第三章 赤砦

1

雪芙儿昏昏沉沉地躺在一片漆黑中。

她不知道现在是白天或黑夜，也不知道到底过了几天。她不觉得饿，也不感到恐怖，甚至对于要将自己交给赤剌诃的法术也没有半点迷惑。相反地，她满脑子里只有一件事，怎么也无法消除。

那就是吉尔达·雷的身影。黑髮下的俊逸额头，清洌的蓝色眼眸，还有强韧又美丽的魂源光芒。

雪芙儿连想都没想过自己可能再也见不到他。为什么要离开他的身边呢？不，或许这样总比在骑士面前发狂而死好多了。如果她能拿掉那一对角，以正常女孩的样子再见他一面的话……

听见一阵拉扯东西的声音，雪芙儿回过神。红宝石般的赤色光芒，一点一点地浮现在黑暗中。雪芙儿想要爬起身，却发现自己动弹不得。不知道是因为断食还是草药的药性，让她浑身使不上力。

「时间到了。」

是赤刺诃。她钻过通道进入帐棚里。那许多的点点红光，是烤过后插在祈祷师带子上的针。雪芙儿已经适应黑暗的眼睛，只看得到那些光点与赤刺诃的身影。祈祷师将带子挂在帐棚支柱的松枝上，脱下长衣跟裤子。

祈祷师看上去就像穿着一件非常合身的黑色内衬，但那其实是覆盖她全身的刺青。除了她的脸部手脚之外，肌肤上每一寸都刺着複杂交错的纹路。

「你可以看清楚一点，这就是喀鞑靼族的历史。」

赤剌诃摇晃着皱缩的乳房，开始静静地在雪芙儿与支柱间舞动起来。赤刺诃一活动，身上的纹路就像别的生物一样动作，在她肌肤上流窜。那样子令人望而生畏。

这时雪芙儿鼓起勇气开口说话了：

「赤刺诃大人，我无法成为喀鞑靼族的人。」

赤剌诃停止舞动，一脸严厉地低头看她。

「你还没下定决心吗？」

雪芙儿动了动乾燥的唇舌，润了润发硬的喉咙。

「不是。请您还是帮我施法术。但如果我得救了，我想要去赛革特族学习锻铁。就算我失明，我也不想当祈祷师，而是成为一个锻铁工匠。可是如果这对角能帮助米莉蒂安，就请替我转交给她。拜託您了。」

雪芙儿拚命地请求着。她只能诚实地说出心中的想法。

「你的意思是，要捨去成为老身弟子的这份殊荣？」

祈祷师的声音非常轻，却因愤怒而颤抖。雪芙儿闭上双眼。

「我知道这是很任性的请求，请您原谅……」

选择成为一个锻冶工匠，是她有生以来自认最为正确的抉择，她没有办法捨弃。如果祈祷师当下气得把雪芙儿赶出部落，她仍希望在发狂而死的那一天之前，能够学习赛革特族的技术，传回多姆奥伊。她想以这种方式为吉尔达·雷尽一份心力。

拯救米莉蒂安，以及学会耐魔力的锻铁技术来帮助吉尔达·雷。不知不觉间，这些非比寻常的愿望越来越多。过去明明她的愿望几乎都没有实现过，如今怎么可以这么贪心？想要拯救人，对她面吾根本是不可能的事。

不，其实那都是借口。这两件事都很重要，但若必须从中抉择并放弃其中之一的话，她只能选自己真正的愿望。雪芙儿无法对自己说谎。就算对米莉蒂安见死不救，她也要跟吉尔达·雷在一起。

原来爱着某人，就会因此捨弃其他的一切吗？大家都说爱情既高贵又无私，但雪芙儿第一次发现，爱其实非常自私自利。

赤刺诃的声音在她头上响起。

「还真是任性啊。」

雪芙儿抬起双眼，跟祈祷师睁得像满月大的眼睛四日相望。

「但是，老身也不想眼睁睁看着像你这么年轻的女孩发狂而死。所以我还是为你施法吧。」

「谢谢您……！」

祈祷师脱掉雪芙儿的衣服，取下她脖子上的守护刀。雪芙儿接触到冰凉的空气，打了个寒颤。

赤刺诃从松枝上拔出针来，咏唱咒文，同时缓缓地把针剌进雪芙儿的右腿根部。尖锐的痛楚袭向雪芙儿的右半身，令她浑身僵硬。下一根针接着插进左腿，痛楚遍布雪芙儿全身。大概是疼痛太过强烈，没一会儿雪芙儿反而感觉不到疼痛了。

当针刺进她的左右肩膀时，她能清楚感觉到烤过的针头刺进身体内的感觉。很诡异的是那一点都不烫，反而像是被冰冷物体贯穿一般。

雪芙儿开始感到恐慌，无法再闭着双眼。不是因为疼痛，而是她全身的感觉都消失了。

然而，她脖子以上的感觉却敏锐异常。赤剌诃来回活动的气息与咒文共鸣，她的呼息所发出的腐臭味，与松枝散发出来的松脂气味，雪芙儿都能够分辨得很清楚。

赤刺诃鬆开雪芙儿的头髮，露出她的双角。当祈祷师的手指碰上那对突起时，雪芙儿的额头两侧一阵抽搐。瞬间，她听见交错在咒文中的另一句话。

这是属于我的。

雪芙儿感到迷惑。她的额头两侧抽搐得更加厉害，连眼皮都开始产生痉挛。

祈祷师的手指在角上来回抚摸，寻找下针的地方。赤刺诃的波动便从那里传入雪芙儿的身体中。

赤剌诃的魂源带着紫红色，充满了慾望。那是从祈祷师严厉的外表上所无法想像的贪慾波动。感觉到这一点时，强烈的厌恶感便充斥着雪芙儿的魂源，让她开始抵抗紫红色的波动。被碰触的突起处不断骚动着，想要逃离祈祷师的手指。

猫头鹰般的双眼倏地大睁看準了目标。雪芙儿的视线追逐着赤刺诃手上的针。烤过的针头画出一道红色的残影，看起来动作相当缓慢。就在针头似乎就要碰到角的时候，雪芙儿下意识地大喊：

「住手！」

祈祷师的咒文中断，但立刻又开始咏唱。皱缩的手掌触摸雪芙儿的额头安抚她，想让雪芙儿闭上双眼。可是雪芙儿额头两侧的振动越来越激烈，她的脖子也僵硬地拚命摇动。双角的颤抖将波动送至全身，使她的手脚恢複知觉，插着针的肩膀与双腿根部则开始感到疼痛。

非常的不对劲。

「请等一下！稍等……」

赤刺诃没有理会她，可是雪芙儿敏锐的耳朵却听见另一道声音：那是银甲发出的吱吱叫声。

然后是马蹄声。只有一匹，直朝着她而来的马蹄声。

马吉夫的怒吼在帐棚外响起：「停下来！否则……」

下一瞬间，光明便划破了雪芙儿上方的黑暗。

帐棚裂开，星空与火炬的光芒映入眼帘。马匹绕着她的周围，将帐棚拉倒。

「雪芙儿！」

是吉尔达·雷。

赤剌诃被压在帐棚之下，大喊着要人帮忙。

「马吉夫！马吉夫！别让那女孩跑了！」

雪芙儿自己拔掉身上的针。她浑身无力，光是举手就颤抖不已，却仍奋力扔掉了所有的铁针。只听见金属碰撞声响起，铁针似乎打到了什么。那是雪芙儿的守护刀。雪芙儿碰触着新月形的刀身，那熟悉的手感重新给予了她力量。

「赤刺诃大人！」

马吉夫想用粗壮的手臂按住雪芙儿。此时一团毛茸茸的东西跳了出来，直接盖住马吉夫的脸。是银甲。银甲咬住巨汉的耳朵，让马吉夫发出了惨叫。

「马吉夫！」

吉尔达·雷调转马头时，马吉夫也把银甲甩到地上。银甲迅速地逃进黑暗中。

马吉夫挥舞着斧头想要砍断马脚，吉尔达·雷见状便举剑将斧柄砍成两段。于是马吉夫又拿锡杖打来，吉尔达·雷以剑相迎，擦出金属火花。

族里的战士全都拿着武器往帐棚这里赶来。

雪芙儿想去骑士的身边却动不了。她的脚踝传来尖锐的疼痛，只见赤刺诃的手像钩爪般抓住了她。祈祷师嘴里说出诅咒般的话，雪芙儿忍痛奋力踹开她。

「你……为什么还能动！」

赤刺诃对于雪芙儿不受咒文影响而感到震惊，并且极度愤怒。雪芙儿说道：

「赤刺诃大人，这个法术失败了。刚刚实在太不对……」

「老身怎么可能失败！你……是你使出什么妖术……」

祈祷师的嘴角冒出唾沫怒骂着。

「我没有。可是，请您原谅我。我没办法接受这种法术……」

雪芙儿站起来，往吉尔达·雷身边跑去。她的本能告诉她这么做才正确。她一远离赤剌诃，额头两侧的振动便停止了。

骑士打倒马吉夫，将雪芙儿拉上马鞍。两人一马被部族战士们包围，战士长说道：

「你们两个忘恩负义的家伙！我们是怎么救你的，你竟然这么回报我们！」

骑士声若洪钟地回答：

「我很抱歉引起骚动。可是赤刺诃大人施法替我疗伤，我也给了谢礼。我倒想问问祈祷师，她为雪芙儿施法术，打算要求什么报酬？」

「这女孩要成为喀鞑靼族的人，永远侍奉赤刺诃大人。」

马吉夫说完，雪芙儿赶忙反驳：

「我办不到。我也对赤刺诃大人说过了。」

祈祷师穿好衣服，从倒塌的帐棚下走了出来。

「真是岂有此理！这个丫头藉助了老身的力量之后，想不守信用直接逃跑！」

雪芙儿感到震惊。

「胡说！我根本还没有接受法术！」

「住口！抓住这两个无礼之人，割下丫头的角！」

祈祷师对部族战士一声令下，吉尔达·雷也同时一夹马腹。

马匹如旋风般穿梭在一拥而上的战士之间。驾马奔出部落窜进草丛之后，战士们抛出来的长枪惊险地擦过他们身边插进草地上。骑士用上身护住雪芙儿，让她趴在鞍上，策马全速狂奔。

战士们为了追捕他们，也骑上自己的马匹，但他们正要往前奔去之际，所有的马匹却都被绊倒了。原来这些马的脚全部都被芦苇东所捆绑住了。而这时在边骂边呻吟的战士们身边，可以看到银甲小小的身影。

「银甲！快过来！」

银甲沖了过来抓住骑士坐骑的尾巴。马匹大惊，进一步加快了脚步。

吉尔达·雷不断地策马宾士，一直到两人看不见部落的灯火，坐骑也开始口吐白沫为止。雪芙儿的耳朵靠紧骑士的胸膛，她咬紧牙关，以免自己咬到舌头。

骑士的心跳声强而有力，比任何声音都要让雪芙儿感到安心。

2

吉尔达·雷在确定他们已经甩开追兵之后，便停下马匹，从鞍袋中拿出水来喂马。儘管现在天还没亮，但如果太靠近小河或泉水的话，容易被熟悉地形的喀鞑靼族猎人发现，因此他必须避开。

「为什么赤剌诃大人会那么做……」

雪芙儿似乎还无法相信祈祷师前后判若两人的行径。

「大概她从一开始便不打算收你为弟子了。」

这几十年来，赤刺诃连喀鞑靼族内的人都不打算收做弟子，因此吉尔达·雷推测她可能根本不愿意将部落的大权交给任何人。他为了得知赤刺诃到底对雪芙儿有什么企图，才故意离开雪芙儿身边。

「那为什么她要替我施法术呢……？」

「这才是她的目的。那个祈祷师想要你的角。像得到坊安的角一样。」

最后赤刺诃大吼着要把她的角割下来，就说明了一切。

「她一定跟你说过，你的角是很强大的咒具吧。自从赤刺诃第一次看见你用角镇静我的魂源开始，她就一直很在意你的魂源力量。我想她一定是想将你的力量来源据为已有。」

雪芙儿吓傻了。「那……她说如果不取下这个，我就会发狂而死……」

「那也是谎言。圣德基尼皇爵不可能留下会伤害你的东西。」

那个少年皇爵在消失前传达给他的呢喃，吉尔达·雷至今仍无法忘记。他背负着立于人神之间的宿命，却爱着雪芙儿。而他留给雪芙儿的一对角，是想证明自己曾身为人类的短暂生命。

雪芙儿恍然大悟，咬住了下唇。

「没错，角被碰到的时候，咒缚也因此解开了……角告诉我一定要逃跑。我真是太愚蠢了。」

只要听雪芙儿所说的话，吉尔达·雷就了解祈祷师所说的是谎言。可是乔贝尔在少女身上施展禁咒的那种恐怖，至今仍困住了她，加上这对异样的角又给了少女无法估量的重担。所以雪芙儿才会被替她取下角的这种谎言所欺骗。赤剌诃狡猾地看穿了少女的痛苦，并且加以利用。

「你太轻易相信别人了，得更加懂得自保才行。」

逐渐转为责备的语气，让雪芙儿沮丧地低下头。吉尔达·雷轻轻碰触少女的颈后，抚摸她柔软的头髮。少女仍在颤抖着。

他心中涌上了一股怜爱，于是将脸颊贴在少女的发漩上，嘴唇靠向少女额侧的突起。少女吓得倒吸了一口凉气，慌忙想掩盖突出的角。吉尔达·雷却按住她的手，安抚似的轻吻她的额侧和额头，并抚摸她颤抖的眼睑。

「雪芙儿，你没什么好感到羞耻的。」吉尔达·雷斟酌着要说的话。

「赤刺诃和乔贝尔那种人所说的话，本身才是真正的诅咒。他们想要让你觉得所有灾难会发生的原因，都是出在你身上。但没有人会允许这种事发生，所以你自己也不可以这么想！你拥有让你自己活下去的力量与价值。」

雪芙儿抬起头。「是……雷阁下，谢谢您来救我。」

少女双眼湿润，散发着金绿色光芒，恢複了任何人都模仿不来的独特神态。

使雪芙儿感到痛苦的一切缘由，让吉尔达·雷的胸口涌上了一阵强烈的愤怒，激烈的程度连他自己都不敢置信。虽然吉尔达·雷情绪本来就不容易激动，但他也知道一旦自己有了想保护的人，就会奋不顾身。以前在那种时候，他的弟弟都蓝总会安抚他高昂的情绪，让他能交託全副的信赖。

雪芙儿并不是他弟弟。但只要他像这样碰触雪芙儿的心跳与她温暖柔软的身体，就会血气上涌，不顾一切想挑战天地的冲动也就更加强烈。儘管会带来以往在守护王子与国王时都不曾面临过的险途，但在他身体里雀跃又新奇的力量却远胜于这份不安，让他能清楚地听见。

他错了，他不该责备少女的毫无防备。只要他替少女处处留心就好了。

「我们去找阿札破吧，他现在一定气疯了。」

吉尔达·雷让少女与小猴子乘上马匹，自己也跨了上去。

「阿札破在哪里？」

吉尔达·雷在离开部落的当天晚上，就趁阿札破不注意时绑住他，将他跟马匹一起绑在树下。不这么做的话，他可能会反对吉尔达·雷去带走雪芙儿。就算阿札破赞成好了，让他当和事佬，也会造成他与恩人赤刺诃之间不必要的纷争。吉尔达·雷希望将这件事情塑造成是外来者所做的事。

他让马匹转了一大圈，一路南下一段时间之后，逐渐接近留下阿札破的地方。太阳已经升起，在芦苇草原上突出的树木，从远处都能看得一清二楚。

吉尔达·雷停下马匹。四周太过寂静了。

「雷阁下……？」

听见拉弓弦的锐利声响，吉尔达·雷迅速地回过头，然而那却是陷阱。某个东西缠上了他的脖子。就在他察觉的同时，身体已经被人往后一拉，自马上摔落。

「雪芙儿！」

他看见少女身上同样缠了绳索。缠在吉尔达·雷脖子上的绳圈将他拉离数个马身之远，芦苇的茎化成无数条鞭子击中他的身体，地上的小石头则划破了他的脸与双手。

握住绳索另一端的人，是一名喀鞑靼族的猎人。其他猎人则拉过吉尔达·雷的坐骑缰绳。雪芙儿拚命挣扎，但双手动弹不得的她同样被拉下了马鞍。