第四章 水窟

1

吉尔达·雷朝着悬挂一抹彩霞的白色天际放出一箭。

「你打算射哪里啊！」

库比亚多的视线追着箭的行进方向，警告他。

「那里可是皇帝的禁猎区喔。要是发现你的箭在那里，肯定抓你治罪。」

吉尔达·雷没说他瞄準的其实是远处的一头乌鸦，却反问了库比亚多：「皇帝？」

两人跟塔欧、小宝一起骑着卡尔加来打猎。他们从都城西北方的一处渡船场出发，沿着百疾川北岸逆流而上。

混浊的翡翠色河水上兴起泡沫，蜿蜒地流经宫殿陡峭城墙的下方。从宫殿正北方一路到与艾尔川汇流处，全是里沃所引以自豪的水军停泊处，军舰桅杆林立在水面上。然而等他们来到这么上游的地方，就会发现只剩下通往运河的船只了。

南边的岸上是一大片丰饶的田园与树林，但北岸这边只有数排长在堤防上的沙柳，以及稀稀落落的草皮而已，再离河川远一点的话，就只剩下乾枯的荒漠。

卡尔加原本就是生长在沙漠的动物，因此久违地离开廄房来到宽阔的地方，都显得很高兴。吉尔达·雷让小宝坐在自己的卡尔加上。少年因第一次坐上这种骑兽而相当兴奋。

「那一带全都是贵族的庄园喔。他们利用渠道取用艾尔川的水。」

艾尔川的水很苦，无法饮用，因此专门用来灌溉绿洲上的田地

旁枝错节的渠道布满了整片绿地，先汇流进环绕都城南面的艾尔川之后，再到下游与百疾川交会。而从这里可以一窥那片景象，是因为自百疾川到西南边的地势坡度有些低。北岸的堤防筑得很高，这使得百疾川的水量就算增加，水流也会沿着运河灌溉西南地区，不至于泛滥成灾。

西边的地平线上，可以看到草木不生的南方山脉。山的另一面是一处称为石滩的光秃秃岩石沙漠。艾尔川的水之所以会苦，是因为溶进了石滩的矿物与盐分，但百疾川则是来自与寨亚国交界的世界最高山脉的融雪，因此无论水质或水量都非常优越。

总而言之，利亚纳是一座四周环绕着沙漠的绿洲城市。百朗人民战胜了乾旱与水灾，建造出这一座丰饶的都市，却被里沃全部佔领，的确相当讽刺。

「我们兵分三路行动，顺便赌一顿午餐如何？我跟小宝一起行动。」

吉尔达·雷的提议，让库比亚多戏谵地说：

「吉尔，你带着拖油瓶真的好吗？抓不到猎物的家伙可得请喝酒喔。」

「我才不是拖油瓶！」

小宝虽然很生气，但还是遵守与吉尔达·雷的约定，没有泄漏两人真正的目的。

塔欧与库比亚多虽然是跟来监视吉尔达·雷，但也抗拒不了能全速驾驭卡尔加的诱惑。反正雪芙儿被留在城馆里，小宝也同行，如果真有个万一，吉尔达·雷也不至于逃亡。

「那么，正午回到这里集合。」

吉尔达·雷拉过卡尔加的长耳朵让他们面向东北方，在他的驱策之下，卡尔加像是等不及一样一下飞过堤防，展开前肢的皮膜开始滑翔。

「喂喂喂，那里你们只能抓到砂蛇而已喔！」

库比亚多与塔欧讪笑着，然后沿着河川兵分上游与下游两路前进。

「很顺利啊！好痛！」

卡尔加在滑翔时后腿蹬向地面的动作，让小宝笑得咬到了舌头。卡尔加有着像兔子一样结实的后腿与粗尾巴，并藉此飞跃宾士。

吉尔达·雷与少年打算完成奇太卜家古文书上的下水道地图。

百朗人民将下水道路线刻在古文书上，小宝则在地图上把街道的泉水盘与喷水池的位置画线连接起来，确定了这些线条与古文书上的图几乎一致。

可是吉尔达·雷很在意图中一两处没有吻合的线条。这两处都延伸到距离利亚纳街道很远的地方。其中一条在都城北方，也就是两人现在要前往的地方。

「真的会有泉水吗？那边只有沙漠而已喔。」

小宝举起手来遮挡太阳眺望远方的地平线，不安地说道。

儘管砂石地上有高低起伏，仍然草木不生。不过吉尔达·雷锐利的视线却发现远方有处稍高的沙丘上，似乎有片像树荫的黑影覆盖着沙丘。

在极为刺眼的日光下，他再度眺望过去，确认那并不是那个不祥的黑色鸟影，靠近阴影一看，原来是一片大约有卡尔加那么高的沙柳。沙柳只要有一点水分就能够生长，但眼前这片树丛却不像河岸边那些高大的树木，而是许多细长而彼此缠绕的枝欞往沙丘延伸，整体呈现半球体状态。

「这是红沙柳※。跟我的名字一样。」（※「红沙柳」的日文跟「小宝」同音。红沙柳是中国特有植物，生长于乾旱地区，亦称为「观音柳」、「河柳」、「西河柳」、「赤杨」、「柽柳」、「柽柏」。）

小宝摘下一截红色的枝桠，当成牙籤一般叼在嘴里。据说红沙柳在沙柳种类中最耐乾旱，也因为树枝与叶子拥有带有清凉感的独特香味，所以不容易被昆虫或野兽当成食物，似乎也因此才能在这样的沙漠中勉强生存下来。

「所以奎里德才替你取了这个名字，希望你能活得坚强？」

吉尔达·雷不经意地说完，小宝便吐掉口中的树枝。

「才不是呢。这是我自己取的名字，因为我不喜欢我妈替我取跟我父亲一样的名字。父亲在我出生的时候，还有在我出生之后，都长年不在家而在外面打仗。我妈很寂寞，才会希望我能代替父亲陪伴她。」

少年很讨厌他人叫他小奎里德。吉尔达·雷以为是因为库比亚多的捉弄，但原来背后有更複杂的情绪。

突然间传来一音效卡尔加的高亢叫声，两人回过头，只见绑在红沙柳树枝上的卡尔加不见了。土石崩落的声音自沙柳林下方响起。

「有洞穴！」

小宝将脖子采向树枝下方，吉尔达·雷赶紧抓住他的腰带。

「小心！」

树林的根部瞬间崩塌，吉尔达·雷千钧一髮之际抓住了差点倒栽葱跟着滑下去的少年。如半球体建筑的红沙柳群下方，竟然有个又大又深的洞穴。卡尔加随着砂石一起掉下底部，挣扎了几下后，才踩飞一堆砂砾重新站了起来。

吉尔达·雷捉紧红沙柳的树枝，将身子探进洞穴察看。那个洞穴就像一个巨大的水井，里面有一片大约有一一一匹马身长的四角形，很明显是人为堆砌起来的坚固石墙。到达底部也有数匹马身的距离，堆积在脚边的沙相当柔软，看来原本崩塌前这洞穴还要更深一些。

「首先我们得把它拉上去。」

他将套绳绑在卡尔加的鞍上，跟小宝合力将它拉至地上，幸好卡尔加并没有受伤。接下来他再将卡尔加绑在远一点的石头上，并从那里拉起一根绳子，以方便他们能下到洞穴去。

洞穴的墙壁上，红沙柳的根就像蔓藤一样密密麻麻地交错排列，完全不必担心手脚没有攀爬的地方。整面石墙虽然老旧但相当牢固，几乎可以说是滴水不漏了。树根甚至无法穿透岩石与岩石间的缝隙，只能不断向下延伸。

「好厉害啊。这是古文书上也有的文字！」

小宝发现刻称在壁上的文字与陶板上的相同。

「上面写了些什么？」

「唔，我认得『水』这个单字……啊，这里也有百疾的记号！」

南面墙壁上浮雕着一大幅很像老虎的野兽图。这个果然是古文书上有记载的下水道北端。此处肯定祭祀着百疾川的河神，并且施展了将水流引入利亚纳的魔法。

浮雕相当精巧，甚至连老虎斑纹似的毛皮纹路都刻上了。吉尔达·雷发现浮雕上百疾露出獠牙的大口里爬满了红沙柳的根，跟墙壁的其他部分不同，显然这里有空隙。

吉尔达·雷用小刀切开根部并扯开它们，但树根前端到一半就散了。他试着将手腕伸进隙缝，只摸到乾燥的石头，而且里面似乎还要更深入。

「我进去看看好了。」

小宝窥探着隙缝里。

「不可以，里面说不定有蝎子。」

吉尔达·雷拔剑，等待自己的魂源与剑的波动产生连结，然后缓缓把剑尖伸进洞孔。他能够感受到经由剑刃传来的波动：乾燥的石头与砂砾，栖息地被侵扰而慌乱的小小地虫，剑尖切断了沙柳根，发出窸窸窣窣的声音。

当他深入直达剑锷处时，一股异样的波动穿透了剑身。那股又冰冷又缠人的波动从吉尔达·雷的手臂传递到肩膀，让他背脊一凉。

我感觉到了……远古的恨意……

魔剑很高兴地呢喃着。

远古的魔法……

吉尔达·雷闭上双眼与颂恩神对话。

「那是什么魔法？」

人民一再遭受侵略、蹂躏后所生出的憎恨……将所有繁荣都封印在这片土地下的诅咒……用大量的活祭品来交换……

颂恩神的波动与百朗魔法产生共鸣，发出阴郁的笑声。吉尔达·雷把剑拔出洞孔，擦掉额头上感到不快的冷汗。

「雷阁下，你没事吧？」

小宝没有察觉魔剑的波动，只是很担心地看着他。吉尔达·雷朝他点点头，攀着墙壁上的树根，试着挖掘脚下的沙土。

「这些树能生长，就表示地下有水。不对，应该说『曾经』有水……」

可是往下挖了约一匹马身之后，沙子也没有任何潮湿的迹象，只是不断往下崩落，并立刻把他挖的洞埋起来。红沙柳的根似乎还在更深的地方。地面上不断吹拂而来的沙砾，就像要与树根的向下生长比快一般往上堆积。

吉尔达·雷将薄绢贴在浮雕上，涂上蜡墨拓印正确的图样后，两人再度回到地面。他从绑了卡尔加的岩石上低头向北望去，发现前方的台地上有个宽约二十匹马身的低洼区，就像挖好的通道一般。

「那是不是水道的遗迹？」

「水道？你的意思是以前百疾川北面也有绿洲吗？」

这个洞穴很可能曾经是用来储水的水窟。吉尔达·雷思忖着这条通道的去向。

「这个方向过去应该是古都卡撒拉吧。我曾在卡撒拉听说古都没落的原因。过去寨亚冰河融雪之后丰沛的水往下流成为卡撒拉川，卡撒拉就是位于河口的水都。可是不知不觉卡撒拉川也逐渐乾涸，只剩下带河的涨潮会流过占都水道了。」

「听说百疾川的水源也在寨亚山脉，为什么卡撒拉会枯竭，而百疾川如今依旧有丰沛的水流呢？这不是很奇怪吗？」

小宝摇了摇头。

「百疾川与卡撒拉川是同一条河川喔。过去水源从寨亚往东流进卡撒拉，在一场毁灭『古里沃』的大地震之后改变了流向，成了今天的百疾川。」

这才是吉尔达·雷所需要的答案。

「那么这条水道，说不定就是当初从改变流向的河川将水引进卡撒拉的遗迹。」

里沃之所以攻击并消灭百朗，可能就是为了争夺水源。想来百朗人民为了阻止里沃挥军南下，才会用他们的魔法阻止里沃建造水道。

将所有繁荣都封印在这片地下的诅咒……就是将百疾川的水流带进利亚纳的咒文。

2

两手空空回去、让库比亚多嘲笑了半天后，吉尔达·雷等人回到了城馆。

「喂，吉尔，好像是你的客人喔。」

库比亚多敏锐地发现门前有辆挂着奇太卜家族马印的马车。

身穿带有琉璃光泽的裙装，精心打扮的嘉蓝小姐正在客厅等候。奎里德外出，所以似乎是由马可斯桑殷勤招待。

「雷阁下，很抱歉突然来访。因为您似乎对百朗的古文献很有兴趣，所以我带了那些陶板的拓印本来给您，顺便也将译文写上了。」

嘉蓝双眼散发光彩，期待着能讨吉尔达·雷的欢心。马可斯桑在一旁朝他挤眉弄眼，让吉尔达·雷后悔自己回来得太早。

感到高兴的人是小宝。他兴奋地拿出薄绢给嘉蓝看。

「嘉蓝小姐，可以麻烦您解读这上面的古文吗？」

「啊，这是谁给您的呢？」

嘉蓝抬起头看着吉尔达·雷，小宝则慌忙地编造借口。

「这是从街上的泉水盘印下来的字。」

「街上？啊，这是其他文献上也看得到的内容喔。『北边是乾涸沙砾、漩涡；南面有清澈河川、波浪。百疾沉睡之时，月光皎洁，孕育千种草木……』，但最后一行我倒是第一次见到：『百疾利亚纳……维雷吉得。』这意思就要查了……」

「不必这么讲究。」

吉尔达·雷接过薄绢收进自己的上衣里。只见马可斯桑用探询的视线看着他。吉尔达·雷冷淡的态度，让嘉蓝挤出一抹笑容站了起来。

「我该告辞了……雷阁下，您方便送我到马车那儿吗？」

嘉蓝在大厅前停下脚步。

「雪芙儿小姐似乎不在呢。雷阁下，您知道她去哪儿了吗？」

吉尔达·雷不认为嘉蓝会想见雪芙儿。

「不知道。」

「虽然我很犹豫该不该说，但还是认为您应该要知情：她现在跟叶慈家的莱谬皇子在一起喔。我的家僕告诉我，最近频频看见他们二位往来呢。」

吉尔达·雷因惊讶而陷入沉默，嘉蓝见状又以安抚小猫的声音继续说道：

「我只是想要提醒您，太过相信她的坚贞对您并没有好处……」

吉尔达·雷的胸口涨满了厌恶感，因为他知道嘉蓝是特地来告诉他这件事的。

他觉得嘉蓝夸耀胜利的表情，彷彿就象徵着大国里沃的一贯态度。那种引起对方注意的策略，以及不断夸耀自己魅力的手段，跟里沃的外交完全相同。就像里沃靠战争压制属国一样，嘉蓝也打算藉由贬低雪芙儿来得到吉尔达·雷，但无论嘉蓝喜欢吉尔达·雷什么，那都不是他的本质。日前的晚餐宴席上他所吐露的真心话，嘉蓝半点也没有理解。

「感谢您的忠告，不过您与我所相信的事情并不同。我言尽于此。」

嘉蓝咬着唇上了马车，双眼燃烧着激烈的怒火。

嘉蓝的骄傲受伤了。

吉尔达·雷的蓝色眼眸中，浮现了明显的轻蔑。她身为奇太卜家的千金，向来被捧得高高在上，根本没想过会受到这种侮辱，而且对方只不过是个边境骑士……

对嘉蓝而言，吉尔达·雷就像一本稀有的异国书籍。她在宫殿时看见这名拜谒皇帝的骑士，深受他的身影与英雄事迹所吸引，因此想要得到他以一窥究竟。反正结婚本来就是一件无聊事，她想避免与太熟悉的人结婚，但若要选择身分比自己还要低下的丈夫，只能去考虑有大好前程、能确保她地位的人了。没想到，她主动示好的结果竟然是……

——那个乡下骑士肯定以为我为他着迷了。还以为自己是皇帝陛下，竟然赶我走！分明就是一个对我视若无睹、只会宠爱低贱情妇的愚蠢之人……

她气得满脸通红，于是打开车窗打算吹吹风。

此时，窗外一道黑色旋风突然袭向嘉蓝。

那是一只飞舞盘旋在马车上空的大乌鸦，只是正在驱策马车的马夫毫无所觉。马车内翅膀拍动的声音，还有嘉蓝受到惊吓的尖叫声，都被马蹄与车轮的声音盖过去了。黑色羽毛与鲜血飞溅到贴了一层薄纱的马车内壁上。

「停下来。」

马夫在小姐的命令下拉住了缰绳。

嘉蓝已经忘了她的愤怒。她趴在马车内的座椅上，乌鸦红色的钩爪箝住了她的额头，啄出她的眼珠，然后以鸟喙沾取眼窝流出的鲜血，在白皙的肌肤上画着象形文字与数字。疼痛撕裂了她的骄傲，同时咒印传来的魔力波动侵犯了她的魂源，只剩下完好的嘴唇像某种异形生物般嚅动着。

「我要顺便去一个地方，先往西边大道去吧。」

小姐没有抑扬顿挫的命令声透过紧闭的布幔传来。她这种对家僕不亲切的口气毕竟已经司空见惯了，马夫很快就变更了行进方向。

◎

等众人在沉入运河下的马车内发现嘉蓝与马夫的尸体时，已经是三天后的事了。