第二章 里沃軍

1

吉尔达·雷跟着奎里德搭乘疾风船来到了那塔尔。

那塔尔是个位于里沃势力範围西南部的小国家。国土西边矗立着三座屏风般连绵排列的高山，称为「三鉾山岭」，南面则是一年有大半年都天寒地冻的广大「冰大地」。从那塔尔蜿蜒流经「三鉾山岭」南边的哥塔希利带河会在冬天结冰，阻碍船只航行，因此长久以来这里都是里沃帝国的最西境。

然而，里沃这个不满足于现状、想要更加扩展领土的军事大国，当然不会停止向西推进。今年夏天在哥塔希利带河融冰之时，里沃便开始侵略温暖的阿米兰堤。只要拿下阿米兰堤，从阿米兰堤开始顺着带河往西北前进，就能够一步步并吞奥拉的属国联盟「洛曼榭同盟」。位于两大国争夺势力领域的要冲，也算是阿米兰堤运气不好。

「我军的精锐部队是水军与骑兵，所以无论如何，我国都想获得带河的利权。毕竟光靠里沃的疾风船，无法胜过奥拉空军。」

儘管吉尔达·雷是奥拉同盟国多姆奥伊的骑士，奎里德还是对他这么说明了。

据说里沃的疾风船，是由奥拉逃亡的魔法师所带来的生命魔法知识所打造，但与最先进的生命魔法相较之下只能算二流。吉尔达·雷第一次搭乘里沃的疾风船时，便发现它的速度与飞行能力都比不上奥拉疾风船。可是他还是不明白，为什么奎里德要特地对他暴露自家军队的弱点，还告诉他刚开始进行的侵略作战计画呢？

从一开始，奎里德就没有把吉尔达·雷当成普通俘虏对待。若在一般状况下，他应该会受到帝国军的拷问，逼他说出多姆奥伊的国情以及与奥拉的关係，等一切结束后就会被处刑。这些吉尔达·雷都已有觉悟。可是奎里德却把他留在身边，似乎不打算将他交给军队上级：甚至吉尔达·雷所关心的多姆奥伊现况或与奥拉间的关係，奎里德还会若无其事地为他说明。就算将吉尔达·雷软禁在花街好几个月，他也猜不出奎里德这么做的目的是什么。而如今，奎里德竟还将他带到自家军队的前线。

里沃军虽想藉由带河将水军往西边送，但阿米兰堤与奥拉军队联合抵御，因此并不容易越雷池一步。即使迂迴绕行「三鉾山岭」靠近阿米兰堤，也会立刻遭受奥拉疾风船的空袭，就算突破了这关，带河上还有联合军的军队等着里沃军。奎里德与吉尔达·雷就是在这种胶着的战况下来到那塔尔。

两人从那塔尔的风港搭乘军舰，来到位于「三鉾山岭」南方山麓的前线后方驻扎地。来到这里，奎里德不只没有替吉尔达·雷戴上手铐，甚至不安排人员看守他。风港与军舰的指挥官称呼奎里德为阁下，儘管他们对他身边的吉尔达·雷显示高度好奇，却没有多问一句话。这或许也显示了奎里德在里沃军所拥有的地位；至少他拥有能照自己意思行动的实权。

奎里德要吉尔达·雷换上一套黑色披风与黑色锁子甲，他自己也在锁子甲外穿上一套正式的绿褐色军服，军服上綉有车轮与马匹图样的国徽，与里沃将校们的军服相同。不过大概奎里德给予人的印象与制服相差太大，与其说他像高级将官，看起来还比较像是个将抢来的军服穿在身上的浪子。从他十分拘束地绑上铠甲绳的动作看来，他本人似乎也不太喜欢这种打扮。

他们的锁子甲与在奥拉的「白色森林」中随着科娜一起消失的那一件相同，都是有着铁环并织进蛇纹石石绵的抗魔法铠甲。听说就算在持续研究如何对抗魔法的里沃国内，这也不是很容易取得的东西。但奎里德仍旧再送了一件给吉尔达·雷，甚至还给了他剑带与一把长剑，这下吉尔达·雷终于沉不住气发问了。

「你到底想怎么样？给我武器，以为我不会用它？」

奎里德搔了搔脸上的胡碴，不怀好意地笑了。

「总不能让你在战场上手无寸铁吧？该用的时候你就用。」

吉尔达·雷确实能够一剑刺穿这个看来毫无防备的对手，并且直接逃离这里，但他并没有採取行动。这个叫奎里德·曼斯顿的男人，实在不容易对付。儘管吉尔达·雷与他一起旅行了相当长的一段时间，也曾并肩作战过，但就算不考虑他的剑术与臂力，奎里德都是个深不可测的对手。

◎

驻扎地的规模极大。吉尔达·雷觉得这一次里沃集结了比多姆奥伊的里沃战役时还要更多的兵力。就夏天开始驻扎的基地来说，营帐的排列杂乱无章，还有驮兽及补给物品掺杂其间。只有集中骑兵队马匹的围栏，谨慎地盖在避开带河沿岸强风的地方。乍看之下，总觉得是个军纪鬆散的军队。

奎里德拒绝了士兵带到岸边的马匹，与吉尔达·雷共同步行到营帐。

「粗略算起来是十二大队，大约一万名骑兵与两万名步兵，而在前线阿米兰堤，应该已经投入一僻的数量了。」

奎里德黄铜色的眼睛正观察着来来往往的士兵们，不像在对吉尔达·雷说话，而是自言自语。

在吉尔达·雷看来，只觉得士兵们又累又焦躁。从乾燥地面扬起的土尘，大量地落在营帐跟士兵身上。此外，奎里德选择步行的这条通道两侧，士兵们的外貌打扮也不太相同。

道路右侧地面较为平坦的一带，营帐的排列相对之下较为整齐，士兵们也都穿着相同的皮甲与黄褐色的披风。皮甲的前胸处拓印着车轮徽纹，似乎是里沃的配给品。另一方面，沿着道路左侧斜坡，迎着强风的那一带区域，则是一排倾斜的营帐，士兵们的装备则零零落落，看上去破烂不堪。

两边的士兵都没有发现将领就从他们身边经过，只是神情不悦地整理着货物、保养武器，或是各自休息，也有人正在重新包扎血迹已经乾涸的绷带。奎里德态度轻鬆地询问右侧穿着皮甲的士兵。

「你们刚跟前线交接完吗？」

「是、是！我们为了补给，暂时从国境带来到这里……」

早已除去剑鞘的士兵赶忙放下刀刃，向奎里德敬礼。

「战况如何？兵力足够吗？」

「是……死伤人数约有一个大队之多，但并没有太大影响。」

「对正规军没有。」

吉尔达·雷的背后响起一个声音。他回过头，只见一名几乎还只是个少年的小个头士兵，用挑衅的目光瞪着穿皮甲的士兵。

「毕竟死的都是属国的兵力嘛。」

「在长官面前，你不要乱说话！」

穿皮甲的士兵大声斥喝，他的同僚听了，也走出营帐前来观看。

然而，少年看上去却毫不畏惧。他晒黑的光裸上身只围了一条腰巾，体格以士兵而言稍嫌太瘦，但有着锐利眼角的双眸，宛如黑曜石般闪闪发光。少年以嘲弄的口气反驳道：

「长官，这时候才从帝都来巡察吗？如果想对前线士兵下达命令，请你先看清楚真正在流血作战的部队在哪里，再来下达指令会比较好喔。」

「臭小子！说话小心点！」

穿皮甲的士兵们大声叫骂。然而，少年身后一些衣衫褴褛的围观士兵们也扯开嗓门吼了起来。

「要小心点的是你们！他说的都是事实！」

「在最后方第一个逃走的家伙，少说大话了！」

「你说什么！」

「再说一遍试试看！」

粗鲁的吼叫声纷纷从奎里德与吉尔达·雷的两侧出笼，没一会儿功夫已经聚集了一大群士兵在互相叫骂。还有不少人手上正拿着武器，刚刚飘散在空气中的那股不愉快气氛，已经膨胀成一触即发的恶劣局势了。这时，奎里德却不慌不忙地用悠哉的声音消去了惊险的气氛。

「很好，我都清楚了。你们的想法，我会忠实转告给西尔森将军知道。」

他环顾瞬间沉默下来的士兵们，接着他靠近少年，提起少年的后领。

「你过来。我要惩罚你的不敬之罪。」

接着奎里德口气一变，再对打算抗议的少年与因他被逮而受到鼓舞的士兵们说道：

「把私下打斗的力气省下来！你们在接下来的日子，肯定会觉得今天过得像天堂！」

「请、请问……长官您的大名是？」穿皮甲的士兵们小心翼翼地问道。

「参谋总长奎里德·曼斯顿。」

听到奎里德临走之前留下来的话，几乎所有人都脸色大变。

「是那个曼斯顿阁下……」

吉尔达·雷用眼角观察着士兵们交头接耳的样子。众人不只表现出相同的震惊，还两极化地分成怀有好意或掺杂着嫌恶的情绪。他之前见过的将校们也有类似的态度，而刚刚发生的纠纷，看来似乎是属国军与正规军之间的冲突，吉尔达·雷猜想那会不会就是这些情绪反应的原因。

「奎里德，你是属国出身的人吗？」

回答吉尔达·雷的问题的不是奎里德，而是那名少年士兵。

「你连这种事都不知道？奎里德，这家伙是谁啊？」

吉尔达·雷吃惊地看向奎里德，只见对方扬起招牌的恶劣笑容。

「在卡撒拉花街捡到的人。」

「你竟然待在那么好的地方？而且还自己去！」

这两个人显然是旧识。少年刚刚也没有表现出惧怕的样子，看来是故意採取那种态度。

「拜我所赐，你现在很清楚部队是什么样子了吧？」

眼前的少年士兵的口气，怎么看都不像在对长官说话，但奎里德似乎没有怪罪他的意思。

「思。不过我是不会给你奖赏的喔，库比亚多。那会变成不良示範。」

「什么嘛！亏我还出来迎接你。」

气呼呼的库比亚多看起来更像小孩子，但警戒的眼神还是不断打量着吉尔达·雷。

「我去通知队长他们了。」

库比亚多缓缓地转过身，接着以惊人的速度跑开了，宛如土狼般敏捷。奎里德笑着对吉尔达·雷说道：「你要小心那个家伙喔。他是碧玛盗贼出身的，嘴巴坏、手脚习惯也不好。虽然我出生在帝亚曼堤纳，不过从十四岁就住在军队里了。库比亚多则是潜入我营帐偷东西时被我逮到的家伙，还挺帮得上忙就是了。」

碧玛跟帝亚曼堤纳是并列在那塔尔东方的里沃属国，大约都是三十年前左右被里沃所征服。听说两国都很靠近里沃帝国的大本营，因此都已是自治权名存实亡的领地了。

身为属国人民的奎里德能当上参谋总长，实在很不寻常。属国的士兵是从被征服的国家所徵召，并非为了自己国家，而是被里沃强制差遣，处境与报酬也经常远远不及正规军。因此奎里德肯定非常受到属国士兵的尊敬。

2

吉尔达·雷与奎里德来到最大的一间营帐。奎里德对站哨卫兵说出自己的名字，表示要见将军。当卫兵进入通报时，帐内响起了怒吼与摔破东西的声音。

「曼斯顿来了？这种时候这么不识相……！」

过没多久肿着脸颊的卫兵便走了出来，请两人进入营帐。咬牙忍着满腔怒火的卫兵，是没穿皮甲的属国士兵。奎里德顿时收敛起自己的表情，走进了隔间用的帐幕。吉尔达·雷闻到帐内的香气与人的热气，不禁蹙起了眉头。营帐内的奢华装饰，令人无法想像这里是前线战场。他觉得自己好像又回到卡撒拉的「马头郭」了。

「阿尔科·西尔森将军阁下，下官是奉帝国之命到任的参谋总长奎里德·曼斯顿。」

曼斯顿敬礼时，眼前的西尔森将军坐在周围都是漆器雕刻的巨大卧床上，也不打算起立回礼。以将军一职来说他看起来很年轻，是个与奎里德差不多年岁的男子。他那相当捲曲的铁鏽色头髮，披散在紧绷结实的肩膀上。苍白立体的脸庞上有着高高隆起的鹰勾鼻，双眼跟鼻子都很大。好像化了妆一样深邃又华丽的五宫，高高在上的视线跟微微湿润的扭曲红唇，看上去有点鄙俗。

但最令吉尔达·雷感到吃惊的，是西尔森身旁竟还有女子在伺候他。刺绣精緻、图样色彩也令人眼花撩乱的被衾盖在女子身上，而綉被下女子只穿着薄薄的衣物，姿态放浪。她的五官像小孩般年幼，但她不仅毫不在意地暴露自己的肌肤，还用淫蕩娇媚的笑容看着奎里德与吉尔达·雷。

「抱歉在休息时间打扰您。」

奎里德似乎非常习惯了，用轻佻的口吻挖苦着，但西尔森却毫不羞愧，反而故意似的从女子手上接过酒杯。他是想藉由旁若无人的态度对部下树立威信？还是对奎里德个人的刻意羞辱？或许二者皆是。将军的脚边散落着碎片，应该是他刚刚拿来扔那名可怜卫兵的酒瓶。

「战事进行得很顺利，如今鼎鼎大名的曼斯顿参谋没必要出现吧。」

西尔森对奎里德露出很明显的敌意，但奎里德不予理会。

「下官想让这个男人加入『卡尔加』，特来告知您。」

西尔森的视线第一次落在吉尔达·雷身上。

「他是什么人？」

「在拉哈港遇到的男人。」

奎里德用应付库比亚多的那套敷衍说法来回答。奎里德的确与吉尔达·雷在拉哈港认识，只是绝口不提中间所经历的一切事情。吉尔达·雷并不清楚什么是「卡尔加」，但奎里德对他催促似的挑起眉，吉尔达·雷只好报上自己的姓名。

「……我叫吉尔·欧塔斯。是个农民。」

听完他的话，西尔森似乎立刻对吉尔达·雷失去兴趣。

「喔，跟那个不良的流氓集团倒是很相配嘛。」

奎里德好像听到什么笑话般，轻快地行了个礼。「感谢您的许可。」

「就这件事？」

「如您所见，为了要提高士兵们的士气，必须準备一点余兴节目。」

奎里德正要开口，身后便捲起了一道风。一名军官急如星火地捲起帐幕闯了进来。

「如果要开作战会议，也要经过我的同意啊，曼斯顿阁下！」

看上去急着赶来，放话时还在拚命喘气的人，是个年约四十的瘦削男子。男人有着小脸和尖下巴，以及有些薄的嘴唇。旁分的头髮既多又黑，相当有光泽，只是皮肤因长年日晒而显得黝黑，不太有肉的嘴角还有些皱纹，让他看起来更加老成。

「是查德·拉达右阁下啊。抱歉还没向您问好呢。」

奎里德很有礼貌地向对方低下头，但拉达右却只向西尔森敬礼，并说道：

「将军阁下，明天必须要立刻将补给部队送上前线。没有时间作什么余兴节目了。」

「不必担心，就是要进行补给的行军对抗战。」

奎里德迅速地打岔，不给予西尔森思考的时间。

「分成正规军与属国军，比赛各自的补给数量与速度吧。再不去理会双方的敌对心态，就会打乱接下来的战役，所以要让他们在前线之外的地方发泄一下。」

拉达右反驳：「那反而会导致分裂！输的那一方会积怨更深！」

「只要在下次要补给的时候，再给他们比赛的机会就可以了。这么一来他们在战场上就能专心抗敌，更大的好处是能提高补给效率。」

奎里德信心满满地等待西尔森的裁决。西尔森说道：

「也好。曼斯顿阁下，你负责指挥属国军部队。拉达右则负责正规军部队。」

拉达右突然间张口结舌。「可、可是，将军……」

「但是，」西尔森又继续说：「你绝不能让属国军获胜。这个余兴节目，是为了让鬆散的属国军看见他们跟正规军之间的实力差距，使他们更加顺从而举办。曼斯顿阁下，既然你善于谋略，那么应该能顺利掌控一切，在不被发现有人为操纵的状况下决定胜负，对吧？」

西尔森歪斜的嘴唇傲慢地扬起。拉达右也态度一变，一副正合他意的表情看着奎里德。

「不愧是将军阁下，真是深谋远虑呀。」

奎里德的神情有那么一瞬间变得认真，但他很快扬起了单边眉毛，露出招牌表情，用惯有的轻佻态度点了点头。

「遵命。那么明天一早便开始行动。」

离开营舍之后，吉尔达·雷忍不住问道：「你竟然允诺作弊，这样好吗？」

奎里德耸耸肩膀。「拒绝的话就完全没戏唱了。忤逆西尔森会很难摆平。」

「你认为我不会告诉士兵们吗？」

奎里德用黄铜色的双眼正面迎视他。「唔嗯。如果你要这么做，那你刚刚为什么不干脆表明自己的身分？只要你说出自己是多姆奥伊摄政官的儿子，说不定待遇会稍微好转喔。」

吉尔达·雷觉得奎里德正在考验自己。之前在「马头郭」，他应该也是在观察自己是否会耽溺于酒色吧。

「比起成为那个将军的俘虏，看来当你的俘虏还快活一点。」

吉尔达·雷说完，奎里德便愉快地放声大笑。

「你果然很有看人的眼光呢。」

◎

奎里德走进已经準备好的营帐，命令库比亚多与一名叫马可斯桑的士兵照顾吉尔达·雷。

马可斯桑跟奎里德一样出生于帝亚曼堤纳，两人年龄也相近，似乎已经认识很久了。他长得很像正在苦恼的小狗，令人觉得亲切，他同时也表示自己是「卡尔加」的副队长，顺便为吉尔达·雷说明「卡尔加」指的就是斥候※骑兵队。（※指古代的前线侦察兵。）

库比亚多对吉尔达·雷宣告说：

「我可还没承认你是我们的伙伴。要看跟正规军之间的比赛，你能做到什么程度再决定。」

库比亚多似乎也是「卡尔加」的队员。跟像团小火球的少年相较之下，马可斯桑用令人放鬆的稳重声音说道：「你跟其他队员明天就能见到面了吧。我还有话跟奎里德说，你先去塔欧跟库比亚多的帐棚休息吧。」

塔欧是个吉尔达·雷得抬头看他的年轻互汉，肩宽与胸膛都厚实得像块大石头一样。他的两侧头髮已经剃去，只剩一撮马匹鬃毛般的头髮长在头上，肤色颇白，还有着一张圆脸。塔欧性情沉默寡言且稳重，不管库比亚多怎么罗唆烦他，他也像只熊蜂※一样泰然处之。（※木蜂的一种，没有毒刺，不会螯人。）