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序章 祭典

作者:西鱼立子 字数:4079 更新:2022-11-09 07:37:15

台版 转自 雪名残@负犬小说组(blog.sina../makeinunovels)

年轻的阿米兰堤国王那堤克·乔亚在祭坛上亲自献上罂粟酒,宰杀献祭用的野兽。

血腥味混杂着烛台的香油味,让聚集在祈祷会场的高官贵族们暗暗蹙起了眉头。这名身分最为高贵的神官,其身影随着灯火与烟雾的摇曳而扭曲,在墙壁上投映出如怪物般的影子。

儘管现在是白天,大厅内还是稍嫌昏暗,因为天花板上有一大片用丝绳挂起的黑色布幔,悬垂而下的布料,也用尾端有巨大流苏的绳子绑在涂了金箔的圆柱之间。布幔上的黑珍珠儘管反射了无数排列在祭坛上的灯火,但反射出来的黯淡光芒并不足以照亮列队的人们,徒增一室沉重晦暗。

国王黑麻绳般的头髮披散在身后,只有一束鬓髮用圆筒状的金环束起垂在胸前。额头上仿造尖锐兽角的金冠正闪闪发光。透过亚麻长袍,可以见到他青铜色的肌肤上,从背部到臀部、四肢都画上了无数颗眼睛。国王正在扮演国家守护神阿米兰堤的化身「百眼角兽」。他用神巫们特有的虚幻眼神,向阿米兰堤献唱:

多拉肯思予我恩赐

自天空照亮我国土

百眼角兽阿米兰堤啊

我操纵缰绳驰骋天际

高举弓箭射下蛮狼

登上无垠天空征服凶星

扬起长剑护我子民

国王与化身融为一体,手舞足蹈、黑髮狂乱飞舞的异样姿态,让臣子们对国王的恐惧更为加深。历代的阿米兰堤国王基于君权神授之说,同时要担任神官之长,但近年的君主已经没有如此虔诚的信仰了。前一任国王在五年前因急病而驾崩,然而流言却指称是那堤克,乔亚利用「守护神之力」将他的父亲,也就是前任国王害死。

「如果恐惧能提升绝对的权力,那倒也不错。」希兹纳凯斯自言自语地说道。

希兹纳凯斯伯爵是北方大国奥拉的大使,目前正派驻于阿米兰堤的邻国托勒斯。受邀出席这么野蛮的仪式,令他作呕。

他派驻托勒斯已经三年,在托勒斯的大使馆也有他专属的魔法师,让他能过着与故乡相去无几的生活,但前来阿米兰堤,对他来说却是一项苦差事。对生长在北国的希兹纳凯斯而言,酷热、其他接踵而至的不适,还有少了奥拉生命魔法技术来支援的日常生活,都令他无比难耐。然而,眼前与祖国奥拉敌对的里沃军队已开始积极侵略阿米兰堤,那么身处最靠近战线的奥拉同盟国托勒斯,希兹纳凯斯于情于理都必须以特使的身分,前来向阿米兰堤王致意。

祈祷结束之后,众人朝位于长排廊柱间通风良好的接见大厅移动。鬆了一口气的希兹纳凯斯忍不住向同行的塔西狄尔提督抱怨道:

「现在我只希望早日驱逐里沃军,儘快取得伊欧西卡尔议会的回国许可了。」

「这得要看阿米兰堤国军,能容许我们奥拉军提供多少协助啊。」

随着局势的变化,塔西狄尔提督刚从国内被调派来这里,所以他很认真地回答了希兹纳凯斯的老生常谈。塔西狄尔跟希兹纳凯斯的年龄大约都在五十岁左右,但塔西狄尔看起来却更加硬朗,就算待在这个未开化的派驻地点,也不像希兹纳凯斯看上去那么疲惫困顿。

国王换了一袭配得上他地位的盛装,出现在架了银色栏杆的高台上。这么看上去,的确是个体格匀称、五官端正的美青年。国王身上穿着散发金色光泽的丝绢衣衫,腰间繫上一条密密麻麻镶着宝石的宽大腰带,头冠将整齐的刘海固定在眉毛上方,中央竖着一根纯金的兽角,前端还嵌了一颗巨大的红宝石。

然而,与上好原料相较之下,宝石与王冠的雕工便显得相当粗糙。这一切再加上国王的容貌姿态,恰好象徵了阿米兰堤这个国家的现状:儘管境内矿物资源丰富,人口也多,国民却对于能够善加利用的技术与文化漠不关心——而希兹纳凯斯竟然要称呼这蛮族的族长为王,还得对他必恭必敬。至于希兹纳凯斯在自己祖国奥拉的身分与教养有多高,他也不奢望这些蛮夷能够理解了。

等家臣们晋见完毕之后,总算轮到希兹纳凯斯与塔西狄尔来到国王的面前。希兹纳凯斯双手合十置于头顶,以额头叩地的屈辱姿态行礼,并开口陈迤道:

「在下是奥拉特使希兹纳凯斯伯爵。那堤克国王陛下的王后托丽榭丝陛下的父亲,也就是邻国的托勒斯国王陛下,授与我全权前来晋见。为了阻止眼前里沃的专断横行,托勒斯陛下表示会尽托勒斯军队的全力来协助阿米兰堤,同时也向身为同盟国的我国奥拉,提出增派援军的请求。」

希兹纳凯斯介绍完塔西狄尔之后,那堤克国王便采出身子向眼前的提督问话。国王那双以蓝色染料描绘外眼眶的狭长双眼,瞳孔呈现琥珀色,或许是因为仪式中必须喝下的罂粟酒余韵仍在,那双瞳孔此刻正散发着异样的光芒。

「奥拉的提督啊,你打算怎么守护我阿米兰堤呢?」

「是。小人打算让目前以托勒斯的风港为据点的奥拉空军,在阿米兰堤上空巡逻。如果能够获得那堤克陛下进一步的许可,那么我奥拉军队将与托勒斯的友军,也就是阿米兰堤国军一同死守带河沿岸的东边国境。更进一步来说,是希望能让敝国戍守在托勒斯的奥拉骑兵队与托勒斯步兵队,获准通过陛下的首都乔亚,前往边境。」

国王打断塔西狄尔认真的回答,以一副无所谓的样子,扬起下巴指了指站在高台边等候的米尔法·乔亚太守。

「守护乔亚首都一事,朕已经交给王叔负责了。要不要让都内的守备队加入提督的作战计画,你自己去问王叔吧。」

米尔法太守恭敬地行了个礼,却因为年轻国王没正眼瞧他而一脸屈辱。

先王的弟弟米尔法比现任国王的声望还高,是实质上掌控首都的人。儘管希兹纳凯斯明白这一点,却也难以置信那堤克王在自己国家的危急存亡之秋,竟毫不在意。不过既然如此,他也只要跟米尔法谈就行了。这样也好。

可是国王却继续说了下去:

「姑且不论那个,朕拟定了一套更加优秀的计画。」

国王击掌之后,七、八名奴隶抬着宛如扁平轿子的物体上前,放在高台的前方。那是一个大约有长桌般大小的宽盆,上面则是一座模型庭园。

「你看看,这是朕要在阿加拉斯建造的一座新神殿。现在已经砌好三千块赤石,约莫完成一半了。如果能在这里祭祀阿米兰堤神,国土必定会受到神明保佑。」

得意洋洋、热烈发表高论的年轻国王,肯定不知道自己在巷谈耳语中的评价为何。

「国王疯了。」

「国王被鬼神附身了。」

希兹纳凯斯如今也开始相信这种说法了。传言甚至还指出,国王将后宫的女官当成活祭品献祭。

模型庭园里的神殿拥有大门及两扇侧门,是座被圆形阶梯环绕的壮丽建筑物。屋顶上建造了一列美丽的小塔楼,正中央则耸立着一座拥有圆锥形兽角的巨大神兽雕像。就像这座皇宫一样,神殿的墙壁部分也是用白色磁砖添上色彩,并装饰着绘有神话的镶嵌版画。

「的确非常壮观。但是陛下,现在人民都必须专注于国防上,而这种会瓜分人民力量的大型工程,以目前的情势来看……」

儘管梢嫌轻率,塔西狄尔却还是打算提出实际的见解。年轻国王顿时大怒,抽出系在腰间的弯曲短刀,插进王座的扶手。

「北方大国的一介武夫,竟敢污辱阿米兰堤的神明!像你这种无礼之人,绝不可能在我的国土上立下军功!」

国王歇斯底里怒吼的迴音,在整座接见大厅内回蕩,让一旁的贵族与侍从们颤抖不已。他们的恐惧,已经不是出于对君权神授的国王所抱持的敬畏,而是像一群船客乘坐在由狂人掌舵的船上一般。儘管如此,臣民上下却还是一样愚昧,甚至没有考虑过摆脱「国王与神明的权力相等」这种迷思。

希兹纳凯斯满心不悦,代替惊吓不已的笨军人低头赔罪。

「请陛下息怒。提督初来乍到,还没有领受过阿米兰堤的神威。我奥拉国为了对陛下及陛下所建造的神殿表达敬意,将会进贡数量配得上陛下的金币。」

「那是为了阿米兰堤的胜利。」

那堤克王高傲地更正他的说法。这个年轻的狂热信徒,显然真的相信神明会为他驱逐里沃军队。

「正如陛下所愿,是为了阿米兰堤的胜利……」

希兹纳凯斯在心中更正自己的说法:为了让阿米兰堤,继托勒斯之后成为奥拉的属国。

「口头上的祝福就免了。」

国王用野兽般的眼睛,低头凝视着希兹纳凯斯。

「如果想表达你的诚意,就到这儿来。」

希兹纳凯斯宛如内心被看穿一样,打了个冷颤。但他可不能在野蛮人三言两语的恫吓之下屈服。国王亲自走下高台,亲昵地揽着希兹纳凯斯的肩膀,将他带到盖有神殿的庭园模型前。

「你瞧这尊神兽的雕像。朕打算给予这座雕像生命,不过要献上许多的活祭品才行。」

儘管感到毛骨悚然,希兹纳凯斯还是一脸佩服的样子点头附和着。此时国王突然捉住他的手腕,迅速以短剑削下他的手指。戴着刻有奥拉国徽戒指的食指,就这么咕咚一声落在模型上方。

「呜啊啊啊啊!手指!我的手指!」

被切断的手指根部喷出了大量鲜血,溅在神兽雕像上。塔西狄尔也跟着大叫出声。

「魔法师!快叫魔法师来……!」

希兹纳凯斯以恐惧且痛苦的哀嚎哭叫着。国王紧紧捉着那只已经瘫软的手腕,眯起残酷的眼睛。

「喔,魔法师?我听说,奥拉的魔法师连死人都能唤回。如果那是真的,鲜血与生命就都不值钱了吧。」

然而希兹纳凯斯的魔法师留在托勒斯的大使馆里,在场只有一名派不上用场的昏庸提督而已。

「请您保持清醒!大使阁下!」

推开打算靠近的塔西狄尔后,蛮夷之王从庭园模型里捡起希兹纳凯斯的手指,对它吹了一口气。只见国王双眼散发的光芒,有如王冠上的红宝石般赤红。希兹纳凯斯在这一瞬间,确定自己看见国王雪白的牙齿咬上了那根手指。

国王接着用沾满鲜血的手将手指接在希兹纳凯斯的伤口上,并吐了一口唾沫在连接处。一股温热的暖意自希兹纳凯斯的手掌流向手背,最后传进指尖。

接着令他感到不可思议的事发生了:他的出血在一瞬间停止,疼痛也几乎消失。国王取下希兹纳凯斯的领巾,随意地擦拭了一下戒指与他的手。希兹纳凯斯看着疼痛过后还有些麻痹的食指,戒指与手指之间的凹缝处,留着一条像红色指环般的细细伤痕,还渗着一点血迹,但也就只有这样了。颤抖的手指已恢複原状,并能随着他的意志自由弯曲伸直。

「阿米兰堤神赐予朕的神通,你觉得如何?有比奥拉的魔法师逊色吗?」

国王的脸上扬起讥嘲的笑容,对希兹纳凯斯这么说道。

在塔西狄尔的搀扶之下,希兹纳凯斯勉强撑起瘫软颤抖的双腿站了起来,然而,国王让他在众目睽睽之下丑态百出的屈辱与愤恨,却没有消失。看见他告退时眼中的憎恶之色,那堤克王只是更加大声地嘲笑他。

「你给阿米兰堤神的贡献,我确实收下了。这么一来奥拉援军的武力也会在我的约束之下!」

狂妄的国王在他所製造的恐怖氛围之中,专注地凝视着染满鲜血的神殿与神兽雕像。

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