第七章 百疾

1

巨大的变异，从南部的庄园地带与军港附近的小城镇开始发生。

这些地方都位处于利亚纳地下水道网路中最南边的下游处。港口的鱼市场还有小镇上的居民，都因为泉水盘的水不再涌出而起了骚动。短时间内，位处北方的宫殿和贵族的城馆，都还没有察觉发生了什么事。

为了找水，人们开始前往北方的泉水盘，但那些也都依序乾涸了。为了争夺剩余用水所引起的骚动越来越多，最后连负责维护治安的麦那家当家都接获报告，并明白事态的严重性了。

摸哲·麦那正在寻找西尔森将军的下落，而且为了防止赛革特族人叛变，也积极与查波罗杰家的当家交涉有关庄园警备事宜。两方氏族的族长部分别要求麦那给予详细的说明，因此这时在意料之外的地方也有骚动让他感到很不满。

他要城里的警官前往骚动中心的泉水盘去察看，但警官人数远不及愤怒民众的数量。于是他又向军港水军请求协助，出动水军镇压接近港口的城镇。

被警棍与威吓驱散的人群，还是很想知道什么时候能恢複供水。因此负责工厂的济贝家族的参事便派遣部下前去调查泉水盘的异常情况，然而他们最后只明白了一件事，那就是地下水道如今已经空空如也了。

2

阿札破侧耳倾听地动的声音。

他处在一处大半淹没在沙尘中的洞穴底部。吉尔达·雷扭转他骨折的脚让他失去意识，这段时间似乎也把他送来了这里，还很好心地在他脚上绑好木棍，替他治疗。

洞穴很深，他看到仔细堆叠的石墙和装饰的浮雕，猜想这可能是古代所建造的遗迹。远处上方的四方形洞口，覆盖着红沙柳的枝叶。他试着大声呼救，结果却只有风声与沙子落下的声音回应他，附近完全没有任何人类的气息，就连这里距离利亚纳有多远他都不知道。

吉尔达·雷替阿札破留下装了半满的水桶，一篮子的水果与乳酪。他翻滚身子过去吃东西喝水，同时脑中仔细地思考着：如果不打算杀我，为什么要把我留在这种地方？

水很少，篮子里的食物也很快就没了。如果再这么被置之不理他就会饿死，比当时被扔下运河的结果还糟糕。他抬头看见爬满墙壁的红沙柳树根，想说只好试试看是否可以靠断掉的腿爬上去了。

此时阿札破的身体下方开始剧烈摇晃，传来地动声。

阿札破深怕墙壁会倒塌下来将他活埋，可是石墙相当坚固，只有令人不快的声音与震动持续了良久。但接下来袭击他的危险却大出他的意料之外：他的脚边开始渗出水了。

在雕刻墙壁的一角，湿透的砂砾出现了漩涡中心点，砂砾像流沙般逐渐地往下沉。水填满了中心处，砂子成为泥水开始往上冒。清水排开了泥泞，很快就注满了洞穴底部。

「结果是要淹死我啊！」

阿札破气得大吼，慌忙抓住红沙柳的树根，但纤细的树根却瞬间折断，让他丑态百出地摔了下来。这段时间水一直在增加，明明他是一屁股摔下来，却连头部都泡在水里了。他想站起来，但下方的砂已经完全变成了泥沼，让他的双脚不断下沉。他暗暗叫糟且拚命划水时，眼前出现了木桶。

木桶里剩下的饮水只有一点点，也拴上盖子了。他抓住载浮载沉的木桶，双脚终于离开了泥沼。水面逐渐上升，很快地就把阿札破与木桶送到洞穴口。

「好！」

但一切还没结束。水顶向盖住洞口的红沙柳，冒着泡泡不断往外涌出，红沙柳没一会儿便淹没在水里了。阿札破一手抱着木桶，用另一只手拨开红沙柳的树枝。

他想尽办法钻出树枝来到水面后，发现这里是乾涸的沙漠。他本以为终于可以踩在地面上了，水却以洞穴为中心开始往外扩张，比阿札破踩上地面的速度还快、还深。这是沙漠中央涌出的泉水，而水源就像取之不竭一样不断冒出来，把洞穴填成了水池也没有停止。

阿札破还是抓着木桶，想儘可能地前往水池边缘，于是用力地踢水，结果骨折的脚撞到岩石，让他痛得呻吟出声。水池最后终于停止扩大，但那却并不是因为泉水枯竭了。

等到阿札破来到水池边缘，才发现水开始往他的右方流出去。他赶紧爬上岸，发现水池大得几乎可以淹死一个中队，同时从一侧的岸边开始形成涓涓细流。细流逐渐变大成川，就好像预先设计好的一样，河川穿越了沙漠中微微低洼的地方，流向东北方。

「这是什么啊……」

阿札破回过头，认出黄昏天空下的宫殿影子。

在距离首都利亚纳这么近的地方，突然出现了新的水池与河川。

「这就连皇帝陛下，不对，就连那个奎里德参谋总长都料想不到吧……」

3

奎里德前往西尔森的别墅调查，发现了将军死状异常的尸体。

他在模哲·麦那处理麻烦手续的期间，从将军的情妇芮妮口中间出了新情妇的住处。

「阿札破那家伙，明明都知道，却什么都没报告。」

副官马可斯桑嘴里说着找到人一定要予以惩戒，事实上很担心「卡尔加」队长如今的安危。

屋内有受伤且疯狂的马夫及男僕四处徘徊，而受到严重烧伤的莱谬·叶慈则昏倒在玄关旁的客厅。就连管家也不记得情妇是谁，到底消失到哪儿去了。接着除了有小火灾的痕迹之外，他们还发现爆开的首级与炭化的人骨，让走进屋宅内的「卡尔加」队员不禁感到毛骨悚然。

「那家伙真的是魔法师吗？那就不是我们能应付的了。」

连什么都能一笑置之的库比亚多都笑不出来，且拚命忍着作呕的感觉。就算他见惯了杀戮战场，这种如仪式般的可怕场面还是唤起他本能的恐惧。

「应付不来？只要这跟吉尔达·雷有关，我们就得逮到他！」

奎里德将护送莱谬皇子与收拾屋内残局的工作交给黑衣警官，策马前往军港。

虽然他大感意外，不过如果吉尔达·雷是个魔法师，雪芙儿当然也一样，想来两人肯定会预谋逃亡。那么根据模哲·麦那提供的情报，他们下一个目标就是赛革特族人了。

虽然麦那站在当家立场，必须要顾及参事会，但被称为流氓集团的「卡尔加」可没这层顾忌。奎里德打算拜访熟识的水军舰长，私下阻止载了一堆赛革特之钢的查波罗杰运输船。

可是随着他逐渐接近港口，马路上到处都是骚动，只见人民与警官爆发口角，几乎就要发展成暴动了。警官与水兵们满头大汗地阻挡着手提水桶且情绪相当不满的群众。

「那是在吵什么？」

表明身分阶级之后，水兵对他行了军礼后回答：

「饮水不再涌出来了。」

奎里德感到一阵寒意。这种预感就好像战场上的局面产生了始料未及的改变，而且还是往不好的方向变化。

「这该不会是那些家伙乾的吧……」

奎里德第一次认真地思考儿子曾说城馆内的泉水盘毁坏，雪芙儿从该处消失的这段话。总不会因为城馆内不断喷发的水柱，害得整座城的泉水都乾涸了吧。可是，他已经让士兵将那个泉水的洞塞住了才对。

不知道是不是他多心，他总觉得港口的水位也下降了。

「把魔法当成是小孩子的把戏，我或许大错特错了……」

奎里德一直很努力地不将魔法视为神秘或可怕之物。事实上与奥拉作战的时候，他也能用里沃的兵法来对抗使用生命魔法的战术。但他知道，对于某些领域人类必须要心存敬畏，就像他在圣德基尼家族圣地所见到的魔法那样。如果吉尔达·雷真的夺走了利亚纳的水源……他本以为了若指掌的骑士，突然变成一个深不可测的人物了。

「所以呢？我们要怎么办？」

马可斯桑实际的问题，将他从几乎要陷入迷信的妄想中唤回。

船队指挥官朱佐正忙着镇压市民，一脸凝重地听取奎里德的要求。「南部哨戒军」的查波罗杰将军经常将战利品中饱私囊，朱佐多少也听说了这种流言。许多军人都会因为强烈的正义感，而将自己以外的其他将官士兵想得太好。

「我明白了，我不会让查波罗杰家的船只再往利亚纳的下游去。就告诉他们沃尔峡谷泛滥了。」

沃尔峡谷是百疾川下游的险要之地，经常会有洪水。虽然十二氏族名下的船只都能够免徵川关通行税，但如果泛滥也没办法强行通过。

「既然如此，麻烦借我一艘轻便的快船，连带船上兵员也要。」

朱佐替他準备了一艘约五匹马身的小型船，船上搭载了一管青铜炮与十个水手。虽然只有一根帆柱和纵帆、三角帆各一张，以求轻便迅速，但在运河上大概还是需要十名桨手才够。

奎里德命令「卡尔加」队员全部登船。

「把船移动到运河的艾尔川河口！我们埋伏等着吉尔达·雷与赛革特族人来抢查波罗杰的船！」

4

雪芙儿一行人将卡莎留在水窟底，进入南面开启的下水道。

水道顶部跟吉尔达·雷身高差不多，宽度只有小宝张开手臂那么宽，石壁上覆盖着一大面滑溜的水藻，尤其脚下更是容易打滑。

吉尔达·雷拿着一盏油灯，跟手持下水道地图的小宝走在最前方。小宝忙着看地图，似乎已经打起精神了。让福齐萨背着的米莉蒂安似乎很不舒服，但雪芙儿若想去探查她的魂源，又会遭她反感抵抗，雪芙儿只好稍微退后一点跟着她。

当米莉蒂安倒下的时候，雪芙儿以为是古代魔法阵攻击了她。毕竟咒文的波动之大，甚至撼动了雪芙儿的灵魂。那一瞬间包围着水窟的魔力迸发飞散，余韵至今仍让雪芙儿的双角震动不已。她一直觉得刚才似乎有种听不见的声音持续鸣动，或许也是因为那场震动透过这个水道不断传递到利亚纳的地底之故。

随着他们逐渐推进，水藻的腥臭味越来越重，浸湿鞋子的水和包围四周的湿气使得一行人越走越快。渐渐地，他们都只看着脚下赶路，也同时发现水藻内有蠕动的蚯蚓或蛆之类的生物，让人背脊发凉。一种总觉得好像被身后什么追着跑的不快感，因为水道顶落下来的水滴而更加强烈。

地下水道每隔一段距离就会碰上岔路，幸好小宝与骑士很清楚他们的目标方向。走了大约两刻钟左右，骑士总算停下脚步了。

「这里是查波罗杰家的庄园下方。正上方应该就是泉水盘了。」

众人似乎都是一副愿意付出任何代价以回到地面上的样子。骑士让福齐萨看看庄园地图，给了他一把短剑。

「福齐萨，我来破坏出口的泉水盘。一旦打开地洞你就立刻出去，跑向佃农小屋。撒卡密他们都在那里。」

「你呢？」

「我得对付庄园的僕人，恐怕还得对付麦那家的警官们。雪芙儿，在我叫你之前，你跟米莉蒂安先待在这里。小宝，保护她们两人。」

骑士给了小宝一把小刀，然后走到顶部似乎有个排烟孔的下方，搭起弓箭，箭尖上绑着塞了火药与发火石的袋子。骑士垂直往上射了一箭，并迅速趴到旁边。

风暴与碎裂的石头纷纷落人下水道。骑士很快回到洞孔下方，再度射了一箭。这一箭上绑着带有钩子的绳梯。

「走！」

福齐萨跟在骑士身后爬上了绳梯。

接着传来好几个人的凌乱脚步声、刀剑交会的声音，还有人应声倒下的声音。

「雪芙儿，上来吧。」

吉尔达·雷轻声说完，小宝第一个抓住绳梯。

「米莉蒂安，拜託你千万不要出声喔。」

雪芙儿打算背起米莉蒂安，不过米莉蒂安似乎察觉了雪芙儿的想法，于是摇摇晃晃地自己爬上绳梯。雪芙儿赶紧追了上去。

来到外面，太阳才刚下山，天空还有些明亮。洞穴旁是毁坏的泉水盘和六名倒下的男子。四周是连绵的牧草地与田地，再过去则可以看见一间有烟囱的平房。

「你们躲进那座树林里，我去把赛革特族人带来。」

骑士独自横越园地朝着平房而去。

树林里有个没了火焰的火炉和蹈鞴炉。雪芙儿试着去碰触火炉，知道踩踏板的工作在昨晚、甚至更早前就结束了。大概是之前她来看的时候，砂铁就已经差不多用完了吧。

「雪芙儿，危险！」

听到小宝大叫，雪芙儿回过头，只见一柄刀刃掠过她面前。她下意识地弯下腰，以身体冲撞袭击她的男人的小腿。

她跌倒在地之后便朝短剑扑过去，但对方却用力地踹开她的手。短剑应声弹飞出去，掉在小宝身旁。此时另一名男人正在攻击小宝。

雪芙儿抓住打算抓她的男人的手腕，对他咏唱遮蔽咒文。她想到手上应该还残留着刚刚用在卫兵身上的咒葯，因此集中精神施咒，男人的手跟着放鬆了。雪芙儿将手掌放在他的额头上，再重複一次咒文。男人双眼中的锐气变淡，无力地跪坐在地。可能是雪芙儿太拚命了，她还是第一次能让这种咒文发挥这么大的效果。

雪芙儿很快地沾了一些口袋里的咒葯，靠近另一个男人。可是反折小宝手腕的黑衣男人，突然瞪大了双眼往前倒下。被他压在身下的小宝拚命挣扎。

男人背后的披风上，一摊黑色污渍越来越扩大。

手上拿着连剑柄都染上鲜血的短剑，米莉蒂安低头看着黑衣男人。

5

「没有人在。」

福齐萨在佃农小屋里这么说完，吉尔达·雷就立刻察觉状况了。

「船到了。肯定是被赶过去搬运货物了。」

他得加快脚步。一旦让砂铁被搬上陆地，夺船的意义就会少了大半。万一重新堆回去的时候他们在港口被查到，就什么都没了。

离开下水道之后，可以远望运河和停在码头上的船只。船头立着一张水蓝色的旗帜，旗帜上綉有查波罗杰家的「胜利之星」。

幸好船似乎才刚靠岸，栈桥上只有几个麻袋而已。大约四十名男子正利用装上滑轮的帆桁，将麻袋从船缘垂吊下来。

撒卡密等赛革特族人也混在船员里工作。穿着华服、双手叉腰在栈桥上颐指气使的男子，应该就是庄园管理人。此外的船员都戴着具有特色的头巾，一眼就能认出来，庄园的佃农也都穿着脏污的铁鏽色背心，跟赛革特族不同。

这是一艘细长且吃水很浅的平底船，只有一根帆柱与一片风帆而已。是个在河道很窄的上游也能来去自如的河船。不过大概是为了守护贵重的货物，所以船头配有一管大小几乎与船身不成比例的大炮筒。

只有部分船首与船尾铺着甲板，货物则直接堆在中央的浅船底部。也因此目前看得到的船员只有六人。

「我们首先要见撒卡密一面，还有无论发生什么事，都不要伤害船员。」

吉尔达·雷对福齐萨小声说完，便大摇大摆地走上栈桥。

眼皮下垂的庄园管理人眯起双眼，仔细地打量吉尔达·雷。

「请问……您是哪一家派来的人？」

管理人虽然提防着突然出现的骑士，却还是担心得罪了其他家族。吉尔达·雷让他看了一眼雕刻在「卡尔加」锁子甲上的里沃纹章。

「我是奎里德·曼斯顿阁下派来传话的人，这些货要献给皇帝。」

撒卡密突然回过头，因认出吉尔达·雷与福齐萨而瞪大了双眼。

管理人很明显地感到狼狈。

「曼、曼斯顿阁下？皇帝要……？」

查波罗杰将军利用特权独佔赛革特之钢，管理人也一清二楚，因此才会在天黑之后进港卸货。更何况如果皇帝命令要上缴，就有可能被追究责任。儘管如此，乖乖地交出去还是会被将军主子怪罪。

「总之堆在船上的那些分量就够了。请将船只移往宫殿。」

吉尔达·雷不给管理人思考的机会，命令船员们全部上船。

「欸，请您等一等！曼斯顿阁下与我们查波罗杰当家也略有交情，这一定有什么误会……」

见管理人慌忙阻止，船员与佃农都不知该怎么办。

这时，撒卡密突然沉默地高举一只手。

赛革特族人不约而同扑向自己附近的佃农，将他们打倒。吉尔达·雷也立即以手刀劈向还目瞪口呆的管理人心窝，让他撞上两名佃农一起摔下了栈桥。福齐萨则抓住了一名打算逃跑的船员。

吉尔达·雷大步走向船舷，用魔剑指着正要解开缆绳的船员。

「乖乖照做，就留你们一命。」

从魔剑散发出来的热气，烫到了船员的脖子。

「噫——」

其他的船员也对魔剑感到相当恐惧。

「大家上船！」

在撒卡密的示意下，十七名赛革特族人爬到货物上去坐着，佃农们则连滚带爬地跑上栈桥。

「福齐萨！」