那时他们是用稻草烧烤。」

在一旁听两人交谈的茂七,想起角次郎曾说,来江户之前,他在川崎靠捕鱼勉强度日。与在江户过着赚一天过一天的大多数人一样,角次郎也是在故乡无法维生才逃到江户。

一整条鲣鱼切成生鱼片,分量非常多。碗橱内所有盘子都用上了之后,茂七头子娘开始烦恼着该转送谁,茂七留下系吉与头子娘一起商量,然后请角次郎进塌塌米房。

「太感谢了。多亏你帮了我大忙。」

「那没什么。」

角次郎行了个礼,用围在脖子的手巾擦脸。

角次郎年纪三十过半,从他那健壮的身体、晒成柴鱼色的肤色,不难看出以前是个渔夫。他的一双大手儘管粗糙、骨节突起,但有着四方形指甲的这双手,做起事来究竟多灵巧,即使没有看到刚刚那个光景,茂七也非常清楚。

「你不要那么拘谨,随意坐。」茂七盘腿而坐,以轻鬆的口吻先开口说道。「你特地跑来,我虽然很高兴,但对你来说这倒是很稀罕。有什么难事吗?」

自从茂七认识角次郎以来,前后已有三年,但他至今从未主动来找过茂七,甚至不会到家里兜揽生意。这并不是角次郎偷懒,而是他知道茂七和一家叫鱼寅的鱼舖有交情,是看在对方的面子这才没来。

角次郎明明已不再出汗了,却又用手巾擦拭额头。

「这个……很难说出口,头子。」

「是吗?」茂七微微一笑。「难道你有了情妇?」

「怎么可能。」

角次郎睁大那双小眼睛,忙着摇手。

「不是那种事。我只是不知道头子肯不肯相信我说的话。这事非常怪。」

角次郎的困惑模样看来不是假。茂七也知道他是个老实人,便不再开他玩笑。

「反正你先说说看。大抵说来我是不会吃惊的。」

角次郎紧紧握着手巾,把手巾弄得皱成一团,又擦拭了一下鼻头,这才终于抬起头来。

他的眼神认真,但不知为何嘴角却显得放鬆,一副快笑出来的样子。

「头子,毕竟现在正是当令,所以我也去买鲣鱼来卖。」

「嗯,应该的。」

「不过,会向我这种挑担鱼贩买鱼的主顾,大都和我一样是穷人。他们买不起整条或半条的鲣鱼。」

「我家也是啊。那条鲤鱼是别人送的。」

「是吗?反正那没什么要紧……这个……」

「你说你也卖鲣鱼,主顾都是生活简朴的人。」

「对、对。」

角次郎又开始流汗,却嘿嘿地傻笑。

「对不起。我是个笨人。大杂院的管理人也老是说,角次郎,你啊——」

茂七打断他的话。

「说些别的又会搞不清楚。接下来呢?鲣鱼怎么了?」

「对、对,是鲣鱼,是鲣鱼。」

看着角次郎那粗犷脸上的汗珠,以及滴溜溜转个不停的眼珠子,连茂七都觉得快坐不住了。

到底是怎么回事?既然特地来这儿,肯定是遇到了困难,但他那个样子,倒像是有什么好消息正高兴着。取笑他「难道有了情妇」,也是因为他那个样子实在不像有什么大问题。

「我卖鱼时,总是先把鲣鱼切成生鱼片。」

总算回到正题——虽然不太清楚是不是回到正题——角次郎继续说明。

「我不卖整块,而是全部切成生鱼片,随顾客怎么买,我就怎么卖,也会有只卖两、三片的情形。」

俗话说,就算典当媳妇也要吃时鲜鲣鱼。像角次郎这种挑担鱼贩,也可以给穷人增添乐趣。

「我认为这样非常好。」

角次郎行礼说声「谢谢」。

「所以每次到了鲣鱼旺季,我每天早上都到鱼市挑小一点的鲣鱼,回家后就像刚才那样做成生鱼片,然后挑担出门叫卖。」

「这不是正正派派做生意吗?」

角次郎点头说「是」。

「结果,就是今天早上的事。」

角次郎不知为何,咕噜一声吞了一口口水。

「头子,今天早上的事。」

「我听着,今天早上发生了什么事?」

角次郎那粗壮的肩膀微微打着哆嗦,茂七挺起腰朝他探出身子。

「发生什么事了?」

「今天早上,我跟平常一样正打算把鲣鱼切成生鱼片时,有人来找我。他说自己是日本桥通町一家叫伊势屋和服舖的掌柜。」

「那掌柜怎么了?」

「他想买我的鲣鱼,说是要带回舖子,叫我整条都切成生鱼片。」

「这就是你说的很怪的事?」

角次郎偷觑着茂七。

「不怪吗?」

「他大概是路过刚好看到你的鲣鱼,觉得很新鲜才向你买,应该是这样吧?既然是日本桥的和服舖,那当然是有钱人了。不过,掌柜这样自作主张,的确有点逾越……你也是在意这点吧?」

角次郎摇头。

「不是。那掌柜说得很清楚,是老闆派他来的。他说,我们老闆无论如何都要买你的鲣鱼,请你卖给我。」

「那不是很好吗?你就卖给他啊。角次郎,反正那是有钱人的一时兴起,你尽量卖贵一点。你自己要做生意的,再去买不就行了?」

听茂七这么说,角次郎沉默了下来。虽然他双唇紧闭,眼角却似乎在笑,表情很奇妙。

这真的很怪。茂七终于开始觉得担心。

「你要不要紧?角次郎。」

「不知道。」角次郎老实回答。「我也是第一次碰到这种事。」

「卖整条鲣鱼?」

「不是。虽然我是个挑担的穷鱼贩,那种事以前也过过。」

「那,到底是什么事?你到底在担心什么?」

茂七有点不耐烦地提高了声调,角次郎则以几乎被那尾音压过的窃窃私语说:

「……一千两。」

「什么?」

「他说要出一千两。」

茂七目不转睛地看着角次郎。他鼻头冒着汗珠,也目不转睛地看着茂七。

「是的。他要买我的鲣鱼,但是用一千两的价钱买。他坚持无论如何都要用一千两买。少于一千两就不买,他说不管怎样都要我收下一千两。」

2

将近中午,估计角次郎应该已经出门做生意,茂七这才前往三好町他的住处。

角次郎家有个与他同年的媳妇,名叫阿仙,以及十三岁女儿阿春。阿仙是有一身好手艺的裁缝女工,和角次郎结婚之前,以缝製衣物为生,现在也是挂着和丈夫不同的招牌做生意。其实茂七家的头子娘也帮人缝製衣物,从她那里,茂七也很清楚阿仙的事。

她专门缝製艺妓在酒席上穿的高级衣物。老主顾是深川永代寺门前町名为「辰巳艺妓」的姐儿们(注:以卖艺不卖身为号召,身披男性的黑外褂,艺名也大都取男性名字,由于不向客人献媚卖笑,非常受欢迎。)。

艺妓的衣袖都十分宽大,那是为了跳舞的缘故。又因头梳大髮髻,所以背部衣领开得深。据说从最初的剪裁布匹就与一般妇女不同,而阿仙缝製时又特别下工夫,她依照每个艺妓那干差万别的身材,微妙地改下摆长度,或调整腰身宽度,让穿上的人都是最美的。

刚结婚时,阿仙和角次郎住在柳桥,换句话说,当时柳桥的艺妓姐儿是阿仙的老主顾。艺妓动辄彼此较劲,让辰巳艺妓抢走阿仙,想必柳桥的姐儿当时一定很不甘心。

现在角次郎夫妻住的这栋三好町大杂院是随处可见的建筑物,因位于木场中央,四周都是木材的集中场和河道。这里日照条件好又通风。基于阿仙的工作性质,这对夫妻在大杂院租了最大的房子。虽是挑担叫卖鱼贩的住处,却完全闻不到鱼腥味。角次郎切鱼用的大砧板,和阿仙做饭用的小砧板,都洗得乾乾净净地并排在厨房边的向阳处曝晒。

外面的格子纸门,一片写着「鱼舖次郎」,另一片则是「裁缝 仙」,这大概是出自大杂院管理人之手,字迹显得庄重。

对拥有一技之长、能踏实赚钱的阿仙来说,一千两可是教人头晕眼花的一大笔钱。她一见到茂七,赶紧主动提起这事。

「那,我家那口子今天早上去找头子了?真是对不起。」

「没必要道歉。这事的确很怪。」

不知是否多心,阿仙似乎涨红了脸。茂七想起角次郎也是这样。

一条鲣鱼卖一千两,这实在教人难以置信。不是正常的买卖,背后一定有什么不好的事。会这样想也是人之常情。然而,话又说回来,对孜孜不倦工作过日子的老百姓来说,一千两的确教人心动。

江户市的物价逐年攀升,虽不能一概而论,但一两足够一个成人买一整年的白米。一千两的话,表示一千个人什么事都不用做,也有一年的米饭可吃,而角次郎家有三口人,那表示每个人有三百数十年不用工作也有饭吃。一千两正是这样的一笔大钱。难怪明明觉得可疑,角次郎却一脸轻鬆得古怪,而阿仙则涨红了脸。

「是我叫我那口子到头子那儿。」阿仙说道。「这事,我们不敢答应,可是让对方碰钉子又觉得有点可惜……」

「你说得没错。那是当然的。」

「所以我想还是先找头子商量看看。伊势屋他们……到底是怎么回事?」

据说,今天早上角次郎告诉对方,有不少顾客等着买他的鲣鱼,要对方暂且先回去。结果,伊势屋掌柜离去之前,特别叮嘱:明天一定要将你买的鲣鱼以一千两卖给我。

可是,为什么要买角次郎的鲣鱼,而且非得用一千两不可呢,无论这对夫妻如何追问,他都绝口不答。

「他说钱全都带来了,也让我们看了。」

阿仙说,他打开带来的木箱,将十个一百两的布包排在他们夫妻面前。

「总之,我想先确认一下日本桥通町是不是真有伊势屋这家和服舖,就算有,接下来也必须确认到这儿的掌柜是不是伊势屋的掌柜。」

「那,我和头子一起去比较好吧?」

「你就和我一起去。不让对方发现,只远远地瞧一眼,应该不会惹上麻烦。」

阿仙用力点头地说:「我明白了。可是,头子能不能再等一会儿?我叫阿春去办点事,她应该快回来了,让她看家,我就可以出门了。」

「小春春知道这件事吧?」

「知道,那时那孩子已经醒了。」

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