第七章 系吉的戀情

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负责本所深川一带的捕吏迴向院茂七，有两名俗称「下引」或「小者」的手下；一名是四十七岁的权三，之前是舖子掌柜，另一名是二十又一的系吉，是个长相仍不脱孩子气的年轻人。茂七五十六岁，与婚后多年的头子娘因感情太好，至今膝下犹虚。因此，系吉虽是手下，就某些意义来说，却也像儿子一样。

权三拥有在新川町一家酒批发商的掌柜经历，系吉则不同，没有值得一提的经历。当然也因他还年轻，但这个年轻人，遇到茂七之前，没有固定的工作倒也是事实。

系吉不知自己的父母是谁。他是个弃婴，被丢在迴向院境内，参拜者发现了他，将他带到町办事处。由于迟迟不见他的父母出面，当月轮番的大杂院管理人只好带回家养育。

系吉从小就好动，经常东奔西跑的，无法乖乖地静下来。收养系吉的大杂院管理人，当时与茂七交情很好，随着系吉的逐渐长大，经常为了系吉的将来烦恼，所以常来找茂七商量。

送系吉到舖子做事，他也待不久，让他学一技之长，举凡灯笼舖、荞麦麵舖、焊接舖、木屐舖、打铁舖，只要是有门路的，都让他去当学徒，可最长的也待不到半个月。他并非懒虫，早上很早便起床，也不排斥做杂事，手也相当巧，而且人缘好。只是，人缘太好了，反而令他沉不住气，无法对同一件事长保兴趣。

系吉十五岁时，养父过世了。他临死前託付茂七照顾系吉，他说，头子或许知道该如何用系吉。

当时茂七有个叫文次的手下，虽然个性有点软弱，却也合作了很久，并不需要特别找新的人手。再说，当事人系吉也无意帮茂七做事，那时他在御船藏附近一家运货马车舖照料马匹，大概是喜欢马吧，竟难得地待了下来。由于他的起居就在马廄里，暂时不愁住处。因此茂七也只是抱着有困难来找我的那种心态，接受管理人的託付。

不料，没多久，有人来向手下文次提出招赘的亲事，这是求之不得的事，于是文次离开了茂七。热热闹闹办完喜事，喘一口气时，系吉突然来找茂七了。

「我听说头子变成孤单一个人了……可以的话，要不要我帮忙？过世的养父会严厉地叮嘱过我，要听头子的话，为头子儘力。」

当时茂七虽然因为文次离去而感到寂寞，却也并非孤单一个人，但系吉那副担忧得要死的傻劲儿太可爱了，惹得茂七哈哈大笑。

「是吗？那就拜託你了。从今以后你就是我的手下。」

系吉这才住了下来。

系吉和权三并非单单只是茂七的手下而已，他们各自另有工作。权三就过去的经验，帮自己住的那家大杂院的管理人做事，例如打算盘、记帐、以天生悦耳的声音排解房客的纠纷，令管理人视他为宝。

系吉最初则是与往常一样，没有固定的工作，一会儿卖糖果，一会儿又帮瓦匠做事，不然就是临时的淘井工，没个安定。对身为茂七手下的系吉来说，这样正好可以扩展人际关係，并非毫无益处，只是太不安定了，老让人在一旁为他捏一把冷汗。因此，茂七头子娘曾好好地教训过系吉，而系吉经过一番的考虑之后，找了北森下町一家「极乐」字型大小的澡堂工作。

「澡堂有形形色色的人出入，正好可以发挥我耳尖的长处。」

系吉在极乐澡堂工作已经一年多了。主要工作是打扫和烧洗澡水，閑暇时可以陪窝在男澡堂二楼的澡客们下下不怎么高明的象棋，或喝喝清茶，天南地北地乱扯，这工作有时很轻鬆。极乐澡堂的老闆，也知道系吉和茂七的关係，他认为这样的话，一旦有事也比较有个把握，因此相当看重系吉。

话说，在澡堂另有一项很重要的工作，那就是必须採买烧洗澡水的炉灶用材料，大部分的澡堂都是和木材舖或木屐舖那些平日会出木片的舖子说好，之后再去收购木片层烧洗澡水，极乐澡堂也是如此。但老实说，只要能烧，什么都行，如果能捡到免费的更好——也因此，澡堂佣工白天通常在街上四处逛，寻找可以当材火的东西，与对方商量之后再拿回去。只是，这工作不怎么乾净，所以极乐澡堂老闆从未要系吉做这些事。虽然如此，系吉一有空，总是到街上四处逛，一有宅邱在修理木门，或饭馆丢出箇旧木桶等等，他总能眼尖地看到，然后带回来。其实，系吉非常喜欢在街上四处乱逛。

今年春天，当系吉兴高采烈他迎着逐日暖和的春风和阳光，一如小麻雀不时地跳来跳去地在街上愉快閑逛时，发生了一件事。

系吉恋爱了。

2

这是四年前的事。初春的时候，本所相生町发生了火灾。除了烧光数十家小舖子和商家，也有不少为了扑灭火焰而遭敲毁的住家，灾情非常惨重。

那时全部烧光的屋子里，有栋邻居称之为「今元大杂院」的大杂院。今元是大杂院地主所经营的点心舖字型大小，大杂院正是因此得名。

相生町的那场火灾，把今元大杂院烧得精光，房客暂时散居各地，等着地主重盖大杂院。然而，火灾之后不久，却传出无法重盖的消息。因为今元家道中落，凑不出钱重盖面向大街与两家舖子毗邻的两栋大杂院，以及后巷的两栋大杂院。

既然地主家道中落，房客们也束手无策。结果，由今元大杂院的管理人当保证人，安排房客搬到新的住居。直到这些房客都安顿好了之后，成了废墟的今元大杂院依旧是没人管的空地，不但成了附近孩子们最适当的游戏场所，一些妇女也在那里打下桩子绑上绳子晒衣服，倒也十分方便。

空地长了各种花草，置之不理的话，不仅会影响外观，而且夏天蚊子成群飞舞，也会惹人不快。原本邻居会来拔杂草，不久，有人——大概是个多少具有风雅的人——想在这里种油菜花。种菜的话，得花心思照顾，但是油菜花不理不睬也能长得好；花漂亮，花茎也可以趁嫩时摘来食用。那人认为一举两得。

因此，今元大杂院的废墟便成了一片油菜花田。在盖满住屋的相生町，只有这里别具洞天。地主今元也没多抱怨什么。多亏了那个人，现在甚至有人风闻此事特地前来参观。

就这样，春天又来了，正是油菜花的季节。附近居民经过商讨之后，订出规矩，规定採摘食用的分量，也因此，适度摘拔的油菜花田，盛开得比去年更美，除了附近的居民之外，也令路过相生町的人赏心悦目。

系吉正是其中之一。

极乐澡堂採买燃料的门窗舖，正好位于相生町。因是製造门窗的舖子，所以木片层不多，但每隔一天便将木片批发给极乐澡堂，是极乐藻堂採买最频繁的舖子之一。

系吉每次前往这家门窗舖，都会路过今元大杂院废墟的油菜花田。他喜欢花，非常喜欢在这里观看欣赏。实在太美了，所以他曾拉着茂七头子娘来这里赏花。那时，凑巧附近的妇女在除草，他向对方讚美花很漂亮，对方甚至采了一包嫩茎给头子娘，要她带回去做凉拌。系吉心想，即使今元恢複家道，最好也不要在这里盖任何建筑物，让油菜花田维持现状。

系吉，正是爱上了这油菜花田。当然这只是换个说法，其实对方是活生生的姑娘，但系吉第一次着到她时，觉得她宛如油菜花花精。

她是个肤色白皙、身材苗条的姑娘。她虽然瘦，但鲜黄的油菜花映照在她的双颊上非常美。姑娘身穿淡绿色衣服、黑腰带并繫上黄色腰带绳。这身打扮的她，飘然站在油菜花田，膝盖以下淹没在黄色的花海里。她侧对着系吉——也就是侧对着道路——双手有如合掌般轻轻放在胸前，微微低着头。

系吉停住脚步，眨了眨眼，呆立好一会儿。那光景美得简直可以说太过分了。还来不及想她是谁、在做什么，系吉便已因那令人想剪下的光景看得呆住了。

接着他突然觉得难为情。如此目不转睛地盯着看，万一姑娘突然回头会觉得很尴尬。系吉急忙离开油菜花田，拐弯时又回头看了一眼，她仍像刚刚那样站在原地。系吉的心怦怦地跳。

系吉在回程时加快脚步回到了油菜花田，但姑娘已不见蹤影。他非常失望。直到这个时候，他才开始思索那姑娘到底是谁。之前，他从未在相生町这附近看过她。那么美的姑娘，年轻的系吉只要见过一次肯定会记住。

那晚，系吉总觉得难以入睡，一闭上双眼，便隐约看到油菜花田那姑娘白皙的侧脸。

翌日，不需要到门窗舖的日子，系吉却仍前往相生町。他算準了昨天的那个时刻才出门，却没看到姑娘，他再度感到失望。系吉在油菜花田逛了逛，磨蹭了一阵子才回极乐澡堂。

第三天，系吉精神抖擞地前往相生町。他觉得姑娘可能会在那油菜花田，儘管没有什么根据，却如此认为。光是这么想就令系吉兴奋不已，他边走边笑。

可是姑娘不在那里。系吉突然不想去门窗舖，但今天是领回木片昀日子，不去不行。系吉假装在观赏油菜花，等了一会儿，姑娘仍然没有出现，他只得前往门窗舖。

系吉与门窗舖的师傅们天南地北地閑聊。那是因为他不想这么快回去，经过没有姑娘的油菜花田，他觉得只要打发一些时间，那位姑娘有可能会出现。可是，在閑聊时，系吉却突然想到，或许那个姑娘正前往油菜花田，在他不在时来到油菜花田。一想到此，系吉连忙起身离开。

姑娘出现了。

今天她站在路边，脸朝着油菜花田，依旧是微微低着头。她今天的穿着与上回系吉过见时一样，简直就是油菜花的化身。话又说回来，她的肤色怎么这么白？系吉不禁感到脸颊发烫。

因为姑娘就站在路边，系吉可以比上回更靠近地凝视她。她的髮髻有点鬆散，鬓角的地方垂着拢不上的短髮。系吉暗吃一惊。

做过各种工作，现在帮茂七做事的系吉，儘管年轻却也见识过各种不同风情的女人，当然也遇过非常漂亮的女人。不过，能令系吉如此动心的这倒是第一次，尤其是对女人这垂落的髮丝。儘管俗话说，无论多老的女人，只要是湿濡、拢不上的垂落髮丝都很撩人，但系吉对此却不怎么喜欢。他总觉得那样很邋遢，即使撩人，也觉得那是要吸引男人的目光才故意那样做。

可是，这油菜花姑娘的垂落髮丝不同，有股令人想帮她悄悄拢上的冲动。

不知姑娘是不是没有发现系吉，她一直站在那里凝望油菜花田，丝毫没有要回头的样子。系吉也一直站在离她六尺之遥的地方，不仅无法开口搭话，也无法探看她的脸，他就像个木头人似地站在那儿。

这时，姑娘的身子突然动了一下，她往前跨出一步，看似想走进油菜花田。

「喂，你！」

右边传来这样的声音。于是姑娘朝那边望去，系吉也跟着转过头。在油菜花田一旁的住屋门口，有个用束带绑住袖子的女人，探出上半身怒瞪着姑娘。

「你不能走进油菜花田啦！上次也进去了是吧？我们好不容易才照顾得这么漂亮，你不能就这样把花踩死呀。」

姑娘明显地惊慌了起来。她往后退，差点撞上系吉，系吉赶紧退了一步。姑娘转动脚跟，以惊人的速度朝大川跑去。系吉没有任何反应，只是眨巴着眼睛目送她离去。

「喂！你也不能踩进油菜花田！」

这个妇女也对系吉大吼。系吉直到姑娘那小小的背影消失不见了，才回头看这个妇女。

「大婶，你认识那姑娘吗？」

「不认识！」

女人粗壮的双手叉着腰，咬牙切齿地说完后，砰一声关上门。那门被压得倾斜，这住屋面向油菜花田的板墙，全是形状不一的木板钉成的。看样子是火灾之后，以现成的木板整修的。

系吉回头望着姑娘跑走的方向，姑娘早已消失无蹤。

那晚，系吉在茂七家吃晚饭时，试探地提起相生町油菜花田的话题。他认为或许头子知道关于那个那姑娘的事。

可是，茂七似乎毫不知情，只有头子娘愉快地说，今年的油菜花大概又开得很漂亮，改天去看看好了。

「你今天好像没什么精神？」茂七看着系吉吃饭的模样，如此问道。「你不是最喜欢吃烤土魠鱼吗？」

「是，很好吃。」

「你的样子看起来不像很好吃。系吉竟然不再添饭，明天搞不好会下冰雹。」

系吉吃饭时就一直缩着脖子。他觉得胸口好像堵住了，他今晚确实是食不知味。

第二天和第三天，系吉都前往油菜花田。但这两天都没遇见那姑娘。忙碌的系吉，也不可能一整天都守着油菜花田，只得频频地往返极乐澡堂。明明吃饭时比任何时候都快乐的系吉，竟逐日感到食不知味。

然而，系吉第三天又去时，不知是不是到附近的稻荷神社参拜见效了，他发现姑娘就站在油菜花田里。她今天穿着深蓝底的黄色花纹衣服，这身衣服与她那白皙的脸庞十分相称，而且益发像油菜花的化身了。

系吉由于太高兴了，不顾一切快步挨近姑娘。姑娘察觉了，暗吃一惊地抬起头来，与系吉四目交接。

姑娘在哭泣。那双漂亮的凤眼，簌簌地落泪。

「喔，对不起……」系吉惊讶得就这么脱口而出了。

姑娘向系吉很快地打了个躬，便转身跑开。系吉呆立原地目送她离去。可是，当姑娘拐进相生町街角消失蹤影时，系吉突然想起来似地拔腿追赶。正好在街角瞥见姑娘放慢脚步，用手背擦拭脸颊，然后又加快脚步跑走。

系吉小心翼翼不让姑娘察觉，尾随在后。姑娘朝大川走了一会儿，再往南走，过了一目桥。她沿着御船藏旁的水路有气无力地往前走，来到新大桥桥畔时，穿过人潮之后左转。系吉躲在来来往往的人潮里，一直跟在姑娘后面。

这一带是深川元町。新大桥往东的街道旁，小饭馆或小梳妆舖林立。姑娘走进其中一家挂着「葵屋」招牌荞麦麵舖。

格子纸门旁的格子窗欞缝隙飘出荞麦麵香。要是平常的话，那味道肯定会教人感到肚子饿，但系吉闻着那味道，竟只是不知所措地呆立原地而已。这时凑巧有个看似商人的男人开门出来，系吉叫住了他。

「对不起，请问一下，刚刚有个年轻姑娘进入这荞麦麵舖……」

「啊，你是说阿时吧。」

「阿时姑娘？是这舖子的女儿吗？」

「是啊。大家都是因为她慕名而来的。」男人说完，将牙籤斜咬在嘴边，皱起眉头说：「这一年来，听说身体不好，整个人看起来完全没有精神。有阵子，又听说不知到哪里养病，一直没看到人。」

系吉向男人致谢，男人离开后，他又想了一会儿。他原本打算进荞麦麵舖，最后因为犹豫不决放弃了。现在闯进去大概也只会吓到她而已，耐心等的话，她一定还会去油菜花田。

事实上，果然如此。第二天，系吉在与前一天同样的时刻前往油菜花田，刚好看到那姑娘正从街上走来。系吉露出微笑，以免姑娘看到他时拔腿就跑。

她低着头，始终看着地面走着，因此没有马上察觉到系吉。几乎就在同时，她一看到系吉便呆立原地，系吉则是出声和她打招呼。

「姑娘，不，你不要走。」系吉儘可能温柔地说。「我不是坏人，你不用怕。我在这儿看过你几次，你看起来好像有什么烦恼，所以想和你谈一谈。」

由于太紧张，系吉说得结结巴巴的。他打算遇见姑娘时要说的那些话，半句也说不出来。

「这个，阿时姑娘，你是阿时姑娘吧？是深川元町荞麦麵舖葵屋的女儿吧？我叫系吉，在北森下町一家叫极乐澡堂做事……」

姑娘缩着脖子，一副打算趁系吉不备时逃开的样子，系吉见状更感焦急。

「不过，除了澡堂，其实我也帮迴向院头子做事，是帮幕府抓罪犯的工作。所以不是什么坏人，你明白了吗？」

姑娘稍稍鬆开眉头。她那白皙的脸庞，第一次开口说话。

「幕府的……」她如此喃喃自语。

「是的，是的。」系吉猛点头。「所以啊，也许我多管閑事，但看到阿时姑娘好像很烦恼的样子，我心想，不知道能不能帮你忙。」

姑娘歪着头端详系吉，接着声音颤抖地说：「是的，我是葵屋的女儿阿时。你怎么会知道？」

系吉单手在鼻前作揖，儘快地道歉。「真的很对不起，上回我跟蹤了你。请原谅。」

系吉打了个躬，然后抬起头来，只见阿时缓缓地眨着眼睛。她已经没有像刚才那样一副随时要逃开的样子，系吉鬆了一口气。

「阿时姑娘……我就叫你阿时姑娘喔……你是不是有什么伤心的事？告诉我你的名字的那个葵屋客人也很担心你，他说你的身体不好。再说，你上次到油菜花田来时，哭了吧？」

阿时顿时垂下双肩看着系吉。她一副欲言又止的样子，然后回头望着油菜花田，又回过头来看着系吉。

「你会相信我说的话吗？」

「嗯，我相信。」

「我讨厌轻言许诺的人。」

「不是的。我是……我只是很担心你。」系吉不知如何是好，直冒冷汗。「我每次在这里看到你，总是很担心。」

阿时低着头。系吉以为她不信任他了，感到很失望。但是，过了一会儿，阿时抬起头，以虽小却比至此都还要清晰的声音说：「既然这样，我就告诉你。请你帮我的忙。」

系吉带她到附近的一家糯米团舖，两人坐在角落的凳子上，阿时小声地吐露心事。之后，系吉惊讶得差点从凳子上摔下来。

阿时说：

「那油菜花田下，埋了一个被父母杀死的可怜小婴儿。我虽然知道这件事，但知道是一回事，不管我怎么说，都没有人肯相信我，所以我才觉得很伤心。」

3

「那是胡说，是编造出来的。」

迴向院茂七笃定地说道。

听完阿时的话，系吉赶忙跑回茂七家。茂七刚从外面回来，正在清洗沾满春天尘土的脚，他边换衣服边听系吉迫不及待地说着，好不容易在长火盆前面坐下，点上烟管时，他竟对挨着火盆探出身子的系吉一本正经地说：

「你实在很鲁莽。哪有像你这样随随便便相信又跑来通报的笨蛋？」

茂七表情十分严肃。这位头子的顽固程度是出了名的，大家甚至说他的头比城墙还硬，但不像一般常见的老顽固那么急躁，他很少不容分说就对系吉和权三痛斥一番。但是现在他竟然对系吉做出这种罕见的事来。

系吉先是火冒三丈，接着又是惊讶不已，就系吉来说，这也是罕见的事。因为头子一反常态，手下也就一反常态。

「怎么可以这样说？」

「怎么说都一样。」

「可是，我平常不就是在做这种事吗？不管听到什么消息都来通报头子，就是我的工作。头子不是也称讚我是耳尖的系吉吗？」

「你说得没错。但只有这一次和平常的系吉不一样。」

「哪里不一样？」

「平常的你，会说你听到什么什么消息，头子您觉得怎样？可是，这回不是，你一开始就说，不好了、不好了，那里埋了个婴儿……这样，根本不是什么耳尖，只是个阿獃。轻易相信别人说的话，没法当捕吏。」

这下连繫吉也说不出话来。可是，他那宾士的心却停不下来。

「那个叫阿时的姑娘，对杀婴这件事，知道得很详细。总之，我不认为那是编造出来的，所以我才相信。」

根据阿时的说法，被杀死的婴儿，是发生火灾之前住在今元后巷大杂院一对叫竹藏和阿信夫妇的孩子。这孩子生下后不到半个月，母亲阿信便亲手掐死婴儿，埋在自家的地板下。当时那对夫妻的家，正好位在油菜花田中央，因此阿时说，只要挖开那地方，肯定会有小小的骨骸。

系吉并非只听到这儿就立即相信。他问阿时，为什么与今元大杂院毫无关联的深川元町荞麦麵舖的女儿会如此清楚这件事。

阿时回答：「阿信住在今元大杂院时，在葵屋当女侍，我和她很热。竹藏先生本来是个焊工，却因胸部染病，有阵子没法工作，只靠阿信一人赚钱过活。」

这时阿信竟然怀孕了。阿信一直做到快临盆的时候，生下的婴儿体弱多病，无法喝奶，身体日渐消瘦，并且整天哭个不停。

「没生孩子前，他们的生活本来就很拮据，最后实在是没办法了，他们说反正这孩子大概也养不大，趁还没取名字之前偷偷杀死，然后告诉大杂院邻居，自己没法养，送给熟人当养子。」

阿时又说，这一连串的事是在葵屋听到的。

「今元大杂院烧毁了之后，住在那儿的居民不得不搬家，阿信到家里哭着和我阿爸、阿母坦白这件事，正好被我听到。阿信他们打算到行德投靠竹藏先生的亲戚，生活暂时没问题，但是他们很惦记那个婴儿。」

阿时的父母听完之后，安慰阿信，过去的事就忘了吧，这也是没办法的事，婴儿肯定不会怨自己的父母，并约好了绝不会说出去，阿信才离去。

「可是这样婴儿不是太可怜了？」阿时噙着泪说道。「应该把遗骸挖出来，好好祭拜。杀死婴儿的阿信应该接受刑罚。怎么可以因为穷养不起就杀死婴儿呢？太过分了。这可不是能够坐视不管的事呀！」