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第七章 水神芙蕊

作者:西鱼立子 字数:6876 更新:2022-11-09 07:38:00

1

直到黄昏为止,赛革特族人跟留下来的工匠们都在鍊钢。

雪芙儿很在意伯父与父亲会怎么样,但到了吃饭时间他们都没出现,是留下来的工匠们的家人準备食物来给赛革特人享用。村子现在好像已经一分为二了。

「这种事也不是一朝一夕就能成的。你就耐着性子吧。」

涅乌特司相当乐观,撒卡密等人也决定处之泰然。

可是雪芙儿依旧感到不安。等涅乌特司睡着了她还是辗转难眠,只能在暖炉旁盯着火焰看,这时她听见有人正在用石头扔小屋的门。

她走到屋外,来人是父亲聘特。

「尤古找你。跟我来。」

聘特突然抓住她的手,穿过一片寂静的村子,一路快步拖着她往锻冶场走。雪芙儿跟着走,问父亲道:「伯父找我有事吗?爸爸,我想问你的想法,有关赛革特族……」

「闭嘴!」

这时,雪芙儿身后突然大亮。她回过头,只见涅乌特司的小屋着火了。铺在屋顶上的稻草熊熊地燃烧起来,火星四散。

「涅乌特司!」

她想往回跑,父亲却拉住她。涅乌特司呛咳着打开门走了出来。在红色火光的背景下,一个巨大的影子走到涅乌特司摇摇晃晃的影子前,拿起什么往他一击。

低护看着涅乌特司的人影回过头,火焰映照出伯父的脸。堂哥们走过来挡在伯父与雪芙儿之间,合力抓住了雪芙儿,还捂住她的嘴。

「住手!」

正当她扯开喉咙想喊却还是无法出声时,听见父亲的声音。

「尤古!」

正包围着雪芙儿的堂兄弟们全都冻结了。雪芙儿挣脱了他们,奔向涅乌特司,却大吃一惊停下脚步。

因为就在这时,一支箭穿过了伯父的小腿,让他倒在地上打滚。

「这村子还真要命。」

浑厚响亮的声音,越过堂哥们的头上传了过来。一群骑马的黑衣集团将他们团团包围。前方带领的是三头比马还高的骑兽,那是拥有粗尾巴并用后脚站立的卡尔加。

跨坐在卡尔加肩上的人,都是直属奎里德·曼斯顿麾下的斥候骑兵,也就是纹身战士阿札破、拿着弓箭的少年士兵库比亚多,以及使着一把巨大战槌的壮汉塔欧。

2

「卡尔加」的队长阿札破低头看着雪芙儿·阿尔各。「雪芙儿,我们来接你了。」

他们搭乘疾风船越过马立亚斯带河,秘密地在多姆奥伊国境南端登陆。奎里德命令阿札破、库比亚多与塔欧三人跟麦那的黑衣部队一起从沙漠北上,在沿途的绿洲城市收集情报,才找出阿尔各村所在。既然没有其他跟雪芙儿同姓的村庄,奎里德料定雪芙儿会暂时被安排回到生长的家庭。只是他们没想到,要等晚上偷偷劫走雪芙儿的计画,竟会被另一场夜袭给抢先,雪芙儿还被包括她父亲在内的一帮人攻击了。儘管锻冶屋里多半都是血气方刚的年轻人,但阿札破讨厌只会成群欺负老人跟女人的家伙。

「你们是谁!你们知道这里是替王室铸剑的锻冶工匠的村子吗?你们找我女儿什么事!」

那名看起来最刚猛的男人,只不过膝盖以下中了一箭,就叫得跟杀猪似的;其他村人们一见到阿札破,也怕得根本不用担心会开始抵抗。

雪芙儿扑在倒地的老人身上,伸手盖住老人被打破的额头想要止血。儘管老人就要死了,父亲却不在乎地拚命摇着雪芙儿质问:「喂,雪芙儿!这帮人到底是谁!」

「是里沃的士兵……」

「已经不是了。」库比亚多虽然出声纠正,但此时雪芙儿眼里除了老人之外什么也看不到了。

阿札破对村民说道:「我们是吉尔达·雷阁下的旧识。前来迎接雷阁下的夫人,雪芙儿。」

「雷阁下的夫人?」村民们失声惊呼。

「原来如此,还想说她怎么跩起来了呢。」

「竟然去给骑士当妾!好人家工匠的女儿怎么做得出来啊!」

对阿札破等人的畏惧稍微淡去了些,众人顺势开口叫骂。雪芙儿的父亲还抓住女儿的头髮逼她回头。

「雪芙儿,这果然都是你不检点惹的祸!丢脸丢透了你!快给我滚出村子!连那堆外来的家伙也一起……」父亲突然间像烫到似的慌忙缩手。

「你……你!你耳朵上那是……什么东西!」

雪芙儿紧紧抱住瘫软的老人,双眼直直瞪着父亲。那独特的金绿色眼瞳,就像黑夜中的猫一般吸收了光线,燃烧出萤火虫的色彩。父亲害怕得直往后退,村民们也察觉雪芙儿身上不寻常的魄力。她的头髮在火焰中倒竖,额侧上的卷贝突起剧烈搏动,这些阿札破都看得一清二楚。刺在阿札破皮肤上的纹身咒力,感应到雪芙儿所释放的能量,引起一阵骚动。他第一次感觉到雪芙儿散发这么强大的魔力。

雪芙儿哭着说:「好,我走!这么没人性的村子,谁还想再回来!」

刺青泛起的骚动,让阿札破回想起过去,想起那些他因遭到凤旅团施下魔咒,而被同部落的人视为异类的日子。塔欧下了卡尔加,一把抱起像受伤的野兽般不停颤抖的雪芙儿和老人,把他们放上马鞍。

赛革特人被关在一座大仓库里,里面发出激烈的敲打声。塔欧把卡死的门栓打开后,那些人虽然沖了出来,但一看到燃烧的小屋与黑衣部队便僵住了。

貌似是族长的男人看见老人与雪芙儿的情况,便大吼道:「是你们杀了他吗?」

「放火的家伙,可是站在那儿的村民喔。如果你们不跟我们走,就会连仓库一起被烧成烤猪了。」

阿札破说完,雪芙儿的父亲慌忙在一旁解释:「喂,你们别误会了。这是我们村子里的纠纷。我们只是不想要你们这些外人来管,不让你们出来而已。」

听完他的话,赛革特人似乎也没有留下来的意思了。这些人纷纷坐上帐棚马车,雪芙儿则擦着老人的身体,无力地喃喃说着:「对不起……大家,对不起……」

3

黑衣的骑马部队围着帐棚马车,雪芙儿与涅乌特司则坐在塔欧的卡尔加上,一行人便出发了。村民们同情受伤的尤古伯父,叫雪芙儿瘟神,还对她恶言相向。其中以雪芙儿的家人说出口的话最为难听。

「你少得意了,雪芙儿!替你配不上的男人暖床,最后肯定要被抛弃!」

母亲奇拉娜骂她,姐姐优思嘉则语带威胁地说道:「如果国王陛下因为这件事追究阿尔各村,那都是你害的!如果我丈夫跟儿子有什么差错,我绝不会放过你!」

自从父亲摸到雪芙儿的角之后,就好像对待什么污秽之物一样闪避她。

「就算你回来,你这种不知羞耻的女儿也别想进家门一步了!」

没有任何人关心生命垂危的涅乌特司。就连曾跟赛革特族讨教的工匠们,也害怕自己或家人变得像涅乌特司一样,只能服从尤古伯父。雪芙儿觉得,如果自己拥有诅咒的能力,她真想让这座村子染上百疾的诅咒。就算伯父、堂哥、父母或姐姐全身出现斑纹喷出脓血致死,她也不会为他们掉一滴泪。她甚至没有这么恨乔贝尔。为什么无辜的涅乌特司受到伤害,那些做坏事的村民却不用受惩罚?

「雪芙儿……去多姆奥尔湖……带我去芙蕊神的身边……」涅乌特司意识不清地呓语。

虽然他额头上的血已经止住了,但他的魂源弱得就算将波动送进去,也只是勉强反应一下而已。对于多姆奥伊人来说,前往水神芙蕊的身边,就是死亡的意思。但雪芙儿不愿相信涅乌特司就要死了。

「我不带你去。我一定会救你的……」

她还有希望。如果是埃梅,一定能够救他。她精神一振,起身看着队伍。

雪芙儿他们乘坐的卡尔加跑在帐棚马车前方,带头的是库比亚多的卡尔加。阿札破在队伍最后,黑衣骑马部队前左右列队包夹帐棚马车。天还没亮,队伍似乎打算在天气变热之前横越沙漠,雪芙儿抬头看着星星,知道他们正往东南方前进。幸好不是跟多姆奥伊城不同的方向。

卡尔加每一个跳跃,前肢的膜便在空中飞展,轻鬆地前进着。它们既像兔子一样,一旦使尽全力就远比马匹快上许多,也很能胜任沙漠中的行军。可是坐在帐棚马车里的赛革特族人却肯定逃不掉。

雪芙儿判断黑衣士兵们应该还不会操控卡尔加,至少得花三天时间才能习惯。她曾在阿米兰堤学骑卡尔加,知道要怎样控制它们的耳朵与前肢,所以只要能阻止「卡尔加」队的三人,应该就有办法走。

「塔欧,我不太舒服。」事实上她真的不舒服,所以也不必假装。

塔欧对库比亚多做个手势,拉住卡尔加的缰绳。队伍的速度慢下来,库比亚多掉头跑了回来。

「稍微休息一下吧。」帐棚马车与骑马部队停下,阿札破也骑着卡尔加来到她身边。塔欧很细心地先从鞍上下去,然后打算帮雪芙儿落地。

正当阿札破与库比亚多的卡尔加的脸一靠近时,雪芙儿伸出手在它们的脖子上涂了咒葯,咏唱「遮蔽咒文」,同时也将强烈的波动送进自己所乘的那头卡尔加耳朵里。

「呜哇!」两头卡尔加失去意识,当场倒地不起。库比亚多与阿札破也摔到沙地上。想撑住卡尔加的塔欧则被压在下方。

「雪芙儿!」

雪芙儿与涅乌特司所乘的卡尔加,因为波动而吓得飞跳起来,像箭一样沖了出去。在过于惊人的速度下,只要雪芙儿不抓牢缰绳就会被甩下去。雪芙儿回过头,对着从帐棚马车探出头的福齐萨大叫:「我一定会回来救你们的!」

黑衣骑兵快马加鞭想要追上来,却完全跟不上卡尔加的脚程。有士兵朝着她拉开弓箭,却只听见身后的阿札破大吼着要他们住手。很快地,阿札破的声音就在风声下变得模糊,连追兵的马蹄声也逐渐远去。雪芙儿持续将波动送进卡尔加的肩膀里。

「快点!跑快点!拜託你,快……!」

卡尔加的「木魂」呼应了波动,可靠地振动起来。它的魂源又厚又快速,带了一点绿色,奔流过全身直到尾端,正因为全速奔跑而高兴得发光。在低速奔跑的状况下会摇晃得很厉害的背部,现在几乎是平稳的,只有它的脚蹬向地面的瞬间会微微上下晃动而已。卡尔加的长耳朵随风飘动,白色的短毛皮沐浴在朝日下,有如霜雪般发光。太阳投射在沙砾上的阴影,在他们化为流星的身体下方飞驰,她就像骑在平贴地面飞行的燕子上一样,总觉得有些发晕。

「去多姆奥尔湖……去芙蕊神身边……」

涅乌特司依旧睁着泛白的双眼呓语着。太阳越升越高,雪芙儿趴在涅乌特司身上替他遮阳。毫无遮掩的头顶快被烤焦,扑进沙尘且乾渴的喉咙也疼得要命,但无论如何她都不想停下来。

途经一些部落或绿洲时,卡尔加闻到水的味道,会动动鼻子。雪芙儿就用「遮蔽咒文」分散它的注意力。只见让马停下来喝水的旅人或商队,纷纷指着通过他们的雪芙儿一骑,因它的速度惊讶不已。

烈日高挂,当她可以清楚见到多姆奥伊城的轮廓时,大约是正午过后了。从城里到阿尔各村搭马车要走上两天的时间,卡尔加实际上只用半天就到达了。这时卡尔加体内包围着「木魂」的水袋也已经空了。雪芙儿的双眼因为风沙刺痛不已,嘴唇也乾燥裂开,却仍不断说着:「涅乌特司……再撑一下……」

「去多姆奥尔湖……芙蕊神啊……」

涅乌特司额头上的血已经乾涸成暗褐色,儘管太阳炙热雏当,他的身体却逐浙冰冷。

雪芙儿进了城,人们啧啧称奇地看着在大街上奔走的卡尔加,儘管看见雪芙儿急如星火的样子,也没有人伸出援手。在大众好奇的目光之下,她骑着卡尔加走上石板梯,来到城堡大门。

「你是谁!快站住!」

守卫大吼,士兵抓住卡尔加的缰绳阻止了他们。卡尔加筋疲力竭地趴下,雪芙儿则跳下马鞍,从疼痛难当的喉咙中勉强挤出声音来:「请去通知埃梅·巴吉尔魔法师,说雪芙儿·阿尔各想见他。」

「魔法师?你是谁啊?」

士兵是奥拉人,大概不认识埃梅。雪芙儿重新改口:「请秉告雷摄政官,说雪芙儿·阿尔各……」

「想见摄政官?你这种低贱的小姑娘能有什么大事!」

守卫与士兵都充满防备地不放行。雪芙儿见状焦急地大喊:「埃梅,救我!埃梅!雷摄政宫!」

「不要这样大声喧哗。」

一个沉静的声音,让士兵们忽然改变了态度:「您是魔法……」

雪芙儿抬起乾涩的双眼,看到来人是摄政官夫人与一名白袍人士,但不是埃梅。

「伊斯……?」

那是曾在奥拉教导雪芙儿简单魔法的圣德基尼家族魔法师,伊斯。伊斯端正的脸上没有任何感慨的神情,只是平稳地说道:「好久不见了,雪芙儿·阿尔各。」

「你怎么会在这里?」

「奉圣德基尼皇爵之命。」

「皇爵?……不对,理由不重要!拜託你救救涅乌特司!」

她没时间为重逢感到喜悦。圣德基尼家族是生命魔法始祖创始者的家族,继承了特殊的魔力。然而,当伊斯碧绿的双眼看向涅乌特司时,却说:「这个老人的魂源就要用尽了。就算是魔法师也无能为力。」

伊斯不需要触摸便能看透魂源的状态,他的双眼中除了真相之外什么也没有。

「你胡说!为什么你不救他?埃梅呢?让我见埃梅!」

雪芙儿拚命拒绝逐渐面临的绝望。涅乌特司是雪芙儿孩提时代唯一丰富她生活的人。如果阿尔各村没有涅乌特司在,雪芙儿一定无法活下去。失去涅乌特司,雪芙儿会连根都失去。

「埃梅·巴吉尔跟国王陛下一起前往神殿了。来,到我房间里等他吧。」

克莱莎似乎不忍看下去,把手搭在雪芙儿的肩膀上,想要帮雪芙儿站起来,但雪芙儿躲开了。她再度跨上卡尔加,强迫它站起来。克莱莎差点被踩到,不由得出声责难:「雪芙儿!」

卡尔加已经跳不起来,只能拖着尾巴跑。见士兵抓住涅乌特司的脚,雪芙儿毫不客气地甩了对方耳光。士兵因「遮蔽咒文」脚步不稳,其他士兵们见状也怕得纷纷退开。愤怒与悲伤的波动压倒了绝望,流窜雪芙儿全身,也让卡尔加疯狂。它甩动起粗大的尾巴,将靠近的人一一撂倒。

她一冲进参拜通道,守在神殿入口的两名近卫骑士见状大惊,迅速挡住去路:「停下来!」

雪芙儿没有阻止卡尔加的狂奔,大吼:「让开!让我过去!」

骑士们拔剑扫向卡尔加的脚。血花四散,卡尔加发出尖锐的哀嚎。它摇摇晃晃地撞到迴廊上的石柱后傚下。雪芙儿对近卫骑士涂上咒葯并咏唱「遮蔽咒文」,两名骑士遂昏了过去,双双倒在卡尔加身上。于是雪芙儿背起涅乌特司,奔下通往地下神殿的石阶。

「埃梅!」

埃梅与阿尔多哥王、雷摄政官都惊讶地回过头。还有一名身穿黑色锁子甲的骑士,正跪在国王面前。

那是奎里德·曼斯顿。

4

奎里德来到沙漠、下了疾风船之后,就跟阿札破他们分手,只身遥访多姆奥伊城。

来到多姆奥伊的首要目的是绑架雪芙儿·阿尔各,但奎里德想好的计策中,还有另外一件要事得办。吉尔达·雷的弱点不只有雪芙儿,他的祖国多姆奥伊也是他的生命重心。

原本奎里德是打算让吉尔达·雷登上多姆奥伊王位,再行结盟。这是他过去担任里沃帝国参谋官时定下的战略,正所谓射将先射马,为了让敌视里沃的多姆奥伊归顺,他才将摄政官的嫡子吉尔达·雷当成下手的目标。

然而在他自己都和里沃为敌的现在,与多姆奥伊结盟则有更大的意义。多姆奥伊很靠近「东域」,那里是奎里德的属国军团的据点。儘管地处偏远,其国境内仍拥有淡水资源丰沛的多姆奥尔湖,以及丰富的铁矿等矿物资源。也因此北方大国奥拉才会与多姆奥伊结盟,帮助他们抵抗里沃的侵略攻击。

要打击吉尔达·雷的话,率领属国军团攻下多姆奥伊是最有效的办法了。但显然即使获得短暂胜利,只要奥拉派遣其所自豪的魔法空军前来,属国军团也会轻易被驱逐。目前奎里德与模哲的军团,并没有与奥拉势均力敌的能力。

可是反过来只要跟多姆奥伊结下盟约,就等于是跟其背后的奥拉建立了良好关係。亲近能对抗里沃的最大敌国奥拉,对于属国军团而言,会是比控制边境小国更有用的力量。

至于会只身前来晋见多姆奥伊王,当然就是为了让对方放下戒心。奎里德交出模哲授与的麦那家旗印,还有属国军团的旗印,打着征讨里沃的军团参谋之名,与国王密会。根据他以往的经验,如果军团首领突然出现的话会让人防备,但若是参谋身分对方则较容易接受。事实上,比起担任统领军团的将军,奎里德认为将自己定位在模哲的参谋会较容易行动。

替奎里德引见的老臣,自称雷摄政官。奎里德对他这么说道:「在下与令郎吉尔达·雷阁下曾在阿米兰堤并肩作战。雷阁下怀抱着打倒里沃的决心,这与祖国帝亚曼堤纳被灭的在下志同道合。」

老摄政官显得半信半疑。

「这把赛革特之剑,是雷阁下交给我的。」

摄政官接过有着甲蛇剑柄的波浪形长剑,看着奎里德的眼神便多了几分信任。看来雪芙儿肯定向他提过赛革特之钢的事。漆黑又散发妖异光芒的剑,似乎让雷摄政官深受吸引。

奎里德尽量将同盟的目的据实相告:「我们听说阁下将赛革特族的工匠送到多姆奥伊来。与里沃之战中,赛革特之锏相当重要。如果多姆奥伊能够培养赛革特的技术,以提供我军兵器的话,我军必成为多姆奥伊的忠实盟友。」

因为就算属国军团拥有赛革特族,「东域」各国也没有钢铁资源。为了能获得「赛革特之钢」当武器,利用多姆奥伊的铁矿才是良策。

摄政官带领奎里德到神殿内,国王则带着魔法师出现了。在奎里德眼中,阿尔多哥王只是一个被沉重王冠压得喘不过气的平凡男子。缺乏霸气的声音,以及有些驼背的姿态,都显示出那股必须仰赖大国奥拉的软弱。

另一方面,魔法师的长相正符合与雪芙儿一起逃离「涡见城」的男子的描述。一张略显阴沉的脸,头戴金色额环,很有魔法师之感。那双沼泽般深沉的黑眼睛比国王还充满怀疑,或许他已经听雪芙儿说过奎里德的事了。

奎里德现在国王面前说明自己与里沃帝国的决裂。

「属国群受到长期帝国专制所苦,今日我等军团决定团结起来。我们与奈托、比安塔、库卡利亚三国结下盟约,与『涡见城』的海军一起佔领了『东海关』。」

阿尔多哥王惊讶地与老摄政官互看一眼。因为奎里德所宣告的佔地,是目前为止最接近多姆奥伊的里沃土地。国王不由得怀疑是否有新势力要取代里沃侵略自己国家,于是奎里德谦虚地单膝下跪。

「我军并不打算威胁边境各国,誓言只当里沃是敌军并加以讨伐,为此才前来多姆奥伊请求结盟。」

国王明显地鬆了一口气,说道:「阁下可知我国是奥拉的同盟国吗?」

言下之意是若小看边境小国,奥拉也不会坐视不理。奎里德从善如流地说:「我军团并不若里沃强大,不会对奥拉构成威胁。只是为了生存下去需要盟友。如果贵国首肯与我们结盟,我等当竭尽心力成为力阻里沃军北进的护盾。」

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