第七章

※水源守护者

不久，荒野正中央出现一片茂密绿地。

这片绿地与周围景色格格不入，就像平地之中兀自矗立的森林。

「是他们！」司那夫低语。两个挑水桶的古老卜从森林中摇摇晃晃走来。一个胖、一个瘦。

「是龙柏和快刀。」无手一眼就认出他们。等两人一走近，无手立刻和他们打招呼：「嗨！两位。」

「嗨！无手！」

「你的手还没长出来吗？」

「你到过埃穆拉了吗？」

龙柏和快刀轮番说话。

「埃穆拉的老婆婆要我去契穆拉的老婆婆那里，而契穆拉的老婆婆又要我去萨穆拉的老婆婆那里。现在我们正要去萨穆拉。」无手解释。

「希望你的手早点长出来。」

「可以回来做提水的工作。」

「说到我俩的痛处了。」

「还有可怕的水蜘蛛。」

「喂！阿弥陀佛。」

「阿弥陀佛、阿弥陀佛。」龙柏和快刀对司那夫说。

「那就拜託你了。」

「希望能帮上我俩的忙。」

泰儿美愈听愈生气，「你们两个，如果挑水那么辛苦，大家轮流做不就好了。你们干嘛想推给无手一个人？」

龙柏直盯着泰儿美。

「无手是单胞胎，可以避开水蜘蛛的攻击。」

「我俩就办不到。」

「无手很会挑水。」

「他可以将手伸到水面上。」

「然后像麦芽糖一样，咻地汲出水来。」

「从水的表面。」

「接连不断抽出水束。」

「没有人可以像他那样汲水。」

「我俩也是。」

「在他没手之前……」

龙柏和快刀你一句我一句地解释。

「水蜘蛛是什么？」泰儿美好奇地问。

「是水泉守护者。这个水泉是古老卜专用的，另外三个藩国也都各有水泉。」无手轻描淡写地说。

「水蜘蛛是『栖息地底的生物』，经常在水边出没，最近变得特别多。」司那夫又补充。

「因为毁灭的时间。」

「愈来愈接近了。」

龙柏和快刀互看一眼，点点头说。

「水蜘蛛会怎么样？」泰儿美又问。

「如果在水泉四周动作慢吞吞的，水蜘蛛就会出现，在汲水者的脚上缠绕蜘蛛丝，然后将人拖到泉水里。所以，汲水的工作要快。三个藩国的水蜘蛛都被老婆婆们镇住，再也无法做乱，但这里的水蜘蛛却还是具有野性。」无手回答。

「那为什么单胞胎不会有事？」

「我那养不大的兄弟，凝结成小圆珠。我一直都带着他。」无手低下头答道。

「啊！你先前说的，原来是真的。」泰儿美似乎深受感动。

「你先前不相信我的话？」

「不是，我不是这个意思……我先前以为那是你的想像。」面对无手的责怪，泰儿美顿时有些慌张，但她现在知道，无手不会虚构自己的事。

「快被拉进水里时，投出这颗圆珠，就能搭起一座桥，但只有一次机会。我尽量不用它来避开水蜘蛛的攻击。」无手蹲下身子，让泰儿美看他的头顶。在互相纠结的头髮中，一颗有大理石纹路般的圆珠清晰可见。泰儿美和司那夫谨慎敬畏地看着圆珠。

「可是，为什么能搭出桥？」

「在这个世界，成对的古老卜常被比喻为桥，虽然我不知道原因，但应该与这个有关！」司那夫代替无手回答。

「那像是约定，」无手为难地说，「长不大的单胞胎得尽他的情义！」说完，就急忙以手臂将圆珠藏到头髮深处。

泰儿美看着无手的动作，心想：『无手真宝贝这颗圆珠。』

「我怎么都想不透，为何桥公主们会坦然接受被牺牲的决定？」司那夫嘟嚷，「一般人不是都会抗拒吗？无论是谁，都不会喜欢被牺牲吧？」

对于司那夫的这一席话，大家都不知如何回答。

莫名地，泰儿美总觉得自己了解桥公主坦然牺牲自我的心情。这「总觉得了解」就是不明原因的内疚。

「真不可思议，居然没有人反抗，每个人都愿意牺牲当祭品。」

对司那夫的再次提问，泰儿美有种感觉，好像所有人都愣愣地往后退，融入背景，糊在一起，只有司那夫很清楚地被区隔开来。

『或许大家都和我一样，心中有所歉疚。』泰儿美心想。

「不会有人去想这种事。」龙柏和快刀好不容易才沉重地开口，无手便接着他们的话开始「解说」。

「就像水往低处流一样，所有的人都在注视那孩子会怎么做，每次在决定桥公主时都是如此。这其中有某种东西传承下来。因此，这次的『桥公主』也是，她一定是觉悟到：嗯，没错，这次的桥公主就是我。」

「不会不愿意吗？」司那夫还是难以置信地问。

「不愿意又能怎样？」龙柏和快刀明显不快。

「即使大声叫嚷。」

「决定的事就是决定的事。」

「在所有人中。」

「决定成为祭品献身的古老卜。」

「不会哭泣、也不会叫嚷。」

「只会从容就义。」

每个人都心知肚明，这种事不能明白地说出口。于是说出口的龙柏和快刀就像触犯禁忌似地焦躁得沉不住气，对自己被逼得说出这些话而生气地离开了。

「还得再回来不是吗？因为水提一次是不够的。」

无手看着两人摇晃着水桶渐渐远去的背影。

「我还是不懂。」司那夫对桥公主的问题还是难以释怀。

彷彿森林的四周长满了鲜绿的苔藓，踩上去的感觉就像绒毯一样鬆软。一进到树林间，就发现被苔藓覆盖的低矮土墙。

「就是这里。」

往无手说的方向走，可以看到土墙上有几级阶梯，另一侧似乎可以往下走。泰儿美跟在无手身后步上阶梯，发现土墙另一侧有个像池塘般的水泉，从土墙下来直到水泉边的路上，有块防止踏到泥泞湿地、方便行走的木板。水泉四周环绕群生的水仙，其姿貌映照在如镜般的水面。

「等等，我来汲水。」无手走向水边，突然又呆住不动，想起了自己没有手，「……我忘了。」无手看着泰儿美和司那夫，露出又哭又笑的表情。

「没关係，我来。」泰儿美马上将无手推到一旁，自己动手。

泰儿美拿起水边的小桶子汲水，汲出来的是奇怪滑溜的水，像麦芽糖一样黏稠难动。

水泉四周长满水仙，其中还掺杂凤尾草。空气中释出柔和、令人惊异的光芒。清澈见底的水面下可以看见小石头，水面上有时会出现波纹，不知道是什么在动，可能是鱼吧？

「对了，司那夫，如果要钓鱼，来这里就好了。」泰儿美对司那夫大喊。此时，泰儿美突然觉得脚边有点痒。原来脚踝被丝般的东西缠住。仔细一看，小蜘蛛接连不断从水中窜出，在泰儿美的脚上缠绕蜘蛛丝，然后又回到水中，并一直重複这个动作。

『这就是水蜘蛛吗？怎么这么小？』泰儿美忍不住想笑，她开玩笑地问：「无手，这就是水蜘蛛吗？」

「危险！泰儿美！快将蜘蛛丝绕在木头上！」无手大叫。

「好！遵命！」泰儿美以开玩笑的口气回答，慢条斯理地将蜘蛛丝绕上一旁的蒙古梁木。

弄到一半时，水中突然发出一阵声音，像有好几个粗大嗓门的男人一起大叫，「就是现在！」

蒙古梁木突然被猛地拉扯，发出咯吱咯吱要折断的声音，然后又隆隆作响，随即就被拖进了水泉深处。泰儿美呆若木鸡地瞪着眼前一瞬间发生的事，吓得连滚带爬地回到无手身旁，「……那……那是什么？」

「是水蜘蛛，我不是告诉过你很危险的吗？我现在没有手，无法即时丢出我双胞胎兄弟的圆珠。」

「可是，水泉旁的水仙实在太美了……」

「那些水仙是被拖进去的古老卜们。」

「什么！」泰儿美吓得目瞪口呆。

「结果你还是没有取到水。」司那夫以一贯冷静的口气说，「算了，我去。」不等其他人回答，他就走到水泉边打水，并立即转身回来。

「现在你知道为什么不可以在那里钓鱼了吧！」

「……我知道了。」泰儿美将水桶倾斜：万便无手喝水，接着自己喝，最后传给司那夫。

「虽然从这里也看得到。可是，你看……水泉边真的很漂亮。」

水泉四周散发奇异的光芒，水面上波光粼粼，有时还会像澄澈的极光那样舞动。

「的确很漂亮。那里是幻影存在的地方，你看到的是幻影的气体。如果太浓，它就会像泥浆一样流到外面，造成危害。如果没有人召唤，幻影通常不会出现。不过这个水面有不可思议的魔力，曾经出现根之国的奇幻公主的幻影。」无手低语。

「那也不过是幻影，看到幻影也没什么意义，不是吗？因为幻影不会对你说话。」司那夫不屑地说。

「幻影就只能看看，不然怎么叫幻影！」无手生气地对司那夫说。

※第四个房间

神社森林旁有一栋很像龙柏与快刀家的建筑。但因暴露在荒野狂风中，更显杀气腾腾。

司那夫上前敲门，连敲了三声都没有回应，「好像没有人在。」

泰儿美接着也叩叩敲了二次，还是没有回应，「可能不在吧！」

无手睁大眼睛，四处张望，「这里并不是铁杉和白茅的家。大概是交给灰宝处理的幻影窝。」

「幻影窝？」

「幻影气体累积到某种程度会流出来，幻化成窝。幻影窝虽有好几种形式，但里面一定都会有四个房间。如果放任不管，荒野中就会出现一堆幻影窝，然后变成妖魔鬼怪的天下。所以得趁幻影窝刚形成时就让它消失，也就是要进到里面将各个房间的邪气全部去除。灰宝的工作就是专做这种麻烦事。」

「可以进去里面吗？」

「我不能进去，我是由这个世界的土形成，进到里面什么也看不见。灰宝是流浪者所以看得见，泰儿美是客人，应该也没问题。」

「你想进去？」司那夫的语气似乎有责怪之意。

「我知道我们得快点走，可是幻影窝好像很有趣……」

「泰儿美，如果真的要进去，你一定要小心。绝不能偷看第四个房间。倘若要去除邪气，只要开一扇门就行了。」

『无手为什么知道，他明明没进去过。』泰儿美心想，大概就像无手自己说的，是这块土地上的某种声音告诉他的，但泰儿美还是禁不住问：「为什么？」

「因为进到里面的人，他内心在意的事会全部出现在眼前。」

「难不成这是会将黄莺放出来的春之屋⑨？我曾听过这样的故事，没问题的，我不会做那种蠢事。」泰儿美想起丈次爷爷曾说过的古老传说。

「看来你好像是非去不可了。」司那夫嘲讽地说。

「我进去看一下，马上就出来。」泰儿美立刻表现出自己会迅速、不会佔用太多时间的模样，然后很快进到屋子里。

屋里的光线朦胧，不像室内，反像某处乏人照料的庭园，芒草、茅草四处丛生，角落里长着艾蒿，还有整齐排列的常绿灌木，令人可以想像出这座庭园昔日的模样。

『怎么回事？感觉好熟悉？』

泰儿美环视四周，看到一个似乎已成泥沼的池塘。池塘边有个小男孩。

「小纯！」泰儿美惊讶不已。

这时，四周彷彿突然拉开薄幕一般，顿时明亮起来，泰儿美这才知道自己是在——巴恩斯宅邸。

「小纯！」泰儿美再次叫喊，并往男孩的方向走去。但似乎另有人在叫男孩，只见他起身往庭院深处走去。

那里有另一扇门，男孩就消失在门的另一边。泰儿美不顾一切地在后面追着，一打开门，她立刻被满溢的红色洪流吸引住，小小火焰形状的花朵绽放满园，上空是鲜红的晚霞。

『啊！这小花就是丈次爷爷曾提及，在巴恩斯宅邸后院盛开的绛三叶草。而这晚霞，是爷爷在空袭前看到的晚霞。我不曾看过，为什么会知道？』

遍地盛开着爷爷所说的那些状似火焰的花朵，景象真是惊人。

身上的衣服像快烧起来似地变热了，让泰儿美觉得有些刺痛。待在这个房间让泰儿美觉得坐立不安，好像快喘不过气了，满天略带黑色的晚霞，就像在预告即将发生的惨剧，令人感到极不寻常。

这时突然「碰——」地一声，泰儿美往长满绛三叶草的方向一看，原来是门关上了。

「小纯！」泰儿美急忙朝门的方向跑去。

当泰儿美将手放在门板上时，感觉到门的另一边有私这个房间完全相反的冰凉感，但她没有时间犹豫，一打开门，她还以为自己眼花了，门的另一边居然是自己家的客厅，爸妈都不在，小纯也不在，她独自一个人待在冷清清的家中，没有说话的对象。

但很不可思议的是，当她来到这里时，心中却异常平静。甚至对以前熟悉的孤独感有些怀念，虽然这样的心情绝不能说是好，但或许是长期处于某种煎熬的状态，不知何时开始，她和那样的状态有了密不可分的牵绊，使这份孤独感似乎也成了自己的一部分。