※古老卜
「如果有那么一天,一定要再回到这里!」在「万事都通」的送别声中,司那夫和泰儿美踏上旅途。
「那一天是哪一天?」泰儿美喃喃自语,「我要将分散在各地的独眼龙龙骨找齐,然后回到原来的世界。」
现在泰儿美的脑中儘是展开旅途之事,动不动就会忘了原本打算要做的事,因此她内心非常不安,觉得如果不说出原本的目的确认一下,慢慢就会遗忘了它。
『如果有那么一天,真的要回来?』泰儿美一直想着「万事都通」刚才的话,「那一天到底是哪一天?」
「等那一天到来,你自然就会知道。」司那夫若无其事地回答。
『他居然有在听。』泰儿美觉得不可思议。
司那夫的应答方式很独特,和泰儿美认识的其他人完全不同。他不是直视泰儿美说话,而是像在河边垂钓、凝视水底深处说话。
此刻,司那夫正是这样往下说:「这三个藩国分别是埃穆拉、萨穆拉、契穆拉,每个藩国的广场正中央都矗立着一棵亲王树,就像『万事都通』和『万事不适』所居住的地方一样,而且各有一位『读音婆婆』守护在那里,龙骨大概就供奉在那个地方,读音婆婆是三胞胎,都一样长寿,猜不出到底有多大岁数。」
这时,远方又传来剧烈像火山爆发般的礼炮声,司那夫略朝那个方向一望,「她们就是会解读礼炮声的人。」
「三个藩国各有两块龙骨?」
「对!」
「那剩下的头到哪里去了?我那时候的确有看到,就不知道飞到哪里去了?」
「大概在那座山的另一边,」司那夫同时用手指向远方,「那座有着高耸山峰的阔查斯。」
「啊!我穿着那套有翅膀的衣服飞上天时有看到。这么说,我们必须到那里去罗?」
「应该是!」司那夫忧郁地回答。
之后,两人就不发一语地默默前进。
愈靠近山脚,草原的草就愈高大,植被也愈稀少,四处开始出现许多被藤葛覆盖的灌木丛。
「我们快到那座山了。」司那夫看着路旁的小庙说。
「这座庙好像有供奉什么?」
「谁知道,那是古老卜供奉的,他们就爱做这些事。」
「啊!古老卜就是『万事都通』说的那些可以自由出入各个城镇的人吗?」
这时,小庙旁的细竹林里传出沙沙的说话声。
「可以自由出入。」
「出入自由。」
一个胖古老卜和一个瘦古老卜走了出来。
「你看,他们就是古老卜,大致上都是双胞胎一起行动。」司那夫小声地说。
「你们要去埃穆拉。」
「你们要去埃穆拉。」
古老卜像轮唱般接连说了同样的话,这似乎是他们说话的方式。
「是啊!」司那夫点点头说。
「你们要将龙骨恢複原状。」
「你们要将龙骨恢複原状。」
「没错!」司那夫再次点头,并开口问,「支解龙骨的,是你们的朋友吗?」
「我们也没办法,这是委员会决议的。」
「我们也没办法,只能照办。」
古老卜低头回应。
「藩国之外的事几乎都交给古老卜执行,因为他们一定会照办。」司那夫向泰儿美解释古老卜话里的意思,接着又问,「你们叫什么名字?」
「龙柏。」胖古老卜率先回答,接着瘦古老卜也神经兮兮地回答,「快刀。」
「如果你们要去埃穆拉,我们有个请求。」
「如果你们要去埃穆拉,我们有事想拜託。」
龙柏和快刀以诚恳的表情说。
「我们想请你们到山里看个东西。」
「然后希望你们带走这个东西。」
司那夫和泰儿美互看一眼,泰儿美率先点头同意,因为她对他们所居住的「山里」非常感兴趣,司那夫虽略微耸耸肩,但也没有反对。
龙柏和快刀似乎鬆了一口气,龙柏走在最前面带路,他身后跟着司那夫和泰儿美,快刀殿后。
高耸的树木愈来愈多,使得「山里」的小路光线微暗,路旁偶尔可以看到盛开的日本鸢尾或细齿南星。左边有个比小径还低的阴湿角落,上面盖着一间看起来随时会崩塌的粗糙小屋。
「那是什么?」泰儿美觉得很奇怪,开口问。
「是产屋。」
「现在还不到时候。」
龙柏和快刀连看都没看就回答。
『产屋?那又是什么……』泰儿美愈听愈茫然,突然前方一阵骚动吸引了泰儿美的注意,让她立刻将「产屋」的事忘得一乾二净。
是另一对长相极似的古老卜正急忙朝他们走来。
「嗨!铁杉。」
「嗨!白茅。」
龙柏和快刀分别向那两位古老卜打招呼,铁杉和白茅上气不接下气地问:「你们有没有看到『灰宝』?我们在找『灰宝』。」
「没看到。你们又在拚命使唤他了。」
铁杉和白茅有点不好意思。
「因为有个宴会。」
「不早点準备好炉灶就糟糕了。」
「幻影出现了。」
「幻影出现了。」
铁杉和白茅一句接着一句后,又高喊着「灰宝」离开了。
「荒野的水泉上偶尔会出现有如海市蜃楼般的奇幻公主幻影,古老卜们很喜欢这种景象,所以也会準备宴会。」司那夫向泰儿美解释。
「那『灰宝』又是什么?」
「我也不知道。」司那夫偏着头回答。
龙柏和快刀接着说:
「『灰宝』一个人出现在山里。」
「一个人出现在山里是一种禁忌。」
「可是那两个人不是还拚命在找他吗?」泰儿美不解地问。
「冈为『灰宝』是被他们差遣打杂的。」
「差遣打杂很重要。」
这时,龙柏指着斜前方说:「啊!在那里。」
快刀也接着重複,「啊!在那里。」
泰儿美往龙柏所指的方向一看,那里有只沾了满身灰的巨大松鼠,似乎正在搜集小树枝。不只泰儿美觉得非常惊讶,就连司那夫都显得有些畏惧。
龙柏和快刀开口说:
「喂!灰宝,他们在找你。」
「灰宝,他们在等你準备炉灶。」
巨大的松鼠转向泰儿美他们,泰儿美这才发现那是个穿松鼠毛皮、满身是灰的古老卜。灰宝略略低头打招呼后,随即消失在竹林里。
「灰宝不爱说话吗?」泰儿美好奇地问。
「灰宝不会说话的。」
「灰宝不说话,他发过誓。」
龙柏和快刀像唱歌般轻快地对泰儿美解释。
「可是居然到这种地方找柴薪。」
「铁杉和白茅是住在萨穆拉那边。」
「这个故事我知道,」泰儿美小声地对司那夫说,「身为僕役的灶工脱下毛皮后露出俊俏的脸庞,有钱人家的女儿一眼就看上他,最后和他结婚了。」
司那夫晚了泰儿美一眼,沉默半晌后,便肯定地说:「不对,她是受后母虐待的女孩,梳洗妆扮后,变得非常美丽,后来在宴会上被贵公子看上并与她结婚。」
「啊!这是……你说的是掉了玻璃舞鞋的灰姑娘。」
泰儿美陷入沉思,她觉得,就这座山的环境来看,还是自己推测的灶工故事比较符合目前的情境。
「对了……」正当泰儿美想开口说话,却发现四周的景色又不同了,原本混杂竹林与杉树的杂木林,慢慢出现愈来愈多的橡树与蒙古梁。
「那个灰宝是男生还是女生?」司那夫问走在前面的龙柏。
不知是否没听见司那夫的问话,龙柏没有任何回应。
不久,森林中忽然出现豁然开朗的明亮空间,眼前是一栋有稻草屋顶和巨大泥土墙的屋子,屋前还种植着像从山野移植过来的玉簪花和轮叶沙参。
「到里面再说。」
「到里面说。」
龙柏和快刀推开以数片细长木板接合而成的小门,进到屋里,泰儿美和司那夫则尾随在后。
※无手
屋里的地板是泥土地,正中央砌着像坑炉一样的炉灶,炉灶周围排放着像木製香菇般的矮凳子,正上方有烟囱状的高耸换气设备,四个人围着炉灶坐下。
「话说回来,你们也接到很不得了的命令。」司那夫开口说。
龙柏和快刀沮丧地叹了一口气。
「我们原本奉命将化石做成钱币。」
「将独眼龙的鳞片轻轻剥下,再製成八角形的钱币。」
「独眼龙的化石是这个世界最硬的东西。」
「因此这项工程对藩国的居民来说,是件艰难的事。」
「做好的钱币平分给三个藩国。」
「但藩国却见钱眼开。」
「决定各自管理化石。」
「也决定各自管理古老卜。」
龙柏和快刀不约而同又叹了一口气。
「奉为神器的背后又有一段争名夺利的故事。」司那夫惊讶地说。
「我看到你们支解独眼龙,并扛走龙骨,而且大家看起来都很焦虑。」泰儿美同情地说。
「这是一件可怕的工作。」
「将独眼龙的化石拆成四分五裂。」
「没有人开口说话。」
「直到将龙骨搬回各自的藩国。」
「大家都认为做出这种事会不平安。」
「但做这件事是因为藩国发生了异变。」
两人又同时叹了口气。
「异变?」司那夫和泰儿美异口同声地说。
「我们要去藩国,异变对我们有没有影响?」
「园丁应该是没什么问题。」
「客人也应该没什么问题。」
「但藩国的居民和我们。」
「都受到了诅咒。」
「被收藏在亲王树里的各个化石。」