第十章

※塔姆的使命

向那个人道谢后，泰儿美就照那个人说的龙骨所在处前进，做了「该做的事」，接着，泰儿美看到了数个有如鬼火般燃烧的红火焰。

『是在哪里……』

大概又是「栖息地底的生物」燃烧起来了。

在红火焰逐渐消逝的方向，有着广阔而清澈的美丽湖泊。好像是从充满寂静的世界流出清澈的洁凈之水，汇流成小河再彙集成湖泊。

湖泊的四周栽种着高达数十公尺、宛如精緻玻璃般的行道树。水边则有香蒲与芦苇等等，颜色从浅米色到咖啡色都有，还逸出透明清澈的感觉。

泰儿美深深吸了口气，舒服极了，心情无比舒畅。

自从到根之国后，第一次看到这么舒适的地方。即使是蕾贝嘉所在之处，也太过于不真实、寒冷。但是这里却能让泰儿美舒服到全身的毛孔都张开了。

泰儿美往前走近湖泊，然后将脚伸进湖里。湖水散发鬆木般的清香包覆着泰儿美整个身体。她游到湖中，然后再仰泳于湖面。

泰儿美欢喜地迎接这股清凈，彷彿就像回到自己的故乡。各种疲劳一度袭来，但紧绷的感觉却又在瞬间鬆缓，泰儿美陷入熟睡的状态，接着就沉入湖底。彷彿融进水里一般，意识逐渐由湖心往四周扩散，什么都无法想，就只是澄凈清澈。就像满天星斗四散成一颗颗清晰可见的星子，也像是宇宙中的一粒尘埃，悠游于广大的意识天地之间，因此陷入沉睡、迷濛的状态。

突然，不知何处响起微弱的声音，「再这样四散下去，就兜不起来了。」微弱的声音有如迴音响遍四处。

平静如镜的湖面像被投入小石头般，泛起阵阵的涟漪，原本扩散的意识，又再次收拢回到中央。

泰儿美的身体也开始往上浮起，再次浮上湖面时，意识也同时回来了。接着，自跨入内院后一切可怕而真实的事情，又一一浮现脑海。

泰儿美拚命忍耐想让所有的一切成为过去，这感觉真是可怕，『再也不想离开这里了。』

她莫名地流下泪来，『对了，我是属于这里的。我在这里出生，所以现在又再度回到这里，好不容易费尽千辛万苦才来到这里。还要再去哪里呢？』

眼泪不自觉地流下，因为内心深处，泰儿美知道自己不能永远待在此地，『为什么不能一直待在这里？一直这样飘浮于湖面？我想待在这个世界直到结束为止，这里是最平和、安定、幸福的地方。为什么一定要出发故意弄出伤口或让别人受伤？』

泰儿美决定，『好，下定决心了，我不要出去。』

这时，原本一直温柔对待泰儿美的湖水，却发出了异臭。

『这个味道，该不会是……』泰儿美整个脑袋顿时清醒，她浮起上半身环视四周。

它在这里。

那只四脚蛇怪像鳄鱼一样扭曲着油亮的躯体，正打算潜入湖里。

当泰儿美察觉时，它那邪恶、噁心、几乎令人麻痹的臭气正使湖泊四周的树木开始枯萎腐败，有如原油般的黑色液体从怪物四周开始逐渐往外扩散，黑色的浊流远比泰儿美想像的还要早到达她的身边。

泰儿美不由得尖叫，就像被热水烫到一样，慌张地潜入水中，潜入湖底深处。

「湖底冷得快让人冻僵了。就好像进入深绿色的玻璃珠内部，再怎么说，它都不可能进到这里来，这里一定不是那怪物可以到达的地方。」泰儿美自言自语，希望能让自己安心。但从怪物身上流出的黑色液体，到底是什么？泰儿美怀着不安与厌恶的心情，想看清楚那个黑色液体，但当她正在思考时，黑色液体已经直逼她而来。

接着，那完全化身为鳄鱼的怪物的的确确朝着泰儿美游来。

因为嫌恶、憎恨与害怕让泰儿美瞪大眼睛，又因为迅速浮上湖面的缘故，所以耳朵嗡嗡地发出耳鸣。

『下流的怪物！它的原形到底是什么？』泰儿美在心中嫌恶地说。

不知从何处传来那怪物的声音，「因为你逃到深处的水域，所以我在追逐你时，就变成这副模样了。」

泰儿美全力游到岸边，一冒出湖面，就头也不回地逃离湖泊。

『它究竟怎么来到这里的？居然能追到这种地方，追到这么深的湖底深处。』

因为愤怒使得泰儿美的眼前一片漆黑，『无论走到哪里，这个噁心污秽的怪物都紧追不捨。而自己也永远无法逃离它的魔掌。』

穿越了如同在追赶自己般的枯树群，来到了陡峭的下坡，眼前一片漆黑。正当泰儿美裹足不前时，耳边又传来天真无邪的声音，「走吧！」

『啊，是塔姆。』泰儿美放下心中的大石头，但同时觉得有点生气，「塔姆！你又跑到哪里去玩了？」

泰儿美知道自己并非依赖塔姆，而是深切感受到塔姆真是不可靠的同伴。

「我才不是去玩。」塔姆飞到泰儿美面前，露出气呼呼的表情。

「那你去做什么？」

「我有工作。」

「好玩吗？」

「嗯！」塔姆眼中散发出光芒。

「什么跟什么，明明就跑去玩。」

「是吗？」塔姆歪着脖子思考。

「先别说这些了，你觉得我们该怎么下去才好？」泰儿美以绝望的心情指着前方的通路。前方与其说是一条通路，倒不如说是洞穴更贴切。

「跳下去就好了。」塔姆轻鬆地回答。

泰儿美感到非常害怕，她连跳入学校的游泳池都会怕，更何况现在面对的是深不可测的无底洞，光想就令泰儿美害怕得直发抖。

「还有没有其他的方法？」

「如果你不喜欢就算了。」

泰儿美恨得牙痒痒的，但事实的确也如塔姆所言。在这时，她也只能放手一搏了。

「我知道了……走吧，一、二、三，跳！」泰儿美闭上眼睛纵身一跃。感觉就像搭乘快速下降的电梯，浑身上下都起了鸡皮疙瘩，胃部彷彿纠结成一团，整个身体紧紧绷住。

往下降……往下降……往下降……经过了好久，却还没到最底部。

「塔姆，我们已经往下掉多久的时间了？」其实泰儿美原本想问这个洞的深度。

塔姆悠哉地回答：「我也不知道，大概有一百年了。」

泰儿美有点恼怒地说：「如果真的过了一百年，我早就变成老太婆了。」说着说着，泰儿美却突然惊见自己的手满布皱纹。

「这……这是怎么回事？」泰儿美慌张地看着自己的衣服，原本变成铠甲的衣服现在几乎全磨破了，只剩下单薄的布料。

「真的已经过了一百年了吗？」泰儿美落寞地说。

但即使经过了一百年，却仍然还没到达洞底，只有如同粉雪似的东西满天飞舞。但还是没有快到洞底的感觉。

「塔姆，到底多久了？」

「大概一千年了。」

泰儿美鼓起勇气往自己的手一看，几乎已经变成骨骸了。看到手后，泰儿美完全没有勇气触摸自己的脸庞，而衣服也变回原先在「万事都通」家找到时的样式。但创伤仍然存在，还散发出沉静闪烁有如砂金般的光芒。

砂金般的金粉慢慢和飘落的粉雪结为一体，这画面美极了，令泰儿美感染了莫名的感伤。

在感受哀伤美景的同时，身体也愈来愈冷，环顾四周，只见原本细如粉的雪花不知何时已变成小冰雹了。数百、数千、数千万，闪着亮光缓缓翻转的无数小冰屑和泰儿美一同往下飘落。

「塔姆，到底多久了？」

「大概一万年了。」

『是吗？一万年了，我会变成什么样子？』泰儿美呆住了，意识好像愈来愈模糊，身体似乎也开始分解，就彷彿那些掉落的冰屑与金粉。

就在泰儿美觉得自己的意识也在不知不觉中同时坠落时，冰屑堆积成数万宝石的微弱声响使泰儿美终于回过神。

眼前明亮得有如月光照映之雪山，令原本以为应该是漆黑洞底的泰儿美，感到十分意外。

泰儿美着地的上方正哗啦哗啦地降下小型金刚石般的颗粒。

「这里是根之国的尽头。」塔姆悄悄地在泰儿美的耳边说。

「要如何才能到达阔查斯？」坠落到这种地方令泰儿美感到极度绝望。

「那边，从有风吹的地方。」无论何时都保持开朗、平静的塔姆，对着泰儿美指出方向。

泰儿美蹒跚地站起来，的确有坠下一万年的感觉，会摇摇晃晃也是理所当然，因为自己都已经变成超级老太婆了。泰儿美重新检视自己的身体，却发现身体已经恢複原状了。

「咦？刚才那些都是梦吗？」

还是幻觉？但是铠甲确实已经消失，衣服也变回原先的样子。

「塔姆，我刚才觉得自己已经变成老太婆了。」

「因为坠下的时间太久的缘故。」塔姆理所当然地说，然后像萤火虫一样飞在泰儿美身旁，引导她前进。

风吹的地方还有往上延伸的通路。先前经过的通路都像磨平的树木，但现在看到的是可以明显区分树木与泥土的通路，感觉起来就像在爬山。

走着走着，四周渐渐出现深山幽谷的景緻。

「感觉好像中国的山水画。」泰儿美对塔姆说，可是却不见任何回应。

「塔姆？」

『又不见了，』泰儿美叹了口气，心想，『反正他也不能依靠，让他去别处快活玩玩也好。』

通路愈来愈宽广，路上既没有大树也没有山陵，而且还呈螺旋状延伸。

然后通路又突然变窄，泰儿美必须横着身体才能通过，每走一步就有小石块和砂子啪啦啪啦地掉落谷底。

风咻咻地吹着，泰儿美专心地攀爬，等回过神来时，才发现自己已在半途进退不得，前面的通路愈来愈窄，也愈来愈陡。头顶上还有浓灰色的可怕云层。被风吹落的小石头连落地的声音都听不见。

『居然已经离谷底这么远了。』泰儿美出神地想着。

通路很窄，连叹气或转身的余地都没有，只能紧紧抓住山壁的双手，已经被汗水浸湿了。

当泰儿美打算稍微移动重心时，一块土块迅速崩落往下掉。再这样进退不得，可能就会变成岩石山的一部分了。

泰儿美顿时觉得心头髮凉。但从这股凉意之中，却又确信——前往阔查斯的通路只有这一条。

这股不可思议的坚信，像是绝望，也像是决心。

「怎么办才好？」泰儿美脑中毫无求助或回头的想法。人不论是出生或死亡，甚至是活在人世间时，也经常会有孤单的时候，泰儿美在一筹莫展的瞬间，彻底体认到这件事。

这真是一种无法言喻的畅快心情。

前进的下一步，并非等待塔姆或哭天喊地诅咒命运、也不是绝望放弃，而是集中全身的精力设法一步步穿越这里。领悟到这一点，泰儿美原本筋疲力竭的身体，竟涌出平静、沉稳的力量。

前方十公尺远的地方几乎看不见山渊的道路，但与对侧附近的壁面却非常接近，说不定可以从这边跳到对面。

但这一切都只是假设，现在的通道差不多只有三十公分宽。泰儿美开始慎重地移动，手脚沿着壁面，像蜘蛛一样一公分一公分缓慢前进。她不断提醒自己——慢慢来、慢慢来。

虽然每次只能一点点一点点地移动，但泰儿美终于还是到达对侧附近的壁面。

来吧——泰儿美对自己信心喊话，在她有自信跳过去的同时，身上的衣服居然又变了，变成像「万事都通」服饰出租店里那件有翅膀的衣服。

泰儿美察觉衣服的变化后，就在肩胛骨处施力，维持平衡，开始往上飞。

泰儿美内心深处有一种喜悦与充实感，虽然还无法到达阔查斯，但却觉得自己一定能克服所有的问题。

泰儿美心想，『现在的飞升已不再像以前那样无法控制力量而胡乱往上飞升了。』如今的泰儿美充满自信与确信，持续往上飞。

但当背脊的力量差不多快到达极限时，还是看不到出口的蹤影。泰儿美只好暂时停下，正想寻找可以落脚的突出悬岩稍作休息时，眼前却飞过有如萤火虫般的光芒，『是塔姆。』

「塔姆！」泰儿美开心地喊道。

「好有趣，好好玩的衣服，和我的好像。」塔姆难得地发出嘻闹声。

「塔姆，我想最上面应该就是阔查斯。最深的地方和最高的地方是连在一起的！」泰儿美兴奋地说。

「本来就连在一起了，不然怎么到得了，没连在一起就没意义了。」塔姆立刻又恢複往常的口气，冷淡地回应。

算了，没关係，如果两个人能结伴飞行，那该多有趣——

泰儿美开口对塔姆说话，可是塔姆又没有回应了。她突然觉得自己变重，而且迅速往下坠落，好像被什么东西抓住了。

泰儿美往下看，发现翅膀以下直到肚脐的部位，被像鸟爪的可怕东西紧紧抓住，她甚至可以清楚看见鸟爪上令人厌恶的黄色鳞片。

泰儿美浑身的寒毛都竖起来了，匆匆看了一眼它的脸部，接着泰儿美就失去重心，迅速往下坠落。

这张被称作乌鸦天狗的怪脸，脸中央长满浓密的羽毛，散发出漆黑又令人畏惧的光泽，而它的身体就是那油亮亮的爬虫类。没错，千真万确就是那个怪物，它正嘲笑似地咕溜溜瞪大眼睛直视泰儿美。

『被它抓到了，还是被它抓到了。怎么会？怎么会在这种地方被抓到……』泰儿美恐惧地发出尖叫，同时试图挣脱。但无论她怎么挣扎，怪物都乐在其中地看着她，丝毫没有放开的意思。

「泰儿美！」耳边传来塔姆拚命喊叫的声音，却看不到他的身影，「泰儿美，在根之国饿鬼的势力範围下，你不也平安逃过了吗？」

『恐惧也分成可忍与不可忍。』泰儿美想大声叫出心里的回答。

或许有人会认为，与乌鸦天狗相比，威胁到性命的根之国饿鬼还更为恐怖，但是对泰儿美而言，要她忍受乌鸦天狗带给她的生理上的厌恶感，还不如选择面对性命的威胁。

「你分明就是在地上爬行、猎食腐尸的生物，现在为什么能飞起来？」泰儿美尖声叫嚷，彷彿希望能用言语甩开怪物。

「无论你到哪里都一样。就是因为你想逃到高处，所以我的身体才会变成可以在空中飞行的模样。」怪物回答。

好可怕的声音，就像地狱深处传出的声音。

突然一瞬间那怪物好像又不见蹤影了，可是泰儿美明白，只是看不到它而已，其实它还在这里。这时，泰儿美突然感觉上空有光亮，原来是塔姆出现了。

「塔姆，想想办法，再这样下去我会发疯的——」泰儿美抬头看着塔姆，但塔姆却露出困扰而带歉意的表情。

就像黑暗中突然射入一道阳光，泰儿美剎时了解塔姆的想法，『啊！原来是这样，塔姆想利用我来引诱怪物，所以始终飞在上面。』

这时，泰儿美突然了解，『这就是塔姆的愿望，也是塔姆的「使命」……』

奇怪的是，当泰儿美理解后，突然又涌现「一定可以办得」的新力量，但这股力量和先前产生的力量来自完全不同的地方。如果是塔姆召来那丑恶的怪物，又另当别论。

泰儿美不断尝试控制让身体上升和下降的力量。如果全部力量都放在肩上也不行，但力道太轻也不行。泰儿美愈来愈有心得了。

泰儿美边飞边学到各种不同的平衡感。由于太专注于飞行，即使怪物又出奇不意地出现，泰儿美心中也不再盘据着对它的厌恶。

突然，泰儿美觉得塔姆和怪物之间，有着令人意外的相通之处。

『不会吧！可是真的一样。塔姆和怪物该不会是……同一个人。』想到这里的瞬间，泰儿美不自觉地对怪物大喊：「塔姆林！」

咻碰一声，泰儿美眼前突然出现烟火似的惊人火光，顿时视野白茫茫一片，下一刻便完全不醒人事了。

※独眼龙