第三章

库帕士兵的故事

终于到出发的日子，我背着行囊，站在广场。感受着周围群众的视线，我心情十分愉快，虽然不是刻意的，却自然地挺起胸膛。

「今年是你们三个选中，身心状态调整好了吗？」

複眼队长挺直背脊，在我们面前灵活地走来走去，边问道。

「是！」我精神奕奕地回答，左右两人也应声。

站在我右边的是有名的鹏炮大哥，他在城郊养牛为业。应该也不是成天跟牛打交道的关係，他的体型非常庞大。小时候，我们经常玩库帕士兵的游戏，把其中一个同伴当成库帕，不然就把大树或仓库当成库帕，假装与之作战；不过，我也经常偷偷跟在鹏炮大哥身后，喃喃低语「库帕在那里」，思考消灭他的计策。我们只差五岁，但鹏炮大哥非常壮硕，手臂犹如树榦，胸肌仿若岩石。甚至有传闻说，由于胸膛挡住，鹏炮大哥看不见自己的肚脐。

鹏炮大哥终于被选为库帕的士兵，大伙似乎感慨良多，我也很感动。我从以前就觉得，鹏炮大哥或许能与库帕势均力敌地对抗。为什么不快点选中鹏炮大哥，让他去打倒库帕？我和朋友都纳闷不已。

「可能是鹏炮大哥还没做好心理準备，担心没顺利打倒库帕，会害大伙失望吧。」有人这么认为，但我觉得实在是多虑了。

没想到我会和鹏炮大哥一起被选为库帕的士兵。

倒是左边咬着指甲的捲髮男子，怎么也会选上？我望着他，有些说不出话。

拿着刚分发的长柄刀，男子毫不隐瞒自己的胆怯，微微垂着头。前几天在广场排队时，他排在我前面一点。

鹏炮大哥一身黑皮革装备，露出不少肌肤，可窥见强健的肉体。由于皮肤晒得黝黑，也像披着一层坚硬的甲壳。我莫名勇气倍增，有幸能与鹏炮大哥一起出征，我心怀感谢。

觑向另一边，虚弱男子遭沉重的装备压得脚步踉跄，我忍不住想抱头。这种伙伴没问题吗？

往右看，可靠无比；往左看，忐忑不安，多么半吊子的状态。

「今年就是这三人。」複眼队长大声说，「你们获选成为前往打倒库帕的士兵，做好觉悟了吧？」

从複眼队长的表情，看不出他的想法。他总是睁着一双大眼观察四周，极少开口，也像在生气。

致词非常简短，反倒令我骄傲。比起又臭又长、大伙听得无聊的演说，快快出征更俐落帅气。

我们向左转，迈出步伐。前方的捲髮男无精打采地行进，我跟在后头。我们要绕广场一圈，再离开城市。

城里的人站在一块，形成一堵墙。他们拍手、挥手，甚至弯身膜拜。母亲的身影也在其中。她用力鼓掌，讚扬着出征的我。不知何时製作的，有人挥舞着旗帜，满脸笑容。

绕行广场一圈，来到城门口，送行的人墙一路绵延。取下门闩，打开城门，眼前是一片混合沙砾与泥土的大地。越过择树林，我们继续前进。不晓得库帕会从何处出现，不过，走着瞧吧！

大伙离开顽爷家后，单独留下的号豪把顽爷便溺用的容器拿到屋外的水缸清洗，再回到床边。

「其实我有些问题，想趁其他人不在时请教顽爷。」号豪开口。

呃，我们还在这里——我和库洛洛说是说了，但号豪当然没理我们。

「好像在偷听，真不好意思。」虽然我不觉得多抱歉，总之先道歉。

「是啊，我们又没打算要听。」库洛洛笑道。

我们并不讨厌听人类谈话。

不一会儿，号豪发问：「顽爷，在战争中落败，是怎么回事？」

从我的角度看不到床上的顽爷。以为他睡着，却冒出一句：「号豪，这是什么意思？」依顽爷的年纪，口齿算是相当清晰，而且不管对象是谁，语气都像跟朋友说话般轻鬆。

「我们根本不了解战争。」号豪解释，「只晓得很久以前也曾与铁国打过仗。」

「嗯。」顽爷应声。

「战败会怎样？」

「我也不清楚。」

「顽爷怎么可能不清楚？」

「之前的那场战争，我尚未出生。」

我望向库洛洛，「原来还有顽爷出生前的时候。」

我一直认为国家成立前，顽爷就躺在这里。犹如地面的青苔，与这块土地同化。

「唔，谁教顽爷有种永生不朽的威严。」库洛洛点点头。「可是，冷静想想，自己出生前时间已存在，你能相信吗？」

我一时不懂库洛洛想传达的意思。不过，即使脑袋理解是母猫生下我，且在我张嘴吸奶前就有人类和猫，也没有真实感。「总觉得我出生后，一切才开始。」

「就是啊。虽然难以置信，但在顽爷出生前，世界便已存在。」库洛洛说。

号豪觑着顽爷的神情，「第一场战争结束，是在库帕的士兵制度建立前吗？」

「库帕的士兵制度约始于一百年前。」顽爷回答。「第一场战争发生在更远古的时代，我也不是很清楚。」

「是嘛。」

「可是，我听人提过战争。或者说，听到耳朵都快长茧。」

「比方？」

「战败是多么悲惨。」

号豪的脸似乎一僵，我看不清楚，但一道微弱的痛苦呻吟传到我们坐的地板上。

「我是从父亲口中听来的，而父亲应该是从他父亲口中听来的。父亲常讲述国家打了败仗，碰到多么凄惨的遭遇，像是敌军进佔的情形。」

「眼下，我们的国家也被敌军进佔。究竟出过什么事？」

「号豪，告诉你，一旦打了败仗，」顽爷彷彿在谆谆教诲，「会出什么事都不奇怪。」

「出什么事都不奇怪？」

「出什么事、碰到怎样的遭遇都不奇怪。」顽爷歌唱般接着道：「我听过太多类似的例子。明明是很久以前，却忘不掉那烦躁的感觉。」

「你说出什么事都不奇怪，到底会遭受怎样的对待？」

「打了败仗，就不能反抗，必须听从敌方的命令。必要的东西会被夺走，非必要的东西也会被夺走。」

「连非必要的东西也会被夺走吗？」

「掠夺本身就是一种快感。假如抵抗，便会遭受暴力，小命难保。即使不抵抗，有时也会遭受暴力。打了败仗，就是这么回事。」

号豪站着，深呼吸一口。「那么惨？」

「用上一百个惨，再加一百个惨，都不足以形容。」

「这形容也真惨。」号豪轻笑，顽爷应道：「是啊。」

不久，号豪恢複严肃的语气。「那么，这次会发生同样的情况吗？」

「不晓得。可能会，也可能不会。」

号豪咽下口水。他手臂肌肉紧绷，握住拳头。「还是该在被干掉前，先发制人比较好吗？」

顽爷没立刻回话。以为顽爷睡着时，他又冒出一句：「嗳，别勉强。号豪，你也有家要顾。」

「这样下去，恐怕会落得凄惨的下场。不管是我的家人或其他人。」

「不管任何事，都只能顺其自然。」

「顽爷一向达观嘛。」

「我一直躺在床上，也没有家人。你们不来看我，我大概明天就会死掉。不必等战争，我已处在岌岌可危的状态。我一个人什么都办不到，死活全依你们的意思。某种程度上，我早看开，乾脆顺其自然。」

我身旁的库洛洛扬声抗议：「不是有我在！」「唔，还有猫陪着我。」顽爷回应库洛洛似地补充。「不过，坦白讲……」

「坦白讲？」

「在我心中，不管今天死，或拖到明天才死，根本没差。纵使等到明天，也没有任何事能让我惊讶。」

「今天冠人惨遭杀害，不是很令人惊讶吗？」

「嗯。可是，」顽爷沉着应道：「人总免不了一死，没必要大惊小怪吧？」

「你要问的就是这些吗？」顽爷确认道。「不，还有一个问题。」号豪接着说。「是关于幼阳的事。」

「幼阳？好久没听到这个名字。」

「十年前，幼阳被选为库帕的士兵，踏上征途，最后回到城里。」

我边听边点头，幼阳应该是唯一生还的库帕士兵。

「真是出乎意料。」明明是发生在孙子身上的大事，顽爷却说得云淡风轻，彷彿在谈论睡着时猫偷舔他的耳朵。

「幼阳倒在哪边？」号豪问。

「城墙外头。」顽爷回答。我心想，原来如此，城墙有毒刺，幼阳无法轻易进城。但顽爷彷彿看透我的心思，继续道：「当时冠人尚未补强城墙，所以墙并不高。他应该是没体力翻越城墙了吧。」

「之后冠人把城墙加高，还铺上成片的毒刺。」号豪插话。

「或许是瞧见幼阳遍体鳞伤地回来，了解到库帕的可怕。冠人认为得预防万一。」顽爷解释。

能够判断必须为将来做準备，冠人果然是称职的一国之君。我想起已不在世上的冠人。

「嗳，总之幼阳倒在城墙附近。」

不久，有人发现遍体鳞伤、意识模糊的幼阳，带他到冠人那里。

「记得是星期丁。」顽爷说。

「好怀念，那时候仍是星期制。」

听着两人的话，我想起确实会有「星期」制度。

「那时候幼阳……号豪，比你小一些吧。」

「别说那时候，他永远比我小啊。」号豪发出笑声。「以前我们常玩在一块。幼阳跟着我，后面跟着小他两岁的弦，三人排成一串跑来跑去。」号豪说得断断续续，像是被自己的话鲠住。与其说怀念，更多是对少了中间那个玩伴感到怅然若失。

幼阳居然比号豪小，我十分诧异。由于「重返城市的库帕士兵」幼阳的故事，发生在我出生前，我一直以为他是古早时代的人物，肯定较号豪年长。

「回来后，幼阳有没有说什么？」

「说什么是指什么？」

「比方，他们去打库帕，却只有幼阳回来的理由。」

「还有，他怎么没变透明吗？」

「没错。」号豪应道。「幼阳刚回来的模样，我记忆犹新。他浑身是伤，意识不清，但不是透明的。」

「若是透明的，你就看不出他浑身是伤了。」

「幼阳没提起库帕吗？究竟是何种情况，他怎会回来？」

「他没讲几句话。不过，你也记得吧？他身上有被库帕刺伤的痕迹。」

「啊，对。」号豪蓦地想起般，提高嗓音。「是遭库帕射出的刺穿透的伤痕。起先我判断不出怎么刺伤的，是冠人告诉我的。」

「据传，库帕会甩动树枝，射出尖锐的树皮和果实。就是那些利器刨挖、贯穿的伤痕。」顽爷的话声走了调，彷彿是自己被刨空。

「顽爷，幼阳为何没变透明？」号豪又问一次。

顽爷哪可能知道答案？不要以为问顽爷，事事都能获得解答。

然而，顽爷还是开口。「比方，这样想如何？」

「比方？」

「幼阳他们或许没能成功打倒库帕。」

「没能打倒库帕？」

「喏，根据传说，将库帕推下悬崖后，迸裂的库帕体内会猛然喷出水分。士兵淋到会变透明。」

「是啊。」

「换句话说，要是没能把库帕推落山谷，便不会被水泼到吧？那么，自然也不会变成透明。」

「顽爷，你的推测不对。」号豪摇摇头。「隔年起，我们不就没再派出库帕士兵？这表示他们已打倒库帕。」

「嗯。」顽爷似乎早料到号豪会反驳，「这个推论确实不太对。」

「那你干嘛这样说？」号豪一脸错愕。顽爷噗哧一笑，满不在乎地答道：「要是你接受这个答案，就省了麻烦。」

「顽爷真是难以捉摸，教人不晓得能不能相信。」

顽爷的语气颇开心：「其实，我认为幼阳……」

「幼阳？」

「他只是逃回来罢了。」

「只是逃回来？」号豪複述，像在咀嚼话中含意。

「把库帕推落谷底，无可避免会溅到水，变成透明。那么，在打倒库帕前逃走，不晓得会怎样？」

「意思是，幼阳临阵脱逃？」

「当然，我不认为他胆小到一开始就逃跑。他遍体鳞伤，想必是历经一场激战。或许是身负重伤，心生恐惧，才逃回来。」

「哦。」号豪应声。

「所以，幼阳没变透明。记得吗？进家门后，他不停说着『对不起』及『原谅我』。」

「好像吧。」

「他不仅向我道歉，还不断向担心地赶来的冠人道歉。他不也向你和弦道歉了？身上有伤，血流不止，他应该已神智不清。简而言之，这是他发自心底表达『我逃走了，对不起大家』的心情。」

「这样说来，确实也是。」号豪顺从地点点头。

「幼阳没撑过五天，始终在胡言乱语。一下害怕，一下激动，一下道歉，他果然神智不清了吧。加上那身遭库帕刺穿的洞，实在不像打赢库帕。」大概是忆起当时的情景，顽爷不禁叹气。躺着发出的叹息，是往上飘浮，还是会从床铺掉落地面？